黄金帝国的女皇们

　　『石塔城』，今日是入冬后难得的大晴天。

　　阳光灿烂的下午茶时光，就算远离帝都正暂居在伍德公爵府邸中，瓦尔利娅女皇陛下的下午茶时光依旧不减奢华的绚烂。

　　坐在阳光普照的阳台上吃着点心和贡品的红茶，瓦尔利娅的心情此时好极了。

　　然而此刻正侍奉在女皇陛下身边端茶倒水的丽贝卡，一脸乌云密布，显然并没有尊敬的女皇陛下这样的好心情。

　　“居然跟着来历不明的野男人深夜外出，还没有任何骑士跟从，陛下您此举实在是太任性了。”

　　“他叫艾利克斯。”端着红茶的瓦尔利娅抿唇一笑，“是伍德公爵的第二个儿子，说起来还算是我们的东道主呢。”

　　北巡的皇室队伍从边陲『坎山伊城』回程，来到预定巡视的『石塔城』，作为此时石塔城的领主，伍德公爵当然是这里当然不让的东道主。

　　艾利克斯·伍德身为伍德公爵的第二个儿子，说他同样是东道主也不为过。

　　……然而这并不是重点！

　　被女皇陛下的轻描淡写卡壳了一下，丽贝卡深呼吸：“可是深夜出门实在是太危险了陛下！”

　　万一被有心人知晓女皇陛下的行踪，刺杀这类事情也不能说完全没有。

　　黄金帝国的大权被瓦尔利娅女皇陛下一手把持，总有些投机分子在女皇面前找不到立功的机会，便想选择扶持另外一位皇室上位——扶持谁都行。

　　只要最名正言顺的瓦尔利娅女皇陛下没了，其他的皇室成员就再也没有真正的正统可言。

　　而不够有威严的皇室，对某些贵族而言就是大做文章的好对象了。

　　“刺杀？如果有谁真能刺杀到我，我倒是真的挺感兴趣。”瓦尔利娅缓缓喝了口红茶。

　　然而只要有魔法在，这样的人就不可能存在，丽贝卡心里也清楚不是吗。

　　“……”丽贝卡。

　　是啊，魔法，这个神奇的力量确实让陛下立于不败之地。

　　可，就算有魔法，深夜与一个陌生的男人——哪怕他是公爵之子，出门游玩，甚至事后几天都一起相邀在城中四处游玩而不带任何骑士，艾利克斯·伍德这个人实在是太叛逆了。

　　怎么能唆使女皇陛下如此儿戏的轻慢自身安全！

　　“丽贝卡，你的口吻好像是看见乖巧的女儿被叛逆的野小子带坏了的严厉哦。”端着茶杯的瓦尔利娅笑了笑，玩笑道。

　　“要说叛逆的话，我以前也很叛逆啊。”

　　比如深夜翻墙从宫廷跑出去玩耍，走在街上的时候故意甩开跟随的骑士们，还有修习魔法时悄悄把兄长最喜欢的庭院花朵龙骨葵冻伤了。

　　最大的叛逆，还是她十九岁那年在帝都的宴会上对埃德温一见钟情，不顾父亲他们的劝阻去了南方的『希佩伯利』追寻所爱。

　　瓦尔利娅从来就不是一位循规蹈矩的公主殿下，她的叛逆从年幼时就从未改变过，如今只是学会了忍耐和等待，本质其实没变。

　　然而在蛮人的问题上，前段时间瓦尔利娅还不是没有被丽贝卡她们劝阻，一个人一意孤行前往冰海，这样的行为对一个皇帝而言都算是离经叛道了吧。

　　“陛下！”丽贝卡嗔了任性的女皇陛下一眼。

　　这怎么能一样呢！

　　女皇陛下从前叛逆……不对，是想做什么便做什么是理所当然的，可是被人唆使就是另外一回事了。

　　艾利克斯这样叛逆的男人就不像个好人。

　　“我倒是挺喜欢他的。”瓦尔利娅展颜一笑。

　　“……”丽贝卡弯腰为女皇陛下续杯，无奈又妥协道，“当然，您的意志高于一切。”

　　不过野男人还是需要防备。

　　玩笑过后，倒完茶直起腰的丽贝卡提到了正事。

　　“陛下，您让我查的两位战奴有消息了。”

　　“加比和布鲁斯，这两位战奴原本是『坎山伊城』城外驻守的战奴营中的成员，前几年在抵御蛮人侵袭的战争中因斩杀了不少野蛮人而获得功勋，在军营中受到不少提拔。”

　　“提拔？”瓦尔利娅回忆起不久前在冰海与那两位战奴的相遇，有点意外的说道，“他们看起来……我是说从他们外表看起来，不太像有地位的战士。”

　　不久前瓦尔利娅孤身进入冰原查询蛮族的讯息，加比与布鲁斯的穿着虽然严实，但仔细查看就能知晓他们穿的非常不讲究，身上披着的外套都像是随意从熊这类猛兽上拔下来的皮毛，而且简陋的没有经过任何处理。

　　这样的衣物虽然能御寒，却很容易腐败，帝国北部的平民大多都有棉衣取暖，很少会穿这样原始的服装了。

　　都说人靠衣装，在军营里立了功的战士居然如此褴褛，实在是让人有些意外。

　　“因为他们只是奴隶而已。”丽贝卡轻声解释道。

　　帝国中，贵族、平民和奴隶，奴隶的地位最低。

　　而最低的奴隶之间，其实也有高低之分，比如帝国的战奴地位高于贵族的私奴。

　　不同的贵族对待自家奴隶的态度会有不同，但是不论他们这些贵族名下的奴隶生活的如何，这些奴隶的地位都比隶属于皇室的奴隶低下。

　　而皇室的奴隶分为普通奴隶和需要上战场的战奴，战奴通过杀敌的多寡能够累计功勋，这些功勋能给战奴带来更多的地位和财富。

　　可是归根结底，不论战奴的地位如何变，他们还是奴隶。

　　帝国很少有奴隶成为平民的例子，成为贵族的例子更加稀少。

　　就算累积功勋也只是让生活好一点，对实际上的地位并没有任何作用，所以哪怕加比和布鲁斯在资料中显示是非常优秀战士，他们依旧需要完成很多战奴才有的艰苦工作。

　　比如定期在冰海周围巡视，跟随军队上战场，保护贵族的宅邸，有时还会被派往其他军区帮忙等等。

　　因此女皇陛下不久前在冰海遇到了战奴的事情，丽贝卡调查过后发现那片区域确实在边地战奴的日常巡视范围内，陛下会遇见战奴加比与布鲁斯两人只是个巧合，无需他们紧张在意。

　　“只是战奴？”细细嚼着这句话的瓦尔利娅，笑容淡了一些。

　　“我倒是觉得他们比某些贵族骑士可靠多了。”

　　譬如不久前瓦尔利娅在冰海遇到蛮人千里追袭，被蛮人特殊的鹰盯着不放，当时虽然离得远，可瓦尔利娅借助魔法元素的反馈，确定彼时在远处射下了高空大鹰、帮助她逃脱的人，就是布鲁斯。

　　只是后来瓦尔利娅逃脱后走了另外的方向，没有和布鲁斯他们再遇见。

　　因为记挂着这件事，瓦尔利娅才让丽贝卡去查询布鲁斯他们的事情。

　　而虽然现在知晓了战奴的情况，却又觉得索然无味。

　　如此能力卓越的战士还是只能被框在奴隶的身份中，岂不是显得瓦尔利娅这位女皇做的不够称职。

　　西尔维亚大帝时期尚且有奴隶出身的贵族，而瓦尔利娅现在想要提拔救命恩人，却还要顾忌战奴的身份。

　　这皇帝的宝座，还真是越做越畏手畏脚。

　　“由于轮班的原因，最近『坎山伊城』的战奴营有部分战奴来到『石塔城』巡视，加比和布鲁斯两人都在其中。”从不擅自揣测女皇陛下的心思，丽贝卡只是尽职汇报道。

　　“他们现在就在伍德侯爵的府邸中。”

　　愣了一下，端着茶杯的瓦尔利娅偏头：“这里？”

　　她们现在所在的地方，不就是伍德侯爵的府邸。

　　“府邸很大，战奴并不允许靠近后院，所以陛下您之前没见到。”丽贝卡点点头，说道。

　　“我也是刚刚才收到确切的消息，他们应该两日前就到了。”

　　*

　　伍德公爵府邸位于南边角落露天的凌乱院落中，此时加比和身边的一众战奴都十分狼狈。

　　红痕、鞭子的伤口，还有各种受到虐待的痕迹，都显得他们这些外来的奴隶在这个地方低贱如草芥。

　　小心扫过周围的看守，加比低声痛呼了几声，忍不住与同伴低语：“虽然隐约听说伍德公爵府邸不是什么好地方，但是我们才来这边例行护卫就被鞭打算什么啊。”

　　“还有刚刚那个人，是伍德公爵的大儿子吧，看着人模人样怎么这么暴|虐，什么理由都不说就把我们抽一顿。”

　　还有现在派人看守在附近的架势……加比是知道偶尔有些贵族会以虐|待奴隶取乐，之前他们在『坎山伊城』也遇见过不讲道理的卡特侯爵府上的小侯爵。

　　可是那时卡特小侯爵暴躁过后就没搭理他们这些奴隶，如今远在『石塔城』的伍德公爵府邸上却有人看守他们这些外来的战奴。

　　这是什么意思，难道打人不够，还不打算放他们回去了？

　　他们可是帝国战营的奴隶，哪怕地位低贱，也不能死在女皇陛下以外的人手上啊！

　　“不一定，随便报个染病身亡，也不会有人特别在公爵府邸里调查奴隶的事情。”一旁靠在高大的围墙旁闭目养神的布鲁斯冷静分析。

　　“……不是，我们这次真这么背啊。”加比抽痛的吸气。

　　他们这些战奴偶尔遇见暴|虐的贵族就算了，被人打一顿就当被狗咬了不计较，反正也习惯了，只要不留后遗症不被打死，日子还能过。

　　可是现在可是直接要人命是不是太残忍了。

　　伍德公爵好歹是帝国的大贵族，没事为什么非要和他们奴隶过不去。

　　布鲁斯：“别说话了，保存体力。”

　　加比：“保存什么体力？”

　　逃跑的体力吗？

　　可是逃跑的战奴直接触犯帝国法律，是要被判死刑的，到时候抓他们的人连理由都不找直接杀了他们，战奴营都没有任何理由来要人。

　　不过真说起来留下来是死，逃跑也是死，反正都要死还不如跑跑看，死晚一点也不错，加比也是苦中作乐了。

　　没有回答同伴的疑问，默默闭目养神的布鲁斯此刻非常冷静，他现在只想到一件事：

　　北巡的女皇陛下，现在就在伍德公爵府邸上。

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