叶秀秀七岁半

　　海瀚从客房出来时，左手还捏着那串糖葫芦。竹签在指腹间轻轻转动，顶端的山楂果儿裹着厚厚的琥珀色糖霜，被午后漠北烈阳晒得微微发黏，指尖触上去，能沾到一层带着温度的甜腻，连缀在糖霜上的芝麻粒都像是被烘得更油亮了，泛着细碎的金光，凑近鼻尖，一股淡淡的焦糖甜香混着山楂的微酸漫开来，是叶秀秀最爱的味道。

　　他下意识往叶秀秀常待的西厢正屋走，玄色衣袍的下摆扫过廊下青石板，带起几点细尘，又被风卷着落在院角那丛沙棘苗的叶片上。

　　往常这个时辰，只要他的脚步声在廊下响起，那丫头定会踩着绣着小兔子的红绒小靴子，“噔噔噔” 从屋里跑出来，小辫子上的粉色流苏随着脚步晃得欢快，人还没到跟前，清脆的声音就先飘过来：“大哥哥，我的糖葫芦呢？“她会仰着小脸，伸出肉乎乎的小胳膊去够，要是没够着，就会缠着他蹲下来，要么让他举着糖葫芦喂她，要么就拽着他的衣角，叽叽喳喳问个不停：“大哥哥，盐矿谷外是不是有会飞的沙雀呀？林嬷嬷说沙雀的羽毛是金色的，像糖葫芦的糖霜一样！” 那鲜活的模样，总能把西厢的安静搅得热热闹闹，连空气里都飘着甜意。

　　可今日推开门，屋内却静得有些反常。蜀锦软榻上空空的，绣着白绒兔的布偶歪在榻边，一只耳朵还耷拉着，显然是被随手扔在那的；案上铺着张撒金宣纸，上面用稚嫩的毛笔字写着 “谢叔叔平安”，墨汁还没完全干透，“安” 字的宝盖头写得歪歪扭扭，最后一笔拖得老长，像是写了一半突然想起什么急事，急匆匆就跑了。海瀚的目光在宣纸上顿了顿，指尖轻轻碰了碰纸边，还带着点砚台的余温，看来人走得并不久。

　　“秀秀？” 海瀚轻轻唤了一声，声音不高，却在空荡的屋里荡开，撞在雕花窗棂上，又弹回来，只传来檐角铜铃被风拂过的轻响，“叮铃叮铃” 的，清脆却孤单，反倒衬得屋子更静了。他心里掠过一丝不易察觉的慌，指节下意识攥紧了糖葫芦的竹签，糖霜被捏得微微变形 —— 这丫头虽机灵，却从不会在没打招呼的情况下乱跑。

　　海瀚转身快步往厨房走，脚步比刚才急了些。厨房总飘着甜香，林嬷嬷要么在熬药，要么在做沙棘蜜饯、芝麻糖，秀秀嘴馋，总爱往那凑，有时还会学着嬷嬷的样子，踮着脚帮着搅砂锅里的汤，结果总把糖撒得满灶台都是。

　　厨房的门虚掩着，果然飘出当归与蜂蜜混合的甜香，还夹杂着沙棘果的微酸，闻着就让人喉头泛甜。林嬷嬷正站在灶台边，手里握着长柄木勺，慢慢搅动着砂锅里的汤药，银簪将鬓边的灰发挽得整齐，藏青色的布裙袖口挽到小臂，露出常年干活磨出的薄茧。听见脚步声，她回头见是海瀚，停下手里的动作，木勺轻轻搭在锅沿，微微躬身：“海首领。”

　　“嬷嬷，看见秀秀了吗？” 海瀚的声音比刚才沉了些，指尖捏着糖葫芦的竹签，指节微微泛白，连带着顶端的山楂果儿都轻轻晃了晃，糖霜又沾了些在指腹上。

　　林嬷嬷愣了愣，随即摇头：“没见着呀，方才还来问过我熬没熬好沙棘膏，我说还得等半个时辰，她就笑着跑出去了，“ 她顿了顿，见海瀚脸色不对，又补充道，“不过我好像听见什么秀秀保证完成任务，把药送去静室给姬叔叔什么的。”

　　海瀚悬着的心稍稍落地 ——静室有谢采盯着，还有陈徽带着影卫守在门外，安全得很，那丫头去那，断不会出什么事。他走上前，将糖葫芦递到林嬷嬷手里，糖葫芦的糖霜沾了些阳光，泛着亮：“嬷嬷，等秀秀回来，把这个给她。告诉她，今日的糖葫芦裹了双倍芝麻，是巷口张记的，她上次说喜欢这家的甜。”

　　林嬷嬷接过糖葫芦，小心地放在旁边的白瓷盘里，又从柜里取出一块干净的细纱布，轻轻盖在上面，免得落灰：“放心吧海首领，我记着。对了，刚熬好的沙棘膏还温着，要不要给秀秀留一碗？”

　　“嗯，留着吧。” 海瀚点头，目光扫过灶台边的药罐，里面是薛大夫吩咐熬的护心汤，“另外，再煮碗热汤，要清淡些的，放些嫩姜片驱寒，我过会来拿。” 他想着池青川左手受了毒伤，又在漠北的风里吹了半晌，喝碗热汤能缓一缓，虽不情愿对这对头好，却也不能看着他在西厢冻出别的毛病 —— 毕竟池青川是为了取解药才伤的，说到底也是为了秀秀。

　　“好的，我这就添水烧锅。” 林嬷嬷应下，拿起旁边的铜壶往锅里添水，看着海瀚转身要走，又轻声道，“海首领，您也别太担心，秀秀机灵，有影卫暗中跟着，出不了事。”

　　海瀚没回头，只摆了摆手，脚步往自己的房间去。他的住处就在西厢偏室，陈设简单，只有一张铺着玄色锦被的床、一个梨木衣柜和一张乌木案几。案上堆着盐矿谷的暗哨分布图，用朱砂笔圈着几个重点区域，旁边还放着一盏没盖盖子的墨砚，墨汁已经有些干了；角落里的小木架上，放着秀秀送他的小木剑，是用沙棘枝做的，边缘被磨得光滑。

　　海瀚走到衣柜前，拉开柜门 —— 里面的衣物叠得整整齐齐，大多是玄色的劲装，只有一件素白的中衣，是秀秀上次见他衣服沾了血，缠着林嬷嬷给他做的。他从最上层取出一套全新的玄色外衣，衣料是西域云锦，比寻常劲装更厚实，能挡风沙；又拿出一套细棉里衣，布料柔软得像江南的丝绸，不会磨到伤口；最后从柜底翻出一双未穿过的锦靴，鞋底纳得厚实，鞋面上绣着简单的云纹，防滑又保暖。

　　这些都是他之前让人备好的，本是准备给受伤的影卫用的，此刻却想着池青川那身银白战甲沾了血污，中衣也被扯破，定是穿得不舒服。虽不情愿承认，但池青川是为了取解药才伤成这样，说到底也是为了秀秀 —— 看在秀秀的份上，递件干净衣服，不算欠人情。

　　海瀚拿好衣物，转身又往客房走，玄色的外衣搭在臂弯里，带着布料特有的凉感。推开门时，池青川正靠在榻上，闭目养神，左手放在膝上，纱布又渗出了点淡红，想来是刚才动了气牵扯到伤口。听见动静，池青川睁开眼，看见海瀚进来，眼底掠过一丝警惕，下意识坐直了些：“你又来做什么？”

　　“给你送套干净衣服。” 海瀚将衣物放在案几上，玄色外衣落在桌面，发出轻微的声响。他目光扫过池青川纱布上新渗出的淡红，语气冷硬地抛出一句：“要不，我帮你换？”
　　池青川眼底锐利之色更甚，下颌线绷紧，用未受伤的右手撑住榻沿，试图借力坐得更直。“不劳烦海首领费心。”他的声音因虚弱而低哑，却带着不容置疑的拒绝。
　　海瀚没动，只是站在原地，目光平静地看着他。那目光里没有催促，没有嘲讽，只有一种近乎冷酷的审视，仿佛在冷静评估他完成这个简单动作的可能性。
　　池青川不再看他，将注意力集中在自己的右手上。他尝试去解身上那件已被血污和汗水浸透、且被撕破的中衣系带。单手操作本就笨拙，加之失血乏力，指尖有些不听使唤地微颤。每一次试图绕过左肩伤处的动作，都不可避免地牵动伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛，让他额角渗出细密的冷汗，呼吸也沉重了几分。
　　他试了两次，非但没能解开复杂的系带，反而因动作别扭让左臂纱布上的红痕又扩大了一圈。
　　海瀚依旧沉默地看着，直到池青川因疼痛和脱力不得不暂时停手，靠在榻上微微喘息时，他才终于有了动作。
　　他迈步上前，身影笼罩下来。没有询问，他的右手直接探出，精准地捏住池青川中衣另一侧完好的肩线。
　　“别动。”
　　命令简短，不容置疑。话音未落，指尖用力——“撕拉！” 本就脆弱的布料应声而裂，被彻底从池青川身上剥离下来。整个过程快如闪电，没有丝毫拖泥带水。
　　池青川的身体在这一刻僵硬如铁。是武者本能对突然逼近的威胁所产生的极致戒备。他能清晰地感受到海瀚动作时带起的微风，以及那双稳定得可怕的手所蕴含的力量。
　　海瀚仿佛没有察觉他的紧绷。他转身拿起那件干净的细棉里衣，抖开。“抬手。” 声音依旧没有任何起伏。
　　池青川的唇线抿成一条苍白的直线。对峙般的沉默在空气中蔓延了几息。最终，他极其缓慢地、带着一种近乎僵硬的克制，抬起了右臂。
　　海瀚顺势将里衣为他套上，动作程式化，精准地避开了左臂的伤处。当需要穿左袖时，他只是将衣袖递到池青川手边，让他自己小心地将手臂穿入。接着是那件崭新的玄色外衣。微凉的布料披上肩头，带着新衣特有的、略显硬挺的触感和干净的皂角清气。
　　海瀚替他拉平衣襟，系好衣带。他的手指灵活而稳定，系好后，他退后一步，目光快速扫过。
　　“合不合身，都将就。” 他淡淡说道，“总比破的强。”
　　说完，不等池青川有任何反应，他弯腰拾起地上那堆染血的破布和银甲残片，转身便向门口走去，到门边时，他忽然停下脚步，回头看了眼池青川：“林嬷嬷的热汤快好了，我待会儿给你送来。” 说完，便推门出去，将满室的寂静留给了池青川。

　　门被轻轻带上，房间里只剩下池青川一人。方才被强行换衣的紧绷感渐渐从肩背褪去，但左臂伤处的灼痛却愈发清晰起来，伴随着脉搏一下下地跳动。他低头看着自己缠着纱布的左手，掌心处药膏的清凉感还在，却驱散不了心底逐渐弥漫开的不安。他伸手摸了摸腰间的腰带，指尖能感受到布料的纹理，还有海瀚系结时留下的、一丝不苟的细微褶皱——原来这个处处与他作对的死对头，也有如此不容拒绝的细心一面。只是这份细心，终究是建立在“保护秀秀”的基础上，与他池青川本人无关。
　　窗外的天色不知不觉暗淡了些，漠北的黄昏来得快，方才还炽烈的阳光已收敛了锋芒，给院中的沙棘苗投下长长的影子。风忽然大了些，卷着细沙打在窗棂上，发出“哐当哐当”的单调声响，更显出屋内的空寂。
　　池青川望着那丛在风沙里微微颤抖的沙棘苗，忽然想起童年时在扬州见过的柳树，柔枝细叶，随风轻摆，从不会像眼前这漠北的植物般，需要在如此严酷的环境里硬撑。他轻轻叹了口气，下意识地将手伸向案几，指尖触到那张皱巴巴的传送符，又将它往更深处推了推，仿佛想将这个不切实际的退路彻底藏起。

　　秀秀，还没回来吗？

　　这个念头像一颗石子，突然砸进池青川原本平静的心湖，激起层层涟漪。秀秀去静室送药，静室离西厢不过半炷香的路程，按常理，此刻早该听见那丫头踩着红绒小靴子、“噔噔噔” 跑回来的脚步声，或是听见她缠着林嬷嬷要沙棘膏的娇俏嗓音。可现在，院外只有风声与沙粒碰撞的声响，连檐角的铜铃都显得格外安静。

　　池青川跌坐回榻上，左臂的灼痛仍在经脉间游走，像有无数细针反复穿刺着骨缝，每一次脉搏跳动，都牵扯着伤口传来一阵尖锐的钝痛。他靠在软枕上，胸膛因急促的喘息微微起伏，额角的冷汗顺着鬓边滑落，滴在玄色衣襟上，晕开一小片深色的湿痕。

　　他垂眼望着自己缠满纱布的左手，那青黑色的毒纹虽被新纱布遮住，却能清晰感受到底下皮肤传来的滚烫，连带着指尖都泛着不正常的青白。方才起身的动作太过急切，此刻纱布边缘又渗出了淡红，像雪地里绽开的细小血花，刺得人眼疼。

　　“没用的东西。” 池青川低声咒骂自己，语气里满是懊恼。他攥着蜀锦垫子的力道渐渐松开，布料上被捏变形的缠枝莲纹缓缓舒展，却依旧留下了几道深深的褶皱，像极了他此刻拧成一团的心绪。秀秀还没回来，静室那边会不会出什么意外？海瀚说已清剿了幽冥教的暗哨，可万一有漏网之鱼…… 这些念头像藤蔓般缠绕着他，让他胸口发闷，连呼吸都变得沉重。

　　窗外的风还在刮，卷着细沙撞在窗棂上，“哐当哐当” 的声响不知疲倦，却渐渐成了单调的背景音。漠北的黄昏彻底沉了下来，屋内的光线越来越暗，院角沙棘苗的影子被拉得更长，在青砖上晃出模糊的轮廓。池青川靠在榻上，目光无意识地追随着那晃动的影子，眼皮却越来越重 —— 失血带来的疲惫、毒素引发的眩晕，还有紧绷神经后的松弛，一股脑地涌了上来。

　　他想强撑着保持清醒，可指尖的凉意顺着手臂往上蔓延，连带着意识都开始变得模糊。方才还清晰的担忧，渐渐化作一团朦胧的雾气，萦绕在脑海里。他仿佛又看到秀秀穿着粉色布裙，举着糖葫芦朝他跑来，小辫子上的流苏晃得欢快；又仿佛听见海瀚冷硬的声音，在耳边反复叮嘱 “安心养伤”。这些碎片般的画面交织着，让他紧绷的肩背缓缓放松下来。

　　不知过了多久，池青川的头轻轻歪向一侧，呼吸渐渐变得绵长而均匀。他的右手还搭在榻边，指尖无意识地蹭着蜀锦垫子的纹路，左手小心翼翼地护在膝上，避免碰触到任何可能牵动伤口的东西。额角的冷汗早已干透，只留下一层薄薄的盐霜，在微弱的天光下泛着浅淡的光。

　　梦里，他似乎回到了扬州的老宅院，院中的老槐树郁郁葱葱，蝉鸣声此起彼伏。年幼的秀秀穿着红绒小靴子，绕着槐树跑，笑声清脆得像风铃。他坐在廊下，手里拿着刚画好的风筝，正要递给秀秀，却突然被一阵剧烈的灼痛惊醒 —— 是左臂的毒又在作祟，连睡梦中都不肯放过他。

　　池青川猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，额角又渗出了新的冷汗。屋内已彻底暗了下来，只有窗外透进的一点星光，勉强照亮榻边的案几。他下意识看向门口，依旧没有任何动静，秀秀还没回来。

　　他喘了口气，试图再次撑起身子，可刚一动，便发现浑身酸软无力，连抬手的力气都没有。方才的浅眠并未让他恢复精神，反而让疲惫感更甚。他只能重新靠回软枕，闭上眼睛，任由意识再次沉浮。这一次，他没有再抗拒睡意，只在心底默默祈祷：秀秀，一定要平安回来。

　　风声渐歇，屋内只剩下他平稳的呼吸声。案几上的传送符静静躺在阴影里，金线早已失去光泽，却像是在守护着这份短暂的安宁。池青川沉浸在浅眠中，眉头微蹙，似乎还在为秀秀的安危担忧，可嘴角却悄悄勾起了一抹极淡的弧度 —— 或许在梦里，他已经看到秀秀平安归来，正举着糖葫芦，笑着朝他喊 “池哥哥”。

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