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重返梵内萨
稀疏的云朵浮在夜穹中，遮蔽了少许星光。一弯牙月仿佛行在漆黑河流中的小船，时不时隐没在浮云中，洒向地上的光亮也因此时强时弱。当月亮完全被云层遮盖住的某个短暂时刻，一辆由两匹马所拉的马车驶出梵内萨高耸的城墙，在驾车者的吆喝声中撒开蹄子，风一般奔向南方海岸。
驾车者身着一袭黑如夜色的呢子料长外套，披着一条饰有暗紫色光滑羽毛的披肩，戴一双雪白的麻布手套，脸上覆着一张象牙色的鸟嘴面具。马车飞驰，夜风呼号，吹得驾车者披肩上的羽毛狂舞不止，远远看去，就像一只在夜幕下临风展翅的诡丽黑鸟。
马车驶出郊野，驶过乡间，很快便到了荒无人烟的野地里。这儿不再有石板铺成的宽阔大道，轮下的道路变成了坎坷泥泞的土路。马车剧烈颠簸，轮轴发出令人牙酸的嘎吱声。
驶过一片橄榄林时，驾车者突然叫了一声，双手挽住缰绳。两匹骏马急忙刹车，蹄下扬起一片尘土。驾车者惊疑地左右张望，马儿不安地喷着响鼻。
五六个蒙面壮汉从橄榄林中跳出，每人手上都持有雪亮的兵器。
“医师先生，这么晚了还赶路啊？瞧您这马车顶阔气的，想必不会吝啬那些个买路财吧？”
驾车者闷哼一声，心说原来是拦路劫匪。荒郊野外从来不乏这种鸡鸣狗盗之辈。
“我不是医师，是炼金术士。戴鸟嘴面具的不一定是医师，你们懂吗？”
劫匪们哄堂大笑。“老子管你是医师还是术士！反正一刀下去都会变成‘死人’！废话少说，钱包留下，你就可以滚蛋了！”
驾车者叹了口气，鸟嘴面具左右直晃。“不好不好，这打劫的台词太差劲，若是我有空，肯定帮你们改一改，一定会变得文采出众，可惜今天我实在没空。”
他从衣袋内掏出一个钱包，丢向劫匪：“我赶时间，人命关天！拿去拿去都拿去，快让开！”
劫匪掂了掂钱包重量，面面相觑，想不到这次打劫如此顺利。虽然很想再敲上一笔，不过他们向来盗亦有道，既然交了钱，就勉为其难放人过去吧。
劫匪们退回橄榄林中，等待下一只大肥羊送上门。驾车者挥舞马鞭，催促马儿上路。马车驶出橄榄林后，驾车者痛心地低语：“奇耻大辱！真是奇耻大辱！我，炼金术士佩特罗，竟然也有被区区强盗打劫的一天！说出去都没人会信！唉！恩佐老兄，都是你害的！这笔账我得好好记在你头上！”
五个小时之前，一名褐色头发、打扮得土里土气的年轻人推开梵内萨下城区炼金术士店铺“芳香汤剂”的大门。店主佩特罗正在柜台后擦拭一套黄铜仪器，一时顾不上迎客，便随口道：“欢迎光临，请随意看看。”
年轻人畏惧地望着店铺中的货架，被其上形形色色的商品吓得大气也不敢喘，双手老老实实地贴着裤缝，好像生怕因为不慎摸到什么不该摸的而害得整只手溃烂似的。
“那个，请问，您是炼金术士佩特罗先生吗？”
年轻人操一口罗尔冉口音浓重的通用语。
“嗯哼，正是在下。”
“呃，我叫安托万，来自罗尔冉。”
“罗尔冉？那个穷乡僻……哦我是说那个人杰地灵的好地方？”
名叫安托万的年轻人不高兴地瞪着他。“我听见了，你想说‘穷乡僻壤’来着。”
“唉，别太在意他人的评价！来自罗尔冉的青年才俊千里迢迢光临我这位于梵内萨的小店，不知有何贵干？”
安托万走到他面前，气势汹汹地将一枚圆形物体拍到柜台上。佩特罗没心情端详乡下穷小子的东西，只顾盯着手中的黄铜天平。“本店是炼金药剂店，不是当铺。”
“你再仔细看看！”安托万涨红脸，受了羞辱似的。
佩特罗扫了一眼柜台，吓得差点把天平扔出去。
“你怎么会有这个东西！”
安托万得意洋洋地咧开嘴，一副“哼哼，让你看不起我，现在后悔了吧”的得瑟样。
“我的朋友恩佐让我把这个信物交给你看。”
“恩佐？他还活着！”佩特罗失声惊呼。
“这是什么鬼话，他活得好好的，他让我带话……”
佩特罗捂住安托万的嘴，“嘘”了一声，然后诡秘地跑到店门口，确定周围无人偷听后，快速在门上挂起“停止营业”的牌子，一把关上门，还用锁链栓了好几栓。做完安保措施，他才回头招呼安托万。
“恩佐派你来的？”
“是啊。”
“他怎么不亲自来？遇上麻烦了？”
“他很安全，就是需要你帮忙。他正躲在梵内萨南方海岸边一处隐秘之地，但他一时进不了城，因为守卫记得通缉犯的相貌，他怕被认出来。不过只要进了城就好多了，他在城里有很多可供躲藏的地方。所以他让我先进来，找炼金术士佩特罗帮忙。”
“可是他没被通缉啊！……哎呀，我知道了！”佩特罗一拍脑袋，“他还和那位小少爷在一起吧？他们不是逃出城了吗，怎么又要回来？有病啊！”
“你才有病！他们是回来报——回来办大事的！总之你不该关心！帮忙把他们弄进城就行了！”
“办大事……说办喜事我还信……”炼金术士嘟嘟囔囔，“求人帮忙还这个态度，哼，我不帮又能怎样……”
安托万抓起柜台上的东西，揣进怀里：“恩佐说如果你不肯帮，就去找‘曼蕾夫人’，那位夫人肯定愿意伸出援手。哦对了，他留在城里的那些财产，也只好抵给曼蕾夫人当作酬金……”
一听到“财产”、“酬金”这些字眼，佩特罗的眼睛立刻亮了。
“我帮！我当然愿意帮啦！我和恩佐多少年的交情，为他两肋插刀都甘愿呀！”他搓着双手，“我该怎么去接他和那位小少爷？”
安托万凑到他耳畔，细细说了恩佐的计划，佩特罗边听边点头。
“哦……这样啊……原来如此……我懂了。很简单的，我这就去办。”
“那就拜托您啦！”
“你不跟着一起去吗？”
“恩佐说让我去曼蕾夫人的店里等他。”
“那老妖婆的……呃我是说那位高贵夫人的店？”佩特罗古怪地笑了笑，鼓励般地拍拍安托万的肩膀，“恩佐真懂行，还知道带你去见见世面。”
“见什么？那儿不是客栈或者餐馆吗？恩佐说只要报上他的名字，店里的人就会好酒好菜地伺候。”
“……你就当我什么都没说好了。”
真是个怪人。安托万心想。恩佐的朋友净是些奇奇怪怪的家伙。又或者梵内萨人都是这般性格乖僻？反正恩佐交代的事他已经办成，那就不必久留了。佩特罗跑上楼去准备什么东西，安托万叫了声“告辞！”，却没听到佩特罗应答，不知是他不屑答话，还是太过忙碌而没听到。
当佩特罗穿戴好他的“炼金术士行头”，返回一楼时，安托万已经不见了。佩特罗并不担心这位来自异乡的年轻人在偌大的城邦中迷失方向。曼蕾夫人的店赫赫有名，几乎无人不知无人不晓，安托万只消随便问几个路人，就能找到店铺的位置。
稍晚的时候，佩特罗驾着一辆两匹马所拉的货车，驶出梵内萨高耸的城墙，向南方海岸奔去。
一艘小艇被人藏在礁石的缝隙间，用树枝盖住，乍一看还以为是被海浪冲上沙滩的海难船只残骸。一高一矮两个人影背着大海坐在礁石上。高个的人影披散着一头颜色极浅的长发，远远望去，仿佛一泓月光瀑布流泻在肩上。矮一些的人影偎在他怀里，像是怕冷，又像是把自己的身体当作火炉，为前者取暖。
听见车轮轧在石头上的辚辚声，两个人影先后跳下礁石。
“你们两个也不知道点盏灯！真让我好找！”佩特罗气鼓鼓地停下马车，因为害怕车轮陷进沙坑里，他没有再前进。
“你不是常说我的头在夜里就像个炼金灯球一样吗。”恩佐走向他，途中随意地摸了摸拉车马匹的鬃毛。
佩特罗在面具下做了个嫌弃的鬼脸。“哪里像灯球，简直就是灯塔，站在下城区的阴沟里都能瞧见你闪亮亮的脑袋。”
“那我现在离你这么近还没把你的眼睛闪瞎，可真是个奇迹。你的眼睛一定是用金刚石打造的。”
两人一见面就开始你来我往地斗起嘴来。双方不仅不为对方的讽刺而生气，反而显得一副兴高采烈的模样。别的人故友重逢，可能会拥抱亲吻，洒下热泪，他们的重逢却往往以互相攻讦开场。等他们彼此“问候”够了，才把注意力转到朱利亚诺身上。佩特罗从驾驶座上探出身体，同朱利亚诺握握手。
“好久不见，小少爷，你好像比那时长高了些。”
朱利亚诺不好意思地抓抓脑袋。以他的年纪，再长高个三四寸也实属正常。“真、真的吗？明明才几个月过去……”
“别在意，社交辞令而已。”
朱利亚诺：“……”
恩佐又是好气又是好笑地揉了揉朱利亚诺的脑袋：“你别听他胡说八道，他说话从来没个准。上车吧，我们尽快赶路，得在天亮前进城。”
“为什么非赶在天亮前不可？”
“为了帮你们蒙混过关，我可是费了好大力气！”佩特罗嚷嚷起来，“我特意跑到亚狄契的农场运了一车月光苋。那是一种炼金术原材料，必须在晚上采集，一旦摘下就不能见阳光，而且还有轻微毒性。城门的卫兵知道这事，所以不会查得太仔细。你们到时候藏在下面的空箱子里，过城门的时候我只要一说是亚狄契农场运货的，卫兵就明白了。”
恩佐先爬上马车，再把朱利亚诺拉上来。车上装了六七个木条箱。恩佐将上面的箱子搬开，打开下面的空箱，招呼朱利亚诺藏进去。
“你们当心点，别碰到月光苋，中毒我可不管。也别搞坏了，那东西贵着呢！”
朱利亚诺愁眉苦脸地缩进箱子里，抱着自己的膝盖，将身体盘成一小团。这个姿势让他喘不过气。真不明白猫为什么喜欢往箱子里钻。
佩特罗继续感慨：“现在进出城容易多了，卫兵查得不严。你们刚离开梵内萨那会儿，出城的人个个都要搜身，恨不得连一根头发都要用放大镜检查不可……”
恩佐摸摸朱利亚诺的脸颊：“忍一忍，等进了城就放你出来。”说着在他脸上轻轻啄了一下。
年轻学徒心中的怨愤立刻被这个浅吻驱散了。“嗯。”他小小地应了一声。恩佐盖上箱子，将装满月光苋的木箱垒在上面，之后坐到佩特罗身边。佩特罗从驾驶座下面掏出一张鸟嘴面具。“戴上。”
恩佐把玩着面具：“我又不是通缉犯。”
“你那张脸搞不好要惹麻烦。”
“唉，美丽也是一种罪过。”恩佐叹息着戴上面具，“为了你的平安，我只好委屈一下自己了。”
“按你的说法，成天戴着面具的我岂不是世界第一大帅哥了？”
恩佐发出呕吐的声音：“呕！恶心！”
“千万别吐，你戴着面具，吐在里面怎么办，会沾到自己脸上哦？想想就觉得更恶心了。”
“我宁可被自己的呕吐物淹没也不想见你的脸。”
两人一面继续斗嘴，一面驾驶马车驶向梵内萨城。不多时，他们路过佩特罗遭到打劫的那片橄榄树林。几个手持利刃的蒙面壮汉从树林中蹿出，拦住马车。
“哇！怎么又是你们！”佩特罗没好气地叫道，“我交过过路费了！”
壮汉们围住马车，手中白晃晃的刀子对准车上的两人。
“你去时只有一个人，回来时又多了一个，那个人的过路费还没交呢！”
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