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卷二 5
桥回行欲断，
秦方峡猝然离世，支撑慕锦多日的一点希望也随之灰飞烟灭，心中悲戚淤结。而木棉遭此大劫心中始终不敢相信，自己和蔼可亲的父亲就再不能回来了，她小小年纪初对生离死别，难免承受不来，不复往日轻松愉快，更何况母亲身体日渐憔悴，除却每日功课，她便时常钻研父亲留下的医书，帮母亲调养身体。然而慕锦是心若死灰，无非是牵挂着木棉年纪尚幼每日强撑，实在郁郁寡欢，度日如年。
当年的旧例年，琮豫也回到家里，他早由信中知道家里枉自给定了亲事，起先之当时玩笑，根本未当回事。这次一回家，家人要他去拜见慕锦母女，又要他去拜祭秦方峡，他才意识到家人上下早就不由分说地把这门亲事当了真，不由十分生气。
他一向因为母亲的事情与父亲不和，至于绿媛，从上次导致绿媛流产的争吵之后就再没说过话，他只道是这个女人逼死了自己的母亲，因而连带着琮恬，琮洄他也十分冷淡。这个家里他唯一挂念的就是祖母，可对于祖母这次的所作所为十分不解，他虽然只有十五岁，可在外读书已经快三年，接受了太多的新知识新意识，对于自己在不知情的状态下和一个不足十岁的女孩子定亲这件事，他根本不能认同，不顾祖母如何夸奖木棉的聪明懂事，他始终不承认这个十岁的女童跟自己有什么关系，更不肯见木棉。
琮豫的态度，谭家当然瞒着慕锦母女，慕锦这半年身体日渐虚弱，也顾不得思虑许多。至大年初一早上，慕锦便要木棉带木棉到谭家拜年。她煮了饺子和木棉吃了早饭，刚收拾妥当，忽觉心口绞痛，这边看木棉已经换好新作的红衣，正在梳头。
她坐到床边道：“木棉，妈妈忽然不太舒服，你先自己过去奶奶那边，别叫她老惦记咱们。”
木棉放下梳子，走过去道：“那我在家陪着妈妈。”
慕锦摇头勉强笑道：“今天大年初一，你该早早去给奶奶拜年才是，妈妈休息一会儿好了也就过去了。”
她拿过梳子，帮着女儿梳了发辫，看看女儿白净小脸美好无瑕，心思一动，又取过一些玫瑰胭脂，轻轻点在女儿唇上，轻声说：“过会儿见了奶奶和伯伯们，别忘了说些吉祥如意的话，若是见了那个叫琮豫的哥哥，也别忘了问好。”
木棉答应了，又在胸前挂上母亲给她织的锦囊，里面放的压岁钱，木棉想着去了谭家，或者还可以请杞莲一起去逛逛庙会，如果琮恬琮洄姐弟也在，可就热闹了。她想要买个面人，是要孙悟空，还是要猪八戒呢，木棉想着心事，出了屋门，慕锦随在后面叫了门口一个相熟的车夫送木棉过去。
不一会儿到了谭府门口，木棉照例要从西边的门进去，还未来得及敲门，便见一个人就冲了出来，那人不防备木棉立在门口，怕撞住她，本能的朝旁边一侧，只听哗啦一声，那右手的箱子就撞在门前的拴马石，东西散了一地。木棉连忙说对不起，弯下腰帮他拾东西，他也不多理会，忙着速理了东西装回箱子。提起箱子站起身，才低头看了木棉一眼，嘴里似乎含混地说了声谢谢，便奔跑而去，木棉见他跑了几步就上了一辆黄包车，这才疑惑的转回头，一看杞莲正扶着谭老夫人走到门口，木棉赶忙迎过去，笑着给奶奶拜了年。
待到下午慕锦来到谭家，才得知琮豫昨晚就和伯青大吵，好容易被老太太止住，今早不知道怎么又闹了起来，琮豫一怒之下，离家回了学校。谭老夫人伤心不已，大年节下，本是团圆的日子，长子震怒，长孙离家，一家人都高兴不起来，只有小琮洄不明是非，缠着琮恬和木棉玩得不亦乐乎。
另一边的琮豫用身边所剩的钱买了到南京火车票，他想着自己离家时对父亲所说的话：我从今再不会花你谭伯青一文钱。苦笑一下，闭目思考良久，终于在中途下了车，这十六岁少年的出走是凭一时气盛，然而这次离家就真的再也没有回去过。
年后，慕锦的身体愈加虚弱，她时常高烧，昏迷多日不醒，她守在母亲床边，看着母亲昏昏入睡的脸。她也觉得恍惚，街上人来车往，似乎跟她们母女全无关系。她隐约看到父亲似乎也坐在他身边看着她和母亲，穿着日常的深青长袍，身上散发着淡淡的药草味道，脸上还挂着惯常的笑容，那笑脸越来越模糊，木棉急着叫道：“爹爹，爹爹。”猛然醒来，看到母亲竟然醒了。
木棉连忙要端药过来，慕锦止住她轻声问道：“刚才你做梦梦到你爹爹了？”
木棉点点头，听到母亲叹口气道：“这些日子，我也总梦到他。”
她心口一阵痛，叹口气道：“木棉，我们一起送你爹爹回家可好？”
木棉不觉一愣，转过头看母亲卧在床上，眼神黯淡，面色苍白，嘴角却微微上扬，这笑容让木棉心生恐惧，她颤声说：“妈妈，我们不就在家里么？上个月我们才去祭过爹爹，……”话未说完已哽咽起来。
慕锦却还是微笑：“傻孩子，这里不是我们的故乡呢，落叶归根，我们送爹爹一起回峤洲，那里才是我们的故乡。”
木棉喃喃问：“峤洲？在哪里？”
慕锦不答，只是微微笑道：“那里的木棉花开的时候，一朵朵如小火焰一般，映得天都是红的，你知道有句竹枝词……”
木棉道：“知道，爹爹教我背过，木棉花上鹧鸪啼，木棉花下牵郎衣。欲行未行不忍别，落红没尽郎马蹄。”
慕锦微微出了一会神，缓缓道：“你爹爹还真是的，你这么小就给你念这个。”
她凝视女儿好久，又道：“我第一次见到你爹爹就在春天，木棉花开的正艳，他和朋友一起赏花，他……”她忽然停住，摇摇头道：“木棉，我们送爹爹回峤洲好不好？”
木棉强自忍住泪水，轻轻点了点头。
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