永乐四年

　　时衡旋即又想，要真是夫妻就好了，什么男女大防都见鬼去，他可以名正言顺地、衣不解带地照顾她。

　　文郎接过药笺，就往外去了。老者又交代了那孩子：“松鹤，找些柴火来，把水烧开了，给这姑娘喝下。”

　　时衡看着踏雪，整个人抽空了一般。

　　老者是个开明的人，宽慰道：“孟大夫是我们这儿远近有名的大先生，经验老道，我们这些伤病都难不倒他。等他来了，保准没多久，这小娘子就能活蹦乱跳。”

　　时衡怔怔的，没听进去。

　　老者干脆给他派了活：“要不你去烧水，把松鹤让给我。早上割的芦苇，还要带回去呢。”老者往他脸上也拍了些凉水，“饿了就吃点东西，我这里有馒头。万一你也病倒了，谁来照顾她呢？”

　　时衡回过神，忙点了头，脚步虚浮站起来，看着水一点一点起泡泡，时间竟是这么漫长。好不容易倒了开水，又放凉了一些，他扶起踏雪，往她嘴边擦拭了一些，听她嘴里还在嘟囔“快走”。

　　若不是为了护住他，踏雪也不至于在水里那么久，现在神志不清，还说起胡话来了。他从前从未相信过神佛，此时此刻，他倒希望这世上有救苦救难，普渡众生的神仙了。看着她煎熬，他心里也煎熬，一边掉眼泪一边把馒头沾了水送到她嘴边，盼着她多少能吃一些。

　　踏雪五感关闭，呼吸声愈发沉重，连断断续续的词都说不出来了。

　　“你要是有事，让我怎么办？我还有好多话想跟你说呢。你醒醒，做什么都好。”时衡边哭边说。

　　外头响起了急匆匆的脚步声，时衡赶紧把眼泪擦干。

　　文郎带着孟大夫来了。

　　孟大夫约莫到了花甲之年，一手拿着药箱，一手拿着蒲扇，风风火火地进来了。他把蒲扇给了文郎，说道：“这屋里没窗，文哥快些扇些风进来。”

　　文郎乖乖地打了些风来，老郎中坐了下来，拿着踏雪的手细细感受她的脉象。“不对，不对。”他沉吟许久，连连摇头，“解银杏叶的毒，这药方开的没错。但是这脉象不对。”

　　“敢问孟大夫，怎么个不对法？”时衡问道。

　　“银杏叶会让人出现类似伤寒的症状，但这姑娘的脉象却虚浮中带了一丝滞涩，外邪内泄，病症更重啊。”老郎中说道。

　　时衡想起她耍九节鞭的时候，表现大不如前，武功尽丧。他把症状，脉搏，所有他能懂的医理全倒了一遍。

　　“在下是习武的人，内子往常也爱耍些刀枪。昨日却四肢无力，恰似弱柳扶风。前几日在一个客栈，曾叫店小二帮忙煎药，会不会是又中了别些邪门的毒？”

　　“若是老夫猜的不错，这银杏叶的毒已经解了。但身子本就弱，又浸了江水，受了凉，进了邪风。你说再中毒的话，也有可能。看起来要先退了烧，才能表征。”

　　孟大夫一边给踏雪施针，一边说道，“包里是一些药粉，往日村民发烧的都先兑水喝一些，来得匆忙，就先拿这个用着。待会我再写个方子，记得来我家里拿药。”

　　“我跟附近的人家借了被子，孟大夫，要不要给她盖上啊？”文郎说道。

　　“待会出去了就给她盖上吧，如今还是先回镇上吧。这屋里，闷，不是个养病的好地方。”老郎中说道。

　　时衡小心翼翼地把踏雪抱了起来，屋外的已经变成了毛驴拉着的两轮车了。他把踏雪放在车上，低声说道：“内子也略通医理，这是她贴身携带的。我不懂这些，不敢随意主张，其中有可用之物吗？”

　　孟大夫翻了一下，拿出了藿香，往踏雪鼻子上晃了一晃，让她嗅一些清凉之气。

　　“这诊金……”时衡为难道。

　　“不必了。”孟大夫笑着摇头，“亏得你一整晚陪护，她才捡回来一条命。最凶险的时候挺过去了，就看她多久能复苏了。”

　　“这可不行。我一定会把银子凑够的。”时衡听到这样说，心中安定些，他又给踏雪扇风。

　　文郎看他手忙脚乱，笑着指正：“里头是闷，才扇的风。这气节还冷，外面通风得很，收起来吧。”

　　“叔叔，看起来你不大会照顾人。”松鹤轻快地蹦过来了，老者在后面含笑亦步亦趋。

　　孟大夫见着来人，热情地打招呼：“海先生。”

　　近期常有人假托剿匪的官兵，行抢夺金银、掳掠男女之事。海先生想起时衡的行头，难免留了点心眼，和松鹤小童去而复返，“我们这里是个穷乡僻壤，往日里也没什么人来，住店远着呢。我们那儿还有一个空房间，你要是不嫌弃，就住那儿吧。”

　　时衡没想那么多，只要踏雪能就近入住，他都愿意。“大恩不言谢。诸位的情谊，在下铭感于心。”

　　“说了这么久，还不知道你姓甚名谁，干些什么营生呢？”孟大夫问道。

　　“在下姓徐，名唤……玉郎。我本是南京的军官，此次原是携带家眷，到北京去就职的。没想到在运河上遇到水匪，不仅盘缠没了，连朝廷任职的文书也一并入了水。流落至此，还不知宝地是哪个州府。”时衡用了母姓和幼时乳名。

　　文郎回道：“此处名唤千斤角，是宋时运河的一个小小渡口。”

　　“宋运河？”时衡脑子里快速闪过一幅地图，“不是废弃了吗？怎么还能通航？”

　　“前阵子一直下雨，桃花汛蓄了水，也没有人取水灌溉，乡里还把堵塞的淤泥清了。一来二去，就和水网连上了。”那少年说着指了一边，“你看，宋时打的碑文，还能看清楚一点。”

　　时衡顺着他的手望过去，果然有个石碑在河道旁，看着年份，少说也有四五百年了。他远远望去，红字碑文早已斑驳，碑身上长满了青苔。他想了一会，芦苇丛，宋运河，小孩的口音……

　　这里大概地处河北。

　　“你是军中的人，要北上，单枪匹马怎么就敢坐船呢？”孟大夫叹道，“这河道不太平，有数月之久了。山东那边闹得最厉害，济南府，东昌府，济宁州，压都压不住。”

　　“原本也是想走旱路，带着官凭到驿站休息的。”时衡答道，“刚巧有官船愿意北上，我身上又有些功夫，所以便叫我一路护卫。在徐州时，有贼人袭击。还未到济宁，又走散了，也不知道船上的人安危如何。”

　　“我昨日到县城采买，听说，天津卫的沈千户还有南京的一个……姓胡的长官，带着人马到了山东。朝廷发了兵，沿河的百姓，还有南北来往的商船，就有救了。”文郎说道。

　　“我护送的船上都是些不成器的少爷小姐，还有生辰礼，嫁妆，胡子眉毛一把抓。”时衡听了文郎的话，心里松了一口气。

　　沈千户，大名沈玉成，是时衡的族兄。按照计划，他和胡烈南北带兵夹击，水患可除。

　　在整盘棋中，时衡的作用就是让那艘官船做一个有毒的诱饵。按着计划，他也不会在船中，而是带人撤离。

　　现下那些家伙，命小的话，或许就凑不上这份太平了。

　　“那就难怪了，贼人见钱眼看，你不让他们发财，肯定视你为眼中钉，除之而后快了。”海先生说道，“你也是尽职。”他看时衡做事粗中有细，说话通达有据，对于这个姑娘，心疼焦灼溢于言表，这就是一对落难小夫妻。

　　“在其位谋其事而已。”时衡说道。

　　那群家伙命大，好好的，还能内讧。

　　到济宁后，照例要下去采买。

　　秦川见阿竹行迹可疑，便问道：“采买又不关你的事，你鬼鬼祟祟干甚呢？”

　　“我……我去找个人，有要紧的东西要给他。”阿竹说道。

　　“那我和你一起去吧。”秦川说道，“郡主府没有回音，杨姑娘在这边有朋友的话，或许能借几个人过来。”

　　“啊……”阿竹不想他跟着去。

　　“啊什么呀，我也跟着去。”称心也围了过来，“思远和我商量了，知府那边我也借几个兵。虽然不比行伍中的将士，但也好过船上那一干吹拉弹唱的。”

　　“你小点声。”秦川说道，“那些伶人可是二姐素日里最喜爱的，去哪儿都要带着解闷。”

　　“足足二三十人，开销大着呢。又金贵，这个坏了嗓子，那个伤身子，神仙也没那么难伺候。”称心和秦棋八字相克，喋喋抱怨道。

　　这一路过来，还没到城中，四处就紧缩大门，偌大的济宁城，就跟一个死城一样。称心和秦川心里发毛，听闻这济宁一向是烟柳繁华之地，怎么跟想象的完全不一样？

　　与城中的空寂不同，剪子巷中，赵家的宅子热闹得很。瑾年让伯赫准备美酒佳肴，效法宋太祖杯酒释兵权。

　　“东家啊，不是我托大。”罗掌柜年近古稀，头发悉数都白了，精神头不错，此番来就是为瑾年站台，“我们这些老家伙和你一样年纪的时候，在玉石场子里，那个苦呀。众人有手里两个钱，下了工就喝酒。唯有你外祖父，谈吐做事，深谋远虑，不得了，大伙都服气他。你呀，不像你爹，像老太爷。”

　　瑾年和煦一笑，说道：“诸位都是瑾年的长辈，赵家的产业繁盛，离不开众人的扶持。当年我太祖母和外祖父，母子二人艰难创业，既无亲族护佑，又无朋党扶持。从济阳分家时，只得二十两银子。到了济南，侥幸站稳脚跟。传到我父母手上，又添了几份产业。俗话说，身弱不担财。瑾年年轻，哪里懂什么做事？罗掌柜言过其实，我哪有祖父当年一二分？”

　　“瑾年……不，这里只论尊卑，无分长幼，我当称呼一声家主才是。”王家大郎站起身敬酒，“先时和几个老伙计起了点争执，为了虎符那个死物，干了些不得体的事情。对瑾华……也多有不敬。我在这里，干一杯，请诸位原谅则个。”

　　瑾年看他一饮而尽，也把酒全喝了，说道：“大伯说的哪里话，折煞我和姐姐了。”

　　如今这个其乐融融的场面，是赵瑾年布局了一年的结果。当初名义上去青州赛马，实则回了山东联系了各路人马。

　　众人都多喝了几杯，有酩酊之态。瑾年却不敢放松警惕，时时让伯赫留心外面。一阵敲门声和兵戈声，此起彼伏。

　　“叔叔既然有好生计，为何没有让侄儿也来听一听？”赵家大房的大公子摇着折扇，年纪也有二十三四。他神色轻浮，吊儿郎当走了进来。

　　“来者是客。给大哥儿看茶。”瑾年吩咐道，“伯赫，诸位宾客都乏了，让人送他们到厢房歇息吧。”

　　该来的还是来了。

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