《都市妖精再就业指导中心》

　　护城河下游这一片，到了晚上就没什么人了。

　　老闸口是上个世纪六十年代的产物，水泥墩子泡得发黑，铁闸门早就锈死了，半开着，河水从底下缓吞吞地流过去。岸边堆着建筑废料和枯树枝，空气里一股子水腥味和垃圾发酵的酸味。

　　林柚跟着宴临，深一脚浅一脚地踩在岸边松软的泥地上。手电光切开浓稠的黑暗，惊起几只水蚊子，嗡嗡地绕着光柱飞。

　　“夜钓老张说的位置，大概就在前面。”林柚压低声音，指了指闸口右侧那片芦苇荡。晚上看过去，黑黢黢一团，风一过，苇子杆互相摩擦，发出悉悉索索的声响，像有很多东西在里面爬。

　　宴临没应声。他走在前面半步，步子很稳，手电光只照着脚下必要的一小片，不像林柚那样四处乱扫。他好像根本不需要借助光线来辨认环境。

　　两人在离芦苇荡十来米的地方停下。这里有个废弃的水泥平台，大概是以前检修用的。

　　“等着。”宴临说。

　　他把手电关了。黑暗瞬间吞没一切，只有远处桥上路灯的一点昏黄反光，模模糊糊地映在水面上。水声变得清晰起来，哗啦，哗啦，单调地拍着岸。

　　林柚站在黑暗里，等眼睛适应。她能闻到宴临身上那股很淡的、像旧书又像冷泉的味道。这味道让她稍微定了定神。

　　时间一分一秒过去。远处偶尔有车驶过桥面的声音，但很快又归于寂静。水边的夜风格外湿冷，顺着衣领往里钻。林柚搓了搓胳膊，盯着那片黑沉沉的河水。

　　什么也没有。

　　没有黑影，没有扑腾声，连鱼跳水的动静都听不到。

　　就在她开始怀疑是不是找错了地方，或者那根本就是个醉汉的胡话时——

　　“哗……”

　　很轻的一声。像是有什么东西在水面下轻轻划了一下。

　　林柚屏住呼吸，目光死死锁住声音传来的方向。是闸口阴影最深的那块水域，月光和路灯光都照不到的地方。

　　“哗啦……”

　　又一声。这次清晰了些，带着水花溅起的细微声响。

　　然后，她看到了。

　　水面之下，大概半米深的地方，缓缓浮起一个轮廓。

　　模糊的，边缘随着水波荡漾，但大致能看出……是个人形。蜷缩着，像婴儿在母体里的姿势，随着水流微微起伏、转动。

　　没有五官细节，只是一团比河水更浓的阴影。

　　但它面朝的方向，正对着他们所在的岸边。

　　林柚后背的汗毛瞬间立了起来。她不是没见过怪东西——巷子里的黑雾、树洞里的讹兽、阁楼的箜篌——但那些要么在岸上，要么有实体。水下的东西，总带着一种更深的不祥。

　　她手腕上的光屏悄无声息地展开了，淡淡的光晕只有她自己能看见：

　　【检测到异常能量波动（水域附着型）】
　　【状态：沉寂/半苏醒】
　　【能量性质：阴冷，混杂怨念与水生特质。】
　　【初步判断：溺亡者残念或水栖精怪（信息不足，无法进一步分类）。】
　　【威胁评估：中等（水域环境为其主场）。】
　　【建议：保持距离，避免直接接触水体。】

　　是溺亡者的残念？还是某种生活在水里的妖精？

　　林柚正盯着那团影子，忽然，影子动了。

　　它极其缓慢地、以一种非人的柔韧度舒展开来。手臂（如果那能算手臂）向上伸出，五指（也可能是蹼或别的什么）张开，朝着岸边的方向，做了一个“抓取”的动作。

　　没有声音。但那动作里透着一股让人头皮发麻的渴望。

　　像是在邀请，又像是在……求救。

　　林柚下意识地后退了半步，脚跟踩到一块松动的石头，发出轻微的“咔嚓”声。

　　就在声音响起的刹那，水下的影子猛地一颤，像是受到了惊吓，瞬间缩回深处，消失得无影无踪。

　　水面恢复平静，只剩下单调的流淌声。

　　“走了。”宴临的声音在旁边响起。他不知什么时候已经重新打开了手电，光柱扫过那片水域，空空如也。

　　“那是什么？”林柚问，声音有点干。

　　“还不确定。”宴临把手电光移开，照向水面下游更黑暗的河道，“但肯定不是鱼。”

　　他走到水边，蹲下身，伸手探了探水温。林柚注意到，他的指尖在触到水面的瞬间，水面泛起一圈极细微的、不正常的涟漪，但很快平息。

　　“水很凉。”宴临收回手，甩了甩指尖的水珠，“比正常这个季节的河水低至少五度。”

　　“说明什么？”

　　“说明要么水下有冷源，要么……那东西本身带着很强的阴寒之气。”宴临站起身，“不管是哪种，都不是你现在该碰的。”

　　他转身往回走：“今晚就到这儿。”

　　林柚跟在他身后，忍不住又回头看了一眼那片漆黑的水面。平静无波，仿佛刚才的一切都是幻觉。

　　但光屏上的记录还在。

　　两人沿着来路往回走。穿过那片荒地时，宴临忽然开口：“你刚才看到它伸手的时候，什么感觉？”

　　林柚回想了一下：“像……想抓住什么。很绝望的那种。”

　　“嗯。”宴临应了一声，没再说话。

　　直到走出荒地，回到有路灯的辅路上，他才再次开口：“如果是溺亡者的残念，这种‘抓取’动作很常见——是死亡瞬间的执念重复。但如果是水栖的精怪……”

　　他顿了顿：“那它可能是在模仿。”

　　“模仿？”

　　“模仿它见过的人类溺亡时的样子，用来吸引岸边的人靠近。”宴临语气平淡，“一些有智慧的水怪会这么干。”

　　林柚感到一阵恶寒。

　　“那我们现在怎么办？”

　　“先弄清楚到底是什么。”宴临说，“明天白天再来一趟，看看这附近有没有什么记载，或者找附近的老住户问问。”

　　他看了眼林柚：“在那之前，离水边远点。尤其是晚上。”

　　林柚点头。她今晚也不想再靠近那里了。

　　两人走到公交站，夜班车还要等二十几分钟。站牌下只有一个醉醺醺的老汉靠在广告牌上打呼噜。

　　宴临靠在灯柱上，闭着眼，像是养神。林柚坐在冰凉的长椅上，脑子里反复回放刚才水下那一幕。

　　那个伸手的动作……太真实了。

　　如果真是水怪在模仿，那它模仿的是谁？最近这附近，有溺亡的人吗？

　　她正想着，手机震了一下。掏出来看，是条陌生号码的短信：

　　“林柚同学，我是苏晚。关于棉纺厂敲击声的线索，我们已初步核实，有一定研究价值。资料采集补贴三百元已申请，预计三个工作日内打到您预留账户。感谢您的贡献。另：本周三下午两点的学术沙龙，主题为‘民国器物与执念传说’，期待您莅临交流。”

　　短信后面附了个详细的地址，在市中心的一个文化创意园区。

　　管理局的动作比她预想的快。

　　林柚把手机屏幕转向宴临。宴临睁开眼，扫了一眼。

　　“去。”他说。

　　“嗯？”

　　“沙龙你去。”宴临重新闭上眼，“听听他们说什么，尤其是关于‘执念传说’的部分。但记住，只听，不说。尤其别提任何具体地点或细节。”

　　“好。”

　　车来了。醉汉没醒，被司机不耐烦地喊起来，摇摇晃晃上了车。林柚和宴临坐在后排。

　　车子开动，窗外的街景流淌而过。

　　林柚看着玻璃上自己模糊的倒影，忽然想起下午在管理局，重明最后说的那句“注意安全”。

　　现在想来，那句话或许不全是警告。

　　也可能是一种……提醒？

　　她摇摇头，把这个念头甩开。不能把管理局的人想得太好，宴临说得对，那只是交易。

　　回到老城区时，已经快十一点。巷子里静悄悄的，只有几只野猫在垃圾桶边翻找。

　　路过旧书店时，宴临停下脚步。

　　“明天下午，我跟你去护城河那边转转。”他说，“上午你先补觉。你脸色很差。”

　　林柚下意识摸了摸自己的脸。她确实觉得很累，从骨头缝里透出来的那种乏。

　　“谢谢。”她说。

　　宴临没应这句谢，只是从口袋里摸出钥匙开门。木门发出熟悉的吱呀声。

　　“对了，”他推开门，侧身看她，“你身上那几枚铜钱，放好了？”

　　林柚摸了摸外套内袋，硬硬的还在：“嗯。”

　　“别弄丢。”宴临说完，走进了书店。

　　门轻轻关上。

　　林柚站在门外，看着门缝底下透出的那一线微光，几秒后也熄灭了。

　　她转身，朝自己那栋楼走去。

　　经过老梧桐树时，她习惯性地看了一眼。

　　厚绒布还盖着，玻璃罐立在石头上。但今晚，树洞周围好像有点不一样。

　　她走近几步，借着远处路灯的微光仔细看。

　　树洞下方，那块她放罐子的石头旁边，泥地上，有几个小小的、凌乱的印记。

　　不是人的脚印。更像是……什么小动物用爪子扒拉过的痕迹。

　　痕迹很新，泥土还没干透。

　　而在那些爪印中间，似乎有几个被刻意划拉出来的凹痕。

　　林柚蹲下身，用手电照着看。

　　泥土上，歪歪扭扭的，像是被爪子或树枝划出来的，是三个数字：

　　**7 2 5**

　　她的呼吸停了一瞬。

　　不是幻觉。泥土的翻卷很清晰，痕迹很深，像是划拉了很久。

　　7-2-5。

　　和花鸟市场那只仓鼠扒拉出来的一模一样。

　　可仓鼠在城南，这里是城北。树洞里的讹兽……会写字吗？还是说，有别的什么东西来过？

　　她猛地抬头，看向黑黢黢的树洞。洞口被绒布遮着，里面一点动静都没有。

　　光屏没有预警，讹兽的状态依然是【稳定】。

　　那这数字……

　　林柚站起身，心脏在胸腔里跳得有点快。她盯着那几个数字看了很久，然后抬起脚，把痕迹抹平了。

　　不管是谁留下的，现在都没法追查。

　　她快步走回楼里，锁上门，背靠着门板站了一会儿。

　　口袋里，那几枚铜钱贴着皮肤，凉意透过布料传来。

　　六天半。

　　不，可能更少了。

　　她走进厨房，倒了杯凉水，一口气喝下去。冰水滑过喉咙，稍微压下了那股莫名的焦躁。

　　明天。明天必须找到更实在的线索。

　　护城河的东西，棉纺厂的敲击声，甚至管理局的沙龙……任何一条路都不能放过。

　　她放下杯子，走到窗边，拉开一条缝，看向对面旧书店黑漆漆的窗户。

　　宴临知道这数字吗？他刚才问她铜钱，是不是察觉到了什么？

　　夜风吹进来，带着深秋的寒意。

　　林柚关上了窗。

　　窗外，老梧桐的叶子在风里沙沙作响。

　　树洞深处，一点极其微弱的、几乎看不见的荧光，闪了一下，又熄灭了。

　　像是什么东西，轻轻眨了眨眼睛。

　　（ps：天黑少去人少的河水边，特别是钓鱼佬们……）

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