同袍

　　七月十五中元节，天色并不太好，不知到夜里会不会有雨。

　　街上是满满的人，路边一个个十来岁的小孩儿，捧着湖灯、揣着果子风风火火从街上跑过，尚吉看着他们，想起那年上元，小时候的她跟同伴们也是这样疯跑。
　　而转瞬间，她已经成为站在路旁守护别人的大人了。

　　她负责东市各哨岗，从酉时到丑时前的这一段时间。

　　哨岗能将东市九坊大部分街道看得清楚，东市旁边便是溪园，同样能看到溪园湖边的状况。

　　天色暗了好一会儿了，尚吉巡视到第二个哨岗，边走动着边伸伸僵硬的胳膊腿。东市不少店铺仍有光亮，但所有星星点点的亮光依旧汇聚向溪园。

　　那些亮光像河流的支流一样缓缓流过去，在溪园各个方向流动，最后都汇入涟湖。她并不奇怪为什么邹融这么喜爱春城，这里的一切都太美好了。

　　尚吉目光被藤楼上的佛像所吸引。大家手里的灯让溪园附近亮如白昼，高高的佛像也被照亮半侧身子，暖黄的颜色宛如在真正的寺庙中被油灯映照。

　　突然她皱起眉头，迅速往栏杆那边走去，想要看得更清楚。

　　藤楼二楼外侧有人？黑暗中，一个影子笨拙地想从后侧爬上佛像所在的三楼。

　　尚吉立刻边往楼下跑边传令：“你们带人将藤楼最近处的路都拦起来，说是栽树，总之先别让人靠近。”

　　街上人多，又是夜里，她没法骑马，不得不用跑的赶过去。

　　那人想干什么？尚吉心中有不好的预感。

　　很快她赶到藤楼，看清了二楼外屋檐上的人。

　　“李夫人！”尚吉高声喊她，“李夫人！你这是在做什么，为何夜攀藤楼？有什么事不妨先下来跟我说！”

　　上面的人对她的话充耳不闻，丝毫没有理会，依旧很专心地在寻找上去的道路。

　　尚吉看她攀着几根横梁，踩着栏杆外的飞檐，一举一动十分惊险。

　　底下门已锁上，她没多犹豫，立刻翻上墙去追李夫人。

　　李夫人一心朝着上方去，眼睛长在头顶，正往上使劲，突然脚下不稳，一脚踏空，半个身子都甩在外头。
　　幸而尚吉赶到，及时伸手，将她拉回安全的地方。

　　尚吉扶着李夫人，手边能摸到她腰间的钥匙和令牌。
　　难怪她能上二楼，也难怪楼下没人。

　　李夫人还不肯罢休，不停挣扎，尚吉看她不甚清醒的样子，有些担心：“李夫人，我是小吉，你还好吗？我带你去找你的家人？”

　　“小吉？刺史？你一定要替我抓到那群畜牲！”她睁大眼睛，指着三楼说，“他们的秘密就在上边！”

　　尚吉将李夫人送回一楼，叫人看着她，心中有不好的预感。此时，一伙人围上前来，穿着郡守府的吏员服。

　　“刺史，滕楼乃官府重地，请勿靠近。”领头的人说道。

　　“不该靠近的是你们。”尚吉抽出对面官员的佩刀，逼退了眼前的人，“叫都尉带一队兵过来。”她对跟着自己的府吏说。

　　“出兵？恐怕都尉不肯，无正当缘由出兵会被弹劾。”府吏不明就里，小声回答。

　　“那就叫粉阑把刺史府的府卫全部叫来，我没时间玩这种猫捉老鼠的游戏。”

　　底下的人拦不住她，很快，她翻身往三楼攀去。

　　入夜更深，溪园却全无安静的趋势，反倒比刚天黑时还要热闹。

　　游神的声音从很远的地方飘来，缥缈的声音让尚吉有点分不清现实和幻想。

　　三楼只有一个佛像，什么都没有。

　　也许不是只有佛像。尚吉在那块不大的地方搜寻，心里却不希望真的发现什么。

　　佛像脚下一块地砖的颜色跟周围并不一样，尚吉摸了摸，用力一按，地砖居然是可以按下去的。

　　这是什么机关？脚下楼身轻微摇动，她立刻往楼下跑。

　　“李夫人呢？”她厉声问道。

　　“夫人刚说要去茅房。”侍卫回答。

　　尚吉跟着往茅房去，却瞧见李夫人的身影在后院角落闪过。

　　她跟着她跑，想追上她，后院那条廊道却越来越窄，最后她停下来，廊道原本的尽头，石墙移开，生出了一条向下的通道。

　　李夫人不假思索地跑下去，尚吉也跟在她身后。一条短短的楼梯，拐了数个弯，来到一片开阔的房间。

　　房间里是什么？尚吉的胃突然翻江倒海起来。

　　原来李夫人说的“秽乱不堪”的事真的存在，就在这里。十几个赤身裸体的男人，还有看起来没多大的男童女童，让这金碧辉煌、焚着檀香龙涎香沉香的房间，充斥着浓重的脂粉味和腥味。

　　谁能挖空藤楼的地下做这种勾当？

　　原本沉浸的人，有两三个抬头看到她们，尚吉依稀记得这群人里有春城最富裕的老翁，有朝廷来的人模狗样的官员。痴痴的李夫人这才反应过来，怪叫着冲过去和妨碍观音赐生的畜牲恶徒厮斗。

　　孩子纤细的叫声、嫖客愤怒的骂声，加上李夫人的哭声，本应该很吵闹。
　　可下一刻，游神的队伍靠近了，鼓声和唢呐声、欢呼声和拍手声，忽地同时响起，像早有预谋，像包裹着腐烂尸体的裹尸布，在一瞬间吞没了这间屋子里所有的声音。

　　还未来得及做些什么，尚吉听到机关响动的声音，她凭着本能往外跑。

　　在门即将被关上的前一刻，她抢先挤了出来。

　　是什么人？她追到外边，却只看到藤楼外空荡荡的，一个人也没有，刚才的热闹仿佛不存在似的，连所有守卫也都离去了，静谧得诡异。

　　再回头时，只见藤楼前站着一个清瘦的背影。

　　是邹夫人，是她关上了门。

　　楼里突然闪出火光，尚吉立刻冲去拉住她：“杨琏！你要做什么！”

　　墙内已然有浓烟升起，她要放火烧了藤楼！

　　“藤楼失火，郡守府防护不力，刺史和守卫已尽快赶到，但也有心无力，这事能怪谁呢？”杨琏挣脱了尚吉拉住自己的手，反手紧紧抓住她，一字一句盯着她。

　　火势已经变大，杨琏的双眼映着尚吉身后的火光，面色苍白、呼吸急促，像一头疯狂的野兽。

　　“你们的事情既已败露，还是别做无谓的抵抗了，我跟其他人不一样，不和你们蛇鼠一窝狼狈为奸，也绝对不会当做无事发生。”尚吉咬牙切齿，再和她耗下去，恐怕地下的人都会被火烧死或被烟呛死。

　　“这种家丑，我决不能让它外扬，叫天下人耻笑我、耻笑春城杨家、耻笑朝廷！”杨琏根本没法对尚吉做些什么，尚吉不是柔弱的姑娘，但她抓着尚吉的手带着无名的力气，指甲仿佛要嵌进对方的手臂。

　　“家丑？你把这当成什么？你们杨家的游戏？郡守府的招待处？你烧了难道有用吗，邹融和你们郡守府，用这么多年这么多人供着，现在一把火算什么，你能负得了责吗？”

　　她用力嘶吼：“负责？我还要负什么责！你为什么要进来呢，你为什么要发现这些呢？我咬碎牙接受了，拼着命去掩盖，为什么要揭穿它！”

　　杨琏压抑了多年的扭曲的怒火终于爆发。

　　十六岁嫁给邹融，《女诫》《女训》她烂熟于心。杨家和郡守府，从此荣辱与共，她要守好两家的脸面，一生一世，竭诚尽节。

　　藤楼里的火已经蔓延到三楼，被火光照亮的藤楼一定吸引了溪园里所有人的注意。邹融，你此刻又在哪儿呢。

　　尚吉发过信号，围墙外是粉阑带人赶到的声音。她不再与邹夫人纠缠，甩手推开了她，迅速跑上三楼，按下了开门的机关。

　　火光中的佛像完全亮了起来。

　　草绳、陶土毕竟不是金身，被烧得炭黑的佛像，头部却完好，那沉静慈祥的面容原来带着悲伤。

　　*
　　郡守府的丑事已是纸包不住火，不管牵扯多少有本事的人，也终究逃不过被揭发，疯癫的李夫人，不过是揭发之始。

　　那一晚，尚吉在城隍庙里找到了邹融。

　　丑时的城隍庙里，本不该有其他人，但主殿内却依旧通明。

　　“你若想拜，藤楼上有你最珍惜的佛像。”尚吉冷漠地看着拜垫上跪着之人。

　　邹融起身：“我早知道有这么一天，我会伏法的，刺史不必担心。”

　　“不必担心？你跟你夫人一样的荒谬，你知道自己犯的是什么罪行吗？”

　　尚吉上前揪住他的衣领，邹融重心不稳，被抵在墙边。尚吉个子比他矮些，但气势却压倒了他。
　　往日那个看起来仿佛永远不会累的、受人敬仰的郡守，此刻却像被暴晒了整个夏天的庄稼，将近枯萎，拼命想挺直腰杆。

　　“刺史将罪人尽数抓到、绳之以法，抄得家产又可造福百姓，这是我能想到最好的结果。”

　　“你对春城百姓的承诺，就是让他们受这种腌臜手段的荫庇，无知无觉成为伥鬼之一吗？你这么做有多久了？”在二十四个州城中，春城的税收、贸易、人口等等方面都名列前茅。这样的成绩，有多少依靠于这样的钱色勾当呢？

　　邹融看着尚吉愤怒的面容，怒火如同烈日，令他恐惧。

　　“很久、很久之前。”

　　“我以为你至少是为民着想的好官，你不是吗？”

　　一个人怎么能同时是恶鬼与菩萨？

　　这么些年她以为自己对黑白之间并无界限一事已很分明，但她还是不明白世间怎么会有这样荒唐的事、这样割裂的人。

　　“我也不知道自己算什么，当时的我只是一个毫不起眼、不被信任、临危受命的小官，是来顶替所有治理失败的罪名的。可是，春城百姓把我看成救星，握着我的手，对我潸然泪下。我囊中羞涩时，他们轮流给我送饭，在饥荒时，为我送的肉汤是从刚去世的孩子的腿上割下来做的……因为我来了，而感觉到希望，一起修了一座佛像。让我成为春城的女婿，给我一个完整的家……只要能够回报这份信任，能够照拂春城，无论做什么我都在所不惜。”

　　“为了回报这份恩情，无论做什么都情有可原合情合理吗？被伤害的孩子们难道不算你的百姓吗？”攥着衣领的手指发白，尚吉压抑着没有对他动手。
　　他从那时候起就疯了，错误的使命感推着他去做了不该做的事。

　　邹融满面泪水，依旧直视尚吉，艰难张嘴：“春城百姓也嚼过树皮草根，睡过土堆泥潭，你闻到过满城的腥味吗，你尝过人腿肉的味道吗，你知道那碗肉汤的重量吗？我受民所托，绝不再让春城百姓过这样的日子。如果要杀十个无辜的人，去拯救一万个无辜的人，那么就由邹某来做这个罪人！”

　　尚吉嘴唇颤抖，不知道该要说什么。

　　你每月来不同的庙宇跪拜，如此虔诚地磕头时，是乞求神明佛祖原谅你的罪行，还是立誓让春城百姓安居乐业，不论付出任何代价、要下地狱几层？

　　她抬头看一眼城隍神，再看回邹融的脸，顿觉面目可憎。

　　“如来说万千世界。原来还有那样一个世界，在不同的年纪、不同的人家，我不是你路过都城救的小姑娘，而是被你带回春城藤楼，死了也没人知道的雏妓。”

　　*
　　丑时将过，原本马夫人早该在房中休息了，但她一听说郡守府的事，便立刻赶了过来。

　　“金玉其外，败絮其中！真是作孽！”这么多年里，她也许曾听说过那么一点风声，但她以为跟万红楼是相近的生意。今日一听内里，也觉得十分肮脏。

　　马幼薇摇摇扇子，像是嘲讽，又像慨叹。

　　杨琏呆呆地站在藤楼下，脸被黑烟熏得很脏。

　　看到她的那一刻，马夫人内心有些雀跃，可是杨琏好像已经傻了，对她根本没有反应。

　　三十年了，她以为两人得永远平起平坐，谁知罪孽深重的人遭了报应，最后终究是自己赢了，可以亲眼看她落魄，亲眼看她不如自己，亲眼看她走向毁灭。

　　但快意中让人最失望最痛切的，是三十年来她都没有正眼瞧过自己，也没瞧见她赢的这一刻。

　　“回去吧。”马夫人最终还是坐上轿子。

　　她掀开帘子。

　　这么晚了，湖边的人群居然还没散去，看着还风平浪静，对不远处发生过什么一无所知，不知道自己身处的这片土地发生了什么。

　　嘈杂的人声被风吹散，她静静看着远方，手里的扇子也忘了摇。

　　她想起三十年前的中秋，溪园也这么热闹，那一年她还只是喜欢戴着满头珠花、被母亲嘲笑幼稚的小女孩。

　　却为那份不知为了谁的胜利，耗尽了青春光阴。

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