遗珠录

　　竹林幽深茂密，脚下是松软潮湿的落叶层，踩上去悄无声息，反而更衬得四周死寂。仅有头顶竹叶缝隙间漏下的惨淡月光，勾勒出前方影影绰绰的路径。
　　叶知秋一手按着横刀，拨开挡路的竹枝，走得又快又急。裴清珩紧跟在他身后，青衫下摆已被露水打湿，呼吸略显急促。
　　灰衣班主那句“他快不行了”像根刺，扎在叶知秋心头。他原本以为要面对的，是一个心思缜密、冷静操控一切的幕后黑手，却不想，等来的可能是一个生命即将燃尽的可怜人。
　　“这林子邪性，小心有机关。”叶知秋压低声音提醒了一句。以林远展现出的机关术，在这无人竹林里布下些陷阱，太容易了。
　　裴清珩微微颔首，轻声道：“此地气息……驳杂。有浓烈的药味，有绝望的死气，但也有一丝……微弱的……幼童生气。”
　　秀秀！叶知秋神思一振，脚步更快了几分。
　　约莫走了一炷香的功夫，前方豁然开朗。
　　竹林尽头，一座破败的山神庙孤零零地矗立在一片小小的空地上。庙墙倾颓，瓦砾遍地，野草几乎淹没了门槛。唯有庙门虚掩着，从门缝里透出一点火光，像是油灯或残烛。
　　叶知秋示意裴清珩放轻脚步，两人悄无声息地靠近庙门。他侧耳倾听，庙内寂静无声，连呼吸声都微不可闻。
　　他深吸一口气，猛地推开了那扇吱呀作响的破旧木门。
　　庙内景象，让见惯了场面的叶知秋也怔了一瞬。
　　没有预料中的凶徒，也没有森然鬼气。庙宇不大，正中那尊泥塑山神像，早已金身剥落，露出里面黢黑的草胎，显得有几分滑稽和凄凉。神像下方，用干草简单铺了个地铺，上面躺着一个人。
　　借着地上一盏如豆的油灯亮光，叶知秋看清了那人的模样，正是画像上见过的林远，或者说，是林远残留的形骸。
　　他整个人瘦削得脱了形，裹在一件看不出原本颜色的旧袍子里，露出的脸颊和脖颈处，是大片狰狞扭曲的紫红色烧伤疤痕，肌肉挛缩，使得他一边嘴角不自然地歪斜上扬，仿佛凝固着一个诡异而痛苦的笑容。他闭着眼，胸膛的起伏微弱得几乎看不见，只有偶尔喉头滚动一下，证明他还活着。
　　在地铺旁边，有一个约莫七八岁的小女孩、衣衫虽旧却洗得干净，正蜷缩着身子睡着了，小脸上还带着未干的泪痕。她怀里，紧紧抱着一个东西，是那尊在周老木匠家发现的母子木雕。
　　而在庙宇的另一个角落，堆放着一些简单的炊具和药罐，还有几个已经完成的木雕。
　　这些木雕却与之前见过的截然不同，不再是诡异的“笑面小鬼”，而是些小兔子和小雀鸟，雕工精湛，透着笨拙的童真与关爱。
　　叶知秋的心微微一缩。
　　先前所有的愤怒，所有的被戏弄感，在这一刻，都被眼前凄惨而温情的景象冲淡了。
　　他轻轻走到地铺前，蹲下身。
　　似乎是被脚步声惊动，林远的眼皮颤动了几下，艰难地睁开。他的眼神浑浊，涣散，努力了好一会儿，才聚焦在叶知秋身上。那目光里，没有恨，没有怨，异常的平静，继而露出一丝探寻的光。
　　“你……是……叶……县令？”他的声音嘶哑破碎得厉害，每一个字都像是从喉咙里勉强挤出来。
　　“是我，江都县令叶知秋。”叶知秋放缓了声音，生怕惊扰了旁边熟睡的阿秀，也怕震散了林远这最后一口气。
　　林远嘴角那扭曲的弧度似乎动了一下，像是想笑，却只牵动了更多痛苦的皱纹。他艰难地转动眼珠，看向叶知秋身旁的裴清珩，又看了看角落那些小动物木雕，最后目光落回叶知秋脸上。
　　“更夫……张员外……井……火……”他断断续续地吐出几个词，眼中流露出询问之色。
　　叶知秋明白他的意思，点了点头，沉声道：“你的戏，本官看懂了。赵阎王纵火，孙铁匠已然指认。张员外……也脱不了干系。”
　　听到“赵阎王纵火”几个字，林远浑浊的眼中突然迸发出一股刻骨的恨意，但旋即又被巨大的悲伤淹没。他喘了几口粗气，像是积蓄着最后的力量，目光投向睡梦中的阿秀，充满了无尽的眷恋与不舍。
　　“秀秀……无辜……”他嘶哑地说，泪水从眼角滑落，混入狰狞的疤痕里，“我……别无他法……唯有……借山魈之名……才能……才能让你……看到……”
　　叶知秋默然。他明白了，林远自知重伤难愈，命不久矣，他一个残废之人，无权无势，想要扳倒赵阎王、张员外这样的地头蛇，为妻报仇，为女求一个公道，常规途径几乎不可能。他只能利用自己登峰造极的技艺，布下这一连串诡异惊悚的迷局，用这种极端的方式，将叶知秋这位新来的县令，强行拖入这场是非，逼他不得不查，不得不正视这血淋淋的真相。
　　“那本手札……”叶知秋轻声问。离开江岸前，那位灰衣班主突然叫住他，说是林远藏着一份极其重要的手札，其中记录十分关键。
　　林远的目光投向地铺枕头下。叶知秋小心地伸手，从下面摸出了一本陈旧的册子。
　　翻开一看，里面记录的不仅仅是技艺心得，更多是这些年林远暗中搜集的，关于赵阎王放印子钱、逼良为娼的零碎证据，以及张员外巧取豪夺与某些胥吏往来密切的蛛丝马迹……
　　这些记录虽然不成系统，但足以作为调查的突破口！
　　这，才是林远真正的“剧本”和“证词”！
　　“我……时间……不多了……”林远的呼吸变得更加急促浅短，脸色灰败下去，“秀秀……拜托……”
　　他用尽最后力气，颤抖地抬起那只布满伤疤的手，似乎想再抚摸一下女儿的脸颊，却终究无力地垂落下去。他的眼睛依旧看着阿秀，眸光里含着深深的牵挂，最后缓缓地闭上。
　　油灯的火苗剧烈地跳动了一下，仿佛也在为这个饱受磨难的生命送行。
　　庙内陷入了沉寂。只有阿秀在睡梦中无意识的咂嘴声，细微可闻。
　　叶知秋久久蹲在原地，看着林远扭曲却平静的遗容，心中五味杂陈。
　　他愤怒于赵阎王和张员外之流的恶行，悲哀于林远一家遭遇的不公，也震撼于这绝境中的父亲，为女求生所爆发出的智慧与力量。
　　裴清珩默默走上前，将自己的外袍，轻轻盖在了林远身上，遮住了那触目惊心的伤痕。他看了一眼熟睡的阿秀，低声道：“他撑到此刻，便是为了亲耳听到县令的承诺。”
　　叶知秋深吸一口气，压下翻腾的心绪，站起身，声音低沉而坚定：“放心，赵阎王，张员外，这些人，一个都跑不了。”
　　裴清珩看着他眼中的锐光，轻轻点了点头。
　　破晓的曙光如同稀释的淡墨，一点点浸染着东方的天际，驱散了山神庙周遭浓重的夜色。
　　叶知秋站在庙门外，深深吸了一口清晨的清新空气，试图将胸中的浊气吐出。他看了一眼身旁的裴清珩，后者脸色苍白得几近透明，但眼神清明，对他微微颔首。
　　“刘锋。”
　　“属下在。”刘锋快步上前，他已将从灰衣戏班那里问出的口供简单整理了一遍，与林远所述基本吻合。
　　“你带几个人，护送林师傅的……遗体，以及秀秀和那位班主，先行回城。务必妥善安置，找可靠的婆子照料阿秀，再请大夫给班主看看伤。林师傅的后事，待案件了结后，由官府出面操办，依礼安葬。”叶知秋条理清晰地吩咐着，每一个字都带着分量。
　　“是，县令！”刘锋领命，立刻招呼人手行动起来。
　　叶知秋又转向另一名衙役：“你速骑马回城，持我令牌，调集人手，严密监控赵阎王的利来赌坊及其所有产业，还有永阳坊张员外家。没有我的命令，一只苍蝇也不许放出去！若有异动，立即拿下！”
　　“遵命！”衙役翻身上马，绝尘而去。
　　安排妥当，叶知秋这才觉得紧绷的神经稍稍松弛了几分。他回头，最后望了一眼那破败的山神庙。
　　秀秀已被婆子轻声唤醒，小丫头懵懂地看着周遭陌生的人，忽然又看到躺在那里不再动弹的父亲，小嘴一瘪，眼看就要哭出来。
　　婆子连忙将她抱起，轻声哄着，将那尊母子木雕塞回她怀里。
　　灰衣班主则默默跟在后面，神情复杂。他没有再隐瞒，面对叶知秋和裴清珩，将自己的过往和林远的交集和盘托出。
　　他名唤雷烈，当年是滇南边军中的器械匠师，在一次战事中伤了腿，落下残疾，退役后流落扬州，因贫病交加，几乎丧命。是林远在街头发现了他，不仅用特制草药救了他，还花费数月，为他打造了一副精巧的机关助行器，让他重获行走能力。林远见他懂器械，便常与他探讨军中器械的改良，两人脾性相投，又都痴迷技艺，遂成莫逆之交。
　　雷烈沙哑道：“林师傅待我，恩同再造。不只是救命之恩，他让我这废人又找到了活着的用处和价值。
　　那场大火之夜，他因腿脚不便，赶到时已晚，拼死只背出了重伤濒死的林远，而林远的妻子柳氏已葬身火海。是雷烈找到了同样沉浸在丧子之痛中的周老木匠。周考木匠病重的儿子，当晚也咽了气，尸身尚未冷透。周老木匠与林远之父是同门师兄弟，林父临终前曾托他照看林远，且周老木匠儿子重病时，是林远拿出积蓄请医买药，虽最终无力回天，但这份恩情周老木匠铭记于心。
　　在巨大的悲痛和对赵阎王的恐惧中，一个胆怯了一辈子的老人，为了报答师门恩情和林远的恩义，为了给自己那苦命的儿子一个“入土为安”的名分，竟鼓起最后的勇气，默许了这场“金蝉脱壳”，用自己儿子的尸身，顶了林远的姓名下葬。
　　自此，世上再无天才匠人林远，只剩下一个藏身阴影、与痛苦和药物为伴的“山魈”构筑者。而雷烈，也重拾起军中手段，以灰衣为障，组了这戏班，以灰衣为障，租了这戏班，以运送木偶为名，将林远制作的各种机关道具暗中转移布置。
　　戏班故意放出“往南”的风声，是为了引开可能的追查，实则他们多次往返西线水路，正是为了将那具尚未完成的大型山魈机关，秘密运往那座废弃的山神庙。
　　而送给叶知秋手札的小乞儿，也是雷烈在城西长期接济的孤儿，信得过，多帮忙传递关键信息。
　　“我帮林师傅，一是为报救命之恩，二是为敬不世之才……更是因这世道不公，逼得良善者化鬼，让我这老兵胸中块垒，唯有以此等方式，砸出个响来！”
　　雷烈陈述完实情后，叶知秋默然立在原地许久。
　　裴清珩走到叶知秋身边，与他一同看着一行人缓缓离去的身影，轻声道：“尘埃虽未落定，但冤屈已得昭雪，稚子亦有所托。林师傅……可以瞑目了。”
　　叶知秋“嗯”了一声，目光悠远：“只是这昭雪的方式……太过惨烈。”
　　一个天才匠人，竟被逼得用自身为饵，布下如此惊世骇俗的迷局，才换来一个沉冤得雪的可能。这世道，终究是让善良的百姓活得太难。
　　叶知秋收敛心神，翻身上马：“回城吧，后面还有更重要的差事。”

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