苍草芥

　　在白城的那段日子，常听锦珏叨念，说四家之中想来锦家算是占了大便宜，她指的不是金石堆砌的荣华富贵，而是她生来就想躲避的斤斤算计，她在商场之上，算多算少不过是账本上的盈亏，但战场之上算的全是血淋淋的性命。

　　那天面对断山猫表露出的轻松神情为的是安抚人心，其实苍远心里的算盘一刻也没有停，没人能够称量他口中的渔人之利，但直到三日之后，白虎旗指引着将士们来到那座硝烟燃尽的石头城，所有人的胸腔中透出的都只剩庆幸。

　　不用去费心想象，也没有传闻去听凭，因为一切尽在眼前，在这片被狂风雕刻出的苍凉之上一沙一砾都在鲜活的诉说着他们所错过的那场战争。

　　被苍远挂在马屁股上一直沉默不语的狼崽，在望见石头城的那一刻，终于忍不住红了双眼，仰起脖子朝着天际发出了一声嘶吼。

　　苍远听得懂，那一声叫的是“阿爸”，那是依他的性格不会做出的举动，但普天之下可能再没人能比他更懂得那声“阿爸”之中所包含的心境。可辗转的心绪还来不及蔓延，落在光秃城头上的余光就察觉到了异样。他们面前的不是一座死城，或者说那狼崽的一声吼，为它唤回了一缕还没散尽的魂。

　　因为禅王，因为这些年的际遇，让苍远在心底慢慢开始相信冥冥之中的天意，因果循环，周而复始，一切的一切好像都遵从着一条无名的环形轨迹。抬手成拳，战士们纷纷握紧手中兵刃，在城外的空地上整齐的列开战阵。这阵仗就好像回到了那一年的宿关，同样的两支敌对之军，同样的一座垂死之城。沙尘的昏黄仿佛掀起了传说中的海市蜃楼，让时空交错在那一瞬间，城门开起，一个熟悉的身影披着战甲，提着长枪一步一顿的缓缓融进逆光里，在苍远几乎哽咽着要喊出那两个字的霎那又化作无形。

　　经过了那段堪称漫长的等待，直到一颗沙粒擦着眼角飞去，苍远才看见城头上露出真实的人影。无暇分辨那些人的脸孔，自城头已经射出三颗飞驰而来的星，苍远认得那是什么，因为只有它才能跨越这样的距离，因为就是它夺走了师傅的性命。

　　锵，猫爪扬手，钩索如蛟龙飞出，藤蔓一般攀裹着箭身，接下绵薄无力的第一支。锵，石头翻手银光一闪，飞刀呼啸而去，刀尖直射在箭头下半寸，挡下身首异处的第二支。

　　眼看着最后一支直奔自己而至，苍远脑中突然闪过白城砂原之上肖万野朝靬戗太子射出的那一箭，腰间施力硬生生让胯下战马向左后移了半步，把马屁股上的狼崽挡在身后，然后目光追着那条飞窜的银蛇，在它划过腰际的瞬间闪电般伸出左手。

　　前一刻还一片肃静的列阵，随着苍远举起的手臂，爆发出雷鸣般的欢呼。徒手接下莽王夺命追魂的三连星，几乎是在同时宣布了城中残军的败局。

　　城门洞开，来不及擦去满身血污，来不及察看周身伤势的土番莽士们紧握着刀枪，已经准备好踏上他们人生的最后一段征程。虽然在之前的激战中退却的敌人，但是面对着城外的军队，面对着树倒猢狲散随即倒戈相向的土番各邦势力，这帮自称狼族的战士已经没有需要坚守的城，穷途末路之上他们唯一还能守住的可能只剩那丁点的尊严，战死的尊严。

　　莽王牵着马走到阵前，健壮的体魄却掩不住眼底的苍凉，或许早在射出那三支箭的时候，或许早在看到那面白虎旗帜的时候，或许早在沙阔死在他眼前的时候，他心中的火焰就已经不再炙烈。

　　揣着最后的侥幸，莽王朝着对阵的年轻将领问了一句，“你可知道你头顶上的是什么旗？”

　　“我霍家白虎营起的自然是白虎旗。”

　　“白虎？哈！哈！哈！”莽王仰天长啸，一头红发凌乱在风中，“白虎营早埋在云重关外，这世上哪还有白虎营？”

　　拦住刚要出声的苍远，断山猫扛着大刀跃至阵前，“红毛臭蛮，你可认得你爷爷我？今日我就在此为我九弟报仇雪恨。”

　　那吼声分明唤起了莽王心底的记忆，恍惚，疑惑，而后平静，“好！好！好！能再与白虎一战，值了！”

　　就在所有战士的心都随着那弥漫天际的豪迈叫阵起伏之刻，身后突然传来猫爪的声音，“苍远小心！”

　　早该有所提防，早该有所察觉，那个自称狼族战士的孩子绝不是妄自菲薄。因为那声喊还没落定，一柄短刀已经斜着向上插进了苍远肩头，若不是那一声喊，落刀的毫无疑问该是心脏的位置。没人看见那狼崽是怎么解开的绳索，没有想到那狼崽自就擒以来身上一直还藏着一把刀，连对付那个俘虏的时候都没有暴露，好像所有蛰伏都是为了这么一刻。

　　苍远牙间一紧，但全然没有任何拖沓，左手向后一捞，一把将身后的狼崽拎到身前。没想到那狼崽的手依然紧紧握着短刀，口中带着哭腔喊出一句什么之后，翻手将那短刀又刺向了自己的胸膛。

　　电光火石之间发生的一切把时间凝固，让所有人都忘了吸气，当沙漏之中代表下一刻的那颗沙落定，目光再投向载着苍远和那狼崽的战马之上，只见那柄刀刃最终停在了那个小小的胸膛之前。

　　血顺着指缝滴在马背上，更多的血顺着战甲的缝隙湿透了底衣，但苍远无暇顾及，只是将目光停在眼前。对着那张溅着血点的惊恐的脸，分辨着那具身躯牵动的微微颤抖，苍远才再度确认，那只是个孩子，自称是战士，像战士一样去杀敌，像战士一样去牺牲，逼自己去做那些像战士才该做的事，却真的只是个孩子。

　　扔掉那把沾满自己鲜血的短刀，把那个已经完成了战士使命变回孩子的狼崽放在自己身前，点着马腹缓缓走向敌阵。

　　莽王看着眼前的一切，那只准备发出进攻号令而高高举起的手臂甚至忘了放下。他错过了儿子用性命为他营造的先机，却换来了苍远的一句问话。

　　“为什么一定要打仗？”

　　对于莽王而言，这是一个他有生以来从未考量过的问题，显然当下也并不是考虑这问题的好时机，但这个原本根本无需思考的问，却成了此刻他胸中颠倒天地的难题。

　　“土番各部权力纷争，得势求稳要打，失势自保要打。土番与洛萩邻国相争，你犯我国土杀我百姓要打，我御你屠戮保我家园要打。你与我之间世代血仇，白虎败你之兵要打，沙阔和我师傅的血债要打。今日，无论是你儿子杀了我，还是我杀了他，这场仗都必定会永无休止的打下去，难道我们就没有一个可以不打的理由？”

　　“少说那些我听不懂的，身为狼族的战士能死在战场上是荣誉。什么理由我不知道，我只知道，今日我莽军困在这石头城，你绝不会放过报仇的机会，你若杀不绝我们，有朝一日我们一定会杀回去。”

　　“战死沙场是死得其所，这话我阿爹也说过，但无惧于死不代表不向往生，战士也是人，也有选择活下去的权力，所以我才要让这一切在我这里终结，理由我给你，”苍远说着用那只鲜血淋漓的右手将呆坐在身前的狼崽高高举起，“为了他能活着，不用再打仗！”再提高声音，用长枪指着对阵的两方士兵，“为了他们，还有他们都能活着，不用再打仗！”

　　晚霞落尽时，苍远的军队已经全部驻进了石头城，莽王的军帐内一群人围在羊皮地图旁，苍远裹着白纱的右手在地图上来回指点着。

　　踏着黎明的微光登上石头城的城头，划过脸颊的风中能清晰地感觉出属于黄沙的特殊质感和凉意。

　　憋着一肚子火的断山猫跟着追过来，望着苍远驻足的背影也停了下来，可张开嘴还是一肚子的怨气，“穷途之寇，不杀他们已是留了祸端，为什么还要帮他们收复土番？”他不懂，任他抓破头皮挠破肚皮也想不明白。

　　“杀，为的是不杀。今日杀光他们，明年后年土番还会来袭，他们不会记得我们杀的是他们曾经也想杀的莽王，只会记得洛萩人杀了土番人，然后变本加厉的报复。在土番各部的首领之中莽王还算得上有胆识有谋略，土番想统一惟有靠他，而对我们，他若真肯结盟，是两国百姓的福分，就算他最后反悔，也能为百姓求几年的安稳。”他算不出两个国家的千秋万代，但却掂得清口中这区区几年的安稳要比面对深陷末路的仇敌挥下刀子的快感重得太多太多。

　　“可血仇不报，那老九……不就白死了么？”断山猫的喉咙里呛着风，竟然发出了类似哽咽的声音。

　　“师傅说过，没有人会白白死去。”

　　微微回首，那张侧脸被第一缕晨光勾勒出金边，前一刻还清晰着年轻的脸，突然间模糊着与许多脸孔交织重叠。断山猫空空张开的嘴再发不出声音，他认得那些脸孔，他们都是用生命去守护白虎，守护洛萩，守护天下的英灵。

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