神州帝国

　　册妃大典的喧嚣如潮水般退去，长安城复归它固有的秩序与深寂。耶律布日古德即将启程返回契丹，临行前，他再次踏入西市日升客栈那间临街的上房。弟弟耶律康背对着他，身影在窗棂透入的暮光里显得格外执拗。

　　“留下？”耶律布日古德的声音沉缓，带着一丝早已料到的无奈，“以什么身份？契丹使者？还是继续做那个无望的守夜人？”他锐利的目光紧锁着耶律康僵硬的脊背，“客栈我买下了，使者的名头也给你。但记住我的警告，”他的声音陡然转冷，如同塞外寒铁，“收起你那些不该有的心思，管好你的眼睛和心！慕容馨雅如今是大唐天子的淑妃，她的路，她的祸福，都已与你无关。你若敢行差踏错一步，坏了她的安宁，便是契丹的罪人！我第一个不容你！”字字如冰锥，刺入寂静的空气。

　　耶律康始终没有回头，良久，才从喉咙深处挤出一个沉闷的回应：“知道了。”

　　马蹄声载着契丹可汗北归的仪仗远去。偌大的日升客栈，成了耶律康在长安的囚笼。唯一的光亮，是寄居于此的穷书生黄崇徽。两人因市井间一次路见不平的相助而结识，黄崇徽的磊落与才情，意外成了耶律康这潭死水中唯一的活泉。

　　日子在表面的平静中流淌。然而黄崇徽很快察觉出异样。这位契丹那颜的行踪变得诡秘如夜枭。子时过后，他房中的灯火必然熄灭，人也如凭空蒸发。待到次日午时，才能见到他一脸倦容地从房中踱出，眼神空茫，常常径直登上客栈那逼仄的阁楼，对着窗外市井烟火，沉默地自斟自饮。浓烈的草原烈酒气息混杂着化不开的郁郁寡欢，弥漫在小小的空间里。

　　黄崇徽心中了然。那深宫之中光华万丈的红颜，便是耶律康午夜梦回时噬心的毒药，亦是白日烈酒也浇不灭的苦寒。他不忍戳破，更不愿揭开那血淋淋的伤疤。于是，每逢能约到耶律康同桌共饭之时，他便将白日里在崇文院雅集、在学子云集的茶楼酒肆的所见所闻，化作一捧捧清泉，竭力冲刷着友人眉间的阴霾。某某学子诗赋惊人引得满堂喝彩，某某狂生舌战群儒的趣事，某某举人对时局的精妙剖析……黄崇徽讲得眉飞色舞，眼中闪烁着对即将到来的春闱无限憧憬的光芒。

　　耶律康岂能不知好友心意？那刻意营造的轻松与热闹，像一层薄薄的暖纸，暂时糊住了他心头的裂隙。他也会暂时放下那深入骨髓的执念，随着黄崇徽的话语露出短暂的笑意，甚至不忘关切地问一句：“黄兄，春闱在即，文章策论，可都准备停当了？”那关怀是真挚的，如同寒夜中相互依偎取暖的旅人。

　　时光如白驹过隙，转瞬即逝。长安城柳梢初绽新绿，贡院门口已是人声鼎沸，士子云集。震彻人心的开考鼓声终于擂响！耶律康带着十名剽悍的契丹武士，亲自护送黄崇徽来到这决定无数寒门士子命运的门槛前。黄崇徽深吸一口气，眼中是磐石般的自信与燃烧的火焰，他朝耶律康用力一抱拳，转身，大步流星地迈入了那扇沉重的朱漆大门。

　　当考卷展开，策论题目跃入眼帘的瞬间，黄崇徽只觉得一股热血直冲顶门，握着笔的手竟微微颤抖起来！老天垂怜！题目所问，正是他日夜忧思、反复推敲的时弊民生！在崇文院，在学子聚集的茶楼，他对这些议题的剖析鞭辟入里，每每引得同侪击节赞叹！他几乎能听到自己心跳如擂鼓的声音，笔走龙蛇，文思泉涌，仿佛锦绣前程已在笔下铺就。九天九夜，他如同在沙场搏杀的猛士，倾尽平生所学。终于，收卷的鼓声在第十日巳时一刻沉沉敲响。

　　贡院大门洞开，疲惫却难掩兴奋的学子们鱼贯而出。耶律康一眼就看到了那个熟悉的身影。黄崇徽迈着大步，虽面容憔悴，但腰杆挺得笔直，眼中闪烁着如释重负又充满希冀的光芒，那是属于强者的自信！他快步迎上，用力拍了拍黄崇徽的肩膀，千言万语，尽在不言中。

　　当晚，所有糊名弥封的考卷，在御林军森严的护卫下，被送入礼部重重深院。一场无声却更为激烈的厮杀——阅卷——开始了。

　　五日煎熬般的等待后，礼部正堂。尚书柯汉昌端坐案前，面前整齐摆放着被考官们一致推举出的三十份最优考卷。他一份份仔细翻阅，尤其在那份署名“黄崇徽”的策论上停留良久。文章针砭时弊，条理清晰，所提对策切中肯綮，文采斐然又不失务实。他捋着胡须，眼中是毫不掩饰的激赏。其余几位考官也频频点头，对包括黄崇徽在内的十几份出自寒门士子之手的答卷赞誉有加。

　　然而，这份激赏很快被沉重的现实阴云笼罩。户部尚书崔元礼苍老的声音打破了堂上的寂静，带着深深的无力：“国之仓廪，十室九空。此番平定北庭，赏赐将士，安抚诸部，已竭泽而渔。接下来……还需各地门阀、名门大族响应朝廷，出钱出力，共渡时艰呐。”他枯瘦的手指轻轻敲着桌案，每一下都敲在人心上。

　　吏部尚书韦瑞辉紧跟着长叹一声：“是啊。朝廷如今，实在拿不出像样的官职和厚赏酬谢这些地方权贵了。虚名，或许是眼下唯一能予之的甜头。”他抬眼看向柯汉昌，意有所指。

　　柯汉昌捏着那份黄崇徽的考卷，纸张发出轻微的脆响。他沉默片刻，声音低沉下去：“韦尚书所言极是。即便我等点中了这些无根无基的寒门才俊，吏部又如何授官？授了官，放到地方，以如今盘根错节的势力，他们……活得下去吗？”堂内一片死寂，空气仿佛凝固了。

　　“罢了，”韦瑞辉打破沉默，带着一种近乎残酷的妥协，“这些确有才学的寒门子弟……转送国子监吧。请老祭酒徐大人费心，凭他的老脸，给各道各府写几封恳切的荐书，为他们在地方衙门或书院谋个清贵文职，也算不负十年寒窗之苦了。我等……也只能做到这一步。”

　　崔元礼闭了闭眼，再睁开时，只剩一片浑浊的疲惫：“国库虽紧，但天下士心不可失。这些落第学子的归乡路费……以朝廷体恤寒士的名义，酌情多拨付些吧。聊胜于无，或可稍减些怨望之气。”三位掌握着帝国文官命脉的老人，目光沉重地交汇，最终，各自拿起沉重的官印，在那份决定无数人命运的名录上，盖下了冰冷的、代表妥协与无奈的印记。

　　十日后，贡院放榜。

　　清晨的长安，被一种近乎悲壮的喧嚣笼罩。红榜之下，人潮汹涌。有人看清名字后，当场瘫软跪地，放声嚎啕，涕泪横流；有人面如死灰，眼神空洞，如同游魂般在人群中跌撞；更有甚者，披头散发，狂笑不止，指着那金榜嘶吼着谁也听不懂的谵语，被差役粗暴地拖走。希望与绝望，在这方寸之地猛烈碰撞、破碎。

　　耶律康用魁梧的身躯为黄崇徽在人潮中艰难地开出一条缝隙。两人挤到榜前，目光一遍遍、一行行地扫过那些陌生的、象征着煊赫家世的名字。希望如同燃尽的烛火，在黄崇徽眼中一点点熄灭。最终，他死死盯着榜尾最后一个名字，身体晃了晃，脸上血色褪尽，只剩下一种被抽空灵魂的灰败，喃喃自语，声音轻得像随时会断掉：“没有……没有黄崇徽……中榜者，皆是世家名门……难道，难道真是我们不如他们？”

　　就在这死寂般的绝望弥漫开来时，一声凄厉的尖叫撕裂了贡院上空的沉闷！

　　“不好啦！出人命了！江西的付生跳楼啦——！”

　　人群像炸开的锅，潮水般涌向贡院东侧那座高高的角楼。黄崇徽如同被无形的线牵引，也失魂落魄地跟了过去。角楼下，一片刺目的猩红。一个穿着洗得发白儒衫的年轻躯体，以一种扭曲的姿态砸在冰冷的青石板上，鲜血仍在泊泊流出，浸染了散落一地的书卷。就在那摊浓稠的血泊边缘，一张被血浸透了大半的纸片，格外刺眼。

　　黄崇徽颤抖着，俯身，拾起那张染血的纸。上面，是付生用生命写下的最后控诉，墨迹被血晕开，字字如刀：“十载寒窗一场空，不如酒肉出名门。”

　　衙门的差役很快凶神恶煞地驱散人群，一领破旧的草席，粗暴地卷走了那具尚有余温的年轻躯体，像丢弃一件垃圾，扔上吱呀作响的骡车，朝着城外乱葬岗的方向缓缓驶去。只留下地上那摊迅速变黑的血迹，和空气中弥漫不散的、令人作呕的铁锈味。

　　那一夜，日升客栈后院灯火通明。耶律康拍开了一坛又一坛最烈的烧刀子。契丹十武士沉默地围坐，轮流将满溢的酒碗递到黄崇徽面前。辛辣的液体灼烧着喉咙，也灼烧着理智。黄崇徽起初只是沉默地喝，一碗接一碗，眼神越来越空茫。直到酒气上涌，冲垮了最后一道堤坝。他猛地将手中的粗瓷碗狠狠砸在地上，碎片四溅！

　　“凭什么——！”他双目赤红，额头青筋暴跳，嘶吼声在寂静的夜里格外凄厉，“我只想凭胸中所学，堂堂正正叩开那道门！他日若能牧守一方，便尽心竭力，让治下百姓能有一方安居乐土，一个遮风避雨的暖巢！我有何错？！若只论出身，不问才学，这科举取士，还有何天理公义可言？！不过是一场粉饰太平，堵天下悠悠之口的骗局！”他像一头被困的、流血的野兽，向着这漆黑无边的世道发出最后的悲鸣。

　　耶律康一言不发，只是重重地、一下又一下地拍着他的肩膀，力道大得惊人：“喝！”他低吼着，将另一只盛满烈酒的碗塞到黄崇徽手中。契丹武士们沉默地举碗，烈酒入喉，仿佛要将这世间的所有不公与愤懑都浇下去，烧成灰烬。

　　浓烈的酒气与绝望的嘶吼交织，直至深夜。最终，所有人都瘫倒在地，沉沉睡去，或伏案，或蜷缩在冰冷的地面，鼾声如雷，人事不省。

　　次日午时，刺目的阳光穿过窗棂，将阁楼内弥漫的酒气与尘埃照得纤毫毕现。耶律康头痛欲裂地醒来，揉着酸胀的太阳穴。他环顾四周，契丹武士们横七竖八，犹在酣睡。

　　黄崇徽不见了。

　　一种不祥的预感瞬间攫住了耶律康的心。他猛地抬头，目光投向那面原本空白的墙壁——

　　雪白的石灰墙面上，赫然是一行行墨迹淋漓、笔走龙蛇的大字！那字迹狂放不羁，力透墙壁，带着一股睥睨天下、冲决一切的狂霸之气，扑面而来：

　　“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲！”

　　落款处，赫然出现两个大字：“黄巢！”

　　阳光落在那墨迹未干的“黄巢”二字上，如同滚烫的烙印，灼烧着耶律康的双眼，不禁让他回忆起老农的预言。窗外，长安城的喧嚣依旧，市井的叫卖声隐隐传来，仿佛昨夜的血与泪、不甘与怒吼，都从未发生过。只有这墙上的诗句，像一道无声的惊雷，预示着某种风暴正在这看似繁华的帝都深处，悄然孕育。

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