忙趁东风放纸鸢

　　被拘在郡守府邸休养了足足小半个月后，阿鸢感觉自己快要像院子里那盆被关久了、蔫头耷脑的茉莉花一样，失去所有水分和活力了。每日里除了喝那些苦得让她小脸皱成一团的汤药，就是被嬷嬷看着在院子里慢慢散步，最多只能在靠近府门的回廊下，远远听着外面街市传来的、模糊而热闹的人声，这对于一个天性活泼、刚刚见识到广阔天地没多久的孩子来说，简直是种温柔的折磨。

　　终于，在一个阳光好得不像话的清晨，她鼓起勇气，使出了浑身解数。先是抱着阿姐昭阳的胳膊，用那双酷似莲妃、泫然欲泣的大眼睛可怜巴巴地望着，小嘴瘪着，声音软糯带着哭腔：“阿姐……阿鸢真的好了，你看，头不晕了，走路也不飘了……就出去一小会儿，一小会儿就好……”见阿姐面色依旧严肃，她甚至尝试学着画本里看到的样子，笨拙地晃着阿姐的袖子，试图“撒娇”。

　　昭阳看着眼前这个脸色依旧有些苍白，但眼神里写满了渴望的小团子，心中又是好笑又是心疼。经过那场惊吓和高热，她恨不得将阿鸢时时带在身边看护，但她也明白，过度的保护并非好事。最终，在阿鸢眼泪真的快要掉下来之前，她无奈地叹了口气，算是松了口：“罢了，准你出去透透气。”

　　阿鸢眼睛瞬间亮了起来，刚要欢呼，却听阿姐继续道：“但必须带着人……”眼看阿鸢的小脸又要垮下去，昭阳话锋一转，退让了一步，“……只准带一个，让碧莺跟着你。记住，只能在城内安全处走动，不可再去城外、林边那些危险之地，日落前必须回来。”

　　“谢谢阿姐！阿姐最好了！”阿鸢立刻破涕为笑，像只快乐的小雀儿，恨不得立刻飞出去。

　　碧莺是昭阳公主的贴身侍女之一，看似温婉秀丽，实则身手不凡，是暗卫出身，有她跟着，昭阳才能稍感安心。

　　于是，阿鸢终于获得了有限的“自由”。她换上一身轻便的鹅黄色细棉布裙衫，像只出笼的小鸟，欢快地蹦跶在绵南郡城略显粗犷、却充满生机的街道上。碧莺不远不近地跟在她身后，目光敏锐地扫视着周围，既给予她探索的空间，又确保安全无虞。

　　绵南郡城因地处边境，又在郡守顾言蹊“不拘民族，广纳四方”的政策下，呈现出一种与北方城市截然不同的风貌。街道两旁店铺林立，招牌上写着汉文、乌奇文甚至其他更遥远国度的文字。往来行人更是形形色色，有着装简朴的本地土人，有穿着宽大袖袍、头戴幞头的中原客商，也有高鼻深目、卷发褐肤的外藩商人，空气中混杂着各种香料、皮革、草药和食物交织而成的奇特气味。

　　阿鸢正新奇地东张西望，忽然听到不远处传来一阵格外热闹的喧嚣声，有吆喝叫卖，有锣鼓敲打，还有人群的欢呼声。她踮起脚尖望去，只见一条更宽阔的街道上，人头攒动，热闹非凡。

　　碧莺顺着她的目光看去，微笑道：“帝姬，那是城西的集市，每日都是这般热闹。”

　　“集市？”阿鸢的眼睛更亮了，她在宫里只听说过，却从未亲眼见过真正的集市是什么样子。“碧莺姐姐，我们能去看看吗？”

　　碧莺看了眼集市方向，那里虽然人多眼杂，但均在城内守卫可视范围内，且今日并非大型集市日，相对可控，便点了点头：“好，奴婢带帝姬去看看。帝姬是想买些什么小玩意儿吗？”

　　阿鸢闻言，小脸上露出几分认真的思索表情，压低声音说：“嗯！阿姐的生辰就快到了，我还没想好送她什么礼物呢！”她掰着手指头，“以前在宫里，都是内府准备好的，现在……我想自己给阿姐挑一件！”

　　碧莺看着小帝姬这副小大人般的郑重模样，心中不由一叹。傻孩子，你平安无事，以及那正在农部紧锣密鼓研究中的、可能改变南疆命运的“种子”，对殿下而言，就是世间最好的生辰礼了。但她并未说破，只是温柔地牵起阿鸢的手：“那帝姬可要仔细挑挑了。”

　　一踏入集市，阿鸢仿佛瞬间掉进了一个光怪陆离、充满声光色彩的新世界。她的眼睛简直不够用了！卖艺的壮汉胸口碎大石，引得围观者阵阵喝彩；耍猴人指挥着灵巧的猴子翻跟头、接飞刀；说书人唾沫横飞地讲着前朝传奇；更有各色摊贩，卖着绫罗绸缎、陶瓷漆器、山珍野味、奇花异草……叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混杂在一起，形成一股鲜活而蓬勃的生命力。

　　阿鸢看得眼花缭乱，小嘴微张，满是惊叹。她在一个卖糖人的摊子前驻足，看着手艺人灵巧地捏出各种栩栩如生的小动物；又在一个卖乌奇特色织锦的摊子前流连，触摸着那色彩斑斓、图案繁复的布料。

　　就在这鼎沸的人声中，阿鸢的耳畔，极其清晰地响起了一声清脆的“叮铃——”声。

　　那声音很轻，却异常清晰，仿佛就在近处。她下意识地抬头四处张望，寻找声音的来源。周围人声嘈杂，各种声音混在一起，但那声铃响却像是有某种穿透力，直接钻进了她的耳朵。

　　“碧莺姐姐，你听到铃铛声了吗？”阿鸢扯了扯碧莺的衣袖问道。

　　碧莺凝神细听片刻，摇了摇头，面露疑惑：“奴婢并未听到。许是哪个摊贩的招幌上的小铃铛吧，人多嘈杂，听不真切。”

　　阿鸢“哦”了一声，心里却有些奇怪。那铃声，感觉很近，不像是从远处飘来的。

　　正当她疑惑时，“叮铃——”又是一声！这次更加清晰，仿佛带着某种指引的意味。

　　阿鸢的心跳莫名快了几分。她不再犹豫，牵着碧莺的手，凭着直觉，朝着铃声传来的方向挤了过去。她们穿过熙攘的人群，绕过几个卖力吆喝的货摊，最终在一个相对僻静的角落，一个屋檐下的阴影里，看到了一个与众不同的小摊子。

　　摊主是一位看起来约莫十二三岁的少女。她穿着一身紫黑相间的、颇具乌奇风情的短褂和长裙，款式大胆，露出了纤细的腰肢和光滑的手臂。手腕、脚踝上都戴着繁复的、雕刻着奇异花纹的银饰，随着她的动作发出细碎的声响。尤其是那双赤足上套着的银链脚铃，正是“叮铃”声的来源。少女皮肤是健康的小麦色，五官明艳大气，一双眼睛尤其灵动，此刻正百无聊赖地坐在一个小马扎上，甚至懒洋洋地打了个小小的哈欠，与周围热情叫卖的商贩形成了鲜明对比。

　　她面前的摊子上铺着一块深蓝色的粗布，上面摆放的东西也颇为奇特：有从未见过的、形态诡异的植物，有的色彩鲜艳欲滴，有的却干枯如同鬼爪；有各种颜色、闪着异样光泽的矿石晶体；还有几捆带着浆果的树枝，那些浆果的颜色也是稀奇古怪，蓝的、紫的、甚至近乎黑色。

　　阿鸢的目光一下子就锁定了少女脚踝上的那串银铃，以及她那双灵动的眼睛。一种难以言喻的、强烈的熟悉感涌上心头。她挣脱碧莺的手，快步走到摊子前，仰起小脸，带着几分急切和确认，脱口问道：“那天……在森林外面，是你救了我吗？”

　　一直保持高度警惕的碧莺，在阿鸢开口的瞬间，眼神骤然变得锐利如鹰隼。她不着痕迹地上前半步，将阿鸢稍稍护在身后，目光如同最精细的梳子，隐晦而迅速地将少女从头到脚扫视了一遍，评估着她的衣着、饰物、神态，以及任何可能隐藏的危险。

　　那少女闻言，懒洋洋地抬起眼皮，长长的睫毛像两把小扇子，扫过她明亮却带着几分疏离的眼眸。她瞥了阿鸢一眼，官话说得字正腔圆，甚至带着点京腔的韵味，语气却十分冷淡：“这位小客人说什么呢？我听不懂。要买东西就挑，不买就请离开，不要打扰我做生意。”她刻意避开了阿鸢的目光，摆出一副拒人千里的姿态。

　　然而，这清脆又带着点独特韵味的嗓音，听在阿鸢耳中，却与昏迷前那个骂她“笨”、提醒她“呼吸”的声音完美重合！阿鸢心中顿时更加确定了几分。

　　她非但没有被少女的冷淡吓退，反而在摊子前蹲了下来，双手托着腮帮子，仰着小脸，用一种充满崇拜和惊叹的语气说道：“哇——你的官话说的真好听！好厉害呀！比我说的还好！”

　　少女似乎被这直白的夸奖弄得愣了一下，随即有些不自然地哼了一声，微微抬起下巴，带着点小得意，又强装淡然：“也……也没那么难学。”语气明显比刚才软化了一些。

　　阿鸢心中暗喜，觉得自己找到了突破口。她装作认真挑选货物的样子，在摊子上那些奇奇怪怪的东西间看来看去，最后指着一小捆用红绳系着的、散发着淡淡清香的干草问：“这个怎么卖呀？”

　　少女报了个价。阿鸢立刻从腰间的小荷包里掏出几枚顾言蹊给她玩的、打磨光滑的贝币（当地常用的一种小额货币），数了数，递过去。

　　就在少女伸手来接钱的那一刻，阿鸢眼疾手快，一把抓住了她的手腕！然后像只灵活的小兔子，迅速从摊子旁边绕过去，整个小身子贴近了少女，几乎要钻进她怀里，仰着头，眼睛亮晶晶地，一连串地问道：“你叫什么名字呀？你可以叫我阿鸢！我喜欢你！我能和你做朋友吗？”

　　这一连串动作快如闪电，少女完全没料到这个小不点会来这么一出，整个人像是被突然揪住了尾巴的猫，瞬间炸了毛！她脸上闪过一丝慌乱和羞恼，用力想把手抽回来，低声斥道：“你……你放开我！”

　　奈何阿鸢虽然年纪小，但此刻不知哪来的力气，两只小胖手死死攥着她的手腕，嘴里还不停：“你告诉我嘛！告诉我名字嘛！”

　　少女挣扎了几下，竟一时没能挣脱。她又是好气又是好笑，眼神飞快地瞟向一旁的碧莺，那意思很明显：你就这么看着你家小主子在光天化日之下……“骚扰”良家……少女？

　　碧莺脸上依旧保持着得体的微笑，仿佛眼前这一幕再正常不过。她上前一步，对着少女行了一个标准的宫廷礼节，语气温和却不容置疑：“这位姑娘，奴婢失礼了。若奴婢没有猜错，姑娘应是对我家帝姬有救命之恩。那日帝姬在森林边缘遇险，幸得高人相助方能脱险。今日既然有缘相遇，不知姑娘可否赏光，移步府上一叙？也好给我等一个表达谢意的机会。”她的话说得滴水不漏，既点明了己方的身份和来意，又将邀请的姿态放得很低。

　　少女听到“帝姬”二字，挣扎的动作微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的复杂光芒。她沉默了片刻，低头看着还挂在自己手臂上、眼巴巴望着自己的小团子，忽然叹了口气，手上的力道松懈下来。她不再试图推开阿鸢，而是用另一只手扶住阿鸢的小身子，让她站好，然后看着她的眼睛，语气有些无奈，又带着点探究：“你是怎么认出我的？”她自认伪装得不错，连声音都刻意改变了些许。

　　阿鸢见她不挣扎了，也乖乖松开了手，但依旧站得离她很近，仰着脸，老老实实地回答：“感觉。”她说不清那是一种什么样的感觉，就像是……一种本能的亲近和确认。

　　“感觉？”少女重复了一遍这个词，突然笑了起来。那笑容不同于之前的冷淡或羞恼，带着一种了然，一种仿佛看透了什么宿命般的感叹，又夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪。“好，好一个‘感觉’。”她点了点头，像是做出了某个决定，“我跟你回去。还有，”她看着阿鸢，认真地说，“我叫姜艾，生姜的姜，艾草的艾。别忘记了。”

　　阿鸢用力地点着小脑袋，小声地、飞快地嘀咕了一句：“一直记得的。”从听到她声音的那一刻起，这个名字就好像已经刻在心里了。

　　“你说什么？”姜艾没听清。

　　“没什么！”阿鸢立刻扬起一个大大的、灿烂的笑容，主动伸出小手去拉姜艾的手，“我们走吧，姜艾姐姐！”

　　姜艾看着被她紧紧握住的手，又看了看一旁微笑不语的碧莺，最终认命似的，收拾起她那个小摊子，跟着阿鸢和碧莺，朝着郡守府的方向走去。集市喧嚣依旧，而这一大一小两个女孩的相遇，仿佛在平静的水面投下了一颗石子，漾开的涟漪，将会波及很远，很远。

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