斩戟逆蘅生

　　当王昭蘅的绣鞋刚踩进门槛时，就被满屋机括声钉在原地。

　　梁垂下的铜链吊着十几种奇械：伸缩的蛇骨铜管、防火的鼍龙皮布袋、最扎眼的是那台「千面鸮」——铁木雕的猫头鹰眼珠随人转动，喙里还叼着半张萧沉戟的军报。

　　没来得及细瞧是何年月，王昭蘅就被叫唤了过去。

　　“小郎君瞧这「乾坤兜」！”李十二郎抖开灰扑扑的布袋，鼍龙皮夹层簌簌作响，“两层火鼠毛衬里，兜口鱼鳔胶遇热自封，装满香灰能缩成荷包大小，若要装百来斤么——”他故意顿了顿，“此处还有千机囊，数量有限，且——价值不菲。”

　　王昭蘅指腹摩挲着布袋纹路，喉间发紧。东西是好东西，可荷包里的银钱……

　　“先付定金。”她竭力让声音平稳，尾音却不受控地发飘。

　　李十二郎嘴角扯出个弧度。约莫二十上下，眉宇间却带着超乎年纪的市侩：“暗桩交易，银货两讫，没有定金一说。”

　　王昭蘅的心跳陡然杂乱，额角突突直跳，好似又中了毒障那般，被放大了情志，真正体验了一把惊恐。后背窜起燥热，冷汗却顺着脊沟往下淌。替萧沉戟做事，竟这般吓人？怎得就成暗地里的买卖了？

　　不对——这买卖透着邪气。她眼睛直盯向木门，正要开口，眼前一暗。

　　李十二郎已堵在门前：“小郎君，意欲何为？”他双手抱臂，笑意未达眼底，“胆子倒像个小娘子。”要的就是吓住他，看他还敢不敢到处招摇，带着“程”氏族徽，夹着尾巴做人才是生存之道。

　　他忽然逼近，五指铁钳般扣住她手腕。

　　剧痛让她倒抽冷气。男人指尖抵住她臂弯某处穴位，酸麻瞬间窜上肩颈：“这腕骨细得，可不似儿郎。”

　　“我买……”她疼出泪花，另一手下意识护住胸前，“银钱都在车上。”声音抖得不成样子。

　　就在李十二郎冰冷的目光扫过她护在胸前的右手时，王昭蘅脑中电光石火般一闪。此人屡次提及“小娘子”，眼神总掠过她右手……莫非症结在此？

　　求生的本能让她腿脚发软，但读过的那些杂书、轶闻、策论此刻却在脑中疯狂翻涌。她不能硬碰硬，此地无银三百两只会死得更快。

　　电光火石间，她放弃挣扎，反而让泪珠滚落得更凶，声音刻意拔高：“《韩非子·说难》有云：‘夫龙之为虫也，可扰狎而骑也。然其喉下有逆鳞径尺，人有婴之，则必杀人！’”

　　李十二郎动作微顿，眉头深锁。

　　王昭蘅趁他凝滞，语速加快：“十二郎今日所为，不正是触碰了‘逆鳞’？小子若在此失踪，派遣小子前来之人，岂会善罢甘休？您这店……还能安然做那‘深潭之鱼’吗？”

　　她一边说，一边哆哆嗦嗦去解外袍系带：“银钱真在车上！或是…将此袍抵押于此！此乃苏杭云锦，抵得上一个千机囊！”她故意将话题引向贪财怕事的方向，撇清任何其他嫌疑。

　　这番又怂又勇的“劝服”，混合着眼泪、典故和“买路钱”提议，反而形成奇特的说服力。

　　李十二郎盯着她看了片刻，那目光锐利得仿佛要剥开她的皮肉。终于，他冷哼一声松开手。

　　“滚吧。”他语气依旧不善，却侧身让开了门路，“管好你的手，别乱摸乱碰，有些东西，沾上了，会要命。”

　　王昭蘅如蒙大赦，连滚带爬地冲向门口，连袍子都顾不上系好，模样狼狈至极。

　　直到看见将军府的车夫在街角焦急张望，她狂跳的心才稍稍回落。后背早已被冷汗浸透。

　　车夫是将军府的一个小将士，听命等在西市的末端，此时站在车上，垫着脚尖四处寻人，早就搓红了的双手，时不时给自己一拳。

　　见王昭蘅回来，立马跳下车前来接应，满头大汗，像只刚上岸的的水鸭子，咬破的嘴唇不停念叨谢天谢地，好在夫人安全归来，否则就是砍了他的脑袋也不够赔给世家大族的。

　　李十二郎的马车悄无声息地滑到近前，轮子裹了厚布，落地像猫踏雪。交易快得让人来不及细想，银钱过手，货品入囊。

　　他掂了掂钱袋，忽然掀眼看向王昭蘅：“小郎君日后若还要采买，记得多带些人。”声音压得低，只有两人能听见，“这洛京里，眼睛多得很。”

　　王昭蘅心头一紧，指尖还残留着方才触碰银钱时的冰凉。她确实想过这买卖不太对劲，可既然银货两清，在她看来便算尘埃落定。只是这一路提心吊胆，此刻听他这话，后背又冒出一层冷汗——方才若他真有歹意，她和一个半大车夫，怕是连呼救都来不及。

　　回程的马车上，她仍在发抖。摩挲着乾坤兜暗纹时，突然察觉异样——这袋子似乎与验货时不同。

　　有诈？

　　她急忙扯开内衬，指尖探进火鼠毛深处，突然触到一片异样的坚硬。掏出来竟是半张硝制羊皮，上面蜿蜒勾勒着熟悉的线条——

　　三清殿香炉地脉风道的构造图。

　　脑子里“嗡”的一声，那轻飘飘的羊皮瞬间重若千钧，她险些脱手。

　　亥时三刻的暮园，灯火通明。

　　当王昭蘅从皮袋中取出冰蚕丝网兜、夔牛鼓、千机囊时，方无咎惺忪的眼神渐渐清明。看到香炉构造图时，他猛地起身：
　　“这些从何而来？还交换了什么？”

　　“银货两讫，交易已毕。”王昭蘅原本满心等着夸赞，此刻却被连番质问砸得又懵又委屈，这句她用以自我安慰的话脱口而出，听起来却格外苍白。

　　她环顾四周，卫璎抱臂倚门，牛大勇眉头紧锁——每张脸上都写着同样的怀疑。

　　“当真只是机缘巧合。”王昭蘅喉间干得发疼，却倔强地别开脸，不肯碰那杯推至手边的茶。被众人审视的目光刺得浑身不自在。

　　“这机缘——”方无咎话到嘴边又咽回，与卫璎交换了个眼神，最终将目光落在她沾染尘灰的脸上，“腕上印记，容我再细看。”

　　王昭蘅顺从伸出右腕。那处肌肤仍红肿着，她暗自思忖：太原王氏的女儿，腕间却多了别家印记？也不知雪肌春痕散能否将其消除。

　　方无咎看着她右腕上的烙印，说它是在盗香时，被玄铁抓钩烙上的，可怎么上面还留了族徽？没瞧出来是什么大家族的族徽，他指腹抚过烙印，闭目细辨，倏地睁眼：“程氏？因触怒天颜被贬为罪族，虽逢大赦得以免罪，终究家道中落。可从未听闻他们擅工器。”

　　“什么？”王昭蘅学着他的样子闭眼摩挲伤处，又凑到烛台下细看，却什么门道也看不出。

　　“对方显然已洞悉我等意图。”方无咎声线骤冷，“可为何要暗中相助？”

　　“咳。”卫璎忽然直起身，“夜已深，夫人先回去歇着吧。”

　　王昭蘅怔在原地，胸口发闷。这些物件是她用整箱嫁妆换来的，等不来感谢便罢，难道连句致歉都等不到？如今倒要像防贼般防备她。

　　这一夜她气得辗转难眠。

　　天刚蒙蒙亮竟寻不到一个人理论，气冲冲赶到暮园，只有方无咎会雷打不动的待在那处。

　　“你啊——”方无咎叹气，“他们行事向来如此，莫要往心里去，且回去好生歇着。”

　　方无咎端着笸箩正要晾晒草药，忽见王昭蘅叉着腰在院墙下的泥地里打转，绣鞋深深浅浅踩进松软的泥土中。笸箩哐当落地，脸色骤变，厉声喝道：“站住！你作甚！快出来！”

　　王昭蘅被喝得一愣，裙琚绊住脚步，踉跄跌坐在泥泞中。正要起身，忽觉鞋底传来细微的"咔嚓"声——几片嫩绿枝叶被碾碎，混入泥土里。

　　“谁准你在此践踏！”方无咎竟一个箭步跨入圃中，猛地抓住她的胳膊将她拽起，双目赤红，声音因愤怒而颤抖。长久以来因着将士们中毒，他日夜不休地研制解药，此刻见泥地被踩，积压的焦虑尽数爆发。

　　王昭蘅见过他刀眼症发作时的模样，又不似此刻这般痛心疾首，仿佛被踩踏的是他自己的骨血。她急忙指向地面：“方老伯，您看。”

　　方无咎并不理会，一把推开她，用手小心的铺平泥地，却在指缝间发现了那抹青翠。低头细嗅，浑身一震——

　　王昭蘅早已忘了计较，这气味她再熟悉不过。她急切上前确认，对着方无咎连连点头。蘅芜竟真的在这片泥地里生根发芽了！

　　“苍天有眼……将士骨血有灵。”方无咎仰天长叹，泪流满面。再看向王昭蘅时，眼中多了深意，“萧将军常言，机缘巧合多了，便成了阴谋诡计。”

　　王昭蘅似懂非懂。“机缘”二字在他们口中，竟成了这般不堪的存在。

　　“哈哈哈……”方无咎突然仰天大笑，“可这次，怕是连老天爷都看不过眼了，要失算喽~”

　　王昭蘅抬头望天，晴空万里并无雷雨征兆，心下暗忖：这人怎么又疯了？

　　日头偏西，将军府忙得脚不沾地。

　　玄甲卫把两口包铁皮的大箱子抬上马车，里头装着牛大勇亲手改装的夔牛鼓——说是鼓，倒像口倒扣的铁锅，敲起来震得人耳根发麻。她摸了摸袖袋里的火折子，想起昨日典当嫁妆时的心疼劲儿，牙根又痒起来。

　　“夫人，该更衣了。”卫璎捧来暗红短打，腰封上密密匝匝缝着暗袋。

　　王昭蘅眼尖，瞧见她袖口沾着青黑色油渍——这总管事定去试过防火布袋了。

　　她咬咬牙，劝慰自己：权当是为了国泰民安。

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