锁龙诀

　　随着一声“住手”，院中的喧闹戛然而止。

　　众人循声望去，这才发现院门口不知何时停了一辆马车。

　　这辆马车很不起眼，但从中走下来的中年男子，却是衣着不凡。

　　孙巧娘一眼便认出来人正是相府管事王顺，刚要上前攀谈，就被周规全拦在了身后。

　　周规全快步迎上去，恭敬中带着惶恐：“您怎么下来了……小的无能，原该把事情办妥的，谁知那丫头野的很……”

　　王顺不等他辩解，耷拉着眼皮，径直走到院中。

　　周规全见状忙要给大伙介绍，奉承一番，却被王顺抬手制止。王顺环视一圈，目光落在默玉身上。

　　“阿娘，醒醒！阿娘！”默玉全然顾不上院中的变故，怀里紧紧抱着春禾，双手死死捂住她脑后的伤口，指缝间有鲜血不断渗出。

　　王顺走到默玉面前，居高临下的看着她：“你阿娘此刻救治，还能活。”

　　默玉这才注意到眼前的男人，她急切地问：“你可有法子？求求你救救阿娘！”

　　王顺悠悠道：“那你得乖乖跟我回府。”

　　默玉以为来者是菩萨，没想到却是一伙的阎罗。她望着怀中的阿娘皱起了眉头。

　　见默玉犹豫，王顺也不急，嘴角噙笑：“你阿娘已是油尽灯枯之相，如今再受这一跤，可容不得你迟疑。”

　　默玉咬牙，明知对方不怀好意，却又无力拒绝。绝境之中，哪怕是星火般的希望，也得抓住。她看向王顺：“你说话算话？”

　　王顺没有回应，只拍了拍手，车箱里便立刻下来两名拎着药箱的大夫。

　　看见大夫，默玉心头一松！可，这人此番前来，竟特意携了大夫同行？这般举动，倒像是早算准了一切？

　　“你阿娘的生死，只在你一念之间，莫要拖延。”

　　说罢，王顺沉声催促：“三息之内，给我准话！三——”

　　“二——”

　　每一字都似重锤敲在默玉心上，怀中阿娘的气息越来越弱，她别无选择，只要阿娘能活！

　　“我跟你回府！”

　　未等王顺数出最后一字，默玉嘶吼般喊道，“但你现在就得给阿娘医治，我要看着阿娘醒了，再跟你走。”

　　“你没有资格在这里谈条件。”王顺语气淡漠，“要么现在跟我走，要么让你阿娘等死。”

　　“我凭什么信你？”

　　“你可以不信，我不叫他们医治便是。”

　　王顺的话轻飘飘落下，却将默玉砸得瘫坐在地上。

　　默玉语塞，半句反驳也说不出来。是啊，她有什么底气谈条件？一无所有的人，连挣扎的资格都没有。无论如何，去相府，阿娘至少还有一线生机。

　　“走吧。”默玉说道。

　　她随王顺离去时，目光扫过院中诸人，那一张张脸在天光下模糊，却无一人敢与她对视，唯有沉默笼罩着这方天地。

　　登车前，默玉驻足回望，院内两名大夫正围着阿娘忙碌，她释然一笑，却在轿帘落下时，忍不住泪流。

　　——

　　此时丞相府内一派喜气喧腾，唯有宁晚棠院中，透着落寞，与周遭的热闹格格不入。

　　她的这番郁气难平的缘由，不光府内皆知，就连府外街面上的摊贩、酒肆里的食客也都知晓，无非是丞相不日将接回在外养病的嫡长女，而宁晚棠则从相府的“大小姐”降为了“二小姐”。

　　至于这位神秘的大小姐，市井闲谈间只道她是此番和亲的人选，至于背后是否另有隐情，却无人能说清，只当作茶余饭后的谈资。

　　而这桩被市井热议的婚事，在相府的书房内，却是另一番暗流涌动的光景。

　　“和亲的卫队，都筹备妥当了？”

　　吴文渊刚端起茶盏，忙又放下：“恩师放心，卫队诸事已备妥。那二十位死士，已化整为零编入炊役、厩夫之中，沿途关卡盘查的名录上，都有他们的化名。待队伍过了巽河草场，便会借夜暗离队，潜入崤关。”

　　宁怀远微微颔首，但心中仍有担忧。

　　先前也遣出多批死士，或行刺，或设伏，但几番皆是徒劳无功。正是这一次次失手，让他眼睁睁看着秦昭凛的势力日渐坐大，如今尾大不掉让他终日惴惴难安。

　　就像前段日子庄子上丢的军马，他明知是秦昭凛所为，却也不敢声张，而那竖子也是吃准了这点，行事上愈加放肆。

　　念及此，他一掌拍在案上，吓得吴文渊差点摔了手中的杯盏。

　　宁怀远深吸一口气，他不明白：这秦昭凛已然知晓自己贩军马的事情，又为何按兵不动？他不是在调查苏明的案子吗？他不是恨毒了自己吗？这份未知，令宁怀远忧心忡忡、如履薄冰，不得已暂时停掉了与澧阳的交易。

　　“这次遣的人到底靠不靠谱？”宁怀远问。

　　吴文渊额头沁出冷汗，忙躬身回话：“回恩师，此番死士并非寻常市井游侠，其中或与苏家有血仇，或为武艺卓绝的亡命徒。他们此番出手，要么成事，要么殉身，绝不会连累他人，恩师尽可放心！”

　　宁怀远没有言语。

　　此次暗杀，于他而言，实在是个千载难逢的机会。若能事成，最好不过；即便未能得手，也要将秦昭凛死死困在边塞，一只远离朝堂的困兽，是掀不起什么风浪的。

　　“阿父！阿父！你出来！”

　　就在这时，宁婉棠带着怒气的呼喊传入书房。

　　吴文渊脸色微变，借着低头拢袖的功夫，飞快地瞥了眼宁怀远的神色，又迅速垂下眼。

　　“有些死士的家眷，派人盯紧了。还有李忠，是死是活，我都要见着人。”说罢，宁怀远闭起眼，重重吁了口气，对吴文渊摆了摆手。

　　——

　　军帐内，秦昭凛手提灯盏，孤灯如炬，映着舆图上纵横的山川河脉。

　　方才墨影带来了“李忠出事”的消息，可秦昭凛对此事一点也不惊讶。

　　李忠虽遭贬谪，但他的籍贯住址、履职轨迹一一在册，皆是可查之物。无论他是匿于牧马营还是别处，只要仍在官府辖制之内，宁怀远找到他不过是早晚的事。

　　未雨绸缪，秦昭凛早遣张崇启归乡布置。张崇启是掖门人，家里老宅在乡野边角之地，偏僻隐蔽。这即是他给李忠留的后路，亦是一份诚意。他要李忠看清，谁要害他，谁要保他，谁才是他该投效的人。

　　如今变故应验，恰如他所料。墨影已将左胸中箭的李忠，自宁怀远的暗杀中救出，护送至张家老宅。张家人悉心照料，老宅四周暗哨密布，内外隔绝，暂保无虞。

　　李忠托墨影递来的信中写：妻儿已被丞相一党拘押，自身命悬一线，如今全寄望于八殿下。若能保他全家性命周全，他愿出面指证宁怀远，揭发当年构陷苏明一案的真相。

　　烛火照亮着舆图，却照不清秦昭凛脸上的喜怒。

　　墨影端着热了一遍又一遍的饭菜进帐，碗碟刚搁在案上，就听秦昭凛吩咐：“今夜你就去掖门郡，大张旗鼓地放出消息，说李忠已经到了我崤山，动静越大越好。”

　　墨影闻言愣了愣，问道：“殿下，宁相此刻正在四处搜捕李忠，咱们这般大张旗鼓，会不会太过冒险？”

　　“冒险？”秦昭凛笑道，“本王要的，就是这份大张旗鼓。如此，无论是咱们还是李忠，才能相安无事。”

　　墨影有所明了，叹道：“殿下英明！这样一来，宁相便不敢轻举妄动，这、这也恰恰说明李忠手里的证据，足以置他于死地！”

　　秦昭凛放下提灯，坐到案前端起碗筷，“这消息你还得传到李忠那，免得他犹犹豫豫，摇摆不定。”

　　秦昭凛夹了块炖肉吃下，又道：“你把这话一并带给李忠：覆巢之下无完卵。他如今已是背水一战，跟着本王，尚有一线生机；若是再退缩，他与他的家人，只会死的不明不白。还有，把这个给他。”说着秦昭凛从怀里掏出一枚金镶玉的长命锁，“昨夜他李家喜添麟儿，这当是本王的贺礼。”

　　墨影领命，转身要走，却被秦昭凛叫住，“等等，让张将军巡完营来我帐里一趟。”

　　帐外夜风呜咽，中军帐的铜铃叮当作响。

　　张崇启巡营结束已是深夜，他匆匆赶来，可在跨进帐门时，却猛然停了下来。

　　只见秦昭凛裹着大氅，仰靠在榻上，双目紧闭，呼吸匀长，似已睡熟。张崇启瞧着他这模样，心头不由得一沉。前几日东狄部落犯边，殿下昼夜不眠调度防务，刚把边患压下去，又为李忠的事殚精竭虑，连日来就没合过几个时辰的眼。

　　他悄悄后退两步，刚要放下帘幕，就听榻上一句“张将军来了”。

　　张崇启心头一惊，竟分不清殿下方才是真睡还是假寐，这般警醒。

　　“殿下，您找我？”

　　秦昭凛将大氅丢到一旁，坐直了身子：“东狄那边，后续处置得如何了？”

　　“回殿下，已将其驱逐，边境也加固了防线。只是他们逐水草而居，行踪不定，无法从根本肃清。”

　　秦昭凛道：“咱们寻不到东狄的踪迹，周边几部却清楚得很。他们与东狄积怨已久，只需暗中联络，晓之以理，许之以利，慑之以威，那些部落自会替咱们牵制东狄。”

　　“但是。”他话锋一转，“眼下却不能这么做。”

　　张崇启不解，正要追问，便听秦昭凛继续说道：“东边要越乱越好，边境的防线且松一松，将他们引到巽河草场那处。”

　　他轻叹一声，眉宇间掠过一丝复杂，似有决断，又藏着几分权衡：“如此一来，怕是要辛苦贺老将军了。”

　　张崇启领会着话中的深意，随之了然。

　　“属下明白，这就去办。”

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