宋准探案记

　　宋准一听这消息，忙不迭拉着令狐朝去前院，到了那仆人房门口，只见那些仆人都战战兢兢地跪在地上，一个个都作磕头的姿势不敢抬头，像是犯了什么滔天大错似的。

　　“你们这是做什么？”宋准道，“都给我起来，站到外面来。”

　　那些仆人听闻此话连忙都将头磕在地上求饶，嘴里说着什么“小的知错了小的知错了，小的今后定不贪睡”。

　　宋准有些无奈，又说道：“本县尉叫你们起来，站到外面去，听不懂人话吗？”

　　“啊，是，是……”他们这才都匆匆起身，贴着外面的墙根站成一排，低垂着头，两只手都紧紧攥在身前。

　　“知道昨天晚上发生什么事儿了吗？”宋准问。

　　无人应答。

　　宋准有些不满地“啧”了一声，指指最边上的一个仆人：“你，说说，叫什么名儿，昨天晚上你都干什么了，可见到什么人，发生什么事儿？”

　　那个被指到仆人先是浑身一抖，随后就膝盖一软跪在地上磕着头道：“回县尉的话，小的名叫阿寿，昨夜不该小的值夜，小的做完自己的活计，便回房睡觉了，没见过什么人，也没遇到什么事儿。”

　　“你是何时回房的？可有人证？”

　　“回……回县尉，小的是戌时回房的，当时阿海、阿玉和阿平都在房中。”

　　“阿海阿玉阿平都是谁？站出来。”宋准问，“阿寿说的可属实？”

　　“属实。”那三人答道。

　　宋准又问：“那你们三人昨日回房前都干了什么，可看见什么人，遇见什么事儿？还有你们其他人，都一一说明，干了什么事儿，有谁能给你们证明。”

　　那些仆人按宋准所说都一一讲清了昨夜的情况，宋准见他们不似作假，便将昨夜他们主人遇害的事情说了出来，叫他们提供线索。

　　听到自家主人遇害，这些仆人却都瞧着像是松了口气儿似的，但一个个思索了半天，却都没说出点儿有用的东西。

　　宋准叹了口气，问：“你们府里的管家呢，他住在哪儿？”

　　仆人们给指了个方向，宋准让人跟着去查看，回来时却说并未见到管家，廊下的几具仆人的尸体也辨认过，里面也并没有管家。

　　宋准心中顿感不妙，立刻就叫人在府中寻找，结果找遍了刘府，也没有管家的身影。

　　有与管家相熟的仆人在管家房中查看过，他房里的财物都已经不翼而飞。

　　“这就怪了。”宋准心想，“如果罗瑞是凶手，那管家为何会携款潜逃？他们二人总不能是同伙吧？”

　　这样想着，宋准便叫人先将罗瑞押回衙门，自己带着令狐朝和李二郎去他居住的寺庙调查情况。

　　那间寺庙在城北外的山顶上，叫做鸡鸣寺，香火挺旺盛，每年也有不少学子选择在佛寺里苦读，图一个清净。

　　带着令狐朝上山总是费些力气，他每每不到半山腰便喘着粗气脸色发白，但又不能不带他，他心思缜密，总能发现细微的线索，对查案很有帮助。

　　无奈，宋准便只好把他背上，等他缓过来了再自己走。

　　远远瞧见鸡鸣寺山门的时候，正有袅袅炊烟在其上空升起，黄墙黑瓦在翠绿树影里若隐若现，钟声响过，是午时了。

　　山顶上树木并不多，日头照着，再加上方才爬山，不免觉得有些燥热，但寺内飘出的香火气息，闻着却叫人心里安宁了下来。

　　此时不少香客正上完香从大门出来，宋准找到一个在门口为香客引路的小沙弥问道：“小师父，请问寺庙里是否有一个叫罗瑞的举人在此居住读书？”

　　小沙弥点点头：“阿弥陀佛，寺中确有此人。不知施主找他有何事？”

　　宋准拿出自己县尉的腰牌：“小师父，我是攸县县尉宋准，罗瑞涉及一场凶案，还请小师父能引我去见住持，调查案情。”

　　“阿弥陀佛，罪过罪过。请施主跟我来。”小沙弥吃了一惊，念了好几句罪过，带着宋准一行往庙里去，一路走到大殿外，住持正在殿中与几位香客交谈。

　　小沙弥让宋准等人在外稍候片刻，他进去和住持说了几句话，住持朝殿外看去，宋准向他微微颔首。
　　不多时，送走了那几位香客，住持来到了宋准面前道：“阿弥陀佛，贫僧乃鸡鸣寺住持，县尉是想询问何事？”

　　住持头顶上有九枚戒疤，长寿眉和胡子都已经变白了，瞧着该有古稀了，穿着红袈裟，手里拿着串佛珠捻动着，面上甚是慈祥。

　　宋准也将双掌合十微微颔首：“阿弥陀佛，住持，近日在贵寺内居住的举人罗瑞牵扯进了一场凶杀案。据他所说他每夜都苦读到三更才熄灯，有寺中的师父们为他作证，可属实？”

　　住持思索了片刻，捻着佛珠说：“寺中居住的读书人不少，个个都是苦读到深夜的，县尉所说的罗瑞住在后院最边上的一间禅房，是最用功的一个了，每夜灯都是熄得最晚的。”

　　“住持是从何而知？”宋准又问。

　　“在我的禅房中能望见。”

　　“住持可否带我们去查看一下？”

　　“阿弥陀佛。这边请。”住持走在前面，将宋准一行人带到了后院，那是平日里寺院众人的起居场所，边有高树遮挡日光，除了几声鸟鸣外，格外安静。

　　李二郎在外面等候，宋准和令狐朝跟着住持先后进了他自己的禅房和给罗瑞居住的禅房，从他的禅房中确实正好望见罗瑞禅房的窗子，若是晚上亮了灯，会更加明显些。

　　罗瑞居住的禅房里布局很简单，一张榻，一张书案，边上有个书架，还有个柜子。

　　书案上的东西不少，却都摆放得很整齐，写过字的纸也都在一旁整齐叠放着。

　　宋准拿起来看了，都是一篇一篇的策论，字写得很好看，随意翻过的一篇里写的内容也都可圈可点。

　　宋准考锁厅试出身，也是精通策论的，按照罗瑞这些草稿里的水平，他是不大可能考不中贡士的，难怪他不出仕，一心只想再考。

　　这书案的左上角放着个燃尽了油的灯台，若是夜里点着灯，书案前有人，那么是一定会有影子映在窗上的，从住持的禅房里也能看清楚，这一点不似作假。

　　“住持，昨夜您可有看到罗瑞在房中吗？他房中的灯是何时熄的？您可曾看到他的影子在窗上？”

　　“阿弥陀佛，贫僧昨夜抄写经文至子时三刻，那时他房中的灯还亮着，窗前也有他的影子晃动。”住持说道，“今晨也是早课过后才看见他从房里出去下山去了。”

　　令狐朝一直在旁边的书架上查看，里面好些书都是被翻阅过无数遍的，书页都微微皱起，封面也卷了边。

　　他说：“看来这罗瑞确实是个一心苦读之人啊。”

　　宋准点了点头，根据令狐朝的验尸结果，刘府的死者都是在昨夜子时左右遇害的，那时罗瑞还在寺庙，就算他一看见住持禅房灭了灯就立刻下山进城，那也是无论如何都赶不到刘府实施凶杀的。

　　于是宋准便对住持说：“多谢住持，我没有什么问题了，便不打扰住持清修，先行下山了。”

　　“阿弥陀佛，施主慢走。”

　　在下山的路上，宋准问令狐朝：“令狐兄，按照住持所说的，罗瑞的嫌疑就可洗清了。现在还有一个失踪的管家，会不会是管家杀害了他们一家人？”

　　令狐朝看了他一眼，说：“我也不知道。没找到证据，也不排除这个可能。你看方才那些仆人醒来时，一个个都怕成那样，会不会刘府平日里就苛待下人，管家心有怨恨，所以就起了杀心？”

　　“我也有这个怀疑，那么现在紧要的是先找到这个管家，不管他是死是活，后面的事情都会好办。”

　　回了衙门，宋准先去牢里找到罗瑞，他一个人靠着牢门抹眼泪，仿佛受了天大的委屈。

　　宋准叫了他一声，他转过头来，看到是宋准，十分激动地扑在门上问：“县尉！如何了？我……寺里的师父们都可以为我作证的！县尉要想问别的什么，我定都知无不言，言无不尽！”

　　宋准递给他一块儿帕子：“把你脸上擦擦，好歹也是读书人。”

　　罗瑞接过帕子擦干净了脸上的泪水，宋准才开始问问题，据罗瑞所说，他是攸县城外一个山村里的，早些年进城考县试，住在考场附近的客栈，那家客栈便是刘氏的产业。

　　每逢县试时，这客栈都会给考生减掉一半的房费，刘氏更会出钱资助本县成绩优异的举人进京考试。
　　因此早在罗瑞还没考中举人时，就已听说过刘氏的美名。

　　前年考完会试放榜，他竟一举考中了解元，立刻便在攸县名声大噪，刘氏家主刘震更是亲自去潭州将他接回。

　　刘悦吟当时随父亲同去，在贡院外与罗瑞一见钟情，回去便将婚期定下来了，说待罗瑞来年金榜题名，便风风光光办婚事。

　　可却不想他直接落榜了，连第三甲都没入围。

　　为此他郁郁寡欢了很久，便下了决心要再考一年，算起来，下次的会试正是明年春天。

　　宋准又问他：“刘府的管家你可相熟？”

　　罗瑞茫然地摇了摇头：“我只知道他姓杜，是个年近四十的男人，旁的……我确实不清楚了。”

　　“刘府平日里对待下人如何？”

　　“这……我了解不多，刘伯父有时是对下人严厉了些，但算不算得上苛待……我不好说。”

　　宋准叹口气，打开了牢门，把他放了出来，说：“回去吧。你的策论写得很好，来年定能考中的。”

　　罗瑞扯出了个惨淡的笑：“多谢县尉。”

　　说完他拖着沉重的步子往外走，没几步突然脚步又顿住，转身对宋准道：“宋县尉，县尉若抓住真凶，还请劳烦告知我一声，我……我就在鸡鸣寺，不会往别处去。”

　　“好。”宋准将牢门关上，跟在他后面也离开了县牢。

　　令狐朝方才说要去刘府里再检查一下有没有凶手留下的线索，自己也该去问问那些家仆关于管家的事儿，再叫柳晏去画个画像，也好找人。

　　刘府的前门后门侧门都已经让弓兵看守起来了，让仆人都留在了他们自己的屋子里等着问话。

　　从衙门去刘府是要经过市集的，宋准正好经过柳晏的茶馆，把他也带上了。

　　“哎，我说惟衡啊，这攸县这么久都没出过命案，一出就是灭门案，这也太邪门了。”

　　宋准叹口气：“没办法啊，这也不是我们能左右的。一会儿你也帮着令狐兄看看，能不能找到什么凶手的线索。”

　　宋准一进刘府就去找了在耳房的几个仆人，问道：“你们的管家长什么模样？说与这位先生听，画出来画像好找人。”

　　那几个仆人面面相觑，安静了一下，才你一言我一语地描述起来，柳晏根据他们的描述，三两下画好画像，让他们都确认无误了，才写上姓名叫人将其张贴出去。

　　据仆人们所说，管家名叫杜兰德，是来刘府做管家之后刘震给他改的名字，今年已经三十八，在刘府做了二十年的管家了，向来做事细致周到，为人宽厚，待其他下人也都很好。

　　而刘氏一家人确实常常苛待下人，若不是有杜管家在其中周旋游说，许多下人都是会被发卖出去或者打伤打残的。

　　只是前些日子，杜管家因为账房账册失窃一事，被程舒香捻住不放，来来回回罚了好几次，打也打过骂也骂过，但她仍不罢休，刘震听说之后也没有阻止，任由自己夫人对他严加责罚。

　　这么看来，这个杜管家确实有动机实施凶杀，他因为一件并不大的事被责罚至此，况且他只是管家，并不全权管帐房的事情，账册失窃本与他无关，他却因此被牵连。

　　也正因为他是管家，自然会清楚仆人的换班值守时间，也可以将仆人都迷晕，再借着什么由头将刘氏夫妇二人都引到主厅去，也有能力在他们的吃食中下毒。

　　在毒死刘氏夫妇后，他又将刘悦吟骗到主厅里查看情况，用刀将她割喉。

　　做完这些，他又去倾倒了房中的香炉，拿走了自己房中的钱财，从后院矮墙翻墙离开。

　　但是，他又是从哪得到的西域曼陀罗呢？

　　想到这里，宋准便让仆人带路去刘府的库房里寻找，他们这样的大户人家，库房里会有一些西域曼陀罗也不奇怪。

　　若是能找到，就说明杜管家是直接就地取材，但若找不到，可能又要再对这曼陀罗溯源了。

　　在库房中翻找一通，宋准毫无收获，叫伙计去拿账册来对，伙计却说前些日子帐房丢失的账册正是记录库房存物的账册。

　　宋准闻言皱紧了眉头，这样一来，甚至连库房中是否有财物失窃都死无对证了。

　　无奈，他只能先去内院找令狐朝，这边线索断了，只能寄希望于令狐朝了。

　　进到主厅的时候，令狐朝正盯着地上干涸的血迹皱眉思索，手里拿着记簿和记笔，还在写着些什么。

　　“令狐兄，你这边如何了？”宋准问。

　　令狐朝“嗯？”了一声转过身来，看到宋准，微微笑笑说：“确实发现了一些有意思的东西，你来看看。”

　　他指着地上那些喷溅的血迹，说：“刘震和程舒香是被毒死的，身上没有任何伤口，是不会在这里留下血迹的。所以这地上的血迹只会是刘悦吟和凶手的。”

　　“凶手？你是说，凶手也受了伤？”

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