宁璋

　　卫夫人就笑，也搂着宁璋不撒手，好一会儿才被白榆和长夏劝着赶紧吃饭，说是刘厨子出山做的这桌山，特地嘱咐了趁热吃才美味，若是凉了恐怕味道欠佳。

　　宁璋这才哼哼唧唧地放了手，挨着卫夫人坐下。

　　看了一眼桌上摆放的菜品，虽然说不上精致，可是功夫是下得深了的，莲花鸡签外表金黄圆润，内里展露出不同层次的肉来，既有鸡胸和鱼茸的柔嫩，又有鸡胗的酥脆，闻着喷香；珍珠虾脯晶莹剔透，看着就如丝绸般滑嫩可爱；芦笋肉片色泽均匀，肉片薄厚、芦笋的长度都像是比着尺子量出来的，肉片微微卷着边，呈现出棕黄色的光泽感，又有绿莹莹的芦笋点缀着红色的小米辣，色香俱全。还有刘厨子闻名的汤骨头、他自己做出来别有风味的枣泥山药糕、外加两道时令的鲜蔬。

　　宁璋感慨道：“不错不错，居然这么丰富！听说刘厨子厨艺一绝，从前没什么机会吃，这回倒要看看，他跟藏冬姐姐谁更胜一筹。”

　　藏冬笑道：“刘大厨名声在外，咱们哪能跟他比呀。”

　　白榆也笑着抢白一句：“这会儿你又惺惺作态了，以前可不是你自诩厨艺高超，整个垂华堂也没谁能及你万一吗？”

　　众人又一笑。

　　卫夫人把其他小丫鬟打发出去，只留下藏冬、白榆、长夏三个在里头侍候，就叫她们不必拘束，大家一起坐下来吃饭。白榆长夏互相看了一眼，长夏笑得意味深长，白榆颇有些不好意思。

　　宁璋还觉得奇怪：“以前又不是没一起吃过饭，怎么还扭捏上了？”

　　白榆只管把头低下去，长夏却含笑不语。

　　卫夫人也笑道：“今儿这一顿不光是为了你接风洗尘，也是为了庆祝白榆的好时候。她七月中就要出嫁了，那会儿恐怕你在宫中，赶不上这个热闹，今日大家一起吃顿饭，也就当提前热闹了。”

　　“白榆姐姐这就要嫁人了？婚期就在眼前，我居然提前一点消息都不知道。”宁璋大感意外。

　　卫夫人忍俊不禁：“你一个小女孩家，这些事情也要提前和你商量吗？不过你也不是那起子经不起事的，今日既然都说到这儿，也不妨给你讲讲白榆的这桩好事。”

　　宁璋很感兴趣地凑过去脑袋看着白榆。白榆一向是活泼开朗的，平日里但凡什么新鲜事，都是她小嘴巴巴先讲为快，这回却关系到自己的热闹，她却不好意思说了，只低着头听卫夫人说话。

　　卫夫人笑道：“其实早在去年时候，好些举子来咱们府上拜访，和你大伯父交往得勤了些。你大伯父惜才，若是有些举子家里贫困些，便会安顿他们在前头住着。不过一般也都是在前院，他们没往后院来过，你也不知道。”

　　宁璋赶紧说：“知道的知道的，那些日子老太太还叮嘱我们别往前院去，想来就是那个时候了。”

　　卫夫人点头笑道：“正是那时候，前头也没个丫鬟帮衬，白榆就往前院送过几次饭。这牙尖嘴利的丫头竟然被当时一个姓辛的举子看在眼中，那举子年纪也大了，尚未婚配，居然托你大伯父过来问咱们这个白榆姑娘的情况。”

　　“姓辛的举子？”宁璋努力想了想，脑海中哪个能跟“辛”搭得上边，忽然道，“莫非是新科状元辛去华？”

　　白榆虽没回答，但是瞧她耳根子这么红、头垂得这么低，一句话也没反驳，想来就是了。

　　一向稳重安静的长夏都忍不住噙着笑揶揄道：“正是今科状元郎呢。许多高门贵府托黄金婆踏破了门槛都没求得的因缘，居然落给了咱们白榆姑娘。阿弥陀佛，这可真是几世修来的好服气了！”

　　卫夫人轻轻哼了一声：“白榆肯跟他，也是他的福气。”

　　宁璋眼睛睁得圆圆的，嘴巴也微微张开，超想继续挺热闹，笑嘻嘻地问：“后来呢？后来呢？怎么去年的事情到今日才张罗起来？”

　　卫夫人道：“去年他尚未科举，我就想着此事不必着急。若他未能中第，往后如何还说不定。他是隐州人士，身无长物，在昌安城中也无宅院。若这次科举不中，还得回隐州，难不成白榆还能跟他去？”

　　宁璋笑眯眯接茬：“若是科举中了——”

　　“若是中了，又自然有许多高门贵女愿意要他这个亲家，到时候白榆如何处之？”

　　宁璋跟着点头：“那是，白榆姐姐可不是招之即来挥之即去的。”

　　卫夫人笑道：“所以当时我没松口。等科举放榜后他中了状元，我本想着去他家提亲的人都抢破头了，他也不会再记得之前打听过白榆的事了，这话我也就没跟白榆说过。谁知没过多久，他亲自登门提亲，说来说去就是非白榆不可了。我想着这也算他有情有义，也就替他问了白榆的意思。”

　　“白榆姐姐怎么说？”

　　卫夫人这回没替白榆说话，只是含笑看着她。

　　白榆头埋得低低的，声音倒是清楚：“辛公子人品端方。之前我去前院，那些举子瞧我是丫鬟，谁也没把我当回事。难道我还能把他们瞧在眼里不成？一个个出息没多少，心却比天高。偏辛公子不是这样，他眼里有人，不把丫鬟奴才看低了一等。”

　　宁璋拍手笑道：“原来郎有情妾有意，是伯母生生压了他们一年呀。”

　　白榆赶紧摇头，着急解释：“我从前并不知道他有这个意思，从来他也没对我说过一句过分的话，我只知道他是个正人君子，人品端方，也是后来太太说了，才知道这些的……”

　　宁璋赶快肃然起敬道：“看来此人果然人品端方，也算配得上白榆姐姐。”

　　卫夫人道：“正是这话。旁人只道是白榆烧了高香，其实白榆心有丘壑，眼中有天地，辛去华能得白榆做娘子，那才是有了一个真正的贤内助。若单论人品智慧，白榆强过许多官家小姐，若有人论家世，白榆虽然父母双亡，可咱们家就是她的娘家，难道还比他差些什么？”

　　白榆感动得无可无不可的，其实她心中也觉得是自己高攀了，这些日子一直觉得忐忑，甚至觉得自己不配以正头娘子的身份嫁过去，有时候还会想，她做个妾室也就罢了，可是心里又有不甘——卫夫人身边的人，即使不能嫁富贵人家，可若是做个妾，也忒丢了她的脸。卫夫人看出她心中的纠结，所以才会很多次坚定地告诉她，她就是配得上，才让白榆越来越自信，这会儿跟宁璋讲地时候，白榆虽然害羞，却也不觉得多么难以启齿了。

　　于是这顿饭大家都吃的很开心。宁璋回来了，垂华堂也赶上了喜事，又有一顿好吃好喝，大家聊得很是畅快。

　　饭后，卫夫人也没留宁璋说话，只叫她先回青天外去料理自己院中的事。待宁璋和藏冬走了之后，卫夫人又单独把白榆叫到了卧房里。

　　她从贵妃榻中拿出了个色泽沉郁的沉香木盒，缓缓打开，里头是满满一盒金子，下头压着三张地契。

　　卫夫人将这三张地契抽出来，温声道：“好孩子，我虽然最烦那些拜高踩低之人，可是咱们既然和人相交，不得不偶尔忍受这些规矩。还是嫁妆越厚啊，底气越足。银钱尚且不论，这三张地契都是我精选过的，正合适你。”

　　白榆还没见过这么多钱，一时间甚至有些眼晕，忙道：“这些也太多了，太太已经备足了被面、绸缎、钗环等物，如今又添这些，嫁公主也就是这许多了吧！”

　　卫夫人忍俊不禁：“怎么跟我这么久，眼皮子还这么浅。若是公主的嫁妆，恐怕我这屋子都要摆满了。你也不必推辞，听我细说。你是父母全无了的，昌安城也没有兄弟姊妹能依靠，那辛去华家在隐州，身无长物，连昌安府的宅院都购置不来，你若嫁与他，要往何处去住？”

　　白榆面上又一红云：“我想着，可以先赁个小院子，等他……”

　　“喏，这第一张地契，是白水巷一个三进的院子，房子虽然不大，但是地段好，正配得上你这状元娘子。”

　　卫夫人选这院子的时候也有些讲究，考虑到辛去华幼年丧母，父亲娶了个续弦，那续弦娘子跟辛去华的感情也不算深厚，但那辛去华多少是个孝顺的人，倘若家里头有人图他在昌安城有了脸面，便一窝蜂地过来拜访，院子大了反倒不妙，就得是个三进的房子，他们夫妻两个住着宽敞，有了孩子刚好，再多就嫌拥挤，更不适合长住。所以院子小有小的好，至少白榆不必有那些七姑八婆的困扰。

　　话没说透，白榆却明白，珍珠泪花在眼眶里打转。

　　卫夫人笑道：“可别跟我哭天抢地的，你知道我不爱这样。这第二张底气是昌安近郊的一个庄子，地方开阔，还有小山头，种的果树多，每年的收成也不错。第三个是个脂粉铺子，专门有人经营，你若无心管它，只当是个进项，你若有心，这铺子用处就大了。昌安勋贵女眷少不得用些贵价的脂粉，有了它，也可方便去经营起你的人脉来，若辛去华愿意做官，这就是你给他张罗起来的里子，若是他将来不愿当官，有这些收入傍身，你们也不愁吃穿。”

　　白榆其实早在看到那三进院子的时候就已经感动得无可无不可了，又听着卫夫人为她的将来做谋划，简直更加热泪盈眶。她哽咽道：“太太平日待我已经不薄，我这些年攒的体己银两也已经够厚了，如何还能要这许多？这些好东西，不如给五姑娘留着，往后她出嫁的时候，还不知要怎么体面呢。”

　　卫夫人道：“你想的也忒远了，宁璋还这么小，不说年纪没到，就算到了年纪，她也未必是咱们这种活法，只恐我空备了许多，也没地散去。更何况，你跟了我十年光景，在我眼中早已当成了血脉亲情。我身边出去的一共三个丫鬟，每个人出嫁的时候，我都跟她们说，离了忠义伯府，以后抬头挺胸出去做自己的主，不必再伺候谁，这就算是让我安心了。今日我也同你说这些，如今是你走了，你长夏姐姐还没遇着可心的人，等她走的时候，我也是一样的。”

　　白榆抹了几把眼泪，又给卫夫人磕了个头，才把这些嫁妆又收了去。只是口中仍然念叨着实在太贵重云云。

　　卫夫人打趣道：“得了，我也不是白给你的，瞧你有经营的天赋，我又实在没心思管这些营生，舍不得这铺子白搭在我手里。要是你经营的好了，说不得这脂粉铺子以后能开到宋国去呢，到那时候你大手一挥，什么好用的好东西都紧着先给我送过来，才叫我坐着享福呢。”

　　这才将白榆说的破涕为笑，满口答应着以后好好争气，必定不负卫夫人的期望。

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