864

　　这本珍贵的小书毫无疑问地占据了他半晚的时间，让他早饭只来得及够上修士另开辟的一条长桌。里奥夫温起得比他早，那时屋内的小桌也已被世俗人占据。阿尔弗雷德不由得感到吃饭得像猪赛跑。他站在室外，吃了一块面包、一点蜜酒和一个鸡蛋。他们的食宿都是由埃塞尔伯特垫付的，他很意外兄长竟然算过这一部分支出。韦塞克斯的账记在另一本小册上，有停泊记录也有地方官员往来，如今写上他、里奥夫温与塔特弗里德的名字。他在教堂后的石圃旁碰见伊勒弗里斯。“为什么你还坐我旁边？上次我差点杀了你。”对方说。
　　“如果你得手，那我就会死很早。”他回答，“我的名声会被人捏塑，像天边的浮云一样。”
　　他也不太清楚自己在说什么，兴许他睡太少了。伊勒弗里斯十分莫名地笑了，听说大主教决定将这名同侪送去代拉乡下的修院服役，一个名叫斯莱德米尔的地方，那儿寥寥仅有几名弟兄姊妹地缺乏人手。“我以为你大概不适应那种环境。”阿尔弗雷德说。
　　“没错，伍尔夫赫尔说，如果我逃跑，修院的弟兄会抓我回去关禁闭。”
　　“那他们一定得耳聪目明才好。我还没问过你，为什么你想要杀我呢，伊勒弗里斯？”
　　“你觉得我要回答你吗？”
　　“嗯，我不觉得是因为我走进你不允许的禁地，继而让你恼羞成怒。我以为你是个讲理的人，并且学识很渊博。你与你的国王有仇怨吗？”
　　对方静了一会儿：“不，不算是。如果你要这么说，我可能是你能找到的为数不多对艾勒评价不错的修士。我认为他处理政务有手腕，对自己也很有决心。这才是我不愿你与他扯上联系的原因。但现在他已死了，说什么也都没用了。我知道你想要问什么；我不觉得他是饮酒而亡。”
　　教会的士兵来带他走，阿尔弗雷德知道往后几十年他们大概都不会再见。“为什么你额外在乎这个，难道你认识他吗？”阿尔弗雷德问。
　　伊勒弗里斯停下脚步，回答他：“不，我是布立吞人。”
　　这天其后的经历并不是阿尔弗雷德自行决定的，那时他这样想，现在他也这样想。一大帮诺森布里亚人挤进教堂大门，声音高低错落地激昂，以他的个子看不清讨论是什么模样，只听得“国王的尸体”“葬礼”“皮彻林嘉”，又有“王女”“林迪斯法恩”云云。布莱雅与他一样站在外头，见他望来便点点头，陪伴她侧的是埃德威格。无奈之下，阿尔弗雷德只得让里奥夫温替他留在这儿，对方先前竟也去了藏书室，借那儿的桌子写信，打算寄向埃塞尔伯特交代出使队伍的动向。阿尔弗雷德有些意动，主要是塔特弗里德邀请他出门去村里游玩，索玛也与他们一起。里奥夫温不由得有些好笑：“你为什么闪闪躲躲的，大人？”
　　“我怕你不同意。”他说，“我担心你觉得我又在抛下你。”
　　“那你现在不是正告诉我？把信也带下去吧，大人，顺道看看有没有正经信使。我看你出门也是事出有因，倒也不算擅自闲走。即便没有也无妨，信你便先收着，我们到下个城镇再寄。”
　　他拿了信，便与两位伙伴相会于院门口，携手往坡下走了。弗兰恩堡附近俱是白垩崖，边缘如蘑菇般圆钝地膨起，隐约可猜想其中丰沛的绿色。一片狭长的石滩被海水冲刷至山道旁，从崖上瞅不真切；绕下山道，才见靠崖坐落着几间木屋，帐篷与布棚鳞鳞。临时驻扎者于渔网侧交谈，或倚或坐，当地的盎格鲁人说这是怀明腹，前面弗兰恩堡是怀明角，往下是怀明尾；外来的只叫它堤。有一个麦西亚商人在这儿兜售自酿的麦芽酒，另有一名异乡人在海边喷火。除此之外，天空阴沉沉，市集气氛也与它一般无二。没有什么可供他玩的，阿尔弗雷德便一个人到崖下的山洞里坐着，长椅外堆了几叠布料，一旁的老妇人冲他微笑。他靠墙坐下，独自面对呼啸的冬天。崖洞圆弧下，石滩的人群零散移动，犹如顶着某种巨大生物的腹部。洞内铺陈了几张客桌，几乎没有客人；崖隙微敞，其中隐约另有火光。多么严苛的天气，他想，便是山洞也得里外三层。但洞口的木台，它是拿来做什么的？
　　他本可以很快知晓，倘若他没有睡着。时近正午，他才被人声挤醒，因汹涌人潮吓了一跳；号角声叠着海浪，俨然有新船进港。“你睡得太香，我就没叫醒你，亲爱的。”老妇人很和蔼，“你要在我们这儿吃午饭吗？”
　　“好啊！”阿尔弗雷德已起身，“不过……不过我还有两名同伴。”
　　这名主人让他去四处逛逛，把这桌留给他。他穿过拥挤的人群，想要走出山洞——天知道这是什么咸味！先前空旷的木台，如今前边聚满了人。两名小倌站在其上，一人主持，一人执笔。戴方帽的小孩喊：“好啦，听着！不要再吵了！谜面在这儿：
　　“我没有父母，也没有孩子。
　　“一旦我想要，人们就会砍下我的头。
　　“富人美滋味，穷人咬牙切齿。
　　“但一到荒季，到处都是我的身影。”
　　一阵喧闹，三人抓住了石柱间的布绳，一富商模样的人抢先道：“这我清楚，谜底就在谜面上！是孤儿，人们或许会收养，但不会希望被分家产。”
　　另一精瘦者摇头：“你的想法如此不体面。我知道，私房钱。”
　　抓得最高的农户大嗤：“哪——兄弟，你们怎么想得恁曲折？这题不是很简单吗，卷心菜！”
　　戴护耳帽的小孩摇了摇铃；前两人不甘不愿地摇头，将银币放进他兜，而后者喜滋滋接过奖励：一件掐丝白晶饰品。阿尔弗雷德心中一咂：不贵重也不实用的东西。那方帽小孩又道，“另一件，赢家可持火而去！”他掏出根火把，一擦，转腕划了圈火光，“鲸油火把，九成新。你们见着了，它几乎没有黑烟，居家旅行都是罕见良品——这技术可在我们这儿独有！好了，这里是谜面：
　　“我从水里来，到水里去。
　　“剑砍无所怕，锤敲不可惧。
　　“唯有人最宝贵的礼物，让我叫声凄厉：
　　“火红之父，为何夺取我的外衣？
　　“我从不隐藏，从城镇最高处到地底。
　　“夺人所爱最可恨，但将我与表兄弟认错，
　　“争抢立刻会化作失望乌有。”
　　他顷刻有了答案；太巧了，他平日可不擅长这个。阿尔弗雷德观察，好奇其他人会如何作答。一个头戴羊毡帽的人摇铃：“我知道，是铜。铜剑、铜钟、铜扣，你到处可以看见它。但最后一点不太准，有时一枚铜环，也能让朋友剜下至亲人的眼。”他接过奖励，一言不发地走了。
　　“每个人都有自己的故事。”方帽小孩目送他离开，清清嗓子，又道，“好吧，现在来到我们最后一件商品。别沮丧，集中精神！这是我们大当家的收藏，”他环视众人，“替人剖了三条鲸才换取它。你一定听懂了，它宝贝得很！先前可谓是小打小闹，我们工匠手艺虽好，却非人人赏识。但这东西，它可是件硬通货：它是件波斯的真品。”护耳帽小孩揭开布——那是条木桩上的长巾，藏蓝绒布上缀满金纹。“看得见吗？看得出上面的真金吗？”
　　“你不用火燎一下，我们怎么知道它是真金？”
　　“嗳，火烧过它的织技还怎么值钱？”小孩抗议，“要知道，它在它的出生地也能卖出价钱，靠的可不只是黄金——管你信不信吧，我们老大说了，它得值一条双谜。我脑瓜溜溜转，自得满足他的要求。规矩与先前相同：我念谜题，有答案者摇铃。摇铃而答错的，给我十二便士。答对的，这块刺绣便归你。答对两个谜底其一，你就能将它带走。”
　　“等会儿，”后排有人道，“一个谜有两个答案，那答对不就更简单了吗？”
　　“此言差矣。抓两条鱼总比一条难，不是吗？”
　　阿尔弗雷德心中暗动，为着猜谜的难题。那条长巾更是引人注目；很适合做某人的桌旗。那方帽小孩又道：“好了，且让我念一念，它听来不太容易，看看有没有人敢答。
　　“我的兄弟与我，如石作的日月交替，
　　“一个能坠落，另一个又能向它擢起。
　　“我拥有的一切里，我的名字最值得提。
　　“因为尘世所有人，鲜少有人到达我的境地。
　　“除了太阳，又有谁与我最接近？
　　“送别我的眼里，漠视萦然：
　　“我来时无所获，离开也无甚可归还。”
　　他抓住绳子；另一人也抓住它。那名陌生人失笑：“你很想要？”
　　阿尔弗雷德眼睛溜圆：“抱歉，我要拿它送人，送给我兄弟。”
　　“我是要送给领主。”对方谦和地一礼，“既然如此，那还是你先请。”阿尔弗雷德与他点头致谢，上前答：“答案是国王。我还有另一个答案，是乞丐与国王。”
　　他叠好长巾，放进口袋，小孩还给了支玻璃小瓶，说是大奖的赠品。看着兜里，阿尔弗雷德逐渐意识到带大口袋出门是个无比明智的决定。他忽而又想，既然要寄信，不如等会把绣品一起捎去，只是需说明它是给埃塞尔雷德的。阴云中阳光刺眼地明亮；他在山洞口停了停，随后踮脚蹦跳地往门外去了。石滩上的人比他以为的要少，小摊的布棚翻飞，不整洁的帆布露天捆着货，细小枯枝颤动，不见几条商影。长泽中也搭着一丛篝火；兴许是这里算是个歇脚处，又或者是为行船照明。于驻扎者的哝哝里，这片不定的疆域上仿佛仍飘荡着令人牵挂的旅客。他扫视过去，只见海平线昏黄的暗光。云涛于天际堆叠而起，流露出某种不真实的、虚幻的光景。眼前灰灰的礁石是真迹。除却海鹦，还有什么斑斓的叫声会驻留其上呢？
　　高高的礁岩，悬崖上海蚀洞俨拱，顺着凹陷处走进，水流将脚步摁进山谷腹地，这侧阳光狭窄，行人更少；悬崖石缝上生着鲜有人见的香根草。再在光照不到的深处，石柱间挂着兽骨麻绳，寒风呜咽着从空洞渗过；一派禁忌之感，阿尔弗雷德瞅见，又不动声色地退了出来。这样陌生的地方，石地上长着海水般湿漉漉的水草。他捡了两片薄薄的石片，从礁岩的另一侧，又在临海处碰见认识的人。
　　塔特弗里德瞅见他，“你来啦”，拍了拍身侧，给阿尔弗雷德腾挪地方。
　　“我找见个吃饭的地方。”
　　“这样？”塔特弗里德道，“可我也找到了一处旧营地，他们的锅架还留着，甚至蟹笼也还在这儿呢。”
　　“这样，那你知道我很难拒绝你。”
　　“我知道从你这儿不会收到我的拒绝。”他身前零散着些花哨东西，看起来像是堆杂七杂八的碎石，“你要看看它们吗？”
　　“你在看什么？”
　　“在海滩上找的东西。你看你附近，到处都是鹅卵石，有些是断裂的碎石头，它们是被长船或者行人踩碎的。这块就不一样，”他用树枝指指一块黑色的螺纹石，“它背面的断纹告诉我，它不属于这儿。它坚硬锋利的边缘与周围迥异。”
　　“这难道是别人所说的‘圣希尔达之石’？”
　　“你知道这个？”塔特弗里德笑了，“我以为你对旅行的事一无所知呢，大人。你说得没错，我会把它留着。这块是我抓到的海星。”它在他手里蜷着一脚，“我在礁岩边找到的，它的明黄色很让我着迷。”
　　“我不太喜欢，”阿尔弗雷德不高兴地抿嘴，“海星是一种没有智能的生物。”
　　塔特弗里德又笑了：“难道你要与海星说话吗？如果扔着它不管，不久之后它就会风干成一块石头，但一些鱼和鸟也会吃它。也许我应该把它放回水里，或者把它留在我捡到之处。还有另一个，是我碰上的鸟喙，”他拿起一块弯折的半透明骨头，“沙滩上这种东西很罕见，它以不知名的原因剥落了。可怜的小家伙，在野外不知能活多久。但也许这是在它搏斗时陨落的，谁知道呢？”
　　阿尔弗雷德瞅他：“你知道这么多！”
　　塔特弗里德眯着眼睛闷闷地笑；他不清楚他在笑什么。正当此时，另一人落到他们身旁。阿尔弗雷德几乎被吓了一跳。“你们在这儿干什么？”索玛道，她用拇指示意礁岩上的长藤，“从这儿爬下来的，我可不是什么飞老鼠。哎，我考虑是否要在这儿离开你们这群人，这里没几艘好船，天气也越来越坏了！”
　　“你留下不是你领主的旨意吗？”
　　“不，我留下是为了别人还没付我的钱，也就是说，搬运你，还有你，还有上边弗兰恩堡那几个不说话的英格兰人。”阿尔弗雷德面色一窘。索玛又道，“而且奥德瓦尔不是我的领主，他只是乌法尔的朋友。现在我也不知道他去哪儿了。”
　　“那你还有一件事，就是等他回来了？”塔特弗里德挑眉道。
　　“等？照我的意思，我会自己去找他。等待让人错失良机。”她在他们身边坐下了，“你们在这儿做什么，等着开伙吗？”
　　“我是被他强留下来的，我本想让他与我一起去屋子里吃饭。”阿尔弗雷德说。
　　“我在这儿是在等你，”塔特弗里德对她说，“你看，现在锅已经热好了。”
　　他们又坐了会，没过多久，塔特弗里德的蟹笼就有了动静。他切了两搓迷迭香，拿随身带的盐盒拌了，放进石锅将螃蟹焗来吃。笼底挂了几只贝，他们也一并扔火里烤了。索玛坚称她不愿留在英格兰，这儿的冬天也有虫子，她感到很恶心，这让阿尔弗雷德很不高兴。吃完后，阿尔弗雷德又带他们回到山洞里，点了份淡奶油腌盐煎小黄鱼，花了他三十便士。未曾想，先前猜谜那位竞争者也还在这儿。对方也很惊讶。阿尔弗雷德心中记挂着寄信的事，便上前问了。“韦塞克斯？”对方讶异，“我就是韦塞克斯人。刚好有认识的船得回去，我带你去见吧，你不妨把信给他们。”他不好拆里奥夫温的信，于是另铺了张纸，把它们夹进同一个信封：
　　兄长：
　　见信如晤。如你的侍卫长前文所言，我们以公务于回程稍有耽搁，这实非我所愿。我无法践诺参与诸圣日的诸项事宜，望你知会温彻斯特诸弟兄海涵。如你所说，诺森布里亚时局诡谲，如今他们的国王似乎已经死了，更显愁云惨淡。我会尽快返程，等我拿到圣遗物。至少在圣诞前，我一定已经到家。另，随信的波斯长巾请交给埃塞尔雷德，告诉他这是我猜谜赢回来的。
　　阿尔弗雷德
　　在他们不在的白天里，上午埃格伯特坐在教堂的后边，正是伊勒弗里斯早晨坐过的石圃，有三个世俗人组成的诗歌团体凑在一起，拼凑地唱了一首属于复仇人的诗。在这远离会议的一角上，其意大抵如此：
　　五月天气晴好，喜庆祝福遍布四地，夏季草繁欣欣向荣。有心人，心哀愁，虽逢春归，却难消愁，感念情人侧脸，却难见消瘦。在他采花的野道，路遇悬赏他的仇人结伴行，他乔装尾随到教堂里，才见与仇人比试。他一一念出他们的名字，他一个也不会饶过。
　　他便这样听着，这些人很快就尽兴地草拟好初稿，日头仍辛勤地悬在石柱的右侧，鸟雀也仍停在拱门上，伍尔夫赫尔这时来找他：“你应当加入进我们的谈话了，兄弟。”
　　“为什么我得费劲去做这些，”他问，“如果国王总得送去皮彻林嘉，又何必问我呢？”
　　“我没有。”伍尔夫赫尔道，“他的女儿住在斯垂恩沙，我建议他得留在她所在的地方。”
　　埃格伯特背对着他坐了一会儿，迎着他所听的浪涛，随后与其一起返回教堂里去了。等阿尔弗雷德一行人回到修道院，天已经黑了。月丘高高地隆起，犹如一个巨大的鼓包肿胀在山坡。里奥夫温告诉他诺森布里亚人的打算，均是提议他们明日便起程。“明天是礼拜日。”他显得有些烦躁，“而且我说了，你还在生病，无论如何明天都该多留一天。有两个建议来自他们，一是沿我们现在所在的东海岸往上走，前往斯垂恩沙，而后我们再去皮彻林嘉。我心知这样不好，那位斯垂恩沙的姊妹也说她不急着返回修院。另一种是往西从森林里走，”他道，“这样一来你就会去过很多诺森布里亚的遗址了。那位姊妹也倡议后者，他们争度了一整天。我说得等你回来才能定夺，毕竟这是有关你的决定。阿尔弗雷德，你以后若遇到这种情况，也要这么想。”
　　阿尔弗雷德想了想，眼下他虽饥肠辘辘，却又已经困了。他今天已走了许多路。“按你和布莱雅的提议做吧，”他又打了个大大的哈欠，“我也觉得这样比较好。如果是这样，我希望我们走的时候还能有车坐。”

该作者现在暂无推文