故人几度隔山川

　　中元节到了，是日，宫中照例要派出女官往凌云观超度为大祈立国捐躯之英灵，并慰问英烈遗孤。往年此事都是袁尚宫揽下来，她一向爱抛头露面，且自恃身份可代表皇室。此差事亦非美差，并无人争夺，故今年照惯例仍由尚宫局主持，当然也就落在了池鹿鸣身上。
　　池鹿鸣不禁苦笑，袁尚宫代后宫祭祀英灵还说得过去，她本是北地人士，且为将门之后；而她，池鹿鸣，一介南人，且为大祥朝武将之后、皇室姻亲，由她去祭祀这算什么事。然而事到如今，她亦不能推脱，否则，更是不敬，大有异心。
　　至七月十五日，池鹿鸣斋戒后，换上素服，率一行人先至存孤堂，送上后宫各主所备礼物，多是衣物、糕点、绢帛、银子等，又与众位孤儿呆了一个时辰，问问读什么样书、饮食如何，应答者多为遴选出来的伶俐乖巧者，皆应对得体，极是感激皇恩浩荡。池鹿鸣甚觉无趣，陪他们用了些午膳后，又往西郊的凌云观而去。
　　至观中后，她打头奉上各色祭礼与祭银，又亲手折了一盏河灯，以示后宫之意。待各等事务交接后，她有些乏了，也不耐烦人陪伴，示意自己四处走走。
　　观中因要在此日超度亡灵，故在偏殿中摆满了灵位，池鹿鸣上前细看，每个灵位上皆列有姓名字号、籍贯年庚等，廖廖几语便是一生。一路看过去，她心情愈加沉重。众牌位多为少年，仅有数位将军年过而立，或居不惑。
　　她少年时曾读过一诗，“可怜无定河边骨，尤是春闺梦里人”。这句诗她一向不喜，觉得顿失英气；直至今日，她才觉出透彻心肺的悲伤。这些少年，他们是谁家的儿郎，又是哪位姑娘的情郎？当日一走，彼此可知是永别？魂兮魂兮，可回故里探望故人？他们的躯体早不知所在，只余牌位静静地立在这儿，他们不比凌烟阁列位功臣，虽失了性命，却有犒赏可以让亲人受益，于他们仅余一点荣誉，可在清明寒食节与中元节享受一点烟火。
　　池鹿鸣正沉浸在伤感中，忽闻有人进来，她转头一看，竟是宝庆王。池鹿鸣暗自奇道，他怎么会在这里？去岁中元节，听说他酩酊大醉，闯入景元殿，抓着皇帝大闹了一通，皇帝被他追得无处可逃，最后躲入后宫，在谢贵妃宫中至次日方出，很是狼狈。
　　宝庆王今日一身玄衣，神情冷漠。他也未想到在此处碰到人，亦略为吃惊。待看清是池鹿鸣后，他哼了一声，惯常嘲笑她：“宫中可是没人了，竟派了你来！”确是可笑，一位大祥的贵女却以大祈女官身份来祭奠攻打了大祥、建立大祈朝的将士！
　　池鹿鸣自知身份尴尬，更不敢在今日触他霉头，只向他行礼，不敢答话。
　　宝庆王坦然受了她一礼，继续嘲道：“哦，忘了，池司簿荣升池尚功了，故而来此。”池鹿鸣忙道：“不敢。”
　　宝庆王斜着眼睛望了她一眼，道：“就冲你走了这一遭，回宫又该升职了。“
　　池鹿鸣不甘被他奚落，回嘴道：“份内之事，不敢邀功。“
　　宝庆王冷笑道：“好一个份内之事，此话他人说也就罢了，对你池鹿鸣来说，那是超脱之事。“
　　池鹿鸣被他嘲笑卖身求荣，不免有些讪讪的，欲要分辨，然事实似乎确是如此，竟无从自辨。她咬了咬嘴唇，不接他的话，抬眼望向一片牌位，感叹道：“一将功成万骨枯。“
　　宝庆王抬头瞟了她一眼，不再说话。他自行至殿中，沿着一排排灵位默默地看过去。池鹿鸣亦不敢告退，敛住呼吸安静地立着，一动也不敢动。待宝庆王一一走过，复转身又走到池鹿鸣身边，道：“出去罢。”
　　池鹿鸣见宝庆王此举又甚是礼遇，百思不得其解，但她到底松了一口气，随他出殿，石阶下一众侍从皆在等待他。池鹿鸣偷偷打量他，忽然觉得今日的他与往日完全不同，他不再风流倜傥，亦不再放浪形骸。她有一种古怪的感觉，此刻他虽被众人围绕，但她却能感觉出他透彻入骨的孤仃。
　　宝庆王正欲下台阶，转身又向池鹿鸣看去，欲以目视告辞。鬼使神差一般，池鹿鸣上前两步，轻声道：“死易生难。”
　　宝庆王一时没听真切，抬起眉毛问道：“嗯？”
　　池鹿鸣稍抬高些声调道：“公孙死易，程婴留难。”
　　宝庆王愣了愣，满不在乎道：“你不必与我解释。”
　　池鹿鸣见他误以为她是自辨，又恐他误会自己是以屠岸贾比祈元帝，急促道：“不，不是说我，是说你。”此话大为不敬，宝庆王听后却颇为动容，他别过脸去，不愿露出伤心。待过了一会，他平复好情绪，轻声问道：“你现下可回宫？”他其实并无他意，或许只是随意找出一句话来回应她的善意。
　　池鹿鸣不敢与他同行，道：“请王爷先行，卑职还有事要交割。”宝庆王亦不强求，朝她点点头，自行去了。
　　不想他走了几步后又返回来，他径直走到她面前来，抬起右手，池鹿鸣不知他是何意，不由自主后退了几步。宝庆王见她如此防备，遂放下手来，对她道：“众生苦，皆不易。”池鹿鸣的心砰砰直跳，她懂他的意思，他也懂她——她知道他的孤独，劝他死者易、生者难；他亦在劝慰她，知她委屈不易。
　　待宝庆王一行人走后，池鹿鸣许久才回过神来。她其实并无差事了，但她不好紧跟其后即走。她现下左右无事，见众人在折河灯，她正无处安放自己的心，遂跟着折了一盏。
　　旁边的小道士知她不能留至晚间再放河灯，忙过来搭讪道：“姑姑是要祭祀哪位亲友？”这盏河灯是要做给谁？池鹿鸣被问住了，她只是随兴而致，并无意指。小道士又在一旁殷勤道：“姑姑把名字写上，小道晚间定当代为放了。”
　　池鹿鸣想了想，拿起笔在灯上画了几笔，并未写字。画完后，她两手托着郑重交给小道：“有劳了。”又掏出一点碎银给他，小道恭敬地接过河灯，坚持不收她的赏银。
　　至晚间，小道捧着这盏河灯来到河边，仔细点上火，随其他河灯一起放了。河上无数只纸船飘荡，星光零落，随水流去，渐逐成一片。这些河灯都在侧面写有名号，唯有一盏，仅用廖廖几笔线画了一只长颈仙鹤。

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