叶秀秀七岁半

　　漠北的夜风裹着沙砾，在回廊里撞出“簌簌”的响，一阵紧过一阵，像是无数只无形的手在拍打着窗棂。

　　谢采从西厢往静室走时，玄色衣袍的下摆被风掀起，扫过冰冷潮湿的青砖，沾着的冷意像附了骨，顺着布料纹理向上攀爬，连袖口都透着室外那种深入骨髓的凉。他步履沉稳，但细看之下，每一步都比平日稍快，显露出刻意压制的急切。

　　他停在静室门前，抬手推开门的动作放得极轻，几乎未发出声响。门轴润滑良好，只带起一丝微弱的气流。目光第一时间便如实质般扫向内室那张软榻，谢采的脚步顿了顿，榻上的姬别情竟醒着，正支着半边身子，侧头望向那扇还在微微晃动的支摘窗，似乎刚才有人从此处离开。

　　窗外是浓得化不开的夜色，几颗疏星胆怯地躲在流动的云层之后，透出的光淡得像蒙了层磨砂的纱，微弱地映在姬别情眼底，竟将他往日里的冷锐锋芒柔和了几分，连那紧蹙了大半日、几乎刻印在眉心的“川”字纹路，都舒展开来。这微妙的变化，连带着静室内原本凝重苦涩的药香，都似乎被调和得不再那么呛人，添了一丝难以言喻的平和。

　　“醒了？”谢采的声音压得低低的，带着夜色浸染过的沉缓，生怕惊扰了榻上之人好不容易得来的片刻安宁。他放轻脚步走近，靴底小心地蹭过青砖，力求将声响降至最低。靠近榻边，他并未急于询问，指尖先习惯性地探向姬别情搁在锦被外的手腕 —— 触手的皮肤依旧微凉，但脉搏比离开时稳了些，不再是紊乱的跳脱，像被什么温软的东西悄悄托住，连他悬着的心，都跟着沉了沉，落到实处。视线往下扫，姬别情腰腹的红劲装还沾着血渍，却没再往外渗，铺在身下的蜀锦软垫，也没添新的暗痕，谢采这才稍稍松了口气，补充道，“薛大夫马上就来。”

　　姬别情闻声，缓缓将目光从窗外收回。他的视线先是落在谢采沾染着沙粒尘土的靴底和袍角 —— 想来是从西厢一路过来时步履匆忙，连衣袂沾染了廊下的冷沙都无暇拂去。再抬眼时，便直直撞进谢采眼底未来得及完全掩饰的关切。那关切藏得很深，隐在他微蹙的眉峰褶皱里，并不显山露水，却让姬别情觉得，比这鬼山会任何一盏灯笼的光都要暖上几分。他喉结轻轻滚了滚，只应了个低低的 “嗯”，声音还有点哑，是刚从沉睡中醒来的滞涩，却比不久前气若游丝的模样好了太多，连呼吸都平稳了些，胸口起伏慢了下来，不再是带着痛楚的浅促。

　　谢采的目光顺着姬别情自然放松的手臂往下移，突然顿住。

　　榻边矮几上，不知何时多了一只素白瓷瓶。瓶身没有任何繁复纹饰，只在中间贴了张窄窄的朱砂标签，在室内昏黄却温暖的灯笼光晕下，“蚀骨解毒”四个墨字显得格外清晰，那笔画的边缘似乎还沾带着一丝瓷瓶本身的凉意。他的指尖悬在瓶口上方，竟一时不敢触碰，心头猛地一紧：之前确有下属匆忙来报，说池青川为取解药硬闯幽冥教蚀骨潭。

　　可墨长风临死前那充满恶意的阴森冷笑犹在耳边回荡——“假解药里掺了腐心散，姬别情他……撑不过一个时辰”。这药，怎么会悄无声息地出现在这守备森严的静室之中？

　　“这是……？”谢采的声音不自觉地沉了下去，带着审视与警惕。他的指尖终于落下，轻轻碰触到微凉的瓷瓶壁，那冰冷的触感让他心头的不安如涟漪般扩散开来。然而，奇怪的是，指腹在瓶身停留片刻后，竟隐约感受到一点残留的、与室温不符的温意——那并非器物应有的温度，倒像是被人贴身揣藏了许久，连标签上的朱砂字迹，边缘都似乎被摩挲得略显模糊、颜色淡了些许。

　　“有人送来的。”姬别情看着他瞬间紧绷的下颌线条，以及眼底那抹锐利的探究，知道瞒不过他，也无需隐瞒。他伸出手，指尖轻轻拂过瓷瓶光滑的表面，声音放得缓而平静，却并未直接点明送药人的身份。他深知谢采的顾虑，空城殿与鬼山会之间的关系本就微妙如履薄冰，若此刻直言是池青川所赠，恐怕会立刻引燃谢采心中关于阴谋与算计的引线，倒不如……让他自己问出来。

　　“谁？”谢采的眉头瞬间蹙紧，指腹用力蹭过标签上“蚀骨解毒”那几个字，仿佛要透过笔迹看穿背后的一切。朱砂的痕迹沾染指尖，带着一抹诡异的冷红。他的目光变得锐利如刀，再次扫过姬别情的脸庞 —— 虽仍苍白，却比傍晚多了丝血色，显然这药起了作用。可墨长风临死前的断言犹在耳边，池青川怎会拿着掺有腐心散的剧毒之物来救姬别情？是池青川也被蒙在鼓里，还是……墨长风那个疯子临死还要撒下如此恶毒的谎言？无数疑问如同沸腾的水泡在他心中翻滚，最终，所有的线索还是指向了那个最可能、也最危险的名字，他的语气里带着几分压抑不住的不安与质问：“池青川？”

　　“是秀秀。”姬别情忽然开口，打断了他愈发沉重的猜测。他看着谢采因这个出乎意料的答案而骤然愣住、甚至有些错愕的神情，嘴角勾出一抹极淡的笑，指尖轻轻敲了敲瓷瓶，“方才你去西厢时，她偷偷跑进来的，用了不知从哪儿弄来的、据说是池青川给的隐身符，竟真瞒过了外面的守卫。这药，她献宝似的拿来，还说自己先尝了一颗，说是甜的。”他顿了顿，感受着体内确实减轻了许多的痛楚，继续道，“我也服了，确实是甜的，而且……没毒。你看我现在，至少能跟你好好说上几句话，不必再像之前那样，只能死死咬着帕子硬扛那蚀骨的疼。”

　　谢采的瞳孔猛地收缩，捏着瓷瓶的手指因用力而瞬间收紧，指节根根泛出青白之色，连微凉的瓷瓶壁似乎都被他掌心的温度焐得发烫。秀秀？她竟敢独自潜入这守卫森严的静室，还带着与池青川有关的药？

　　“她送完药就走了？从哪走的？”谢采的声音不自觉地发紧，带着一丝后怕的颤音，目光急切地看向姬别情，又飞快扫视室内，仿佛想找出那小丫头可能留下的任何痕迹。

　　“从窗户。”姬别情抬了抬下巴，指向那扇还未完全关严、留有一道缝隙的支摘窗。浓重的夜色从缝隙中渗入，隐约能看见窗外花圃模糊的轮廓。

　　“耳朵灵得很，老远就听见你的脚步声了，慌慌张张就往窗口跑，动作倒是利落，跳下去时落在草丛里，轻悄悄的，没弄出什么动静，也算机灵。”姬别情见谢采的眉头依旧紧紧拧着，川字纹深得能夹死蚊子，便又缓声补充道，“这药是真的管用，我自己的身子自己清楚。你若不放心，等薛大夫来了，让他仔细验验成分便是。只是……秀秀那丫头也是一片赤诚心意，别让她知道你如此担心，免得这小机灵鬼下次又不知会用什么法子偷偷跑出来，平白增添风险。”

　　谢采的目光再次投向那扇窗，果然在窗沿不起眼的角落，发现勾挂着一根极细的粉色丝线，顶端还缀着个小巧的珠子，正是秀秀那身漂亮布裙上常用的流苏装饰，此刻正随着漏进窗缝的微风轻轻晃动，无声地诉说着方才那个小小的、匆忙的身影曾在此处停留。

　　窗外，漠北的夜风似乎刮得更紧了，卷着细沙碎石，一阵阵撞在窗纸上，发出持续不断的“沙沙”声，这声音竟像极了谢采此刻胸腔里那失了平稳、慌乱鼓动的心跳。

　　谢采沉默着，将那只素白瓷瓶轻轻放回姬别情手边易于拿取的位置。然后转身，久久凝视着窗外无边的夜色，目光仿佛能穿透黑暗，清晰勾勒出那个穿着粉色衣裙的小小身影，像只灵活的小猫儿般钻进花圃，迅速隐匿在斑驳阴影里的模样。心头那份因局势不明、危机四伏而产生的不安与焦灼，竟渐渐被一种复杂难言的暖意所渗透、取代——在这充满算计、步步惊心的鬼山城深处，竟还有这样一个不谙世事的小丫头，会小心翼翼地怀揣着一颗“甜药”，用或许并不高明的法子偷偷跑来，仅仅是为了让姬别情能少受些苦楚。

　　姬别情的目光则缓缓落在谢采腰间的暗袋上——那里微微鼓起，藏着能调动部分力量的玄铁令牌，冷硬的金属轮廓透过上乘的衣料，仍能隐约分辨。他想起一事，声音虽弱，却带着叮嘱的意味：“我给你的令牌，务必收好，万不可遗失。还有，凌雪阁那边几条暗线的联络方式与紧急暗号，我之前同你提过的，也需牢记心头。眼下局势微妙，切莫因对接不上而误了大事。”

　　谢采低声应着，指尖下意识地按了按腰间暗袋，确认那块象征着信任与责任的玄铁令牌正稳妥地待在原位。那冷硬坚实的触感硌在掌心，仿佛握着一份沉甸甸的托付。“知道了，丢不了。”他的声音不自觉地放软了些，像是怕惊扰了什么。他俯身，细致地替姬别情掖了掖腰腹间的锦被边缘，小心地避开那片凝固的血渍，“你先歇会儿，薛大夫来了我叫你。”

　　话音刚落，廊下便由远及近传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声，是陈徽。

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