福晋咸鱼，但开团就跟

　　临近晚膳时分，常公公在书房外犹豫片刻，还是轻手轻脚走了进去。见贝勒爷抬眼询问，他躬身道：“爷，晚膳时辰快到了，奴才让茶膳房传膳？”

　　他心下嘀咕，小福子明明说福晋午后亲自挖了莲藕，还打着给贝勒爷熬新鲜莲藕汤的名头，可这都快到用膳的点儿了，正院那边却一点动静都没有。

　　“正院用过了？”胤祺目光仍落在书页上，语气平淡。

　　这个常顺是打听清楚了的：“回爷的话，还没呢。”

　　胤祺闻言，只将手中的书翻过一页，复又拿起，并未多言。脑海中却不期然闪过清晨在永和宫请安时，额娘宜妃带着宠溺笑意说起九弟幼时为了引人注意，如何“装病”引得她与太医虚惊一场的往事。那话语亲昵无奈，像一根细小的刺，扎在他心底某个不为人知的角落。

　　待到晚膳时辰已过，正院依旧无人来请。常顺心里暗暗叹气，只得唤人去茶膳房端了晚膳来。

　　胤祺独自坐在满桌菜肴之前，安安静静地用了半碗饭，便搁下了筷子：“撤了吧。”

　　常顺话都快到嘴边了，想劝劝主子，好歹再吃两口，再不然去正院瞧瞧？抬眼却见主子脸色微沉，目光落在虚空处，不知在想些什么，立刻识趣地闭上嘴，忙让人将膳食撤下，又吩咐备上些点心清茶，晚些贝勒爷饿了还能再垫垫。

　　心里不免把茶膳房厨子的祖宗问候八百遍，真是一班蠢材，一点眼力见都没有，连主子胃口不佳都瞧不出，也不知变换些爽口菜式。

　　胤祺翻了会书，忽而道：“暑气渐盛，往年宫里这时节都已启程往畅春园去了。你派人着手准备着，将长春园提前清扫打理出来。”

　　正院此刻却是另一番光景。

　　穆额齐半散着头发，穿着家常软布衣裳，脚上汲着平底绣鞋，正懒洋洋地坐在紫檀交椅上临帖，神情是少见的专注。

　　屋里小炕上，闻敏负责用小锤子敲开杏仁硬壳，闻慧则用巧劲把果肉从壳里剥出来，两人一个敲一个剥，配合无间，室内一时只闻这规律而轻柔的声响，和二人低声地交谈。

　　不多时，闻敏停手道：“对了，糯米泡了一个时辰了，应该泡好了，我去跟小厨房说一声，最后再淋上点咱们去年做的桂花蜜。”

　　糯米糖藕，又糯又甜，自带糯米和莲藕的清新，哪个爱甜食的会不喜欢？

　　“待会再拌个梨子伴莲藕吧。”穆额齐头也不抬地接了一句，新鲜的莲藕脆嫩清甜，滋味不输秋梨。

　　闻敏脸上带着宠溺的笑意：“主子，糯米不好克化、秋梨太凉，您都少用些。今日挖到的莲藕不少，不止能做这两样，可要再炖个长生藕骨羹或是炸些藕盒？”

　　她不是头一回用小厨房了，这几日早已将小厨房打理得井井有条，各样调料、药材存放何处，剩余多少，皆了然于胸。

　　她与闻慧自幼便跟着宫里到了年纪放出来的医女学习调理之道，后来师父觉得她二人颇有慧根，便收为弟子。如今师父手上还管着一间主子的药铺，主营膏方、丸药及药膳制品

　　这药膳生意，起初并未开设。因药膳服务多由内务府体系垄断，不对外经营。但闻慧于此道天赋渐显，越走越远。夫人觉得这是个不错的营生，以药入膳，既保留食物色香味，又能强身防病，那些想讨好讲究养生的贵妇的采买管事定然乐意买账。便让家中老爷走了内务府的门路，颇费了些周折，才添上这项经营。

　　穆额齐笔下还差最后一行，只含糊应道：“好好好，都依你。”

　　“好嘞，奴婢这就去吩咐。”闻敏笑着退下。

　　约莫过了半个时辰，闻慧前来请示：“主子，晚膳已备好了。您想在哪儿用？今晚还算凉快，若是想在院子里用也使得。”

　　“那就在院子里用吧。”

　　“那便在院里吧。”穆额齐搁下笔，舒展了一下手腕。

　　她素来喜欢在院中用膳，身边人都知晓。只是府中夏日蚊虫颇多，寻常人家多用艾草熏驱，她却一闻那艾烟味便头晕，只得熏艾时避开，待烟气散尽再回。额娘曾试过在门窗悬挂竹帘防蚊，奈何挂了帘子便阻碍通风，更觉憋闷。

　　直至闻敏的师父入府，献上了一个据说是改良自宫廷秘方的香丸。此丸气味是清新的草药香，所用药材并不名贵，驱蚊效果却极显著。

　　“咱们贝勒府防蚊做得也算周全，在院里用膳，倒不怕被蚊子抬了去。”穆额齐笑道。

　　闻敏抿嘴乐了：“可不是嘛！一到夏日，闷热尚在其次，傍晚那蚊子成群结队起来，家家户户都得点起‘火龙’，烟气一冒，跟走了水似的，烟熏火燎的，呛得人难受。”

　　这“火龙”，起初名叫“火绳子”，乃是用新鲜艾草、蒿草编成的半湿草绳。相传是一跑江湖之人夏夜露宿野外，不堪蚊扰，偶然用之，发觉既便宜又好使，便在江湖上贩卖开来。

　　据说万岁爷微服私访时曾见人使用，因这火绳驱蚊效果显著，便御口亲赐“火龙”之名。寻常民间用物需避讳“龙”字，但此名既是皇上所赐，百姓便也喊得放心。

　　京城六月里，街巷中“卖火龙喽，火龙一现，蚊子不见！”的叫卖声此起彼伏，既沾了龙气吉利，又顺口好记。

　　贝贝勒府防蚊，一是定期翻盆倒罐、疏通沟渠，清理蚊虫孳生之地。即便是那流动不多的湖水，也养了锦鲤吞食子孓。

　　二是在庭院摆放天竺葵、薄荷等驱蚊植物，门窗悬挂细纱帘、佩戴驱蚊香囊。加之室内用冰降温，温度一低，蚊虫也不爱活动。故而穆额齐这几日过得颇为舒心。

　　然而，这话说得似乎早了些。

　　穆额齐忽听得外间一阵略显急促的脚步声，随即见云嬷嬷沉着脸，揉着手走进来。能让她这般持重之人面露愠色，定非小事。

　　“嬷嬷，可是出了什么事？”穆额齐放下棋谱，询问道。

　　“奴婢给福晋请安，回福晋的话，方才刘佳格格身边的春梅跑来，哭求福晋为侧福晋请太医。说是晚膳前，刘佳侧福晋在园子里巧遇耿格格，二人不知何故起了口角，拉扯之间，刘佳侧福晋不慎磕伤了头，血流不止，直说想吐，眼下已晕了过去。”

　　“耿格格呢？”穆额齐眉尖微蹙，“可吓着她了？”

　　“耿格格……也受惊晕厥了。”

　　果然吓到了。

　　云嬷嬷心下怒气未平。方才收到下人急报，说那春梅跪在正院门口，哭天抢地，言语间竟暗指福晋若不请太医便是害她主子的凶手，真是好大的脸面！那喧哗声吵得她心口直跳。

　　按规矩，唯有福晋有资格直接遣人请太医，侧福晋除非重疾，否则需经福晋准允，平日小病皆由府医料理。她已即刻让人先去请府医了。若非福晋新进门，需宽厚示下，她绝不止赏那丫头两巴掌让她清醒，立时打发回内务府重新学规矩都是轻的！

　　“福晋，”云嬷嬷压下火气，提醒道，“太医出诊，需记录脉案、用药，事后皆要上报太医院存档。依奴婢浅见，不若先让府医去诊治，若情况未见好转，再请太医不迟。”

　　穆额齐自然明白其中利害。这个时辰去请值守太医，无异于在宫门口宣告五贝勒后院起火，多的是人等着看她的乐子呢。一个平日里只爱观花种草的草包福晋，大婚隔日贝勒爷后院就起火了，多顺理成章啊。

　　“有劳嬷嬷再辛苦一趟，去爷那边禀明此事。”穆额齐沉吟道，想让贝勒爷知晓消息的人，此刻怕是已到前院了，由云嬷嬷去说更为妥当。“闻敏，你即刻派人请府医前往春晃堂与秋静院看视。”

　　云嬷嬷其实早已遣人去请府医，此刻应是已在路上，见福晋处置得当，心下稍安，应道：“奴婢晓得。” 一个小丫头也敢在正院咆哮，真是给她脸了。

　　穆额齐则吩咐晚膳照旧，那帖的最后几页颇费思量，她索性搁下，又随手翻了本棋谱。

　　闻慧在一旁却有些心急火燎。刘佳氏那丫鬟若非不能随意出入前院，只怕早跑到贝勒爷跟前哭嚎去了。这节骨眼上，若爷贸然答应请太医，岂不是在打福晋的脸？

　　胤祺从云嬷嬷口中得知后院风波，来到正院时，屋内景象却令他脚步一顿。

　　只见福晋的贴身丫鬟正绘声绘色地报着菜名：“主子，今儿的汤尤其鲜美，待会儿咱先喝碗汤。老话说得好，‘吃饭先喝汤，不用请药方’。这道长生藕骨羹里头还添了些红皮花生，熬煮之后，花生醇香软糯，入口即化。汤底既有莲藕的清甜，又融了肉骨的香气，一口下去，又鲜又润，最是补脾养胃，还能滋阴补血、润肺安神呢！”

　　“好好好，知道了，小王婆。”穆额齐忍俊不禁，肩膀微微耸动。

　　满院子的下人皆低着头，嘴角却抑制不住地向上弯，一股轻快喜悦的波纹在空气中荡漾开来。

　　胤祺恍惚间立在原地，这般场景与对话，他似曾相识。当年乌库玛嬷（孝庄太皇太后）也是这样，捻着蜜饯，含笑听着苏麻喇姑在身边絮絮叨叨地回话……

　　那时乌库玛嬷还在，皇阿玛一日里最少要往慈宁宫跑三趟，不是厚着脸皮蹭饭，与他抢食，便是被苏妈妈念叨些不爱按时用膳、还挑食的毛病，连带着自己也要被数落几句。而皇阿玛只会频频点头，连声应着“是是是”、“好好好”、“一定留意”、“尽量尽量”。

　　自乌库玛嬷仙逝，隔年佟佳皇贵妃亦薨，皇阿玛有好一阵子未曾涉足后宫。时光荏苒，他竟也忘了该如何与皇阿玛自然相处。这些年来，皇玛嬷疼他护他，却从不过问前朝之事，更不愿他卷入纷争；亲生额娘眼中唯有九弟，她的心思与臂助，从不会为他这个自幼离身的儿子倾斜半分。他连与一母同胞的九弟，也因这无形的隔阂，来往不多。

　　这些年来，他看似温和沉静，安于现状，可但凡有一争之力，谁不愿问鼎那九五至尊？只是他……与别人不同。皇玛嬷的庇护仅限于保他平安，亲生额娘更是从未为他筹谋半分，出宫建府后，他从来都是孤身一人。

　　常公公察觉主子心绪波动，正欲示意屋内侍候之人暂且退下，却与转身欲往小厨房传菜的闻敏撞了个对眼。常公公立时以指抵唇，示意她噤声，让两位主子自个儿清静清静。

　　屋内一时静默下来，只余指尖偶尔摩挲书页的细微声响。

　　待到穆额齐放下书，端起茶盏轻呷一口，起身舒展腰肢时，才蓦然发觉静立在不远处的胤祺。

　　他就那样站在烛影摇曳的边缘，仿佛已与这满室书香融为一体。见她望来，他眼底那抹来不及敛去的深沉，如同被石子惊破的静水，微微漾开波纹，又迅速归于平静。

　　她也不觉尴尬，自自然然地含笑招呼道：“爷几时来的？”怎么也不出声？难不成想一直就这么站着？

　　她细瞧他神色，那双眸子里不似为后院之事而来的愠怒，倒像是迷了路的猫儿般，带着些许疲惫和孤寂。可再定睛看时，那点脆弱已悄然隐去，只余他一贯的平和——平和得近乎刻意，仿佛用最细致的工笔，在薄瓷上描摹出的完美纹样。

　　她上前自然地拉了他的手，一同往榻边坐下。

　　指尖相触的刹那，胤祺几不可察地顿了一下，随即反手将她的指尖拢入掌心。那力道不重，却带着一种奇异的确认，像是在无声地丈量某种真实，带着一丝不易察觉的贪恋。

　　“爷用过晚膳了么？今儿小厨房得了新鲜莲藕，我让他们趁着鲜嫩做了几道小菜，您要不赏脸再陪我用一些？”

　　掌心传来的温软触感，和眼前人自然不做作的关切，像一缕微光，悄然驱散了些许盘踞在他心头的阴霾。如同迷途的旅人，终于寻到了一处可供休憩的灯火。

　　胤祺回过神来，从善如流地应道：“那爷便陪福晋再用点吧。” 默然片刻，又像是忽然想起，状似无意地提了一句：“刘佳氏的事，爷听说了。你处置得……很是妥当。”

　　春晃院那丫鬟行事莽撞，意图借题发挥，给她个下马威。幸而她沉得住气，只让府医先行探视，如此既全了贝勒府与自身的颜面，又不至落人口实。

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