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惊变
永县的羽林卫已经拔营回京，李乐安正部署下一步的行动。一则由皇后紧急传来的密信，便如同晴天霹雳，突然送到了李乐安的手中。
当今皇帝，她的父皇，于日前在宫中突然中风，虽经太医全力救治保住了性命，却已口不能言，身不能动，卧榻不起！
国不可一日无君，经朝臣公议，暂由皇后与年已十四的四皇子共同摄政，处理军国要务。
读完密信，李乐安脸色骤变，捏着信纸的手指因为用力而发白。
纵然她来自异世，但穿越过来十几年，这位高高在上的皇帝给她的父爱却是实实在在的。
即便当年她犯下那等在世人眼中堪称“大逆不道”的罪行，皇帝依旧想方设法维护了她。
除了不得自由，她在皇陵的吃穿用度未曾缩减半分，皇陵守卫也因此依然待她恭敬如初，所以她才放心让芳苑假扮她留在京中。这份恩情，她一直铭记于心。
“准备一下，我要立刻回京！让于慎同行！”她声音急促，带着不容置疑的决断。她必须回去，亲眼看看皇帝的情况。
然而，还没等她将平、宁两县的事务妥善安排完毕，另一道加急军报如同丧钟般敲响，瞬间震动了整个王朝。
西南蛮夷诸多部落竟联合起来，大举犯边！他们来势汹汹，已连续攻陷了三座边境城池！烽火台浓烟滚滚，边境告急！
局势瞬间变得无比复杂。外有强敌入侵，内有君主病重，摄政的皇后与皇子能否稳住朝局？
李乐安站在舆图前，看着西南边境地区，眉头紧锁。她沉吟片刻，指节在桌面上轻轻敲击，“京城，还是要回。但行程需更加隐秘，沿途注意西南军情动向。”
她不能再等，必须尽快弄清京中真实情况。
这个消息李乐安没有告知钟家父女，只说自己有其他事要处理，需要暂离平县，留下高飞带人继续协助他们兴修水利。
可就在李乐安一行人轻车简从，刚刚离开西川地界，尚未抵达京城之时，又一封密信追上了她。信中的消息，让她眼神变得冰冷。
西南蛮族联军中，竟推选出了一位威望颇高的首领，统一了各部号令。此人并未趁胜继续深入，反而派出了使者，向大周朝廷提出了一个条件，求娶一位公主和亲。并立下誓言，只要成功迎娶公主，便立刻退兵，并保证十年之内，不再犯边。
而朝堂之上，针对此事，已然吵翻了天。有勋贵旧臣，竟公然提出“可恢复晋元公主李乐安之身份，令其代表大周，前往西南和亲！”
他们言说晋元公主本就“戴罪之身”，若能以此身换取边境十年太平，正是将功折罪，为国尽忠！
据密信所言，皇后闻此提议，当场强烈反对，凤颜震怒。而最初同样持反对态度的四皇子，在经历了几日朝臣不断的“劝说”与“分析利害”后，态度……似乎开始变得有些暧昧不明，不再如最初那般坚决。
捏着这封薄薄却重若千钧的密信，李乐安望着通往京城的方向，眼神一点点冷了下来。
京城，皇陵。
淑妃的轿辇悄无声息地停在了陵园外。她此来并未声张，只带了几个心腹宫女。
守陵的侍卫一见是四皇子生母淑妃娘娘，不敢怠慢，很快便放行。
到了院子门口，护卫却是李乐安的人。他面露难色，上前回话，“娘娘，娘子近日感染了风寒，病体未愈，怕是不便见客，万一过了病气给娘娘就不好了……”
淑妃妆容精致的脸上掠过一丝不易察觉的怀疑，但她很快便温和地笑了笑，语气却带着不容拒绝的坚持，“无妨，本宫就在外间，与乐安隔帘说几句话就好。”
室内，由芳苑假扮的“李乐安”躺在重重帘幕之后，心中警铃大作，却也只能压低声音，伴装虚弱地咳嗽了两声。
淑妃在外间的椅子上坐下，隔着那道珠帘，望着里面模糊的人影，忍下心中因被阻拦而产生的不快，语重心长地开口，“乐安，本宫知道你身子不适，本不该来打扰。只是……如今朝廷的处境，想必你也听说了。皇上病重，西南蛮夷猖獗，接连丢城失地，朝廷压力很大……”
她顿了顿，声音更加柔和，却字字句句都带着分量：“那边派了使者来，指名要求娶一位真正的公主，才肯退兵，并承诺十年不犯边关。朝堂上……有人提起了你。我知道，这委屈你了，可是乐安，你自幼懂事，当知有些时候，个人得失在江山社稷面前，是需要退让的。身为皇室儿女，享受了常人没有的尊荣，到了关键时刻，也该为这家国天下，尽一份力啊……”
帘幕之后，芳苑听得心头火起，紧紧攥住了被角。她可是清楚记得，当年秋猎，三皇子暗中将猛兽驱入猎场，意图加害尚且年幼的四皇子，是自家娘子不顾自身安危，冲上去救了当时还是小孩子的四皇子一命！
如今皇上病倒，淑妃为了巩固自己儿子摄政的地位，稳住朝局，竟然就想把救命恩人推出去和亲？这过河拆桥的嘴脸，实在让人心寒！
但她牢记着自己的任务和娘子的交代，不能暴露，更不能意气用事。她强压下翻涌的情绪，模仿着李乐安平日清冷的语调，带着几分病中的沙哑，缓缓道：“淑妃娘娘的意思……我明白了。此事关系重大，请容我……再考虑考虑。”
淑妃等了片刻，只等到这么一句不软不硬的话，心中不免失望，也知道逼得太紧反而不好，只得叹了口气，语气依旧充满关怀：“好吧，你好生养病，仔细想想。无论最终如何，本宫……和朝廷，都会记得你的付出。”又嘱咐了几句好好休息的话，淑妃这才带着一丝无奈，起身离开了。
芳苑听着脚步声远去，这才松了口气，后背竟已惊出一层薄汗。她望着窗外，只盼娘子能早日收到消息，平安应对。
朝堂之上，主张让晋元公主李乐安和亲以平息西南战事的呼声，如同滚雪球般越来越大。
除了少数主战派、昌陵侯冯靖平等保皇党成员，以及以刚正著称的廖文序等人极力反对外，大多数朝臣似乎都已默许这是“代价最小”的解决方式。
皇后虽在帘后竭力反对，声音却逐渐被淹没在那些“为国为民”、“大局为重”的慷慨陈词之中。势单力薄，难以抗衡。
自承恩侯战死，后族势力已大不如前。如今虽听说周望舒在北疆凭自己挣得一番名声，可在满朝文武眼中，终究是一介女流，难堪大任。
昌陵侯府内，冯昱急得如同热锅上的蚂蚁，他抓住父亲冯靖平的衣袖，语气激动：“父亲！大哥！你们一定要想想办法！陛下若是清醒着，绝不可能让晋元公主去和亲的！我们怎能眼睁睁看她被推进火坑？”
冯靖平面容沉肃，眉宇间是化不开的凝重与无奈，他拍了拍儿子的肩膀，声音带着疲惫：“昱儿，为父和你兄长何尝不想阻止？我已多次在朝上陈情，你兄长也联络清流上书。但……如今朝堂风向如此，西南战事又吃紧，我们……我们势单力薄，难以抵挡这满朝文武的‘共识’啊。”他重重叹了口气，满是无力感。
他略作停顿，声音压得更低，透着一股深沉的无奈，“况且，晋元公主六年前的那桩旧事，在朝中树敌太多，积怨颇深。”
冯靖平抬眼扫过书房，仿佛能穿透墙壁望见那重重宫阙，语气意味深长，“这满朝朱紫，有几人真敢说自己清白无瑕？若都依着她当年那般不留余地、追查到底的架势来翻旧账，只怕这殿上站着的，十有八九都保不住头上的乌纱帽了。”
冯晟站在一旁，亦是沉默不语。他虽为文臣，却宁肯请缨出征，马革裹尸，也不愿用一个女子的婚姻来换取短暂的和平，可眼下局势，他们的声音太微弱了。
就在这压抑的氛围中，尚未抵达京城的李乐安，于途中接到了密报。朝廷已正式下旨，恢复了她的晋元公主身份。
虽然没有明旨要求和亲，但这恢复身份的举动，无疑是为下一步的和亲铺平了道路。旨意恐怕已经在路上了。
与此同时，皇陵之中的芳苑，秘密联系上了皇后。她跪在皇后面前，恳切陈情：“皇后娘娘，如今形势逼人，不如就将错就错！请娘娘设法遮掩，让娘子千万不要回京。奴婢愿意继续假扮公主，前往西南和亲！只要能帮娘子渡过此劫，奴婢万死不辞！”
皇后看着眼前这个忠心耿耿的侍女，心中百感交集，既感动于她的忠义，又为李乐安的处境感到心痛。她亲手扶起芳苑，眼中含泪，却摇了摇头：“好孩子，你的忠心，本宫知道了。但此事……关系你的一生，更关系乐安的意愿。本宫不能替她做主。一切……还是等她回来，自行决断吧。”
芳苑还想再说什么，皇后却已疲惫地摆了摆手，望向西北方向。前路迷茫，等待乐安的，将是一个无比艰难的决定。
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