掌江山之女帝

　　“静思苑”的日子，日升月落，竟似不知年岁何往！

　　楚明昭每日誊《女诫》，与在侯府澄瑞堂誊抄《女诫》之时皆已不同。彼时只觉烦闷，而此时一笔一划之中仿若生出股气息，果然陋室可发人深省！那股气息带给楚明昭更安定之心，更清明之思量！

　　这日，楚明昭凝望自己所誊之《女诫》，每个字皆似跳入自己心内！昔日甚为排斥之念，今却渐不相抗。总觉若自己一旦与之相理解，《女诫》中的约束竟杳然无存矣。

　　此感甚为惊喜！楚明昭心中莫名升起愉悦之情。

　　夕阳的余晖勉强透过破旧的窗纸，在屋内投下昏黄的光斑。送来的晚膳依旧粗陋得难以下咽：一碗照得见人影的薄粥，一碟黑硬咸菜，两个表皮开裂、摸上去冰凉的馒头。

　　白芷见此，眼眶复又泛红，默然将粥碗向楚明昭跟前轻推几分。

　　楚明昭凝目细看，见那碟沿近豁口处，沾着一痕不起眼的暗红。其色不似酱菜之渍，倒似草木汁液干涸所留，与陶碟粗涩之质颇不相类。

　　楚明昭的心为之一动，感觉到了那种熟悉感，喜意盈怀。

　　她面上声色未动，用指尖极其轻地蹭过那点暗红，遂凑到鼻端。

　　一股极淡的、若有似无的甜腻气息，夹杂着一丝难以形容的、类似铁锈的腥气，钻入她的鼻腔。

　　嗯，是了。这个味道！这味道……

　　楚明昭将盘中咸菜拨弄开，目光所及之处皆仔细瞧望。

　　终是，于碟子底部一处极微凹槽里，她发现了一小片被揉烂的、深红色的、近乎发黑的花瓣碎片！它巧妙地嵌在凹处，与咸菜混在一起，若非有心，绝难发现！

　　蓝者……红者……

　　“白芷，”她声音平静，却带着一丝不容置疑的指令，“今日这咸菜，味道古怪得很，似是变了质。你去问问那送饭的内侍，这可是宫中特有的制法？若是吃坏了肚子，皇后娘娘怕是知道了，亦会降罪的。”

　　白芷先是一愣，随即看到楚明昭眼中那簇幽深的光，立刻明白过来。她压下担忧，用力点头，端起那碟咸菜就快步走了出去。

　　楚明昭坐在原地，泰然自若的回想着那块暗红色花瓣的形态、气味。朱瑾？扶桑？还是其他什么红花？

　　片刻后，白芷回来了，脸色比出去时更加苍白，嘴唇甚至有些哆嗦。

　　“小…小姐……”她凑到楚明昭耳边，气息不稳，“我问了那个眼皮耷拉的公公，他……他极其不耐烦，骂我事多，说这就是最下等的腌菜疙瘩，猪狗都不稀罕……

　　然他旁边那个打哈欠的公公小声嘀咕说：此菜是自西苑那边的小厨房取来的，那边这几日一直人心惶惶，大抵是前两日一个小太监气绝，大家都吓坏了……”

　　楚明昭心道大抵如此：气绝身亡的小太监，乃是下毒之事中知晓内情之人！是灭口否？这红色花瓣，乃是那人暗中传递予她之线索！其意在告她：追查与红花相关之物事！

　　“白芷”，她一把攥住丫鬟冰凉的手，声如细语，却字字分明：“你且听着。下回若见那爱打呵欠的公公当值，寻个空子，装作又怕又奇的模样，去问他——西苑那口废井，可是真个吓人？

　　又道御花园里朱瑾花开得似血般红，可有小太监因冲撞了花神，才落得那般下场？记牢了，要似闺中小儿女听多了鬼魅闲话，懵懂又天真，越不着边际越好，越显稚气越妙！”

　　楚明昭知道皇后娘娘虽然未曾往此地来观望自己，然此地必定是令小太监监视的。若是白芷跟太监闲话如此，必会有人禀报于皇后娘娘！

　　楚明昭所料非虚！

　　翌日皇后的心腹女官躬身立在下方，面色凝重：“娘娘，线索断得干净。

　　长公主府那个可能经手过孔雀食料的小太监，落井身亡，仵作验看说是醉酒失足。

　　太医院的张太医在返乡路上遇袭，随从皆亡，他本人重伤昏迷，至今未醒，能否熬过今晚尚是未知数。

　　对方手段狠辣老练，没留下任何痕迹。”

　　皇后捻着碧玉佛珠，面容静默如水，唯有眼底深处掠过一丝冰冷的锐芒：“好，好得很。这般急着灭口，倒是坐实了此地无银三百两。看来，是铁了心要将这桩泼天罪名，死死按在楚氏头上了。”

　　“娘娘，陛下那边虽未过问，但太后娘娘今日又问起了进展，长公主殿下更是日日以泪洗面……我们是否……”

　　“不急，她们要快！本宫非得徐徐图之！暂且观望那楚氏如今之情形，若是能有那么一点半点儿的聪慧，本宫便拉上她一拉，日后入了东宫也好承本宫的情！为本宫做点儿力所能及的事情！”

　　“回娘娘，楚氏如今异常安分。不哭不闹，每日只是抄经静坐。只是……”女官迟疑了片刻，还是据实禀报，“下面人报上来一则小事，说楚大小姐的丫鬟，昨日与看守太监闲话，说自己在自家府上常听鬼故事，不明不白气绝之人皆与朱瑾花有关，怕是冲撞了花神……”

　　皇后捻动佛珠的手指蓦地一顿。

　　怎会如此巧合？鬼故事就当真提及朱槿花？

　　此乃楚氏单凭这宫墙内流露出的只言片语，自己推测出了什么？

　　皇后眼中闪过一丝惊喜，孺子可教！

　　“本宫知道了。”皇后挥退了女官，独自坐在凤椅上，殿内烛火将她的身影拉得悠长。此女将来若能为己所用……。

　　是夜，月黑风高，万籁俱寂。

　　突然，窗棂上传来极轻微的一声“叩”。

　　楚明昭竖起耳朵静静地听了片刻，遂赤着脚，像一只灵猫般悄无声息地溜到窗边，鼻尖瞬时传来那淡淡如松柏凛冽的微香！楚明昭将耳朵贴近冰冷的窗纸，压低声音，气息微促：“窗外何人？”

　　少顷，一个极低极低、仿佛贴着窗缝钻进来的男声响起，吐字极快，却异常清晰，每个字都带着冷硬的质感：“西苑井尸，指尖残留朱瑾花粉。慎察。”

　　朱瑾花粉！残留于指尖！

　　楚明昭此刻的心情只能用“悦甚而难自持”来形容，追问道：“阁下几次三番救小女子于困境之中，不知可否将名讳告于小女子？”

　　窗外沉默了一瞬，那低沉的声音再次响起，却避开了她的问题，语调里带着一种难以言喻的繁复心绪，似……一丝极淡的关切：“姑娘……当自珍重，切勿轻信于人。”

　　话音将落，窗外传来一声几不可闻的衣袂拂过风雪的细响，之后便再无声息，仿佛从未有人来过。

　　楚明昭背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上，心念感之，他如此相助却不留名讳，实是……。

　　其声低沉而有磁韵，却故抑之，使无起伏，带几分久历风霜之沙哑与冷硬。她确信，从未闻过此声。

　　他末了那句“切勿轻信于人”，分明是话里有话，暗含深意，乃是在警醒她，须提防宫中上下人等，个个皆不可轻信，就连那看似温良的皇后，亦在其中！此番告诫，倒与自己心中所虑，不谋而合！

　　他冒了九死一生的险赶来，就为告诉她这条翻盘的线索，和这句满是关切的宽慰话。

　　各种心绪在她心中疯狂翻涌：疑惑、震撼、感激，还有一种难以言说的心安之感！

　　这一夜，楚明昭冥思苦想如何将此线索传递给皇后，需以一种看似完全无意的方式，“泄露”给皇后。

　　楚明昭心中亦有所觉，皇后娘娘必定是需要自己奉上此线索的，否则她亦不会留自己多日！她正候着自己的表现！

　　她铺开用于抄写《女诫》的宣纸，却并未研墨写字，而是执起一支秃头的旧笔，蘸着清水，在纸上开始勾勒几幅简单的花卉图样。兰草、秋菊、寒梅……最后，是一株姿态妖娆、花瓣层叠的朱瑾花。

　　在朱瑾花图的旁边，她用清水写下了一句看似伤春悲秋、无病呻吟的诗句：“朱瑾染指疑血色，井深难掩暗香浮。”

　　水迹很快在纸上晕开、变淡，字迹变得模糊不清，那幅朱瑾花图也渐渐只留下浅浅的轮廓。

　　之后，她“不小心”打翻了笔洗，清水泼洒在桌案上，将那幅即将干透的画稿彻底濡湿、污损。她懊恼地、带着几分迁怒般地将其揉成一团，弃于桌角那堆真正的废纸之中。

　　她知道，在这静思苑内，她的一切举动，哪怕是一张被丢弃的废纸，最终都会被人小心检查，呈报给那座凤仪宫的主人。何况今日自己突然画此画！必定会引起监视自己之人的注意。

　　皇后的人，能从那模糊的水渍和诗句中，看懂这精心设计的“无意”的提示吗？

　　无论结果如何，这已是她在这森严的困局中，能发出的最主动、最凌厉的解困之举！

　　晨光透过窗纸的破洞，吝啬地洒入屋内，照亮空气中飞舞的尘埃。

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