同袍

　　深秋已至。

　　与赤狄开战已两月有余，大启毕竟想要从中获益，因此没有大肆进攻破坏，而以消耗敌军为主。

　　尚吉正在训练场练习箭术。

　　风吹落凋零的树叶，落叶被吹到靶前，正巧被飞速射来的箭钉在靶心。

　　她一箭一箭射着，想着无法手刃仇人的遗憾，想着令她无比失望与厌恶的邹融等人，想着在朝堂之上堂而皇之弹劾她的文官。

　　如无意外，尚吉应在年前回到都城，可现在情况却有了变化。

　　有官员在朝堂上弹劾她，数罪并举，一则扰乱时疫治理，斥她办事不力祸害人命，疫病期间未做好本职工作，造成无辜百姓自杀；二则处置重案欠妥，说她忌惮有才能的官员，置瘟疫和洪涝治理的功劳不顾，以贪腐秽乱的罪名将人逮捕；三则寒心功勋之家，说她滥用职权，不顾情面、不念老臣之功，以手下贪污之罪褫夺宣侯府封号功名；四则作风不正，说她行事不端，常与陌生男子来往纠缠。

　　桩桩件件，不必是真的，目的也不是将她治什么罪，只是借此强烈反对她回都城，让她在春城呆着，说是她既然将郡守治罪，押送都城，便应该协助新郡守接手、辅助他收拾好局面。

　　她并不介意在春城多待一段时间，只是不想让他们得逞，如果她乖乖留下，那不成了他们想做什么便做什么了？

　　*
　　这日粉阑从外面回来，依旧看到小姐在书桌前写着什么。

　　“还是往宫里送去吗？”

　　“嗯，重要，加急，密件。”

　　吃过午饭后，尚吉去各个医馆药铺巡了一圈。

　　“最近生意如何？”她问福兴堂的掌柜。
　　福兴堂是春城比较有名的医馆，药材价格较低，所以平常进出的人很多。

　　“跟以往差不多，就是最近天冷了，风寒的人有些多。”

　　“嗯，劳烦掌柜的多留意，也就怕去年的疫病卷土重来。”她走到药柜边，拉了几个抽屉查看，“今年药材好收吗？”

　　“也跟往年差不多，疫病的缘故，涨了一些，现在也降下来了。”

　　“稀缺贵重的药材有吗？”

　　“稀缺贵重？人参一类的吧？确实少些，我们都是做老百姓生意，太贵的药材囤得不多，灵芝、鹿茸、人参之类的还有一些。这不，”掌柜突然想起了什么，“前天突然来个客人，说要天山雪莲，那么少见的药材我们可没有。”

　　“雪莲？雪山上好几年长一个的那种？”尚吉想了想，好像在皇宫也没见过这药材。

　　“也没有那么少，只是路途遥远，采摘又辛苦，整个春城可能也找不到一颗。”

　　“这么珍贵，是什么人来要？”尚吉好奇地问。

　　“他穿得普通，我也顺嘴问了一句，他说自己是个船夫，同乡病了，请了个大夫，说是这味药能治好。我看，这大夫不是在诓他，就是那同乡已病入膏肓、无药可医。但我也只好跟他说咱们这没有，让他去别处再问问。”

　　“那船夫长什么样？”

　　“五十岁左右？缺颗门牙。认识？”

　　“问问罢了。感谢，请忙吧。”

　　尚吉一离开福兴堂就骑马来到郊外那栋熟悉的旧木屋。

　　“人呢！你在里面吗？”

　　没人回应，她正要破门而入，门便开了：“谁呀？”

　　虽有过一面之缘，但对方显然不记得自己了，她直接问道：“病人在里面吗？”

　　船夫上下打量一番面前这穿着不俗之人：“请问，你是哪位？”

　　“我是他朋友，他怎么了？”

　　“他居然有朋友，没听说过啊？你来得不巧，他现在生病了。”

　　“他病了？不会快死了吧？”果不其然，是他。

　　“呸呸呸。现在还没死，不过过两天就难说了……他不知被什么蛇咬着，中毒了，晕在床上好几天，要不是我当时路过他可能已经见阎王爷了。不过也没用，唉，给他找个大夫，说要什么天山雪莲，这上哪儿给他弄。那请大夫的钱也花过了，药也找过了。唉，相识一场，能帮的我就帮到这了——希望佛祖保佑你能度过这一关吧。”船夫摇头往外走，“你也去见见他最后一面吧。”

　　尚吉拉住他：“你去把那个大夫再请回来吧，或者另外找一个更有名的大夫，钱我来出。”

　　“啊？”船夫以为自己听错了。

　　“辛苦跑一趟。”尚吉把钱塞给他。

　　三刻钟后，大夫来了。

　　“他命也算硬，开了两剂药，现在还活着。”他感叹。

　　“大夫，你说的天山雪莲，真能救他吗？”

　　“我从前听师傅说过这么个病人，就是雪莲救活的，别的药材也能试，但不能保证药效。”

　　“雪莲是什么作用？”

　　“活血通经。”大夫看尚吉是想救人，又犹豫着说，“这雪莲是不好找，现在别说春城，整个大启也没几颗。我继续用别的药材也能试试救他。”

　　“真的整个大启都罕有吗？”

　　“只在库塔雪山一片有，而且不在花期，不一定能找到。”

　　雪山……尚吉转头看看床上躺着的人，他脸色发青，嘴唇发紫。这次见到他这么久，都没听见他跟自己斗嘴。他真的会死吗？

　　她想起去年冬天，那天下了大雪，她扑向他，两人裹了满身的雪，他耳朵红透了，但表情还是那么别扭。

　　“我去采。”她爽快说道，“麻烦大夫用人参什么的吊他一个月性命，我去库塔雪山找雪莲。一个月后，若实在找不到雪莲或者我没回来，那也没办法，任凭天意。但这一个月里，你有什么能用就尽管用吧。”

　　大夫看人风风火火出去了，愣了一会儿，问旁边的老船夫：“这姑娘是什么人啊？”

　　老船夫朝床上努努嘴：“大仙女，他的大恩人。”

　　*
　　“小姐，你真要为了他以身试险？”
　　尚吉没有隐瞒此事，粉阑知道后忍不住问。

　　尚吉轻轻捻着笔杆：“为了他也好，为了我也罢。这个库塔雪山，我是一定得去了。”

　　“小姐多找几个人，去那山上一块儿找，不是更稳妥？”

　　“不过是寻药，又不是打架。眼下之事不宜大张旗鼓，更何况，”尚吉笑笑，“不凶险怎么能显示出我的真心呢？”

　　危险，可能会付出性命。但她警惕之余，心中也莫名升腾出一种激动和兴奋。

　　她逐渐领会到，尚家就是被这种血肉里流淌的东西左右，才会那样不顾性命地去与命运搏斗。

　　*
　　库塔雪山在锦州，沙洲往下，春城西北。往西的路上，沿途越来越冷，山路也越来越多。

　　尚吉没有将粉阑带上。雪山路远，还得上山，她快马赶去，一个来回就要花半个月，她不想多带其他人。

　　一路上还算顺利，没遇到什么问题；直到真到了库塔雪山脚下，她头一次被难住了。

　　接近库塔雪山的这两天天气不好，天空本就阴沉不明朗，还常下大雪，雪刮起来十分危险，她只能找个洞穴之类的地方躲好。
　　除此之外，雪山白茫茫一片，越往上，树啊草啊越来越少，哪里看起来都一样，纵然是她这样记性好、很会识路的人，也很难完全不迷路。

　　所幸雪莲长在山腰附近的悬崖边，不需要爬太高。尚吉想要速战速决，看中一个山崖就赶过去。

　　正在她埋头苦寻时，身后突然传来带着威胁的呼吸声和嗥叫声。回过头一看，三只野狼与她遥遥相望。

　　琥珀色的眼睛令她心中一惊。
　　她摸了摸腰上和腿上绑的刀。如果是一头狼，还能较量，可面前是三头狼，她呼吸不由得急促了一些。

　　体型最大的那头狼率先扑了上来，尚吉往另一侧滚去，躲开狼的攻击，右手拂过皮毛，那潮湿坚硬的触感尤其真实。

　　狼群一起扑上来时，她尽力躲开，握紧手里的两把刀，挡住它们的尖牙利爪。
　　不远处有树，她打算找机会挪过去，爬到树上暂时躲避。但她不能背对着狼群跑过去，只能小心翼翼地周旋。

　　雪越下越大，鹅毛一样堆在她和狼的头顶和身上。

　　尚吉要没力气了，狼也一样。
　　她挪动脚步，同时狼也跳起来；她躲过左边的血盆大嘴，却没逃开右边的夹击。那只精瘦的狼张开大口猛地咬住，所幸她手腕上扎着铁甲，手才没有被咬断。下一刻她以右手和腿借力，把左手的刀捅过去，一刀眼睛一刀腰腹，温暖的鲜血跟狼的口水都流到了手上。狼吃痛后松开嘴，尚吉狠狠地将它踹开。

　　刀上抹了麻药，短时间里这狼应该是动不了了。尚吉有一瞬间在想今天是不是可以烤狼肉吃。

　　当然她也没时间细想，三步并作两步飞奔到树下，攀住树干就往上跑，矫健得如履平地。

　　可狼的动作也很快，它紧跟着尚吉，一口咬住她的腿，这回是实打实咬住了。虽然偏了些，没咬到骨头，但血肉破开那一下子还是特别疼。

　　尚吉想回首掏一个，但这姿势使不上劲，她使劲蹬了一脚，没踢开。

　　突然，远处飞来一块石头，正中狼的右脸，把狼吓了一跳。

　　趁它松嘴，尚吉赶紧把脚抽上来，同时望向石头飞来的方向。

　　那好像也有一头狼，不同之处在于它通身雪白。它身后有一道女声在模仿什么叫声，尖叫怒吼着，似乎在恐吓它们。

　　手里举着火把的女子缓缓逼近，熊熊燃烧的火逼得灰狼步步后退。尚吉在树上看不见她的正脸，只能看到她走至树下，健壮的白狼在她身侧，将两头灰狼驱赶到一旁。

　　两头狼好像仍然不甘心，没有离开，只是静静等着机会。于是树下的两方开始了对峙。

　　不一会儿，灰狼嗥叫了几声，想做最后的试探，再次跃起，向她们冲来。白狼吼叫一声，与它厮斗在一起。尚吉在上面看着两只野兽，大气也不敢喘。

　　那女子除了火把，还拿了一杆红缨枪，一个人对付剩下那头瘦一点的狼。

　　这一次他们没有争斗多久，两头狼可能因为最近雪太大、没有食物而体力不支，最终只好放弃，带着几道伤痕离开了。

　　尚吉眼前冒着金星的同时，心里还怀疑起这狼跟人是认识的，毕竟一块住山里，抬头不见低头见的，跟它们商量一下，给个面子别吃新来的也说得通。

　　总而言之，危机解除，尚吉松了一口气。此时雪也停了，天色慢慢放晴，满地的雪都变亮起来。

　　那女子抬头，轻声对树上的人说：“可以下来啦。别害怕，我姓陆，我叫陆瑛琦。”

　　睫毛结了一层霜，尚吉甩甩脑袋，终于看清楚前面站着的人。

　　是个穿红衣服的女孩子。

　　尚吉下个树趔趔趄趄的，她爬树高手什么时候这么落魄。落地那一刻白狼靠过来闻了闻，她还心有余悸。

　　叫陆瑛琦的女孩儿看着她流血的腿说：“我家离这里不远，你来休息一会儿吧，我阿公是大夫，让他帮你瞧瞧腿。”

　　“好……呃，我来这里有要事，你知道哪里有天山雪莲吗？”

　　“药材吗？我不清楚，你可以问问我阿公。”陆瑛琦的表情、语气从始至终都很平静，长发只用红绳松松拢在脑后，留下几缕不安分的发丝垂在耳旁。

　　“那太好了，麻烦你们了。”

　　“你坐到它身上吧，”陆瑛琦拍了拍强壮的白狼，“你受伤了，雪地不好走。”

　　尚吉看看白狼圆圆的琥珀眼睛，后退半步：“刚才被它的同类咬了，我有点……”

　　陆瑛琦愣住，反应过来以后“哈哈”笑了两声，走过来，背对着她蹲下：“我背你。”

　　对方犹豫了，她又说：“不快点去上药，你的腿会废掉哦。”

　　尚吉这才往她背上趴。

　　陆瑛琦把自己脖子上保暖用的绒巾摘下来，包了一大团雪，绑在尚吉腿上：“这样可以止血，也不会那么痛。”

　　除了她爹，尚吉还没有这么被人背过。她双臂环在陆瑛琦脖颈前，陆瑛琦露出的一截脖子跟她的脸、手一样，晴日下白得晃眼。

　　雪肤黑发、领着通身雪白的狼，她就像传说中在姑射山与冰雪为伴的神女。

　　“你叫什么名字？”神女问。

　　“尚吉，叫我小吉就行，万事大吉的吉。”

　　“嗯，小吉。狼是因为太饿了才攻击人，平常它们更喜欢吃点兔子什么的，这两天天晴，它们应该能找到吃的了。”陆瑛琦安慰着她说，“这附近狼也不多，就剩七八头了。”

　　尚吉听她说着，动动脚尖，看着腿上那团白乎乎毛茸茸的丸子，一抖一抖的。

　　片刻后她问：“这不会，是狼皮做的吧……”

　　陆瑛琦无奈地摇头，轻声笑着说：“是兔子。”

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