永乐帝后

　　此后，徐仪没有再提那天的事，她只是比往常更频繁地出入王府，带着田禾与几个侍卫，去探看那些随军驻扎在凤阳的将士家眷。

　　而她很快就等来了一个机会。

　　这日午后，天色愈发阴晦，铅灰色的云层压得很低。

　　徐仪的车驾停在了一片低矮的军户房舍外，这里是秦王朱樉麾下亲兵的家眷聚居处。

　　还没走近，一阵压抑的、细碎的哭声便钻进了耳朵。

　　徐仪脚步一顿，托田禾上前打探了一番。

　　不多时，田禾折返，面色沉重地禀报：“王妃，是张百户家。前日操练时，他不慎在秦王面前碰翻了兵器架，当场被施以重刑……在床上熬了两日，今早没气儿了。”

　　徐仪的指尖倏地一凉。

　　“就为这点小错？”

　　田禾声音压得更低，带着压抑的愤懑：“邻里还说，秦王嫌他晦气，连带着同伍的两位兵士也遭了殃，说他们平日疏于管教，一并被打得奄奄一息，至今生死未卜。”

　　徐仪只觉荒唐至极，胸中一股郁气翻涌。待回过神来，她已行至那扇虚掩的柴扉前。

　　屋内光线晦暗，潮湿的霉味扑面而来。

　　一个穿着洗得发白的粗布袄裙的妇人正跪在地上，怀里抱着个约莫四五岁的男娃，母子二人哭得几欲断气。

　　旁边还站着两个妇人，同样是眼圈红肿，一脸的惶恐与无助。

　　见到徐仪进来，几个妇人吓了一跳，哭声都噎在了喉咙里，手足无措地跪倒在地。

　　徐仪喉间发涩，一时竟寻不出半句宽慰之言，于是只让田禾将带来的米面布匹留下。

　　临走时，她忍不住回头，那对母子仍蜷在角落，如惊弓之鸟般瑟瑟发抖。那般无路可走，无计可施的模样，倏地撕开她的记忆，周瑶光死不瞑目的眼神，孙贵妃咽气时苍白的容颜，谢颖文身下漫开的血泊，一幕幕在眼前交错翻涌。

　　一股浓重的无力感如冰水浇头，她攥紧掌心，指甲深深陷进皮肉，却压不住心底那团无处宣泄的悲愤。

　　朱樉对麾下士卒向来严苛，动辄施以重刑。过了几日，听说又有几个士兵因操练时动作不够迅疾，被朱樉当众杖责。其中两人伤重不治，另有三人虽捡回性命，却也落下残疾，再无法上阵。

　　朱樉一纸令下，要将这些死伤士兵的妻儿发落给军中其他士卒。

　　这些女人大多拖儿带女，本就艰难度日，如今丈夫惨死，自己又要被当作物件般分配，哭得撕心裂肺，却无人敢为她们做主。

　　田禾来燕王府报信时，语气里压着不忍。

　　徐仪却静静问道：“可有人敢出头？”

　　“都怕得很，无人敢惹秦王？”田禾顿了顿，“她们实在是走投无路了。”

　　“田嫂子你说，人被逼到绝路上，会怎么样？”徐仪的声音幽幽传来，像是从很远的地方飘来。

　　田禾一怔，不知如何回答。

　　“会拼命。”徐仪自问自答，目光落在花坛里的杂草上，眼神却冷得像冰，“她们的丈夫死了，儿子可能要被夺走，自己也要被当成牲口一样配给别人。这世间，还有比这更绝望的境地么？”

　　田禾心头一紧：“王妃的意思是？”

　　“光哭无用。”徐仪转过头，看着她，“眼泪换不回公道，也换不回活路。田嫂子，你与她们既是邻里，若你去告诉她们，凤阳设有佥事衙门，有都指挥使司，军户冤情自有王法可诉。不知她们可愿拼死一搏，为自己争个前程？”

　　田禾眼中蓦地燃起希望，明白徐仪这是要出手相助，却又踌躇道："若能得一线生机，谁人不愿？只是，那人毕竟是秦王……"

　　“你只管去办，”徐仪的声音很轻，却自有一份力量，“其余的事，我自会安排。”

　　在田禾前去联络众军眷的同时，徐仪于府中秘密召见了汪霖，他在朱棣麾下掌管着府中内外的情报往来，是朱棣的心腹。

　　“此前让你查的人，可有着落了？”徐仪开门见山。

　　汪霖躬身近前，压低声音：“回王妃，最近在凤阳的巡抚中确有位名唤王庸的。属下多方查实，此人乃太子太师董伦所举荐，亦是凤阳官场中，唯一能与东宫扯上关联之人。”

　　徐仪垂眸沉吟片刻，指尖在案几上轻轻一叩：“便是他了。”

　　徐仪又向汪霖低语数句，交代了其中关窍。汪霖神色一凛，肃然领命而去。

　　两日后，佥事衙门外虽然只聚了十余名妇人，但她们或怀抱幼子，或手持亡夫牌位，哭诉着丈夫冤死、自身即将被强配的苦楚，哀泣惨状已足够引来注意。围观的百姓越聚越多，窃窃私语渐成鼎沸人声。

　　那凤阳佥事本是个谨小慎微的性子，寻常官员遇上涉及亲王之事，唯恐避之不及，生怕被圣上视为离间天家之嫌。可不知暗中得了什么风声，这日他竟鬼使神差地顺势接下状纸，当夜便命人快马加鞭，将案情密报送往应天。

　　消息传到京城时，朱元璋正在批阅奏章。看到凤阳的奏报，他勃然大怒，当即提笔写下一封训斥的信，命人快马加鞭送往凤阳。

　　信中只有寒寒数语，却字字如刀：“身为亲王，当爱民如子。尔竟滥杀无辜，有辱皇家颜面！着即改正，否则严惩不贷！”

　　朱樉接到信时，正在练兵场上。他展开信纸，越看脸色越难看，最后竟将信纸狠狠撕碎。

　　“好啊！好得很！”朱樉咬牙切齿，“几个贱妇也敢告到父皇那里去！还有这个佥事，狗胆包天！敢和本王作对？”

　　秦王府的左相郑九城，眉头紧锁，俯身低声劝道：“殿下息怒。此事虽由那佥事经手，可我们的情报里查知，他背后站着的，是王庸。”

　　而王庸的背后是董伦，是东宫，和太子作对，得不偿失不说，落到皇帝的眼里，就是谋逆。

　　朱樉也没蠢到把把柄送到朱标手里，但既然王庸动不得，那几个贱妇他还收拾不了吗？他抓起鞭子，大步朝营外走去。

　　他抓起墙上挂着的牛皮长鞭，气冲冲地便闯出了王府，直奔那片军户房舍而去。

　　彼时，徐仪正在那几家妇人的院子里，教她们如何用艾草驱赶蚊虫。

　　那几个妇人得了她的指点，又听闻状子已经递到了皇帝面前，心中燃起了几分希望，脸上的死气也消散了些许。

　　正在这时，院门被人一脚踹开。

　　朱樉手持长鞭，满身煞气地闯了进来：“反了！是哪个不长眼的东西，敢把状告到父皇那里去！！”

　　那几个妇人吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，抖作一团。

　　徐仪却缓缓站起身，将那几个妇人护在身后，神色平静地看着他:“二哥这是要做什么？”

　　朱樉眼睛一眯：“四弟妹，你让开。这是本王的人，轮不到你来管。”

　　“二哥说错了。”徐仪神色平静地看着他，“这些人是军户家属，隶属凤阳军区。二哥的封地在陕西，管不到凤阳头上，更无权擅自惩罚她们。”

　　“你！”朱樉气得浑身发抖。

　　徐仪继续道：“更何况，她们已经告到了佥事那里，此事已经惊动了父皇。二哥若是在此时执意动手，只怕……”

　　“本王做事，还轮不到你来教！”朱樉恼羞成怒，扬起鞭子就要抽下去，朱樉恼羞成怒，扬手一鞭破空抽下，竟全然不顾是否会伤及身怀六甲的徐仪，只想狠狠教训这群不知死活之人。

　　然而那凌厉的鞭梢却在半空中被生生截住。

　　陈珪和卫亨几乎同时出现，一左一右挡在徐仪身前。陈珪沉声道：“秦王殿下，末将奉燕王之命，保护王妃周全。还请殿下三思。”

　　朱樉的鞭子僵在半空，脸色阴晴不定。

　　徐仪这才又开口，语气依然平静：“父皇日前给二哥的信中，想必殷殷叮嘱过要礼贤下士、爱护兵民。如今传旨官员尚未离开凤阳，二哥莫非是想让今日的事也传到父皇耳里。”

　　这话如同一盆冷水浇在朱樉头上。他想起朱元璋信中那些严厉的斥责，想起这位父皇发怒时的可怕模样。

　　朱樉纵然再嚣张跋扈，终究对那位九五之尊心存畏惧。他攥着鞭子的手因极度用力而指节泛白，青筋暴起。

　　只死死地瞪着徐仪，那眼神，恨不得将她生吞活剥。

　　“好！很好！”朱樉咬牙切齿地看着徐仪，“四弟妹好口舌，本王今日算是领教了！”

　　说完，他甩袖而去，背影里满是愤怒。

　　徐仪这才转过身，看向那些妇人。她们还在颤抖，孩子们躲在母亲身后，怯生生地望着她。

　　“不必害怕。”徐仪柔声道，“秦王短期内不会再来为难你们。我会请燕王将你们迁至王府名下的田庄安置，若他日秦王再生事端，我必能即刻知晓。”

　　那些妇人闻言，纷纷跪下磕头。

　　“多谢王妃！多谢王妃！”

　　徐仪扶起为首的一个妇人：“不必如此，快快请起。”

　　待众人散去，卫亨忍不住趋前低声道：“王妃身怀六甲，方才实在太过凶险。”

　　徐仪离开的脚步微滞：“我自然明白。但我既已让她们冒险与秦王相抗，许诺要扭转这困局，又怎么能退？”

　　卫亨眉宇间忧色未散：“只怕秦王殿下，不会就此罢休。”

　　徐仪看着朱樉远去的方向，眼中闪过一丝冷意：“他若真能就此罢手，反倒令人意外。”

　　她步履平稳，只是扶着腰的手微微用力。

　　安置好这些妇孺后，徐仪便开始为她们的生计操心。

　　多养几个女眷孩子对王府来说不是大事，但要为她们找份差事，使其自食其力，却要费些心思。

　　军户女性地位低下，通常不得与民户通婚，生活范围和职业选择都受到严格限制。若只是将她们养在府中，终究不是长久之计。

　　这几日，徐仪都待在书房里，翻阅户籍册子，琢磨如何妥善安置。

　　书房的窗棂上洒进午后的阳光，她的笔尖在纸上细细划过，桌上的茶早已凉透，她却浑然不觉。

　　朱棣推门进来时，见她伏案疾书，竟丝毫没有察觉。

　　他站在门边看了片刻，见她依旧没有抬头，便轻手轻脚走到近前。

　　“闹出这般动静，”朱棣笑道，“让二哥在父皇面前吃了挂落，这些时日都不敢再轻举妄动。我这个当事人，却还要从汪霖口中得知。”

　　徐仪这才猛地抬起头，见是朱棣，唇角不自觉扬起：“你回来了？”她轻声道，“若非你在明面上与王庸周旋，这些民情又如何能传到应天？”

　　“父皇怎么惩罚的二哥？”她问道。

　　“罚了几十军棍。”朱棣在她身边坐下，顺手拿起桌上的册子翻了翻，“不过真正被重罚的，是他身边劝阻无力的将领和王府官员。二哥本人，父皇倒是下手不重。”

　　徐仪闻言，陷入了沉默。

　　她想起那日朱樉拂袖而去时恨恨的眼神，想起那些官员惶恐的面容。自己是护住了那些妇孺，却让旁人受了责罚。这究竟算不算是一件好事？

　　朱棣察觉她有心事，伸手握住她的手：“怎么了？在想什么？”

　　徐仪叹了口气：“我在想如何安置那些女人。军户女性地位太低，能做的事实在有限。她们不能与民户通婚，出行做工都有限制，若只是养在府里，终究不是长久之计。”

　　她抬眸望向朱棣，眼底带着几分无奈：“殿下觉得，此事该如何周全？”

　　朱棣的目光掠过案上摊开的名册，又落在她写满批注的纸页上，沉吟片刻。

　　“将她们迁入燕王府辖下的民户吧。”他温声道，“不过十余人，不算逾制。”

　　徐仪眸光倏亮："当真可行？"

　　“自然。”朱棣颔首，"入了民籍，择业的余地便宽广许多。纺纱织布、刺绣缝纫，若有灵巧的，还可研习其他手艺。总比困在军户的身份里强。”

　　徐仪握紧了他的手，眼中有了光彩，声音里带着说不出的忧虑：“我总盼着有朝天下太平，再无战事，这军户制度也能随之消弭。到那时，该有多少人能得到真正的自由。”

　　朱棣沉默片刻，轻轻抚摸她的头发。

　　“会有那一天的。”他轻声说，语气里有着难得的温柔，“一定会有那一天的。”

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