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豺狼计（下）
勤晖殿内有两只兽首青铜博山炉，常日燃着苏合香。细烟自鼎中袅袅升起，在天青色的窗纱前轻盈交织。苏理廷盯着这朦胧的烟影，似乎自烟影后看到长兄临终前那灰暗的双眸，自心底若有若无地叹了口气。
——有些伤疤，几十年过去，看着像是愈合了，但内里却还是腐烂的，不能触碰，一碰便会喷出最污黑的毒汁来。
张宗元终究是事关己身、失了方寸，这么些年来，宰辅换了无数位，谁又能从皇帝的内库中抠出银子来？
苏理廷趋前一步，低声道：“陛下，还是说与他们知道吧？”
皇帝一怔，旋即含含糊糊地应了声。
苏理廷转身向张宗元道：“为免惊扰了人心，一直也没有告诉诸位，今日殿中都是朝廷重臣……”说到这里，他停顿了一下，见殿内诸人都面带讶色地伸长了耳朵，才隐含悲戚地叹了一口气，缓缓道，“李太师，只怕拖不到年底了……”
诸臣便都吸了一口冷气，顾宣也猛然抬头，眸中闪过一抹异色。
苏理廷叹道：“先帝有遗旨，命太师百年之后陪葬皇陵，这笔银子，肯定得从陛下的内库支出……”
张宗元话一出口，便知闯了大祸，正吓得冷汗淋漓，听得苏理廷这番话，如获大赦，连声道：“是是是，是微臣糊涂了。”他这时方觉得恐惧蔓延到全身，险些就要跪倒在地，不禁对苏理廷投去一个感激的目光。
苏理廷犹豫了一下，似下了什么决心，道：“钱银一事，并不是没有法子。只是……”
皇帝此刻也平定了心绪，抬眼道：“苏卿但说无妨。”
苏理廷转头看向顾宣：“顾侯，若我国与凉国三年之内无战事，西路军可否裁军或撤回一半，休兵屯田？”
机敏的大臣听得这话，心中皆是一动：看来苏理廷还是不死心，借着赈灾的由头，再次剑指兵改。
顾宣面露思忖之色，缓缓答道：“撤回一半太险了点，若凉国能在三年内不挑起战火，西路军当可裁掉三万老弱病残，再撤回五万至陇南一带，屯田开荒。”
“这就成了。”苏理廷点点头，他面上神情挣扎了片刻，“扑通”跪下，道，“臣想的这个法子未免对不住先皇后，还请陛下恕罪。”
皇帝脸色一白，喃喃道：“你是说，嘉和……”
“臣万死。”苏理廷重重地磕了一个头，泣道，“但这几年，先是河北蝗灾，再是南方大旱，国库已然空虚，眼下黄河又遭了灾，咱们捉襟见肘，必得拖上凉国人三年两载才行。凉人唯一怕的便是燕国，这些年凉国之所以频岁犯边，就是因为见咱们与燕国交恶，想趁火打劫。但上月燕国皇帝去世，新君刚满十岁，主少国疑，宗室亲王又势力雄厚，萧太后这才起了与我朝和好结姻之念。她此番派了北院大王前来我国，名义上是为圣上祝寿，实则是就联姻之事来打探口风的。若我国以嫡公主下嫁耶律少主，两国结为姻亲，凉国必定十分忌惮，绝不敢再轻启兵衅。”
宰相柳玮听得眉头皱了起来，道：“臣有异议。嘉和公主乃先皇后唯一的骨血，切不可下嫁夷狄之邦。再说，这些年耶律一族撕毁和约、背信弃义的事情还干得少了吗？燕国素来觊觎我国大好河山，只待三五年，萧太后掌控了国内局势，定会再起干戈。”
柳派大臣们唯其马首是瞻，纷纷点头附和：“柳相所言极是，切不可与虎谋皮。”
宰相郑昶与柳玮斗了十余年，马上抓住了柳玮话中的漏洞，嘲讽道：“柳相也说了，萧太后需要三五年才能掌控国内局势，咱们只要有了这三五年，不但国库能有所充盈，易水也能成功疏浚，漕船北上路途将大大缩短。到那时，不管是北燕还是西凉，想要对我国用兵都得好生掂量掂量。咱们现在缺的就是这三五年！”
柳玮被郑昶这番话挤兑得竟一时找不到话反驳，正搜肠刮肚地想措辞，忽然瞥见殿角的起居舍人何炎状似无意地摇了摇头。
何炎是上科殿试二甲头名，潭州人士，生母乃一名婢女，嫡母不慈，自幼聪敏的何炎很是吃了些苦头才金榜题名，得脱苦海。奈何他好不容易搏了个进士出身，入得翰林院，嫡母却还是不肯将他的生母脱籍，且搓磨得更厉害了。柳玮得知这个情况后，悄悄递了封密函给潭州知州。知州心领神会，寻着了何炎嫡母幼弟的错处，索拿入狱。一个月后，何炎嫡母便命人将他的生母送到了京都。
自此，何炎对柳玮死心塌地，他也成了柳玮安插在皇帝身边最隐蔽的棋子。
柳玮见何炎这般情状，恍然大悟，只怕今上早已默许了苏理廷的“兵改”之策，今日这番，不过是二人在一唱一和地演戏。郑昶这老匹夫只怕早就看破了此点，自己却还言辞激烈地反对，皇帝心中不定已经恼成了什么样。
柳玮“扑通”一声跪下，涕泪横流地泣道：“臣也知形势逼人，咱们必得争取这三五载的时间，奈何一念及当年臣妻病重，先皇后遣医赐药之德，便实是……实是不忍心啊！”说罢伏地大哭。
他这一哭，满殿都是怀念先皇后恩德之声，皇帝的眼眶不禁也红了。
郑昶心中暗骂，却也只得装模作样地伏地泣道：“臣知陛下与先皇后情深义重，又素来最疼爱嘉和公主，但眼下国库空虚，黄河决堤，百姓蒙难，咱们无论如何都变不出三百万贯作西路军的军饷。还请陛下以大局为重，痛下决断。”
苏理廷静静地站在原地，待郑柳二人这番火花四溅、你来我往的交锋告一段落，方趋前两步，向皇帝道：“柳相重情重义，顾念先皇后恩德，令臣等钦佩，但眼下局势确如郑相所言，捉襟见肘。臣恳请陛下从八百万贯中先拨一百万贯出来作西路军军饷，以解燃眉之急。公主和亲后，西路军即裁掉三万，撤回五万兵马至陇南屯田开荒，并在横山一带开榷场、兴市易，这样就能省下另外的二百万贯，且能减少日后每年的军费开支。至于赈灾那边一百万的缺口，咱们再想办法在各方面省一省，如此便能解决所有问题了。”
群臣纷纷：“苏相所言老成持国，请陛下以大局为重！”
皇帝神色黯然，良久，他才掩面泣道：“你们这是在逼朕啊！”
勤晖殿内有两只兽首青铜博山炉，镇日燃着苏合香。细烟自鼎中袅袅升起，在天青色的窗纱前轻盈交织。朦胧的烟影中，顾宣随着群臣伏下身去，无人能看到他唇边那抹若有若无的冷笑。
接下来赈灾钱粮如何调配，巡河监察御史由哪些官员担任，议得倒很顺利，皇帝的情绪慢慢地好起来。待所有事议定，喝过半盏参茶，皇帝忽然想起什么似的，向顾宣道：“对了，说起嘉和，顾老太妃那天还提起，她与你家云臻自幼玩得甚好。唉，当年先皇后还说要将云臻招为嘉和的驸马。朕没记错的话，云臻快满十六了吧？”
顾宣躬身答道：“是。”
皇帝又叹道：“现在嘉和要远嫁燕国，当日之约成空，朕对不起先皇后……”他伤感道，“是朕亏欠了云臻一个媳妇。顾侯，你看谁家的女子配得上云臻，尽管说来，朕作主，为他赐婚。”
阁中诸人听了，不管是柳党郑党都在心中盘算起来。十多年来，柳郑二党斗得如火如荼，唯有苏理廷和顾氏没有摆明立场。苏理廷时而和柳党走得近，时而与郑党有来往，却滑溜溜地让人抓不着半点把柄。顾氏则掌控西路二十万兵马，动则牵涉天下。虽说皇帝要借兵改削弱顾氏的意图越来越明显，但只要太宗在凌烟阁的御笔手书还摆在那里，顾家不犯谋逆之罪，这纪阳侯的爵位便是铁打的。顾云臻过不了几年便要接掌纪阳侯府，如果谁能与他结亲，可就大增声势。
顾宣字斟句酌地回道：“启禀陛下，云臻年纪尚幼，且臣上头还有长嫂，云臻的婚事应当由她做主，臣不敢越俎代庖。更何况云臻素来是个有主意的，若贸贸然为其订下亲事，只怕会心生不满，将来反而婚姻不谐。”
苏理廷在旁笑道：“顾侯此话差矣。云臻幼年丧父，由你抚养长大，你做主订下的亲事，顾夫人想来也不会反对。至于云臻，他更是视你如父，定不会有何不满。”
皇帝道：“苏卿所言极是。云臻虽然跳脱顽皮了些，但男人只要成了亲，自然就会变得成熟稳重。”
顾宣仍道：“陛下美意，臣代云臻谢过。臣定会和大嫂商议此事，慢慢寻找合适之人，征求云臻意见后再作定夺。云臻还年少，不急在这一两年。”
君臣二人一对一答，都将话说得极漂亮圆满。
皇帝沉默须臾，笑道：“都怪朕糊涂，顾侯自己尚未成亲，云臻怎敢越过叔父？顾侯，你前几年戍守边疆，耽搁了终身大事，朕都记在心里，现在边关靖安，你的婚事可不能再拖了。诸位卿家，哪家有什么好女子，赶紧介绍，咱们务必要在今年之内为顾侯办一场热热闹闹的婚礼！”
众臣哈哈大笑，皇帝越说越来兴致：“听说顾侯从西风原弄来了一匹踏雪名驹，朕一直想见识见识。这样吧，清明过后是田狩大典，顾侯带着你的马儿去，朕会命各贵戚家中成年的娘子随行。你若是觉得媒妁之言靠不住，可借狩猎大赛之时亲自相看，相中哪家的女子，朕替你保媒！”
苏理廷凑趣道：“不如让云臻也在田狩大典上相亲，这样叔侄二人双喜临门，也可慰故纪阳侯在天之灵。”
皇帝拊掌道：“苏相好主意，若能成，可是本朝一段佳话。”
众臣忙笑着哄然应是。满堂笑声中，顾宣低下头，轻声道：“臣遵旨。”
****
诸事议定、众臣告退时天已大亮，顾宣也懒得应付苏理廷等人，匆匆出了宫门。顾七牵过座骑，顾宣回头看了眼皇宫，冷冷一笑。
顾七忙问：“侯爷，何事好笑？让我也乐一乐。”
顾宣淡淡抚了抚袖口：“有人收拾不了群狼，便想训练一只小狼崽子，让它长大之后去挑战狼王，他好坐观狼群自相残杀。”
顾七耸了耸肩：“那得看小狼崽子有没有这个本事。”
顾宣跃身上马，道：“正是，这小狼崽子太嫩，想挑战狼王，还得再等上几年。”
二人回了顾府，顾宣脱去朝服，道：“去叫云臻来。”
不多时顾十八战战兢兢地进来，嗫嚅道：“侯爷……”
顾宣不悦道：“这个时辰，还没起来？”顾十八忙摇手道：“不是不是，小侯爷起得很早，给夫人请了安，又练了半个时辰的枪法。后来，他说那马儿常日关在马厩，娇生惯养，失了野性，反而不好，要骑着它出城跑几圈。大伙本是跟着的，可那马跑得太快……”说着声音低了下去。
顾宣问道：“他往哪个方向去的？没有人跟着？”
“一个人，出的万盛门。”
顾七疑道：“西边是青霞山，若要跑马，往南边会宽阔很多，怎么倒往西边去了？”
顾宣想了想，问顾七：“上次叫你查青霞山的药农，可有眉目？”
顾七忙道：“查过了，青霞山有三户药农，但这三户家中皆无年轻女子。”
“哦？”顾宣的两道眉慢慢皱了起来。
顾十八刚离开，校尉曹翙脚步沉重地进来，神情戚然。
顾宣面色微微一沉，涩声道：“太师情况如何？”
“他老人家……怕是撑不过今年了。” 曹翙黯然道，“太师面色黑沉、气息不足，说不上两句话便咳喘不已，已是病入膏肓。属下将那盒百年山参送上，太师却说侯爷的美意他心领了，他是要历劫飞升的，无需这等俗物。等成道那一日，请侯爷在家中为他舞一回枪，便当是贺他飞升成仙。”
这便是永别之意了。
顾宣面色一黯，陷入长久的沉默。
顾七知道顾宣曾蒙李太师教诲，对其情义深重，而李太师虽然归隐道观多年，但依然是这个千疮百孔朝堂的定海神针。他若离去，大端皇朝的前途，未免叫人忧心。
顾宣默默踱到窗边，只见先前晴朗的天此时已变了颜色。墨蓝色的苍穹中，乌云越来越厚，翻滚卷涌，黑黑地当头压下，仿佛就要将这座栋宇连云、院落重重的纪阳侯府压得爆裂开来。
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第8章 豺狼计（下）
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