应长安

　　节外生枝！

　　听到这话沈缨忽然就笑了。

　　是啊，她不是也属于那根节外的枝么？

　　所以，得除。

　　她靠在硬冷的墙壁上，用同样冷的视线与那女子对视。

　　“拜火节、老宅子、暖家宴、冰灯草、柳寨存尸法、偶遇林玉泽……”

　　“你们早就给我和霍三挖好了坟，等着我们一步一步的踏进去。”

　　“霍三在我家喝的酒，用的墨里也被你掺了东西吧？那些东西再遇上冰灯草，就会成为毒。”

　　沈缨猛地瞪大眼，看着那女子，不可置信道：“难道，我从林家回来后，他们送来的东西里混杂着的那三株冰灯草，并不是林大夫人所赠，而是你？”

　　“你早就料到我会送给霍三！”

　　“还有隔壁那户人家，也是你安排的吧。那晚的喧闹，是他们撞到了霍三，换了他身上的某些东西，对么？”

　　“而我，就帮着你，把霍三邀来，又将县衙探查赵悔一案的过程事无巨细的告诉你。”

　　沈缨说着这些，回想到先前满脑子的姐妹情谊，顿时觉得自己蠢不可及。

　　霍三提醒她时，她还替此人分辨。

　　先前种种，骤然被揭开表象，露出底下鲜血淋漓的谋算。

　　她的一腔情谊，顿时显得那般不堪重负。

　　她红着眼看着对面的人，哑声道：“霍三那个命案，是他杀害两名医者，那二人一个擅移骨，一个擅塑容。你变成莲朵的模样，是用了他们的脱胎换骨之术，可这两样东西都到了霍三手上。”

　　“而你知道霍三对这些禁术古籍极为痴迷，培育那些蛊虫也极为不易，于是就用一把火把他连同那些东西都烧了。”

　　沈缨像是说服自己一样，点点头，接着说：“难怪你说，火最干净，能烧掉一切。”

　　“可是你想找的那几样东西，霍三早就托付于我来保管，你倒是将我也杀了。”

　　那女子忽然笑了，是真的愉悦，那笑意在莲朵的脸上蔓延，染上了眉梢眼角。

　　可是再也没了莲朵的天真，而是带着一股邪魅之气。

　　她笑着说道：“你比小时候强一些，只是有些天真，太容易被感情所累。”

　　“不聪明，是因为还不够狠。”

　　“你给我寻这么多借口，其实大可不必，我杀霍三，就只是看他不顺眼。”

　　那女子波澜不惊的看着沈缨，从头到尾也没在意被她戳穿身份，像是笃定她翻不起什么浪。

　　沈缨扶着墙站起身，她往前走了几步，站在那女子身前，“你是莲朵以前的侍女吧，是哪个？看你对莲朵的事这般清楚，你定是在她身边伺候过的。”

　　“你是回来报恩的么？还是想凭着这个躯壳享一享莲家大姑娘的福？”

　　莲朵心善，生前救助过很多可怜的女子，让她们在田庄上耕作，也会将勤快聪慧的带在身边教导，做一些酒楼内的事。

　　那些人多是忠厚之人，对莲朵爱护至极。

　　莲朵出事后，赵悔迅速对桃源酒庄出手，那些女子便散到了各处。

　　沈缨没有别的能力，只能帮着几个女子进了芙蓉巷。

　　这些人大多对莲朵熟悉，能假冒她行事并不难。

　　毕竟莲家大姑娘的身份，还是动人心的。

　　何况又有赵悔在她身后筹谋，但凡有些野心的人，都不会拒绝。

　　那女子嘴角勾起一抹讥笑，说道：“这些，你不必知道。”

　　“我确实什么都不知道，也猜不到。”沈缨又说：“只是，莲朵出事后，赵悔是如何对桃源山庄这些人的，你忘了么？”

　　“没忘。”

　　“既然没忘，又为何与虎谋皮？”

　　“你管的太宽了。”那女子告诫她说：“这件事，你不必再插手，老老实实的做你的仵作，想必，日后府衙也用不着你做多少事。闲来有空，便在家中照料你的父亲。”

　　沈缨不死心的又问：“这么多年，赵悔也没找到莲朵么？”

　　那女子眉心皱起，似乎很不满沈缨还在探问这些事。

　　于是上前几步，走到她身前，低声警告道：“既然话已至此，我今日便送你两个字‘安分’，如果你再无事生非，做你不该做的事。”

　　“来的就不是诏狱，而是真正的地狱。”

　　她说完抬手戴上兜帽，将大半身形都遮了进去。

　　她红唇微启，用以前的声音说：“莲朵以你为挚友，这是你的保命符。莫要再插手赵悔一案，否则，我便让你符灭人亡。”

　　沈缨靠着墙壁，沉默的看着那女子走出牢房，很快，那抹红色便隐入幽深的牢狱尽头。

　　“保命符。”

　　她低声喃喃了几句，伸开手掌，上面躺着一串贝石。

　　是她刚从那女子身上偷来的。

　　贝石圆润如珠，沾染了温热的体温和香气，串绳是极为坚韧的细绳，只是颜色变沉了，丝毫未坏。

　　她拨动珠子，将最中间的一颗莲花形的贝石翻转过来，便看到底下有个豆大的刻字，籀文“朵”字。

　　那是她亲手刻上的，手串接口是个小机关，若没有外力强行拉扯，一辈子都掉不下去，如今扣环被打开，可见此物是被懂行之人摘下来的。

　　此人，或许真的见过莲朵最后一面，亦或是见过她的尸身。

　　赵悔和这人联手，真的只是要替莲朵报仇吗？

　　沈缨皱眉靠在墙壁上，方才的试探，让她有些疲惫。

　　她被困在牢笼之中，什么都做不到。

　　大概过了五日，沈缨快饿死的时候，无奇终于来了。

　　他什么都没说，只是皱眉看了她一眼，给她递来食物和水。

　　“大人无事吧？”

　　沈缨看也没看地上的东西，只盯着无奇问了一句。

　　无奇动作一顿，似乎想说什么，但最终都咽了下去。

　　他只冷冷的说了一句，“你别死了，大人无事。”

　　说完便走了。

　　而沈缨也踏实了许多。

　　她不信任何人的话，只有无奇说姜宴清无事，她才安心。

　　她吃了那一顿后，便开始喝水吃东西。

　　姜宴清能在这个时候关照她，说明他在诏狱安放的势力还在，他依旧有能力与他人周旋。

　　又过了大概五六日，她被人带出了诏狱。

　　出来接她的是王惜。

　　他们什么都没说，王惜径直将她带回王家，住在了自己的阁楼上照料。

　　沈缨精神尚可，只是瘦得厉害，好汤好药的喝了几日才像个人样了。

　　王惜每日都在画拜火节盛景，画好一处，便出来寻她说话，说的都是些家常闲话。

　　直到她面上有了血色，也能出来走动时，王惜才说了近日的事。

　　林玉泽被查出虐杀平民性命四十余条。

　　私下制毒养蛊，倒卖药材，以活人试毒。

　　杀害赵家嫡子赵悔。

　　谋杀霍三，以夺蛊虫与秘籍。

　　桩桩件件，证据确凿。

　　埋尸的尸坑是林玉泽私产，一座很大的庄子。黑市的养蛊作坊是在林玉泽名下，当年与他合谋杀死赵悔的人也出面认罪。

　　甚至是谋杀霍三，所勾结的外域杀手都被查到踪迹，并且认罪伏诛。

　　林玉泽罪大恶极，按律当凌迟处死。

　　而沈缨当日在鼓楼发生的一切，便有了另一番解释。

　　姜宴清的说法是沈缨手上有林玉泽罪行的把柄，于是被掳劫至鼓楼。

　　而林玉泽与他的同伙也就是贺章因如何杀死沈缨起了争执，林玉泽被贺章打倒在地。

　　沈缨奋起反抗杀死贺章，本想去救林玉泽，却没想到林玉泽会死于自制的机关之下，所以沈缨便从这桩案子里清清白白地走出来了。

　　因为林玉泽一事林家主林致骤然中风，不便言语，无法行走，自请辞去族长一职，至别庄修养。

　　而，林家族长一职交由四房长子继承。

　　四房接了族长之位，将林玉泽除族，又变卖了其手中产业，全部捐于寺庙。

　　并告知天下学子，林家老宅再也不会办鹿鸣宴，从今往后只在京中林家书行举办小型学子茶会，供来此阅览书籍的人交流学问。

　　林家老宅的大门紧闭，名为整顿家风，府内之人不出，也不接待任何来客。

　　一场不见刀光剑影的交锋就这样落罢。

　　除了林家剔除的那些不成器的子弟，就只有沈缨在牢狱中走了一遭。

　　人人都赞姜县令明察秋毫，除了永昌城的一个毒瘤。

　　可只有沈缨清楚，姜宴清是妥协了。

　　他妥协于谋划者的意图。

　　让林玉泽背上了一些不属于他的罪责，暂时平复下了那些可能齐齐爆发的危机。

　　“林玉泽名下的一处园子的后山被野狗刨出了尸体，经府衙查看，在那里发现了尸坑。”

　　“啧啧，翻开花圃，底下埋了三十多具尸骨，三十多具啊，阿缨。”

　　王惜拍了拍胸口，一副难以置信的模样。

　　随后她又颇为感慨道：“林玉泽如今犹如魔鬼，人人咒骂。听闻他被除族，一干随从也被处置，都赞林家新族长公正。”

　　“不过，林玉泽十几岁起就开始杀人？”

　　“真看不出，林玉泽年少时就是个秀秀气气的少年郎，那会儿，一只公鸡都能把他吓的跳起来，他敢杀人？”

　　“人不可貌相啊，幸好，当年没将他得罪狠了。”

　　沈缨听着王惜念叨，轻轻摇摇头，她在狱中，自然不知道其中始末。

　　她猜测，是有人在里头掺了一脚，想借着这股风，将某些事大事化小，小事化了。

　　对于林玉泽的死，她并没有幸灾乐祸，更多的是惋惜。

　　遥记得初见林玉泽的时候，他还是少年模样，因接了族中的事务，对澄心湖塌陷的地方进行修整。

　　大雨倾盆而下，他没躲在亭子里避雨，而是跟着工匠搬石块。

　　他在雨中奔波，单薄的衣衫都湿透了，却没有半分抱怨，看到缺口被堵上，开心的笑了起来。

　　那笑容比日光还要耀眼。

　　那时，她以为这个少年郎若继承林家，定然不差。

　　谁知，他最后会落到这般田地……

　　沈缨在王家修养了几日，还没回家报平安，便被召回府衙。

　　她见了姜宴清，有羞愧、自责也有感激、担忧。

　　嗓子里像是堵了块石头，她不知道该先道谢，还是先问问这些日子里发生的事。

　　正踟蹰间，姜宴清已经往验尸堂走去。

　　霍三不在了，以后验尸堂便只剩她一个人。

　　她有心告诉姜宴清霍三被杀的真相，但一时不知道该如何解释自己的推测。

　　验尸堂内的木板上摆着好几具尸身，都被麻布盖着。

　　沈缨和姜宴清分立于靠近门边的尸身两侧。

　　她一边戴护手，一边说道：“多谢大人，这次，是我莽撞了。”

　　姜宴清将巾子的细绳系在脑后，闻言看向她，目光深沉悠远，没有责备，也没有怒火。

　　他静静的看着她，说：“对方筹谋已久，刀锋指向不止你一个，他们迟早都会对你我下手，林玉泽一事不过是个由头。”

　　沈缨点点头，拿出一柄薄刃，视线落在尸身上，久久未动。

　　姜宴清静立一侧，并未催促她。

　　沈缨想了一会儿，缓缓抬眼看着姜宴清说道：“大人，赵悔未死。”

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