侠盗表演，即将开场【奇幻】

　　伪光慢慢褪去。刽子手风和湿地水汽将衣物贴在行人身上，也把诺尔和诺曼吐出的烟气笼在周围，聚成一片灰色瀑布将他们遮掩起来。这对双胞胎戴着兜帽，出着粘汗，坐在老城堡区北端一家很像样的当铺门洞里。这家店入夜后关窗闭户，门板也上了锁；店主一家显然正在三楼喝着些很带劲的东西。

　　“这是不错的初次接触。”诺尔说。

　　“当然，不是吗？”

　　“有史以来最棒的。咱俩如此英俊，搞那些伪装可真不容易。”

　　“我得承认，没想到你跟我一样对此颇有微辞。”

　　“哦，哦，别对自己太过苛刻。从体貌上说，你跟我旗鼓相当，缺少的只是我那种与生俱来的学者风度。还有我无所畏惧的气质。”

　　“如果你是指吹牛的那份天赋，那我甘拜下风。对莫尼卡城的正派人们来说，你就是个会走路的灯笼鱼，真的。”

　　“这话，”诺尔说，“可有点伤人了。”

　　“你说得对。”双胞胎抽着烟沉默片刻，“我很抱歉。今天晚上的玩笑话都少了些滋味。那个小混球害我肚子都快抽筋了。你知道……”

　　“不知从哪儿冒出来的巡逻队。没错。鸡飞狗跳的。还有那些哨声。我真想知道他干了什么，为什么要这么干。”

　　“他肯定有自己的理由。如果说这是绝妙的初次接触，那也要归功于他。我希望他能完好无损地回来，好让咱们把他揍出屎来。”

　　一条条游荡的身影在昏黑雾气中快步走过。老城堡岛少有始灵玻璃建筑，所以大部分渐衰的光线只是从远处投射过来。一阵马蹄敲打圆石路面的声音在南面响起，变得越来越近。

　　此时此刻，卡特肯定正潜伏在耐心宫附近，观察来来往往的巡逻队走过黑桥，确保他们没有押着让他觉得眼熟的小罪犯。或是眼熟的尸首。金·奈特会赶往另一个集结点，焦躁地来回踱步，把指节捏得嘎巴响。小虫儿决不可能直接返回亚尔维斯神庙，也不会靠近舷斜旅店。年长的恶棍绅士们今晚将在莫尼卡城的湿气中默默守候。

　　木轮咔嗒作响，一匹烦躁的牲畜发出嘶鸣。马拉货车的噪音在距离桑赞兄弟二十尺外的地方嘎然而止，消隐在雾气中。“爱文丹多？”有人用响亮但又迟疑的声音喊出这个名字。诺尔和诺曼同时跳了起来。爱文丹多是他们为特殊情况设计的秘密身份暗号。

　　“这边！”诺尔喊了一声，随手把细烟卷扔在地上，甚至忘记踩灭。一个男人从雾气中走出，他光头蓄须，有着工匠粗壮的臂膀和小康人士浑圆的身段。

　　“我不太清楚这是怎么回事，”那人说，“但，嗯，如果你们谁是爱文丹多的话，有人跟我说把这木桶送到这个，嗯，门洞，就可以得到十梭伦。”他翘起大拇哥，顺着肩头指了指马车。

　　“木桶。是的。”诺曼摸出一个钱袋，心脏怦怦直跳。“呃，这个木桶里装的什么？”

　　“不是酒，”来人说道，“也不是一个很懂礼貌的小伙子。但他答应的是十枚银币。”

　　“当然。”诺曼迅速数出十梭伦，把这些闪亮的银币拍进男人张开的手掌中。“十枚为这木桶。另外一枚是为了忘掉这一切，嗯？”

　　“真见鬼，我的记性肯定是有问题，我居然不记得你干吗付钱给我。”

　　“好样的。”诺曼把钱袋塞回夜行斗篷，跑去帮助诺尔。后者已经爬上货车，正站在一个中等尺寸的木桶旁边。通常塞在桶顶上的软木塞不见了，只留下一个黑洞洞的小孔。诺尔用力拍了三下桶壁，桶里响起三记微弱的敲击声。桑赞双胞胎微微一笑，将桶从车上搬了下来，跟赶车人道别。那人爬上大车，吹着口哨，很快消失在夜色中。在他口袋里叮当作响的钱币，至少是空桶价值的二十倍。

　　“好吧，”两人把桶滚回刚才那个门洞，诺尔说，“这桶酒还不够年头，而且性子太烈，还不值得倒进酒杯。”

　　“在地窖里多放个五六十年？”

　　“我认为咱们应该把它倒在河里。”

　　“真的？”诺曼在桶壁上敲着手指，“河犯了什么错，要受这种折磨？”

　　桶里传来一阵闷响，隐约听来像是某种抗议。诺尔和诺曼一同俯下身，靠近出气孔。

　　“好了，小虫儿，”诺尔说，“我相信你有个完美的理由，可以解释自己为何在桶里，以及我们为何要在这儿替你担心得都快吐了。”

　　“是个绝妙的理由，真的。”小虫儿的声音有些嘶哑，还微微泛着回声。“你们会喜欢的。但是，呃，先告诉我游戏进行得如何。”

　　“那真是妙极了，”诺曼说。

　　“往多了说，三个星期，这位堂就会把他的最后一条内裤也抵给咱们，”诺尔接口道。

　　男孩长吁一声，显然松了口气。“太棒了。那么，呃，事情是这样的，有一帮黄号衣直冲你们而去。我让他们滚蛋的方式相当激烈。然后我跑去老城堡区，找我认识的这个桶匠。他同上游的某些酒厂有生意往来，所以有一堆桶就放在院子里。嗯，我算是有点不请自入吧，直接跳进了一个桶里，跟他说如果能让我待在里面，等到伪光过后把我送到这儿来，就有八梭伦的进项。”

　　“八梭伦？”诺尔挠挠下巴，“那个不要脸的杂种说要十枚，结果得到了十一枚。”

　　“哦，嗯，没关系。”小虫儿咳嗽两声，“我在那个桶厂里待得很无聊，就顺了他的钱包。大概有值两梭伦的铜子儿。所以咱们算赚回来点。”

　　“你在一个桶里躺了半天，我的确深表同情，”诺曼说，“但这事儿干得蠢到家了。”

　　“哦，得了吧！”小虫儿似乎相当不爽，“他以为我始终在桶里，怎么会怀疑我？你们刚给了他一大笔钱，他怎么会怀疑你们？天衣无缝！卡特肯定喜欢这手儿。”

　　“小虫儿，”诺尔说，“卡特是我们的兄弟，我们对他的爱无远弗界。但瑟林语中最危险的一句话就是‘卡特肯定喜欢这手儿’。”

　　“只有‘卡特教给我一个新把戏’堪可匹敌，”诺曼接口道。

　　“在卡特·克拉克的游戏中，只有一人能够脱身……”

　　“……那就是卡特……”

　　“……因为我们认为诸神为他准备了一个相当壮观的结局。涉及刀子、烙铁……”

　　“……和五万名欢呼喝彩的观刑者。”

　　双胞胎同时清了清嗓子。

　　“好吧，”小虫儿最终说道，“我已经干了，我没被捉住。咱们现在可以回家了吗？”

　　“回家，”诺尔思忖道，“当然。卡特和金要是知道你还活着，肯定会像老祖母一样趴在你身上大哭一场。咱们可不能让他们久等。”

　　“不用出来。你的腿可能都抽筋了，”诺曼说。

　　“没错！”小虫儿尖声叫道，“但你们俩真不用把我一路抬回去……”

　　“你这辈子还没说过更正确的话呢，小虫儿！”诺曼站到木桶一边，冲诺尔点点头。这对兄弟吹起口哨，把桶滚到圆石路上，向神庙区前进，选择的路径既不是最短的，也不算最平坦。

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