扑朔

　　茵茹不可置信地看着面前的这个女孩子。

　　她知不知道自己在说什么？她怎么敢……她怎么能说出这句话的？

　　苏玉淑看出了她的震惊，她没有丝毫退缩，反而迎上她的目光，一字一句道：“姐姐，我知道这很冒险，甚至可能引来杀身之祸。实不相瞒，我以北地为盘，已然为这群朝廷的蠹虫设下一局。

　　镇北王在北地经营多年，此刻虽身陷囹圄，但我猜想应有旧部扔在北地待命。若是此局能胜，不仅能拔掉贾骐的一条臂膀，更有可能今后为镇北王旧案平反，这也关乎到姐姐你的未来。”

　　她稍稍一顿，继而鼓起更大的勇气继续说下去：“姐姐放心，我借人只为运棉，能为我介绍当地棉农、保护我的姓名即可。我绝不会出卖任何一名旧部，我也没有兴兵谋反的能力，我……”

　　“为什么。”茵茹收回了手，她垂眸看着角落里的香炉。

　　一缕香烟袅袅，却又很快消失不见。

　　苏玉淑明白她想问什么。她也知道茵茹此刻最想听的是什么。

　　“因为我们是盟友。”

　　茵茹是聪明人，她立刻抓住了关键：“所以，你需要一支绝对忠诚、且不属于任何现有势力，尤其能避开贾骐眼线的力量，去北地做一件大事。”

　　“没错。”苏玉淑目光灼灼，“今年大寒，瑞发号的船队必定被冻，京城棉价会飙升至天际。届时，谁有棉花，谁就能掌控市场，就能决定无数贫寒之家的生死。唯有走陆路从边境将棉运回一条办法，可兵荒马乱，我无法确保大批棉货能安全秘密地运回。

　　我需要一支能穿越战区、震慑匪患、并且绝对可靠的护卫和运输队伍。”

　　她重新握住茵茹的手：“普天之下，除了当年随着镇北王百战余生的老兵，还有谁能做到？他们熟悉北地每一寸土地，不畏蛮族，更重要的是——他们忠诚的不是朝廷，而是‘镇北王’这三个字。而您，怀谦县主，是镇北王在这世上唯一的血脉。”

　　房间里陷入了长久的沉默。只有窗外风吹枯叶的沙沙声。

　　茵茹的眼中翻涌着极其复杂的情感。

　　苏玉淑的一番话宛如一朵微小的火苗，以燎原之势点燃了她沉寂已久的心。镇北王旧案，那是压在她心头多年的巨石，是她身为县主却活得如履薄冰的根源。平反……她何曾没想过？只是这念头太过渺茫，如同伸手去摘天上的星辰，遥不可及。

　　可为什么不呢？

　　她明明说过不愿再坐以待毙，明明也想过要靠自己搏一个沉冤昭雪——

　　为什么不呢！

　　“他们……散落在北境各处，隐姓埋名，过得并不好。”茵茹的声音带着一丝哽咽，“朝廷视他们为隐患，贾骐之流视他们为草芥。我……我甚至不能给他们一个堂堂正正的身份，我不确定他们是否还能为我所用。”

　　“但我们能给他们一个希望，和一条活路。”苏玉淑的声音坚定而充满力量，“这次运棉的利润，一半归入县主府，让你有暗中抚恤他们的资本。另一半，我会用来扩大玉海亭创造更多机会。这不是利用，姐姐，这是合作，是我们在绝境中为自己，也为那些同样在挣扎的人，凿开的一条生路！”

　　茵茹闭上眼，深深吸了一口气。当她再次睁开时，那双总是水雾朦胧的眸子里，清晰地映出了苏玉淑无畏的身影，也映出了她自己决绝的内心。

　　“你能保证成功吗？”

　　苏玉淑的声音掷地有声：“不，但我会尽我所能。”

　　“桂折一枝……”她轻声念起她们的盟约，嘴角勾起一个带着泪意却又无比坚毅的弧度，“好。我写一封信，你务必要带上。见到信物，他们……会帮忙的。”

　　她走到书案前，铺开信纸，磨墨的动作缓慢而郑重。她写的不是普通的信，而是一串看似无序的数字和地名组合——

　　这是父亲曾经教给她的，只有镇北王麾下的精兵才能看懂的暗语。

　　“把这封信，交给一个叫‘韩十三’的人。他应该在云州边境的落马坡一带。”茵茹将信笺仔细封好，递给苏玉淑，“告诉他，是时候了。不是为了复仇，而是为了大家都能活下去，像个人一样活下去。”

　　她的手微微颤抖，苏玉淑看得出来，她在害怕。

　　或许这几年的幽禁磨蚀了她的心性，又或者是随着逐渐增长的年岁让她畏手畏脚。但无论怎样，她都是镇北王的女儿，她是军人的后代，时间无法消磨她的骨气，更凉薄不了她的热血。

　　她就站在这里，像是冬夜中的常青树。

　　“玉淑。”茵茹轻轻地唤她的名字，“无论怎样，答应我，活着回来。”

　　苏玉淑笑得灿烂：“我最惜命了！相信我，过一阵子我就回来，我还想吃上次那个糯米糕！”

　　“只要你回来，别说糯米糕了，就是宫里的点心我都想办法给你弄来。”茵茹努力地冲她笑笑，“到了冬天，我们在院中围炉煮茶、赏雪观星，可好？”

　　“好。”苏玉淑大步上前，直接给了她一个大大的拥抱——
　　“我们说好啦！冬天见！”

　　苏宅内。

　　“小姐，你又要走？”

　　绿萝死死地抓着她的胳膊不肯松开：“不许去！”

　　苏玉淑无奈地晃晃手，她已经这么晃了半个钟头了，但是根本甩不开。她只得一屁股坐在凳子上，好声好气地解释道：“我这次去得快，绝对比去樊城的时间要短……”

　　“不。”
　　“真的，我就是去进货，而且我连保镖都找好了！”

　　“不行。”
　　“那你说怎么办嘛，我要是不去，那就前功尽弃了。以后苏家倒了，我就要被砍头喽，到时候你就流落大街，天寒地冻、没吃没喝……”

　　“呸呸呸！”绿萝作势要去拍她的嘴，“乌鸦嘴！胡说八道！石竹你也不管管她！”

　　收拾着厚衣物的石竹重重叹了口气：“拿什么管？又不是没管过……”

　　苏玉淑傻笑一声：“嘿嘿。”

　　“你还笑！”绿萝更生气了，索性一把扑在她的行李上，“你就是不许走！”

　　“我给你带好吃的。”
　　“不。”

　　“那我给你带北地的特产怎么样？听说那北方有一种特别的小兔子，浑身雪白，一根杂毛都没有，眼睛又黑又亮，性格又很温顺……”

　　苏玉淑绘声绘色地描绘着北国风光，冰冷苦寒在她口中变成了浪漫的探险，连呼啸的北风都成了为旅人吟唱的歌谣。

　　绿萝听得眼睛发亮，手不自觉地松了松，嘴上却还硬着：“谁……谁稀罕什么兔子！你要是冻着怎么办，北地的冬天听说能冻掉耳朵呢！再说了，要是遇到危险……”

　　苏玉淑趁机抽出手，揉了揉她的头发：“放心，茵茹姐姐给我备了厚厚的狐裘，还有暖炉呢。再说，有那些老兵跟着，肯定安全得很。等我回来，就把那兔子养在咱们后院，天天陪你玩好不好？”

　　她刚要再说些什么，却被石竹拉了拉袖口。三人从小一起长大，绿萝自然也心知肚明，自家小姐一旦作出决定，那是多少匹马都拉不回来的。

　　苏玉淑搂过二人的肩膀，三人将头重重抵在一起——就像小时候一样。

　　“好啦，我知道你们是在担心我。我答应你们，这次我快马来回，半个月内一定回京。你们就替我守好玉海亭，守好家，明白吗？”

　　石竹的声音染上一丝哭腔：“我们才团圆没多久……”

　　绿萝一下子哭了出来：“明明你说好，你到哪儿都带着我们的！”

　　“是我对不起你们，是我食言了。”苏玉淑的心里万般滋味，但此刻她也只能把眼泪憋进肚子，“北地苦寒，而且此行危险，你们两个不会武功难以自保，万一……万一有什么事，会拖我的后腿。古有李娘子镇守娘子关，今有绿萝石竹定军玉海亭。你们便是我最坚实的后盾，待我此番归来，咱们姐妹三人再也不分开，好不好？”

　　绿萝吸了吸鼻子，用袖子抹掉眼泪，哽咽着说：“那……那你一定要说话算数！半个月，我们就等你半个月，你要是敢晚回来一天，我……我就再也不理你了！”

　　石竹也红了眼眶，却用力点头：“小姐放心，店里的事我们会打理得井井有条，你只管安心去，安心回。”

　　苏玉淑心中一暖，重重拍了拍两人的手背：“好，一言为定！”

　　夜深人静之时，她内心却烦乱不堪。

　　她这次只身前往北地……还没有来得及告诉林长亭。数日前寄出的书信仍未得到回复，只怕在走之前是等不到了。

　　此去艰险，她不愿让他知晓。可是不说的话，只怕来日又是腥风血雨，这个男人指不定要做出些什么事儿来……

　　思来想去，她还是从床上爬了起来。苏玉淑披好衣服坐在书案前，耐心地把一整张宣纸撕成一个个小纸条——

　　“长亭，见字如面。京中一切安好，若有私盐案线索请告知于我。”

　　“最近盈余颇多，待你回京，我请你吃酒。”她提笔想了想，又写下几个字，“许久不见，甚是想念。”

　　“回京时带些师城特产，提我问母亲和哥哥安好。”

　　她满意地把纸条叠好，只要每隔几天让正一寄出去一封，想来不会出什么纰漏。林长亭这封信都回的这样慢，应该是忙于公务……也不知道他怎么样了，累不累，有没有按时休息，有没有好好吃饭和睡觉。

　　他这个人一看就是忙起来不管不顾的，明明挺高大的一个人，身上却没有几两肉，看上去那样瘦削，让人忍不住心疼……

　　苏玉淑莫名想到了在樊城的那一夜，她偷偷去看了他洗澡，林长亭身上的疤痕像是一道道交错纵横的沟壑，深浅不一地刻在他坚实的脊背和臂膀上。她当时只觉得心惊，如今想来，那些疤痕之下，该藏着多少不为人知的故事和伤痛。

　　苏玉淑甩了甩头，试图驱散这些纷乱的思绪。她不明白为什么，为什么越是忙乱之时，林长亭这个人就偏偏不合时宜地跑进自己的脑海，偏偏一下下地拍打着她的心。

　　为什么……为什么他还不回来。

　　她拿起了刚刚放下的毛笔，郑重地在最后一张纸条上写下：

　　“忆君心似西江水，日夜东流无歇时。”

　　思念像枯叶一样飘落满地。

　　苏玉淑不自觉地抚摸上那些纸条，她不知道自己为何要这样做，只知道这样自己的心里能稍稍好受一些。

　　仿佛这样就能离那个人再近一些。

　　明明还是秋天，她却觉得自己的体温正一点点被抽走，指尖竟泛起微凉。窗外的月光透过窗棂，在书案上投下斑驳的影子，那些写满字迹的小纸条静静躺在那里，像一封封寄往未知远方的心事。夜风吹动窗纱，也吹乱了她那些说不清道不明的心事。

　　她那昔日里甚少伤春悲秋的一颗心此刻却无法停止感怀，仿佛被这秋夜的清寂染上了一层薄愁。

　　她想起与林长亭初遇时的光景，那时他一身墨色立于一树槐花下，眉眼清冷如远山寒星。现在想来，那个自己偷偷查探盐场的雨天他该有多着急，可自己只顾着和他拌嘴，丝毫没有在意他眼底的关切……

　　那些细碎的片段如同散落的珍珠，此刻被思念的丝线悄然串起，在心底泛着温润的光。

　　她甚至开始后悔，后悔之前与他置气时说的那些重话，后悔没能在离开师城前好好道个别。

　　北地之行前途未卜，若真有万一……

　　这些未说出口的歉意与牵挂，岂非要成了终生的遗憾？

　　有些念头一旦破土而出，便再难扼制。

　　苏玉淑抽过一张新的宣纸，洋洋洒洒地写下了自己那些尘封许久的爱意。她毫不保留、毫不掩饰地将心底翻涌的情愫倾注于笔端。那些曾被她刻意忽略的心动瞬间，此刻都化作滚烫的文字，在宣纸上洇开墨色的涟漪。

　　她写他清冷外表下的笨拙关怀，写他为查案彻夜不眠时的专注神情，写他偶尔流露出的连自己都未曾察觉的温柔。写到动情处，笔尖微颤，一滴墨点落在“心悦君兮君不知”的尾句，像极了她此刻慌乱又羞怯的心跳。

　　她将这封长信仔细折成方胜，塞进贴身的荷包——这封信，她要亲手交给他。若能平安归来，她要站在他面前，一字一句告诉他这些未曾宣之于口的心意。若不能，这封信便是她留在这世间最后的念想，至少让他知道，她苏玉淑，曾将他视作生命里最亮的一束光。

　　窗外的月光不知何时突破厚重的云层，不由分说地将她的脸庞映得清晰又朦胧。

　　一如她此刻的心境，她必须放下忐忑，放下挂念。

　　前路漫漫，唯有一束月光相送。

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