黄金帝国的女皇们

　　从神历1421年秋季到1423年夏季，接连两年瓦尔利娅女皇陛下都在巡视帝国的路上，为治理帝国稳定发展东奔西走。

　　『石塔城』奴隶暴动的事情过后，匆忙结束北巡的女皇陛下回到帝都『米斯特拉』，安抚人心处理后续。

　　之后为了稳定朝纲，女皇陛下坐镇帝都，平稳的度过了两年的时光。

　　【神历1425年】的秋季，『坎山伊城』的烽火忽然燃起，蛮人大军集结进攻帝国边陲。

　　这是注定不平静的一年。

　　*

　　午后，来自边陲的消息才到达女皇陛下的面前。

　　帝都『米斯特拉』的官道上马车快速前进，居住在四面八方的贵族们此时都匆匆赶往宫廷。

　　紧急召开的议事厅会议之前，穿着宽大的裙摆、脚踩高跟的皮鞋也丝毫不影响行动力，提着裙摆在前往议事厅的漫长回廊上疾步前行的瓦尔利娅，听到身边跟随的丽贝卡汇报道。

　　“三天前『坎山伊城』的领主卡特侯爵忽然病故，陛下您新任命的领主还没来得及到位，『坎山伊城』如今做主的是卡特侯爵的长子。”

　　黄金帝国的爵位一向是世袭制，前一任侯爵去世后，长子会顺理成章的继承侯爵的位置，除非皇帝干涉，否则这种继承一向如此。

　　不过爵位虽然能继承，但是职位却并不是世袭的。

　　卡特侯爵的封地原本在南方，他前往北地『坎山伊城』就任领主的位置本来就是临危受命——上一任皇帝马丁陛下的授命。

　　瓦尔利娅女皇陛下在位期间，为了回到帝都成为女皇陛下的心腹，这几年卡特侯爵一直矜矜业业，为女皇陛下在边陲留意蛮族的事情，甚至查到了‘蛮族的王’这个重要消息。

　　如果不出意外，等女皇陛下准备好与蛮族在冰海开战，战争结束后卡特侯爵便能凭借功勋成为女皇陛下的心腹，风风光光回到帝都。

　　然而天有不测风云，谁能知晓不过一场病，才四十出头的卡特侯爵就故去了。

　　现在卡特侯爵的长子继承了侯爵的爵位，然而这位新卡特侯爵却远不如他父亲能干。

　　三天前收到卡特侯爵病故的奏报后，感念卡特侯爵曾经对她父亲的忠心，以及这几年他对蛮族的调查，瓦尔利娅并没有为难新卡特侯爵上位。

　　不过卡特侯爵的长子不堪用，让他顺利承袭爵位后，瓦尔利娅立刻安排了另外一位官员成为『坎山伊城』的领主，而新卡特侯爵会在新的领主到来后，回到南方的封地。

　　一切都计划的很好。

　　可是边陲的战事却打乱了计划，出现了意外。

　　现在『坎山伊城』新的领主还没有到位，暂管『坎山伊城』事务的是新卡特侯爵，结果却撞上了边陲起战火。

　　前往议事厅的路上，想到曾经在『坎山伊城』见过几面的新卡特侯爵，瓦尔利娅忍不住眉头紧锁。

　　新卡特侯爵是个废物，根本不能指望他能在蛮族的突袭下做出正确的应对。

　　然而现在帝都对边陲『坎山伊城』鞭长莫及，最快的支援只能从『福地』那边调派，但也需要时间。

　　来得及吗？

　　……显然来不及。

　　才刚刚踏入议事厅，还没来得及与官员讨论战火事宜的瓦尔利娅女皇陛下，坐在御座上看到了第二封快马加鞭而来的的军情。

　　这封信言简意赅，只有一句话：『坎山伊城』的新任卡特侯爵弃城而逃，边城群龙无首，危在旦夕。

　　瓦尔利娅不详的预感成真。

　　*

　　一片肃穆的议事厅中，前来议事的贵族们噤若寒蝉，自第二份军情在众人手中转了一圈回到陛下手里的过程中，就一直没人敢出声打破沉默。

　　作为瓦尔利娅陛下的心腹，萨姆森公爵站在一旁，看过军情后一直低头不言，态度恭敬而臣服。

　　最后一位官员也看过军情的信件后，拿着信件的丽贝卡回到女皇陛下的身侧，同样低头不语。

　　不多时，议事厅里忽起波澜。

　　摔了手里宝石羽扇的的瓦尔利娅女皇陛下站起身，在一众更加低头的贵族之上愤怒的开口。

　　“弃城而逃？荒谬！”

　　“一个贵族，一个侯爵，在大敌来临前不想办法抵抗，居然坐着马车先逃跑了，这种废物也配称贵族！”

　　“丽贝卡，那个废物跑到哪去了？”

　　站在旁侧的丽贝卡回复道：“军情紧急，有些细节并不清楚，不过据目前的情况而言，新任卡特侯爵逃跑的方向应该是『石塔城』。”

　　北地的『石塔城』位于南北之间的方位，远离边陲『坎山伊城』，也就是说新人的卡特侯爵是奔着内陆的方向逃跑的。

　　如果不出意外，从『石塔城』的水路可以很快到达南方，所以新任的卡特侯爵最后要么进入帝都『米斯特拉』，要么就直接顺着路回到卡特家族在南方的封地。

　　……大约，逃跑的新卡特侯爵是不敢回帝都的，那就是回南方封地了。

　　“南方。”瓦尔利娅女皇陛下冷笑一声，“阵前逃脱的人还敢想回封地。”

　　“劳伦斯公爵。”

　　女皇陛下忽然点名，一旁只是旁听的劳伦斯公爵不由心里一颤，弓背佝偻：“陛下……”

　　“听说上一任卡特侯爵的妻子与你的妻子是姐妹，你们是连襟，那这位新上任的卡特侯爵也算是你的晚辈了。”瓦尔利娅女皇陛下语气淡淡的。

　　“陛下，劳伦斯家族绝不敢与逃跑的懦夫有关系。”劳伦斯公爵心底一片冰凉，沉声道。

　　“新任的卡特侯爵辜负了陛下您的信任，劳伦斯家族愿意为您分忧。”

　　“一个月之后，要么卡特家族的人都来帝都问罪，要么你们劳伦斯家族跟着陪葬。”瓦尔利娅很快就撇开了这件事，只说道。

　　“劳伦斯公爵，你们祖上是黄金帝国的功臣，如今可别坠了先祖的荣耀。”

　　劳伦斯公爵：“……是。”

　　议事厅的战争事宜正式开始讨论。

　　新任卡特侯爵逃跑的事情只能算个插曲，现在议事厅中需要处理的主要事情是边城蛮人来袭的战事。

　　这边，原本就没有插手这些事情资格，如今只是担着公爵的名头，许多年都被排除在帝国中心权利之外的劳伦斯公爵，在官员的讨论中默默移到了最后面。

　　作为女皇陛下的心腹，萨姆森公爵留了个心思在劳伦斯公爵身上，看到劳伦斯公爵保持自觉后退不出头的懦弱，唏嘘之余也有些感慨命运无常。

　　一个世纪之前，劳伦斯家族原本是黄金帝国非常有权势的贵族。

　　劳伦斯家族的来历非常古老，可以追随到曾经月国还在的时候。

　　如今在黄金帝国中，众所周知最出名的劳伦斯公爵，是西尔维亚大帝还是月国的女王时，作为扶持女王上位的最忠诚的家族，彼时的老劳伦斯公爵在大帝面前非常有话语权。

　　早先的老劳伦斯公爵扶持西尔维亚女王，后来大陆统一，西尔维亚大帝的荣光照耀大陆，身为老臣的老劳伦斯公爵在大帝身边虽然没有月国时期的滔天权势，但是也算得上大帝的肱股之臣。

　　三十一岁时，西尔维亚大帝在『福地』正式加冕，从此成为大陆的主宰，而后近五十年的时光虽然大帝一直在打压大贵族的特权，但从未杀过任何一位功臣。

　　劳伦斯家族作为曾经月国女王的近臣，在黄金帝国中虽然远没有从前的权势，但是大陆统一后贵族们可以瓜分的蛋糕大了不止一倍。

　　在这样的情况下，就算劳伦斯家族在黄金帝国中从‘最接近女王的近臣’，变成了‘大帝的近臣之一’，老劳伦斯公爵在帝国的利益瓜分中依旧得到了不小的好处。

　　这些好处时至今日，都是劳伦斯家族立足帝国的根本。

　　只是花无百日红，贵族间的竞争此起彼伏，西尔维亚大帝时期权倾一时的劳伦斯家族也有垂暮的时候。

　　而今只空有爵位，没有实权的劳伦斯公爵为了起复，好不容易选择了新贵卡特家族联姻，想要起来。

　　可是最后，卡特家族却遭遇皇帝变更的意外，以及卡特侯爵早死的变故，新任的卡特侯爵还因弃城而逃被女皇厌弃即将问罪。

　　想借此起来的劳伦斯家族，最后又只能无可奈何的继续沉寂下去。

　　萨姆森公爵现在也是有点感慨，说起来他的祖上原本还不如劳伦斯公爵——萨姆森公爵的祖上是从前特斯王国的侯爵，跟着雷尔夫国王投降月国，成为月国的贵族后，才避免被清算的命运。

　　祖上的亚撒·萨姆森和曾经的国王雷尔夫·尼克关系不错，亚撒的儿子杜克·萨姆森是西尔维亚大帝的独子、也就是欧内斯特皇帝的伴读。

　　因为与皇室的这些往来，如今的萨姆森公爵才能坐到瓦尔利娅女皇陛下心腹的宝座上。

　　不过，劳伦斯家族的沉寂与萨姆森家族兴盛其实本质都差不多，仔细想想，如今的萨姆森公爵并没什么立场可唏嘘。

　　因为这就是贵族，起起落落，沉寂又崛起，周而复始。

　　只要贵族的血脉还在，家族与根还在，三十年河东再三十年的河西，无论过一千年、两千年，都是一样的。

　　除非……有一天这些看似根深蒂固的规则全部都被打破，人类社会的一切变换截然不同的模样。

　　那会是一个，什么样的时代呢？

　　*

　　【神历1426年】的秋季，黄金帝国格外的寒凉。

　　没有顾忌任何大臣的劝阻，这一次，准备多年的瓦尔利娅女皇陛下御驾亲征，大军前往边城『坎山伊城』。

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