逆时锚点（时墟病历:时间契约）

　　陈昭雪的意识如同溺水者终于浮出水面，猛地从那个纯白、冰冷、充斥着创造与毁灭的“造物主实验室”中被抛回现实。她重重地靠在意识舱冰凉的内壁上，胸腔剧烈起伏，贪婪地呼吸着现实的空气，仿佛要将刚才那段关于“生”的沉重记忆全部置换出去。掌心中，那枚【生之苦密钥】仍在隐隐发烫，内里纠缠的黑色裂纹与外围柔和的光晕交织，像一颗迟来的、搏动着的、属于她自己的心脏。
　　“昭雪？”蔺夕阳的声音带着不易察觉的紧绷，他几乎是半跪在舱边，俯身靠近，目光紧紧锁住她失焦的双眼，“能听见吗？”
　　她眨了眨眼，视线有些涣散，好一会儿才艰难地从那片诞生的混沌中聚焦，落在他写满担忧的脸上。
　　“嗯。”她应了一声，嗓音沙哑得厉害，“我在。”
　　吾承珏站在稍远的主控台旁，双手抱臂，那双浅金色的眼眸却一瞬不瞬地盯着她左手掌心那点异常的光亮。那枚密钥，在穹顶冷冽的灯光下，内部是挣扎的黑暗，外层是温柔的光晕，矛盾又刺眼。
　　“看样子，”他扯了扯嘴角，语调依旧带着他特有的冷嘲，但细听之下，那紧绷的弦似乎松了一丝，“你没被你母亲那个疯狂的实验室生吞活剥。恭喜升级，从‘出生是别人的选择’，正式进阶为‘存在是自己的决定’。”
　　陈昭雪侧过头看向他，苍白的脸上缓缓绽开一个极浅、却真实无比的笑容：“所以……你们俩，要补哪一课？”
　　仿佛是为了回答她，控制台上，系统的提示冰冷而准时地刷新：
　　【八苦试炼·进度：1 / 8】
　　【下一试炼候选：老苦 】
　　【推荐匹配：老苦 →吾承珏】

　　蔺夕阳的眉头立刻拧紧了：“匹配得倒挺‘懂事’。”他话虽如此，手指却无意识地捏紧了主控台冰冷的边缘，指节微微泛白。方才旁观昭雪试炼时，她那几乎爆表的精神与生理曲线，让他几次险些失控，那种眼睁睁看着同伴在意识层面“溃散”的无力感，他不想再体验第二次。
　　昭雪深吸一口气，努力让声音听起来平稳些：“老苦……衰退，失控，无能为力。承珏，这一课，或许你比我们更适合。”
　　“谢谢，”他挑眉，语气慵懒中带着自嘲，“听上去像是在夸我更有资格变成废物。”
　　她摇了摇头，眼神清明：“不是。是因为你最厌恶‘老’这种东西。”
　　这一点，吾承珏自己再清楚不过。自幼在权力漩涡中心长大，他见惯了那些曾被奉上神坛的长辈，如何被时间一点点磨去锋芒与锐气，最终变成僵坐在高位上、眼神浑浊的石膏像。那种被岁月和恐惧捆绑在华丽牢笼中的活法，是他骨子里最不屑、也最警惕的模样。
　　而今，系统却要让他亲自体验一次，从云端掌控者跌落，亲身感受何为“无能为力”，并要他走完全程。
　　陈昭雪那句“注意安全”到了嘴边，又硬生生咽了回去——在此地说这话，无异于最残酷的讽刺。她最终只是轻声说：“记得……出来看夕阳。”
　　吾承珏闻言微怔，随即唇角弯起一个意味不明的弧度：“这台词怎么听着有点像临终关怀？”
　　“滚。”昭雪骂得有气无力，却足够真诚。
　　蔺夕阳始终沉默，只是上前一步，抬手在他肩上重重按了一下。那一下，不是兄弟间嬉笑打闹的力道，而更像是一种无言的托付，一种沉重的确认——你必须回来。
　　第二台意识舱无声滑开，内部的银色软垫缓缓充气鼓起，像一头沉睡巨兽张开了冰冷的口腔，又像一口精心打造、等待献祭的棺椁。
　　“行了，两位苦情戏主角。”吾承珏踩了进去，姿态从容地仰躺下去，后颈贴上冰冷的金属托板，带着一种近乎献祭般的优雅，“睡一觉，醒来回来继续……”

　　舱盖合拢的前一瞬，他浅金色的瞳孔对上蔺夕阳的视线。那眼神复杂难辨，有惯有的戏谑与不屑，有一闪而过的决绝，也有一丝几乎无法捕捉的、属于人类最深处的不安。
　　“咔哒。”
　　轻响过后，世界隔绝。
　　穹顶的灯光随之微微一暗，仿佛能量被瞬间抽走。
　　第二枚试炼装置，正式启动。

　　主控台上，新的世界投影如水墨般晕染开来——
　　他第一次恢复知觉，是被沉甸甸的重量压醒的。
　　睁开眼，是雕龙画凤的穹顶，鼻腔里萦绕着龙涎香与陈年木料混合的、独属于权力的味道。厚重的龙袍如同无形的枷锁，压在他尚显年轻的肩头，几乎让他喘不过气。
　　耳边是遥远而模糊的奏乐，以及一种更深沉的、属于朝臣们屏息凝神的寂静。
　　这里是……大胤王朝的金銮殿。
　　也是——他，承珏，少年天子的朝堂。
　　他抬眼，目光扫过下方一片黑压压、恭敬低垂的头顶，掠过光可鉴人的金砖，最终定格在龙椅正上方那块被反复擦拭、熠熠生辉的匾额：
　　【天平如镜。】
　　“陛下。”一个面容沧桑的老太监趋步上前，声音恭谨得如同叹息，“早朝……该退了。”
　　海量的信息不合常理地涌入脑海——
　　他是承珏，大胤的帝王，少年登基，立志要将这片腐朽的河山彻底清洗，打造成一台精密、高效、完全由他掌控的机器。
　　除此之外，一片空白。
　　唯有那句如同诅咒般、来自另一个时空的警告，在他意识的最深处，如影随形，幽幽回荡——小心你最信任的人。
　　他厌恶这个声音。
　　但它根植太深，挥之不去。

　　记忆的洪流将他卷回十六岁那年的皇家猎场。
　　山风猎猎，旌旗漫卷，金色的阳光穿透林隙，洒在年轻帝王的锦袍上，勾勒出尚未被龙袍完全束缚的、属于少年的利落腰线。那时的他，眉眼锋利，锐气未敛，坚信这天下是一块未经雕琢的美玉，他有的是时间与耐心，将其刻成理想中的模样。
　　直到那支淬毒的冷箭，撕裂了风和日丽的假象。
　　破空声来自视觉死角，侍卫的反应慢了致命半拍。第一箭擦着马耳掠过，第二箭已直逼他咽喉！
　　千钧一发之际，一个身影如同蛰伏的猎豹，从山林阴影中猛扑而出，带着一身泥土与血腥气，狠狠将他从马背上撞落。后背硬生生替他承受了那致命一箭。
　　承珏摔在地上，尘土呛入鼻腔，耳边是战马的惊嘶与混乱的呼喊。未及起身，已被那人用整个身体死死护在下方，用血肉之躯挡住了接踵而至的箭雨。

　　温热的血，溅在他的侧脸上。
　　他下意识抓住那人染血的衣襟，第一次看清了对方的脸。
　　很年轻，麦色皮肤，一双眼睛却亮得惊人，像在泥泞与血火中淬炼过的寒星，凶悍，却又带着一种野兽般的冷静。肩背插着箭矢，血浸透粗布军衣，他却连眉头都没皱一下。
　　“你——”承珏刚开口，那人已松开他，反手抽刀，旋身劈砍，动作干脆利落到近乎野蛮，精准地削开了侧面扑来之敌的喉咙。
　　直到最后一名刺客伏诛，姗姗来迟的禁军才控制住场面。
　　“殿下！”太傅连滚爬爬地扑过来，面无人色，“您无恙否？”
　　承珏只觉得耳鸣不止，目光却死死钉在面前那片不断扩大的血色上。
　　那少年拄着刀立在血泊中，左腿微颤，却强撑着不肯跪下。被人按压着单膝触地，他依旧抬起头，直视着他。
　　“为何不惜命？”承珏听见自己问，声音带着自己都未察觉的微颤。
　　少年喘息着，血沫从嘴角溢出，声音却异常稳定：“殿下的命，比末将的命重。”他顿了顿，目光灼灼，仿佛能穿透一切虚妄，“殿下眼中，有天下。”
　　那一刻，承珏莫名想起了那句讨厌的警告。他看着这个浑身是血、眼神却清澈坚定如斯的少年，心底竟生出一丝荒谬的嗤笑。
　　若这算“危险”，世间何来安全？
　　“你叫什么？”
　　“回殿下，小名阿溪，军中唤我阿野。”
　　粗鄙，却充满野性的生命力。
　　承珏沉吟片刻，赐下之名脱口而出：“溪阳。”二字落定，如有千钧，“山之溪流，照见朝阳。日后，你当为我之镜。”
　　——于是，野火遇上了试图容纳它的水。
　　——溪流，撞上了意图定义它的太阳。
　　大胤王朝最锋利的一柄刀，就此被带入了金銮殿的阴影之中。
　　时间的流速在这里快得不讲道理。
　　烛光与日晷交替，少年帝王以铁腕推行新政，亲手撕开老旧朝堂沉疴的脓疮。他削藩镇，清税制，重构律法，将盘根错节的旧势力连根拔起，换上年轻鲜活的血液。
　　庙堂之上，他算无遗策，每一笔都落在最精准的位置。
　　而边关，是另一个世界。
　　溪阳披着铁甲，立于风雪城头。他治下的军营，看似军纪松散，充斥着烈酒、粗话与赌局，可一旦号角响起，整支军队便如臂使指，化为一块攻无不克的铁骨筋肉。

　　他用兵奇诡，胆大妄为至令人心惊。
　　曾有一次，敌军压境，兵临城下。按律当固守待援。
　　溪阳对着地图，扔下酒碗：“等援军？再等两日，局势糜烂。不如趁其未稳，先断一臂。”
　　他亲率三营精锐，夜袭敌后，迂回穿插，一把火烧了敌军命脉般的粮道。那一夜，边境山火映红天际，敌酋授首帐中。
　　捷报传回帝都，朝堂哗然。弹劾的奏章雪片般飞上帝案，字字句句，皆是指控他“擅离职守，弃城冒险”，“其心叵测，恐生异志”。
　　金銮殿上，承珏指尖轻敲龙椅扶手。
　　奏折上的每一个字他都认识，但脑海中那个阴魂不散的声音，总将那些言辞自动翻译：
　　——他不守你的规矩。
　　——他不在你的掌控之中。
　　——你最信任的人，终将成为你的心腹大患。
　　“陛下？”太傅出列催促，“武安侯此行，功过当如何论处？”
　　承珏抬眸，望向殿中静立之人。
　　溪阳已换上朝服，收敛了沙场锋芒，只余沉默。他垂首听候圣裁，背脊却挺得笔直，旧伤发作亦不露分毫。
　　“冒险用兵，触犯军令。”承珏缓缓开口，声音听不出情绪，“按律，当罚。”
　　殿内空气一凝。
　　“然，此战若败，我大胤今岁必失三郡。”他话锋一转，“此功，当赏。”
　　最终，罚俸一月，加封地一级的诏书，以一种近乎和稀泥的方式，同时下达。
　　文臣们交换着心照不宣的眼神。
　　唯有溪阳在叩首谢恩后，起身时，极快地抬眼望了龙椅一眼。那目光中没有怨怼，没有惶恐，只有一丝深藏的、不易察觉的困惑——像一头本以为与主人心意相通的鹰，第一次嗅到了铁笼的气味。
　　那些年，承珏近乎固执地为自己寻找理由。
　　他告诉自己，这是在打磨利刃，让他学会收敛锋芒，懂得规矩，明白何时该藏锋于鞘。
　　他告诉自己，这是在保护他——若让整个朝堂都觉得这柄刀无法掌控，终有一日，会逼他亲手将其折断。
　　然而，“小心你最信任的人”这根刺，始终扎在所有看似合理的解释背后。他越不愿去想，就越在深夜独自醒来，对烛火怔忡出神。

　　转折发生在一个酷寒的冬季。
　　帝国最后的顽敌盘踞北境，拥立旧朝遗孤，负隅顽抗。那场战役，注定要载入史册。
　　承珏下达的军令，清晰而谨慎：稳扎稳打，步步为营，不可轻进。
　　而最终的战报是：溪阳孤军深入，奇袭敌营，一战定鼎。
　　胜了。
　　赢得干净漂亮，为大胤夺回了失落数十年的最后尊严。
　　……也几乎输掉了他这个人。
　　雪原之上，敌军佯败设伏，合围反扑。溪阳被困冰河，左腿被重兵器彻底粉碎，连人带马坠入冰河，被亲兵拼死拖上岸时，整条腿已血肉模糊，不成形状。
　　他倚着马鞍，单手持刀，直至击退敌军最后一波冲锋，才力竭昏死过去。未能看到后来赶到的援军，也未能接到那份从帝都发出、严令他“不准冒进”的追命圣旨。
　　他遵命了吗？没有。
　　他赢了吗？赢了。
　　代价是一条腿，与无尽的猜忌。
　　凯旋之日，帝都万人空巷，百姓以最朴素的热情，欢庆这来之不易的“海晏河清”。
　　承珏独立城楼，俯瞰那支归来的队伍。
　　龙旗之下，金甲武将骑在马上，却不再有往日的挺拔。他被安排在队伍中段，马速缓慢，左腿处厚厚的白纱下，空荡的轮廓隐约可见。
　　他抬头，望向城楼。
　　目光相接，一触即分，短促得像一个幻觉。
　　随后，他垂下眼睑，如同所有功成名就的臣子，安静接受着属于他的欢呼。
　　凯旋宴上，灯火璀璨，觥筹交错，颂歌与谀辞编织出一场盛世的幻梦。
　　承珏高坐御座，看着下方喧嚣的人群，忽然分不清这杯酒，究竟是庆功，还是告别。
　　“武安侯，”太傅高声唱喏，“有功于社稷，赐——”
　　冗长的封号与赏赐念毕，最后一句轻描淡写，却重若千钧：“夺其兵权，留京供职。”
　　溪阳拄着拐杖，身着繁复朝服，一步一蹒跚地行至殿中。他艰难跪下，却无法利落起身，只能倚着拐杖，缓缓支撑。
　　承珏看着那根刺眼的拐杖，心中涌起一股难以言喻的情绪——像是终于将总想脱鞘的利刃按回，松了口气；又像是亲手折断了雄鹰的翅膀，空落落地疼。
　　“溪阳，”他开口，努力维持着声音的平稳，“你的腿……以后就在朕身边，安稳些。”
　　殿内喧哗顿起，恭贺与附和之声不绝于耳。
　　溪阳抬起头。
　　那双曾映照烽火、亮如寒星的眸子，此刻火烬灰冷，只剩一片沉沉的死寂。
　　他极淡地笑了一下，那笑容里没有恭敬，没有狂妄，只有一种深入骨髓的疲惫：“陛下是要一只折了翅膀的鹰，来看守您的金丝笼吗？”
　　一语既出，满殿死寂。
　　太傅吓得面无人色，慌忙跪地请罪。
　　承珏抬手制止了他。那一刻，他忽然不想再讲任何大道理，也不想摆任何帝王威仪。
　　可他终究没能说出那句压在心底的话——“朕只是怕你飞走，怕你消失在朕掌控不了的天地。”
　　喉咙像是被什么堵住了，最终，只剩沉默。
　　此后，岁月如轮，滚滚向前。
　　帝国疆域稳固，战火平息，百姓安居，市井繁华。
　　承珏从“少年天子”，一步步变成“中兴之主”，最终被尊为“仁德老帝”。
　　他批阅的奏折堆积如山，发出的密令越来越少。他耗尽心血，将能想到的所有漏洞一一补全，将每一条律法修订得严丝合缝，将每一寸土地都纳入中央集权的视线。
　　然后，他惊恐地发现——他亲手打造的帝国，正在失去活力。
　　商旅不敢开拓新路，工匠不敢创造奇技，地方官只会等待上峰指令，军队里再无敢行险招之人。所有人都在问：陛下的规矩是什么？
　　规矩太多之时，便是生机窒息之始。
　　他本想赋予天下一个可控的秩序，最终却为自己，也为所有人，铸造了一座华丽而窒息的牢笼。
　　他老了。
　　这不只是年岁增长，更是某个清晨，他拿起奏折，发现字迹模糊不清；是他在御花园漫步，未及半程便气喘吁吁，只能独坐石凳，看日影西斜；是他忘却了某位老臣的名讳，却清晰记得雪夜里，与那年轻将军共饮的浊酒。
　　他尝试过无数方法。御医开出无数药方，方士献上号称能“延寿一纪”的仙丹，他照单全收。
　　他不是贪生怕死，他是恐惧——恐惧自己这个“秩序化身”一旦倒下，这个被他驯服得过于温顺的帝国，会像失去支柱的华厦，顷刻崩塌。然而，再多的灵药，也阻挡不了指节的变形，白发的丛生，记忆如泛黄的纸页，一页页剥离、消散。
　　某夜，他伏案小憩。梦中，那个讨厌的声音再次响起：【小心你最信任的人。】
　　他骤然惊醒，却发现自己连这句话源自何处、意指何人，都已记不真切了。
　　他忽然想笑。一生谨慎提防，到头来，连该提防谁都忘了。这是这个加速世界里，他生命最后一个完整的傍晚。
　　他未召见任何人，只让贴身内侍推着轮椅，悄无声息地穿过寂寥宫道，登上那座早已荒废的宫城角楼。
　　角楼久未修葺，砖缝间杂草丛生，栏杆漆皮剥落，唯有风，依旧如多年前那般，从城外吹来，又向城内吹去。
　　他屏退内侍，独自将轮椅挪至边缘。
　　残阳如血，将半边天空烧成赤金，整座帝京都沉浸在这片温热而悲壮的光辉里。远处钟楼传来低沉的暮鼓，城中炊烟袅袅升起。
　　“真好看。”他喃喃自语。
　　“是。”一个沙哑的声音在一旁应和。
　　他一震，蓦然回首。
　　角楼另一侧的阴影里，一人倚栏而立，拐杖靠在手边，鬓发已斑白，脸上纵横的皱纹磨平了昔日棱角，唯有那双眼睛，依旧带着历经世事的清醒。是溪阳。
　　“朕竟不知，你还敢擅自行走。”承珏哑声道。
　　“陛下，”溪阳微微欠身，礼数不全，却也不算失仪，“老骨头了，总不能一直坐着等死。”
　　角楼狭小，两人却隔得很远。
　　沉默在暮色中蔓延，直到风干最后一缕霞光，直到天边仅剩一抹余光，恋恋不舍地勾着远山的轮廓。
　　“溪阳，”承珏率先打破沉寂，“你恨朕吗？”
　　这个问题，迟来了大半生。
　　溪阳没有立刻回答，目光依旧投向渐暗的天际：“陛下为何如此发问？”
　　“……朕折了你的腿，”承珏扯出一个带着咳嗽的笑，“收了你的兵权，将你困在这京城牢笼，看着你一日日老去。”他声音低沉下去，“你本该……马革裹尸，而非困死侯府。”
　　风忽然大了些，卷起几片枯叶，在角楼上空盘旋。
　　“陛下没有错，”溪阳终于开口，声音平静无波，“您给了天下一个秩序。”
　　他顿了顿，补充道：“是臣生来就属于混乱，属于战场。您想把鹰关进笼子，没有错；鹰想撞破笼子……也没有错。”
　　他侧过头，看向轮椅上衰老的帝王，眼神如同一潭深水：“错的，是鹰不该遇见陛下，陛下……也不该捡回那只鹰。”
　　话语平铺直叙，不带怨毒，亦无谦卑，只是一种将世事看透后的苍凉。
　　承珏再也笑不出来了。他看着对方被衣料遮掩的左腿，想起雪原上那个蹒跚走向战场的背影，想起自己亲手写下的“留京”密诏，想起一遍遍自我安慰的“这是为他好”。
　　霎时间，他明白了。他此生最看重的，从来不是皇权帝位，不是万里江山，不是那条完美无缺的律法，而是猎场中为他挡箭的少年，边关为他浴血的将军。而他，亲手将这份最重的珍视，扭曲成了他能掌控的形状。那叫“安全”，也叫……“牢笼”。
　　他剧烈地咳嗽起来，胸腔如同被刀绞。内侍欲上前，被他摆手制止。他勉强平复喘息，声音带着破碎的音节：“朕这一生，算无遗策，却好像……什么都错了。”溪阳凝视着他，眼底情绪翻涌，最终化为一声轻若尘埃的叹息：“陛下没有错。至少，对大胤江山……没有错。”
　　“那对你呢？”承珏追问，仿佛在寻求一个最终的审判。溪阳低头，拄着拐杖的手指用力到骨节泛白。良久，他缓缓道：“对臣而言，陛下是恩主，亦是监牢。臣……无以评说。”

　　话语客观得如同史官笔下的判词。承珏忽然很想将他拉近些，哪怕只是看清他眼角的纹路，可每移动一寸轮椅，都感到力不从心的疲惫。
　　“……朕老了，”他索性闭上眼，“不想再算计什么是对，什么是错了。”
　　内侍在角楼下方静候，手中捧着那只蕴藏“延寿一纪”金丹的锦盒。
　　承珏抬手：“拿来。”
　　内侍战战兢兢地将盒子呈上。
　　盒盖开启，刺鼻的药香弥漫开来，那金丹流转着不自然的金芒，像一小团被禁锢的太阳。
　　“此物，能续命几何？”承珏问。
　　太医曾言：十年。
　　多活十年，意味着多看十年朝堂倾轧，多看十年秩序与腐朽纠缠，也多看十年——他与这柄被他亲手折断翅膀的鹰，互相折磨，至死方休。“陛下，此丹乃……”内侍话音未落，便听“咔哒”一声轻响。

　　承珏合上盒盖，在所有人惊愕的注视下，手腕一扬——那枚承载着十年寿命的金丹，划出一道孤寂的弧线，坠下高高的角楼，湮没在沉沉的暮色与城影之中，再无踪迹。
　　“陛下！”内侍骇得面如土色。
　　“罢了，”承珏的声音轻飘飘的，却带着前所未有的释然，“够了。”
　　他不再向这具垂老的躯壳索取时间。所有他能做的选择，皆已做尽。
　　能犯的错，也都犯过。或许正是这些错误，才拼凑出如今这幅无法重来的画卷。
　　“溪阳。”他忽然唤他。
　　“臣在。”
　　“这夕阳……”他抬起头，望着天边那最后一抹挣扎的光亮，“像不像我们第一次见面那天？”
　　溪阳的指尖猛地一颤。无数尘封的画面呼啸着掠过脑海——猎场的血色，山林的风声，箭雨落下时那不顾一切的飞扑。他缓缓转过头，望向轮椅上的人。那不再是当年目光锐利、能洞察人心的少年皇子，而是一个眼神浑浊、却终于卸下所有心防与算计的老者。
　　“像。”他答道。
　　溪阳没有再行君臣之礼，也未说“陛下保重”，只是默默地将那根陪伴半生的拐杖，往旁边挪开些许，让自己能更稳地、无需倚靠地站在帝王身侧。
　　他站在这里，不再是臣。
　　而承珏坐在那里，亦不再是君。
　　只是两个被时光磨砺到极致，互为牢笼，亦互为见证的……旧人。
　　城楼下，万家灯火次第亮起，点点光芒汇聚成河，流向不可知的远方。
　　承珏眼前有些模糊，一瞬间，分不清那是人间烟火，还是记忆里沙场上的烽火。
　　他清晰地感知到：
　　他此生最畏惧的，并非衰老，而是“承认自己无能为力”。
　　而现在，他终于愿意俯首承认——有些东西，他抓不住。有些人，他留不住。有些过错，无法挽回。

　　衰老的意义，或许不在于苟延残喘，而在于终于积攒够勇气，与那个曾以为能掌控一切的自己，握手言和。
　　“朕……”他张了张嘴，似乎还想说些什么。
　　可话语未出，胸口猛地一窒，眼前的夕阳被无限拉长，化作一道极致明亮的光河，将他彻底吞没。
　　主控台上，代表“老苦试炼”的生命曲线，在经历剧烈的峰值波动后，缓缓归于一条平稳而释然的终点。意识舱内监测到的心率，从狂飙到舒缓，最终化为一条宁静的直线——并非死亡，而是一种罕见的、“完全释然”的状态。
　　【老苦·密钥碎片生成。】
　　【编码：Decay-02。】
　　舱盖悄然滑开。

　　吾承珏的睫毛先是剧烈颤动，仿佛被从极深的梦境中强行拽回。他猛地吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，激起一阵压抑的咳嗽。
　　“承珏！”蔺夕阳立刻上前，一把扶住他微微发颤的肩膀。
　　那一瞬，吾承珏有种错觉——角楼上的夕阳尚未沉尽，猎场上的少年还未收刀归鞘。
　　但这错觉仅持续了半秒，便被周遭金属的冷硬与仪器运行的微光驱散。
　　陈昭雪站在舱边，眼中盛满了担忧，以及一丝他能够读懂的、感同身受的疲惫——她明白那种被强行塞入一段完整人生、被迫经历所有爱憎别离的耗竭。
　　“感觉如何？”她轻声问。
　　吾承珏喘息稍定，这才发现自己右手紧握成拳。他缓缓摊开掌心，一枚小小的碎片静卧其中。与昭雪那枚不同，它并非光洁晶体，更像一块被岁月流水反复冲刷、磨去所有棱角的温润玉石，灰白的质地里，透出一缕极淡、却无法忽视的柔光，触手生温。
　　“还不坏，”他靠回冰冷的舱壁，低笑一声，嗓音还带着初醒的沙哑，“至少……老得还算体面。”
　　系统的提示在半空中冷静地刷新：
　　【八苦试炼·进度：2 / 8】
　　【推荐下一试炼：病苦 / 时间节点：2016-12-18】
　　2016-12-18。
　　这串数字如同冰锥，骤然刺破穹顶的寂静，也狠狠扎入蔺夕阳的心脏。
　　那是他生命中，最不愿被任何外力提及、最想永远封存的日期。
　　陈昭雪蓦然转头，看向他。
　　无需任何言语，她便明了这个日期所承载的全部重量。
　　他们三人之间，那条纵贯不同时间线、纠缠着痛苦与救赎的暗线，在此刻，被系统无情地挑明，曝露于冰冷的灯光之下——父亲的忌日。时间的病房。
　　第三苦，轮到他了。
　　吾承珏收回落在密钥碎片上的目光，轻轻合拢手指，仿佛将某种纠缠已久、终于得以放下的执念，真正收纳于心，而非计入那本写满得失的账目。
　　“轮到你了，蔺夕阳。”他开口，刻意用上轻快的语调，试图驱散那凝重的气氛，“我都当完皇帝光荣退休了，你总不能……连一间病房都走不出去。”
　　夕阳紧抿着唇，没有反驳。
　　他的视线，牢牢锁死在主控台上那个如同烙印般的“2016-12-18”时间戳上。然后，他缓缓伸手，解下了从不离身的怀表。
　　古老的表盘上，指针正在微微颤抖，仿佛提前感知到了，那场源于过去、无法回避的风暴，即将来临。

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