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蝉蜕
县牢里，罗瑞的声音在里面回荡着，牢门外的几人都一时沉默，罗瑞双眼通红，死死瞪着他们。
许久，令狐朝在旁边问道：“既如此，你为何不上报官府细查你父母的死因？有仵作验尸的话，应该很容易就能验出来。至于你说的官官相护，我想，前一位县令是相当惜才的，无论你贡试考得如何，你都是进士，又是解元，你提出的要求，他都会尽力而为。”
没等罗瑞作任何反应，令狐朝又接着说：“所以我猜，其实你并不是个多大的孝子，你想娶了刘悦吟，想要刘府对你的接济，想来年高中再攀高枝，但刘府并不想给你这个机会，你气急败坏，干脆杀了他们一家，你作为刘府的未婚夫婿，是不是还想着他们能给你点财产？”
“你胡说！”罗瑞目眦欲裂，指着令狐朝，另一只手紧紧抓着牢门，似乎要将手指都嵌进去。
令狐朝依旧一副气定神闲的样子，道：“要不，我去替你验一验，看看你父母究竟是因何而死？或者，刘府还有旁的仆人，叫宋县尉去替你问上一问？”
柳晏先忍不住“噗嗤”一声笑了出来：“哎呀呀，真是一段佳话呀，才子害了佳人，又开始说自己是孝子了。”
“稚言。”
宋准扯了扯他的袖子，叫他住嘴，又转过头对罗瑞说：“你最好是说实话，令狐先生的猜测不无道理，你若是真想当孝子，应当早就上报官府要求细查，你为何密而不发？”
“我若说了，你们定当我是个懦夫。”罗瑞垂着头，再不复方才的模样，“我就是害怕而已，我怕我若告官，他们一家要再置我于死地。令狐先生说我贪图富贵，可我若真贪图富贵，为何要在寺庙里过那样清苦的日子？连件像样的衫子都凑不出，我贪图了哪门子的富贵？”
“哦？那你那西域曼陀罗是从哪来的？”宋准问。
“进京赶考时在驿馆偶然所得，听说能让人不省人事，我觉得它能值钱，便留了一些，以为总会用到。”
“怎么个偶然所得？从谁那儿所得？”
“在路边救了个大夫，他给我的。”
许策一直在旁边看着，没发一语，直到现在了才终于说了第一句话：“年轻人，你从进这牢里开始，就一句实话都没说吧？”
在小小窗口透进来的那束光里，尘埃的飞舞变慢了，无限趋于静止，一如此刻恍若停止的时间。
“你凭什么这么说？”罗瑞分辩道。
“凭我碰巧见多了你这样的文人，嘴上说着礼义孝廉耻，行的却是奸诈贪嗔痴。”许策低头看着他，十分平静地说，“口口声声说父母被刘氏苛待而死，却将与刘悦吟的婚书贴身保存，你心里牵挂的究竟是你尸骨未寒的父母，还是你的大好前程？”
“君子报仇十年不晚，我贴身存放那婚书，是为了警醒我不忘昨日之耻！”罗瑞说。
柳晏转过身憋着笑，令狐朝在他后腰上拍了一掌，叫他规矩点，他捂着嘴转回来，附在令狐朝耳边阴阳怪气地说：“不忘昨日之耻~哈哈哈哈哈……”
“还不知这位公子名姓，公子是也不信在下所说吗？”
“我凭什么要信你？”柳晏冷眼看过去，“还说自己是君子，君子岂会敢做不敢当？”
“你！”柳晏一句话竟叫罗瑞语塞，脸上憋得通红，半天没说出句完整的话来，只能气愤地看着他。
柳晏见他无话可说，却也并不打算放过他，又接着说道：“你什么你？许县令和宋县尉都是文人出身，他们不便对你说的话，我可没那层忌讳。”
说罢他就要拉着令狐朝离开，边走还边对许策和宋准说：“县令，县尉，咱们还是别问他了，我记得程氏和刘氏的公子今日正好在我的茶馆里议事，不如我们去将他们叫来，有仇报仇有怨报怨。”
宋准也作势点点头，对许策道：“县令，柳公子说得不错，这案子程氏和刘氏都极为重视，若知道我们抓住了真凶，必定会立刻赶来查问的。”
“好。”许策转身就走，大步走到柳晏和令狐朝前面，柳晏轻声念了三个数，果不其然，在“三”字话音刚落时，罗瑞就叫住了他们。
“诸位留步！”他的手伸出栅栏，要抓住什么，但宋准一行并未停下脚步。
直到他大喊出声：“是我在替九曜做事！”
柳晏转过身倒着走，歪头看他：“你说你替九曜做事就是替九曜做事？九曜能看得上你？说话要有证据。”
“证据……自然是有的。”他的声音很轻，伸出栅栏的那只手低垂下去，另一只手从贴身的里衣中摸出个东西来，说，“这便是证据！”
终于听到有价值的内容，宋准停下脚步，走近牢门，在罗瑞摊开的掌心里，正是一枚通体透亮的玉蝉。
“想必县尉也认得这东西，玉蝉乃九曜的信物，此物足以为证。”罗瑞说。
宋准还没说什么话，柳晏就凑近了问：“口说无凭，你怎么证明这玉蝉是真的？”
“好了柳公子，莫要为难罗举人了，罗举人都到了这一步，是断不会再有什么欺瞒本县尉的言行的。”宋准作出官腔来推走柳晏，从罗瑞手上拿过玉蝉细看。
他从前将那些偶然得到的玉蝉都细细观察过无数遍，甚至将那纹路的走向都能默画出来，因此罗瑞这枚玉蝉他一眼便确定，这确实是九曜的信物。
“从什么时候开始的？”宋准问他，“替九曜做事。”
“进京赶考的那年。”
“他们为什么会拉拢你？就因为你是乡试解元？”
“否则宋县尉以为是什么？九曜斋乃是二皇子主持成立的，其中成员都是文人墨客，我一个解元，凭什么不能得到九曜的青眼？”
罗瑞语气里多了些傲气，说到乡试解元的身份，他总是能立刻昂首挺胸起来，仿佛自己是罕见的天之骄子，要将其他人都踩在脚下。
“那么是他们指使你杀了刘府众人？”宋准又问。
“我说了，我是在替九曜做事，这自然是他们叫我做的。”
“那你可知道他们为何要杀刘氏一家？朝中谁不知道刘氏是程氏的附庸，二皇子的母妃又是程氏嫡系女，他们为何要自相残杀？”
罗瑞笑了笑，有些不屑地说道：“宋县尉怕是离开临安太久，早已忘了临安城里风云诡谲，今日是挚友，明日是仇敌，今日是附庸，明日便有取而代之之心。”
说到这儿，他顿了一下，眼神依次扫视过面前几人，面色平静的许策，眼中略显焦急的宋准，伸手欣赏自己指甲的柳晏，歪头翻看记簿的令狐朝，除了宋准，其他几人似乎都不将他说的事情太当回事。
“宋县尉，我接下来所说，你可要句句都听清楚了。”罗瑞的神色认真起来，双手扶住牢门，将声音压低了些。
“二皇子母妃虽为程氏嫡系女，但程氏族里已经有了新的储君人选。九皇子，不知宋县尉是否听说过。九皇子虽还年幼，但其聪慧睿智已经初显，也深受皇帝喜欢，再加上其生母出身不高，对于程氏来说也更好控制。”
罗瑞又努力凑近了些，道：“宋县尉从前在临安的政绩二皇子也有所耳闻，他很欣赏你，想招你为己用，我能与你说这些，也都是二皇子的授意，否则这其中的隐情，县尉怕是几年内都难以知晓。”
“你什么意思？”宋准皱着眉，紧紧盯着罗瑞的脸。
“县尉也是聪慧之人，何不明白在下的意思？哦，县尉还有什么顾虑？”
“惟衡，你带着令狐公子和柳公子先出去。”许策突然在一旁说，“我与罗举人单独谈谈。”
宋准吓了一跳，随即又点点头，对许策一礼后便带着令狐朝和柳晏出了县牢。
这会儿日头已经有些西斜，正午阳光炙烤的温度此时才刚刚让人觉得温暖，尤其从那阴冷的牢房里出来，更觉身上舒坦许多。
柳晏冷不丁问了句：“他的二皇子是不是欣赏错人了？从前惟衡破的几个案子不都和九曜有关吗？怎么二皇子还会想要惟衡替他做事？”
“楼主怎么今日犯糊涂了？一个强大的对手，明主自然想让其为自己所用，即使什么也不做，只要其不在自己的对立面，都是对自己有利的情境。”令狐朝的语气淡淡的，手上还翻着他那本新记簿，还时不时用记笔在上面写写画画。
宋准凑到他身边看他的记簿，问：“令狐兄在记什么？见你写了许久了。”
“好东西。”他勾唇一笑，“我觉得这个罗瑞不简单，他手上的伤不知你看见没，除了杀害刘悦吟时被划伤的那一道，他还有不少别的刀伤，我瞧着，像是自残所致。”
“自残？他为何要自残？”柳晏有些不解地问道。
令狐朝白了他一眼，道：“你没听他说他的经历吗，他的心气儿那么高，偏偏又是那样的出身，叫他不得不为人鱼肉，我猜他想死却又怕死，可心里又咽不下这口气，却也拿那些世家没办法，所以只能靠伤害自己获得安慰。”
柳晏眨眨眼睛，说：“你们这些文人都喜欢搞这一套？”
“怎么，你还瞧见哪个文人搞这一套了？”宋准问他。
“你啊，是谁天天在那儿无病呻吟，今日自己真没用明日前路不可见的，我耳朵都要起茧子了。”
令狐朝皱眉啧了一声，柳晏登时就闭嘴了，有些心虚地眨眨眼，假装自己很忙的样子在身上胡乱翻找起来。
宋准无奈地笑了笑，柳晏所说确实不假，文人最是矫情，瞧见落花逐水飘零便想自己无处可依，看见枯藤寒蝉便想自己情艰肝肠寸断。
连他自己也是如此，时常失落，时常感叹，若不是令狐朝常在身侧开解，自己恐怕也和那罗瑞一般，自残以求解脱。
许策和罗瑞谈许久，他再出来时，只对宋准等人说了一句：“真正的罗瑞已经逃走了，牢里那个，只是替身。”
“什么？！”三人异口同声喊出一句，觉得匪夷所思，难以置信。
宋准说：“夫子，您是何时知晓的？
“这些人管用的招数罢了。”许策摇了摇头，说，“你们可知道九曜为何会用玉蝉作为信物？”
见几人都一脸迷茫，许策便说：“文人自诩高洁，蝉栖息高枝，饮露为生，九曜众人自以为和蝉一般品格高洁，再加上金蝉脱壳的意头，叫他们总能绝处逢生。”
“所以夫子是说，牢里的这个‘罗瑞’，只是他们的蝉蜕？”
“不错。但至于他是何时逃生的，我还没有头绪。”
宋准皱了眉，罗瑞逃跑，必定是早就计划好，不会叫官府找到的，这样一来，案子就没法继续了，难道要将错就错，将这替身当作罗瑞结案吗？
“夫子，那这案子如今该怎么办？”宋准问。
许策思索了片刻，道：“所幸罗瑞落网时并未向上传报，还有我们解释的余地。刘氏案的凶手已经确定是罗瑞，不可能再有他人，不能以无凶作结，否则程氏和刘氏的人不会善罢甘休。”
“难道只能将错就错，将那个替身当作罗瑞结案？”
“惟衡，以九曜这样偷梁换柱的本事，他们原本可以直接救走罗瑞，而现在他们留下了一个替身，也是在给我们让步。”许策说。
宋准没说话，柳晏在旁边叹了口气，道：“看来这确实是唯一的办法了，不这样的话，只会更麻烦，还会牵连出更多人。”
“好，学生听夫子的。”宋准像是下了极大的决心，语气有些不平，但思来想去，如柳晏所说，这确实是唯一的办法。
许策拍了拍宋准的肩膀，说：“走吧，回去将文书写好送去州府，不日就会有人来接管这个案子。记住了，牢里那人就是罗瑞，你我也从未听说什么九曜的事，也从不知道什么替身。”
“学生明白。”
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