模拟冰与火的中世纪

　　风车作坊的学徒们在城墙上点燃早早放置在炮管中的焰火炮弹的导线，礼炮发射的轰鸣声响彻天际，回荡在空中。
　　这一声连着一声的巨响吓坏了王城及附近城镇村落里的牲口，一时间马嘶犬吠，热闹非凡。
　　第一次见识大炮威猛之声的外地人或呆若木鸡或跌坐倒地或躲入隐蔽物后，惊恐地看着天空炸出一团又一团美丽的魔幻之光，然后在本地土著们友好的戏谑和笑声中恢复常态，一本正经地加入到欢呼的人群中/共同欣赏斯默爱伦堡独特的庆典表演。
　　在忽明忽暗的焰火那美丽炫目的光亮中，已经退场走到帐篷背光的阴影处的焰火燃放技术员西奥多准备到艾莉森那里邀个功，讨句表扬的话。
　　“有什么需要改进的吗？我相信我们的格调已经登峰造极了……”西奥多吃惊地看着正手忙脚乱给伟大盟友擦眼泪的自家领主问，“请问这是过于感动流下的泪水吗？”
　　“很显然不是，”原本蹲在若伊弗尾巴旁给他按摩后腰的卡尔夫回应道，“有恶徒攻击了国王，还对他的肾造成了致命一击。”
　　“然而他居然还能保持着不变的笑容坚持到下场的一刻，”若伊弗身后站着的戴夫用钦佩的口吻称赞道，“这样坚韧的毅力，是我学习的启明星。”
　　语毕，他看准时机抢先在卡尔夫动手前又给国王做了个祈福治疗。
　　竞争真激烈，西奥多心想，同时问候起了国王的伤势：“祈愿我们伟大的医师和牧师能治愈您的伤痛，如果您需要的话，我还能为您打造一张轮椅，想要什么材质和雕花我都能满足……”
　　可随后进入帐篷的人鱼们打断了精灵铁匠的新品推销，还对斯默爱伦堡的道歉呲之以鼻冷言讥讽。
　　若伊弗的卫队长甚至有些生气地拉起卡尔夫，把他和戴夫退到一旁，亲自为国王治疗。
　　他没有去接艾莉森递给自己的那瓶装着人鱼泪水的玻璃瓶：“无需教鱼游泳，我知道怎样做。”
　　“我也只是把态度传递一下，表示我知道错了。”艾莉森仍然在生若伊弗的气，他居然宁愿忍着疼痛也要坚持和自己冷战，看来不能用他的家人来要挟他——哪怕是名声也不可以。
　　艾莉森直白敷衍的态度很反常，人鱼法师们感受到空气中小情侣吵架特有的古怪气场，了然地交换了下眼神，统统缄口不语。
　　尾随而来的求婚者们似乎也早已听闻过流言，做好了当接盘侠的心理准备。这些渴望权力远胜妻子贞洁的深海贵族们仅是默契地微笑，调侃着艾莉森的小脾气，幽默地将这尴尬的依据悄悄抹去。
　　求婚者之一，来自亚夏群岛海底某处绵长海岭的小贵族多芬尼斯，机灵的多芬尼斯还讲了个骄傲的飞鱼小姐的故事来暗喻艾莉森：“……飞鱼小姐高高地跃起，欢呼道‘你们瞧啊，我会飞呢（多芬尼斯比划了个飞鱼跃出海面的姿势）！’她的心上人则跟在后面惊呼‘太高了，不要太骄傲，做鱼也要低调一点，海面的世界虽然很精彩但也很危险……’他的话没说完，就看到飞鱼小姐用尽全力再度飞出海面，这次她跳得好高啊！感觉自己就像只飞翔的海鸟，于是她大声喊道‘大家快看呐，我真的在飞。’可话还没喊完，一只在空中盘旋了很久的海鸥飞来把她抓走了……”
　　“……所以这个故事告诉我们什么？”艾莉森完全没明白小贵族的家乡故事和自己弄伤若伊弗有什么关系，“是比喻傲慢的人没有好下场吗？”
　　她只能想到这么多，其他的精灵和她看法一致，对这个唐突的故事和坏结局的比喻不快，就连正在和自己冷战的若伊弗也对子侄的坏比喻皱起眉头表示不满。
　　“不要仅从字面上去理解一个寓言，而是深入地去领会它本身蕴含的寓意，”多芬尼斯非常满意听众脸上流露出的不解情绪，就连他睿智的叔叔也未能领会，“这个故事告诉我们，本领再高强的女人鱼也需要认真倾听她丈夫的意见，有时候这不仅是出于关爱，而是保护。”
　　“好牵强的寓意，”艾莉森撇了撇嘴，“但令人感动，可惜我的心上人并未同飞鱼小姐的丈夫般贴心，如果他能和我多说几句话而不是总是沉默逃避，不该发生的事情就不会发生。”
　　“什么样的泳姿配什么样的鱼，王者总是多虑的，”一直沉默着的希莱恩突然开口说道，“情爱很多时候只能向后排，真爱被藏匿，联盟和利益缔结的伴侣留在身边。”
　　“于是真爱被牺牲，”艾莉森摊开双手，“真爱可以牺牲，确实如此。”
　　“或者保护，给予真爱最好的一切。”希莱恩话有所指，艾莉森依旧不领情。
　　“换取权利和地位的稳定。”/“不是这样的。”
　　若伊弗突然打断艾莉森：“是声望，责任与义务，亲情与爱情，还有你我生命和时间的鸿沟。”
　　“最重要的是，你没问过我是不是爱着我的其他妻子。”国王终于站了起来，板着脸严厉地面向他那位胡闹的小情人。
　　一时间帐篷里的气氛凝固起来，廷臣们进退两难，不知道是该留下还是回避。帐篷外贝勒里恩长长的龙吟吼起，王球场成了龙石岛贵客表演的舞台。
　　“我明白了，”一阵人群的欢呼声降下去后，艾莉森也板起脸，“那就介绍一下你给我找来的接盘侠吧，在此之前我还没能够好好地了解他们。”
　　“接盘侠是什么？”克拉寇悄悄问身旁的布鲁，后者比划了个噤声的动作，然后迅速和他的几位堂兄表亲排成一列，恭敬地等待叔叔的介绍。
　　多芬尼斯则和希莱恩站在另一头，中间排着几个面孔生疏的远亲。侍从替他们拿来了礼物，多芬尼斯的是一只充满东方风情的紫檀螺钿梳妆盒，希莱恩则献上了一大箱金币。
　　“纯金的，”他云淡风轻地耸耸肩，对目瞪口呆的精灵们说，“我想你们喜欢这个。”

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