宁璋

　　二皇子的气势很足：“我朝律例就是如此，有过该罚，有功当赏，赏罚分明，从不混淆。若是人人都以上京告御状为由而无视律法制度，致使根基动摇，更加民不聊生，又当如何？所以他既然决心决心要告御状，就得领受擅离职守的责罚，若是查明了一顿棍棒打死，反倒不如死在前头来的名声好看些！”

　　梁鹏并不畏惧他的威势，不卑不亢道：“可是这典史并非好端端无视律法，他也并非玩忽职守，实在是因为心系百姓、心系律法，看到地方官员隐瞒灾情不报反而苛捐杂税，求告无门，这才只能上京。若是这种情况也不能网开一面，那登闻鼓的设立又有何意义？”

　　四皇子补充道：“这个典史冒死进谏，面临的不仅仅是杖刑，还有回乡之后地方官员的报复，以死明志固然值得尊敬，但若每个勇敢进谏的人面临的都是一条死路，长此以往，非死不能言，我朝又将还能听到多少句实话？若想长治久安，必得给这些敢于死谏的人一条生路。”

　　谢海卿方才被尚妩说了纨绔，卯足了劲儿要挣回个面子，好容易抓到四皇子话中漏洞，赶紧反驳：“四皇子真个是只有菩萨心肠，却无治国的决断。何谓死谏？若是人人都知道死谏不会死，那你的死谏还有什么分量，若再因为有死谏之心而免了其他罪责，岂非人人都能过来谏上一谏？这还不乱套了？依我看，这登闻鼓一敲，别管有错没错，敲的人先打上三十板子，非得有这个决心，才配来敲登闻鼓告御状！”

　　尚妩翻了个白眼，用不大不小的声音评了句“暴虐”。

　　四皇子很赞同地给了尚妩一个认可的目光，乘胜追击道：“章国、宋国、靳国，甚至西陶、东平的都城都设有登闻鼓，却从未听说哪个国家敲登闻鼓先杖责三十的，若是如此，登闻鼓只怕成了摆设，那也真成了整个大荒的笑话了。若真是有大冤屈，宁肯杖责三十也要敲登闻鼓者，又何须杖责三十？”

　　二皇子眼见不敌，赶紧扯上了一直旁观不语的尚远：“三弟，你也别光看着啊，倒是也说说看，你站在谁那边？”

　　尚远赔了个谨小慎微的笑，两边都不敢得罪，温吞吞地说：“我听二哥说的有理，四弟说的也有理。”

　　“你老是这副样子，今日休想再浑水摸鱼，非得说出个道理不成。”二皇子紧抓不放。

　　尚远摸了摸鼻子，拗不过他，只好又道：“我听着，虽然二哥和四弟的方法不同，但其实都是为了维护大祁的律法，以图长治久安。二哥的意思是，要加强监督，致使敲登闻鼓者所言必为实情，而非草率击鼓，且若果然监督有效，中央与地方上行下效，便会不出现、或少出现苛政赋税隐瞒灾情的情况。而如四弟所言，对死谏者的保护，其实也是对敢维护我朝律法者的保护。其实归根结底，二哥和四弟都是为了保护我朝律法，所以两边说的都有道理。”

　　宁璋眉尾轻轻扬起，瞥了他一眼。

　　尚远与她的目光对上，非常平静地朝她一笑。

　　他只是在宁璋面前还没露过这一面，可是在整个宫廷，一向如此示人。

　　曾经卫夫人提起三皇子，也曾扼腕叹息，说他小时候曾是多么意气风发明珠美玉一样的妙人儿，可是文懿皇后仙逝之后对他打击太大，才叫他变得如今这般不再昂扬、不敢争抢，再无当年意气。

　　当时宁璋很难接受，感觉大家肯定是被尚远骗了，其实他是个刁钻古怪的小狐狸，披着羊皮骗人，实际上狡诈得很。

　　可是如今真真切切看到他在宫里的样子，宁璋才恍惚觉得，他之所以是个小狐狸，那是因为身处豺狼虎豹之窝，不仅无依无靠，还要护着小尚玉，恐怕只有披着羊皮不争不抢、不阻挠、不妨碍，才能活下去。又想到去岁昌安城外他被追杀的那番情景，原来他活得其实这么艰难。

　　原来可恨之人也有可怜之处啊。

　　二皇子和四皇子却都对尚远的回答不依不饶，一定要他说清楚，既然两边都是为了律法好，究竟那种行为更好？

　　尚远真不想引火上身，只好做出很苦恼的样子告饶道：“唉哟，我再说不出了，我哪里懂这些？”

　　二皇子习惯尚远这样，只好叹气道：“算了，你一贯这样窝窝囊囊的，我也不该问你，只问灵渊就好。还好灵渊没有被你带的这般窝囊气。”

　　尚远也不恼，就是讨饶地笑了笑，又给了卫澜一个鼓励的眼神。

　　他们两个很有默契，尚远有意藏锋，可卫澜不能如此。毕竟卫澜在宫外也是有盛名的，若是到了宫里一味隐藏锋芒，反倒会叫人疑心尚远也是扮猪吃虎韬光养晦。因此每每他们点到卫澜时，卫澜都是尽心作答。

　　“其实这件事最终要论的，与是否死谏无关，而是这个典史究竟为何要死。”

　　宁璋充满兴致地托腮听卫澜说话，余光瞥见北辰豫的目光中也有一分期待。

　　卫澜顿了顿，又道：无论杖刑在前还是在后，三十杖下去都未必能要他的性命，可他一定要死在前头，应当不是因为畏惧杖刑，而是忧心这杖刑带来的结果。他敲登闻鼓，有司衙门会先查他的身份，一旦查明他是擅离职守的有罪之人，便会为他定罪发落，如此一来，他要敲登闻鼓所告之事，便会被因此而埋下不提。是因为定罪在前，他才不得不死，不得不用这种壮烈的形式，让这奏章到了天下人面前。”

　　北辰豫未置可否，又循循善诱：“你们只论了他究竟该不该死，可是导致他今日到昌安城赴死的真正缘由呢？”

　　卫澜对着北辰豫一揖，诚恳道：“我想，根本缘由就是他在当地真的求告无门，上昌安城告御状是他的唯一出路。之所以他求告无门，想来是因为此举触犯了地方官员的逆鳞。”

　　北辰豫小幅度点了点头，鼓励他继续深挖。

　　卫澜又道：“我朝每三年一次朝觐，明年年初正是朝觐之期。于地方官员而言，征收赋税是否达准是极重要的一个考绩，若是完不成，轻则罢黜官职，重则性命相抵。想来，定是荔县的税收并未完成，才会让地方官员宁肯隐瞒灾情不报，还要苛捐赋税。”

　　二皇子听不下去，反问道：“你的意思是说三年一次的朝觐有错了？”

　　卫澜恭敬道：“朝觐没错，考绩完不成听凭发落也没错。”

　　二皇子不依不饶：“那你就是觉得征收赋税有错了？可是朝廷不征税，国库的银两从哪儿出？灾情之时如何拨出银两救济灾民？”

　　卫澜道：“征收赋税本身没错，是因为用度衡量不足，过犹不及，这才致使百姓遭罪。”

　　这话一出，满座寂然。

　　即使笃思馆可以不分宰相皇子，可以将时事当做题目讨论，可是大家心中都有一个尺度，而卫澜这句话说的，确乎触及大家不太敢动摇的那一把尺了。

　　宁璋旁观了这一整场，明显能够感觉到，卫澜本来不会说出这番话的，明显是北辰豫有意引导他往这方面说，可是北辰豫又太滴水不漏，根本没有留下任何证据，众人只能听到卫澜冒犯，甚至连二皇子和四皇子都不敢借题发挥继续争辩了，生怕自己也招来祸端，一时间都很紧张。

　　尚妩实在何不食肉糜了些，不知道大家在紧张什么，有些纳闷地看向宁璋，却见宁璋眉头紧蹙着站了起来。

　　满屋无声的压力中，只有宁璋开口道：“我父亲是昭勇将军孟肇戎，从前驻守兴州，我也在偏远地方长大，跟乡里人生活在一起，见识过一些远离都城的民间生活。其实真要是想要为百姓做些事情。第一要紧的是要看他们正在意什么。无论是二皇子所说以法治国，还是四皇子所说以人治国，真纯要去问一个村头的百姓，他是一句话都说不出来的。可他却能说出来今年的收成怎么样、种的什么庄稼、产的又是什么、上交的量有多少。”
　　宁璋有意为卫澜开脱，但她没什么经验，不知怎么正向帮卫澜开解，只想着，只要她说的更切实、内容更危险，就能把大家的注意力吸引过来，卫澜也就不必陷入糟糕的窘境了。即便以后发落，也是发落他们两个，和卫澜一起，她是不怕的。

　　北辰豫听到宁璋自报家门，用一种探寻又鼓励的目光看着她，赞同道：“孟将军半生戎马，先夫人陆氏更是女中豪杰。想必你承袭父母之道，应当有些见地。”

　　原来他也知道母亲，原来母亲的名声在昌安城中还是掷地有声的。

　　宁璋心头一热，朗声道：“多谢先生称赞。实在称不上什么见地，只因我从小相处的就是这些人，所经历的无非是这些事情，我只不过如实诉说罢了。其实从前我父亲攻下宋国的襄州之后，襄州百姓做家国感慨不过数个日月，而两三年之后，他们真正忧虑的问题就不再是当权者是谁、自己是哪国百姓了。后来他们终日忧心的问题其实很简单，但……你们应该都猜不到。”

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