长生引

　　等李观尘跌跌撞撞跑出那片密林，终于停下脚步时，天色已微微泛白。她双手撑着膝盖，胸口急促起伏，跑的耳朵产生了微微的耳鸣。回头望去，那片林子像是张着血盆大口的巨兽，静静吞吐着雾气，仿佛下一瞬就会将人再度吞没。她忍不住打了个冷颤，伸手抹去额角的冷汗，不敢再耽搁，咬紧牙关快步离去。

　　天边鱼肚白升起时，她终于走到村口。清晨的街巷静悄悄的，薄雾笼罩着青石板路，只偶尔传来鸡鸣犬吠，几家馄饨摊冒出缕缕热气，在寒凉的空气里氤氲开来。李观尘此刻满身狼狈，衣衫破旧，鞋底沾满了泥，鬓发凌乱，脸色苍白得吓人。她摸了摸怀里，小白安静蜷在其中，似乎也熬尽了力气。

　　她取出几枚铜钱，走到摊前坐下，声音嘶哑地要了一碗馄饨和几个包子。摊主抬头一看，倒被眼前这小姑娘的模样惊了一跳——脸上满是灰尘与血痕，像是从死人堆里爬出来的。但看她年纪颇小又是一个人带着一只猫，摊主心头一软，没多问，只是默默在碗里多舀了些汤，又额外放了一碟咸菜。

　　“多谢。”李观尘嗓音低沉。她没有再说话，埋头大口吃了起来，仿佛只有这样才能压下心底的惶然。怀里的小白被她撕下一块包子喂去，小家伙轻轻吭哧两声，吃得津津有味。

　　热汤下肚，胃里渐渐暖和起来，李观尘才觉得自己终于从死亡边缘挣脱了一步。她放下碗，借着晨光，低头看向自己的手。那双白皙纤细的手上，昨夜蔓延的黑色纹路竟已全然消失，只剩光洁的肌肤，似乎比以往更透亮。她抬眼望向街道，心中微微一惊——竟能清晰分辨百米开外小贩挑担的字迹，视力较之从前敏锐许多。

　　视线落回自己满是灰尘和血污的衣衫，她皱了皱鼻尖，嫌弃地低声自语：“得赶紧找个地方洗个澡，换身干净衣服才行。”

　　幸好前些时日摆摊算命积下些银钱，不至于身无分文。她掏出几两碎银，径直走进街口一家刚开门的客栈。店小二见她模样，本还有些迟疑，但见她随手扔下的银子分量十足，立刻满脸堆笑。

　　“备一桶热水，要快。”李观尘语气冷淡，小二连连应是，匆匆下去张罗。

　　抬眼细看，李观尘才猛地察觉，这家客栈竟是她初到村子时下榻的那间。门口的牌匾因岁月侵蚀而斑驳，屋内的潮气让木梁散发出一股子霉味。大厅内空荡无人，只听得算盘“噼啪”作响，声音在昏暗的屋里显得格外清脆。那掌柜依旧坐在柜台后，神情冷漠，像往常一样低头拨弄算盘，眼皮只轻轻一掀，便淡淡扫了李观尘一眼。

　　“怎得弄得一身污泥？可别把房里的褥子给我弄脏了，弄坏了可是要赔钱的。”他语气懒散，却带着一股嫌弃。

　　李观尘站在门口，狼狈的模样在灯影下显得格外突兀。她抬手摸了摸鼻尖，微微一笑，带着些许尴尬：“哦，好。”

　　掌柜见状，眉头皱得更深，似乎连空气里都弥漫着她身上的尘土味，嫌恶之色毫不遮掩：“你可还有干净的衣裳？”

　　李观尘一愣，才想起自己所有的行囊估计要么在青衣馆早已被人扔掉了，要么在青涂宫里，照现在这个时间恐怕早就烧成了灰了吧。

　　掌柜“啧”了一声，却没多说什么，只弯腰在柜台后的木箱里翻找。片刻，他掏出一件粉色的外袍，布料细致，虽称不上华丽，却干净而精巧。

　　“这是我闺女的旧衣裳，便宜你了，她现在穿不着了，就送你穿吧。”掌柜把衣服拎在手中，语气仍旧淡淡。

　　李观尘有些疑惑的看着掌柜的，明明他自己身上的衣服都有些磨损，但这件粉色袍子却很是干净精致。正当她伸手欲接时，掌柜忽然收回手，眉头锁得更紧，冷哼一声：“瞧你那双手脏得要命！一会儿让小二给你送上去，快走快走。”

　　李观尘愣了一下，却只是笑了笑，低声道：“多谢掌柜。”

　　死里逃生出来之后，竟感觉世界都变得有些美好了，要不然她自己怎么会受到这么多的善意。

　　推开房门时，木楼吱呀作响。待她泡入滚烫的木桶中，紧绷的身体才渐渐放松。热气氤氲在室内，雾气蒙上窗棂，唯独窗外骤然传来的“哗啦”声，令她心头一震。

　　竟是毫无征兆的瓢泼大雨。

　　豆大的雨点打在木窗上，啪啪作响。李观尘半闭着眼，凝视着雨幕，低声喃喃：“那火……应当被浇灭了吧。”

　　她声音轻得几不可闻，却像是在自我安慰。热水浸泡中，先前紧随其后的杀戮与火光逐渐模糊，但心头的阴影却迟迟未散。

　　她抬手凝视掌心，指尖仍残留着轻微的颤抖。想起师傅和黛姐，心口涌上一股复杂的酸涩。

　　“接下来……该去何处呢？要回去找老鬼吗？我现在这副样子，他肯定能瞧出些什么来吧。”她低声自语，眼神闪烁不定。

　　李观尘将自己缓缓埋入木桶中，热水将周身包裹，可心底的寒意却迟迟散不去。指尖轻触自己的手臂，那些曾经狰狞的黑色纹路已消失不见，皮肤白皙如常。可她仍旧不敢完全相信——如今的自己，真的成了不死之身吗？

　　想到此处，她眸色微黯。蛊虫没了，心口却空落落的。那是她养了十几年的小家伙，自幼相伴，生死相随，如今却在自己腹中。水汽氤氲间，她的眼神渐渐迷蒙，脑海里浮现起濒死之时的画面——血雨、刀光、耳边的惨叫、胸口被撕裂般的痛楚……那一切，是真的吗？看来老鬼当时说的都是真的……

　　她屏住呼吸，任由身体一点点沉入水底。胸腔逐渐胀痛，仿佛溺亡的窒息感再一次将她吞没。正当思绪愈发混乱，小白却在木桶旁骤然叫了一声，尖锐而急切。李观尘猛地惊醒，猛然探出水面，大口喘息，水珠顺着面颊滑落，她抬手抹去脸上的湿痕，眼神中一抹迷惘逐渐收敛。

　　门外传来轻轻的敲门声。

　　“姑娘，衣服给您拿来了。”店小二的声音带着些拘谨。

　　“劳烦放门口吧。”她声音还带着点虚弱。

　　“好嘞。”脚步声渐渐远去。

　　李观尘随意擦拭了一下身子，换上了掌柜送来的粉色外袍。衣料柔和贴身，竟意外地合体。她对镜转了一圈，唇角轻勾，眼底却闪过一丝讶然：“没想到……我多少年没穿过这般粉嫩的颜色了。”

　　她端起桌边的凉水润了润喉，顺手拢了拢湿漉漉的发丝，眼神却渐渐凝重：“是要回去吗？可如今行李尽失……要不要去青衣馆碰碰运气？”话音未落，方才紧绷的神经突然被放松的疲惫取代，整个人便重重倒在床榻上，陷入沉沉睡眠。

　　窗外不知何时雨已停歇，天边露出微微的晴光。几缕阳光透过木窗照进来，驱散了房中残留的湿气。楼下渐渐喧闹起来，嘈杂的叫卖声、碗筷碰撞声混成一片，将她从睡梦中吵醒。

　　李观尘揉了揉额角，摸了摸有些空空的肚子，起身随意整了整衣襟，推门下楼。大厅里比早晨时热闹了数倍，旅客们聚在长桌边，正大快朵颐。大厅里热气蒸腾，炭火将铜锅里的羊骨熬得翻滚，浓烈的肉香混着些许膻气在空气中弥漫开来，让她胃里猛地一紧。她忍不住咽了口唾沫，心想：或许，真正的劫后余生，就是能这样静静坐下，吃一碗热汤。

　　“听说了吗？后山起了一场大火，好像那青衣馆的青衣神给烧死了。”一个大汉啃着胡饼，嘴角油光闪亮，说话时声音压得不算低，恰好传遍了半个大厅。

　　李观尘刚踏下楼梯，脚步一顿，眼角余光微微一缩。她敏锐地察觉到，自从吞下那枚珠子后，自己的听觉似乎比以往灵敏许多。原本嘈杂的人声，如今在她耳里分外清晰，就连胡饼外皮被咬碎的“咔嚓”声也听得一清二楚。

　　这么快……就有人发现了？

　　“你怎么知道的？那劳什子神还会死？”旁边一人冷笑一声，满脸不信：“她不是容颜不老的神仙吗？怎么可能被烧死？”

　　大汉“啧”了一声，压低嗓子道：“千真万确。这可是我一早路过青衣馆，当差的亲口说的，怎么会有假？”

　　那人皱眉，声音压得更低：“是谁发现的？后山那片地方不是平日里根本没人去吗？”

　　“是送饭的老妇报的官。啧，你是不知道，那青衣神就住在后山啊！”

　　“住在深山老林里啊，这么神秘吗？”

　　“我还听说，那里有口井，里面都是骨头！不知道死了多少人哩。”

　　此话一出，周围几桌原本闷头喝汤的客人，筷子都停了停，眼神若有若无地投了过来。窄小的大厅里气氛一下子变得古怪，压抑中透着一股难以言说的兴奋，似乎所有人都暗暗竖起耳朵，等待着更多内幕。

　　李观尘装作若无其事，神情平淡地走到靠近那几人不远的桌旁坐下。她随口点了碗羊汤，衣袍上湿气未散，黑发贴在脸颊，显得有些狼狈。掌柜端来汤时，目光在她身上那件粉色外袍上停留片刻，神色复杂。那是他女儿的旧衣裳，如今穿在这素未谋面的姑娘身上，竟意外地合身。掌柜没说什么，只是轻咳了一声，放下汤碗。

　　羊汤滚烫，油花翻腾，几大块带骨羊肉几乎将碗口填满。李观尘微微挑眉，这份量，明显比别桌客人的要多。她抬眼看了掌柜一眼，微微颔首，朝掌柜的点头道谢。

　　那边，大汉还在滔滔不绝，声音里带着抑不住的兴奋与恐惧：“我听人说啊，那青衣神之所以能容颜永驻，是因为吃了多少少女的血肉！要不然你们想想，凡是进了她医馆的年轻姑娘，怎么一个个接二连三没了？这还不是天理昭昭！”

　　“嘘——”旁边那人脸色一变，连忙瞅了瞅周围，压低声音：“这话可不能乱说！”

　　大汉哼了一声，胡饼往桌上一拍，油渍飞溅：“怕什么？人都死了，你还怕她从火堆里爬出来不成？”

　　桌边一阵低低的笑声，却带着不安。有人忍不住插话：“可奇了怪了啊。一个人住深山老林里，咋会突然烧了起来，还把自己给烧死了？而且咋就能确定死的人就是她呢？”

　　“还能有假？当差的说得明明白白，那火灭了后，下面有个地窖，在地窖里找到一副白骨，还穿着青衣神的衣裳！若不是她，那还能是谁？而且到现在青衣神也没露面，可不就死了嘛。”大汉眼珠一转，压低嗓子，却故意让周围人都能听到：“而且……那地窖里，可不止一副白骨啊，听说是一堆一堆的……”

　　“嘶——”有人倒吸一口凉气，手里筷子“啪嗒”掉到碗里。

　　另一人喃喃道：“这么说来，她哪里是神仙，分明是个吃人的妖物啊。”

　　“谁说不是呢。现在那些死去姑娘的家里人，已经闹到青衣馆去了，要官府给个说法呢。”

　　话音落下，大厅陷入一瞬的寂静，随后议论声四起，像潮水般此起彼伏。

　　李观尘低垂着眼，细细咀嚼着碗里的羊肉。热气氤氲，汤汁的香味勾人心神，可她却只觉喉间发涩，几乎难以下咽。她将碗中最后一块羊肉咽下去，唇角残留的油光被袖口胡乱一抹，抬眼时，正好对上掌柜的目光。

　　掌柜的看上去显然已经知晓此时，依旧拨弄着手里的算盘，不过目光有些复杂，看着李观尘，不知在想些什么。

　　“那这青衣馆算是彻底完了啊。”有人感叹道，声音带着幸灾乐祸。

　　“谁说不是呢。”另一个人接话，“里头的姑娘早就跑得干干净净，只剩下几个上了年纪的，被当差的押去盘问了。”

　　李观尘手指紧紧攥着衣袖，眉心缓缓皱起，终于忍不住上前一步，压低声音问道：“那……还有没有其他死了的人？”

　　说话的汉子抬起头，仔细打量她。清晨的阳光透过窗棂照进来，落在李观尘清秀的面容上，映得她眉眼分明，唇色却显得有些苍白。汉子眯起眼，语气带了几分不耐：“小姑娘，你问这些做什么？也不嫌慎得慌。”

　　李观尘心头一紧，却在瞬息间换上另一副模样。她眼眶微红，嗓音发颤：“不瞒您说，我是从外地来这里找人的。我那远房姐姐……几个月前说是进了青衣馆当差，可是我怎么都没能见到她。听您这么一说……说不定是在那烧着了房子里。”她声音戛然而止，低下头，用袖口抹了抹眼角并不存在的泪水，整个人显得无助而可怜。

　　汉子啧啧两声，摇头叹息：“你这小姑娘也真是可怜，年纪轻轻就孤身出来找人。唉，只怕你姐姐多半就是那枯井里的白骨了。要是还有活路，哪能找不到尸首？可是偏偏，当差的说地窖里全是一堆白骨，半点焦尸影子都没见着。”

　　——没有焦尸？

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