平沙落月

　　许飞才见片言，便读不下去。眼里金星乱迸，耳中轰鸣声声，叫道：“苦也！如何将这大言语诬告我？”原来元时常有旨意：作歹叛乱，为头的、一同商量的、理会的不首告的，一般处死。许飞将在闽事件寻思一遍，自为光明正大，纵有处变权宜之处，也绝无嫌疑，只口口叫出首人来对质。
　　推官冷笑道：“你不必攀扯他人；老实招伏是正经。”许飞道：“福州宣慰司何说？这告密不曾在福建报，怎费许大周折来递江淮？”
　　那推官冷笑道：“许飞，劝你趁早断绝想头！活着出去，是不能了。认一件是死，认两件也是死，看你也是条汉子，趁早招承了罢！也免得零碎吃苦。”许飞喝道：“可笑！我许家三世立朝，乃诗礼簪缨大族，岂会生反叛心？尔等以他事诬我也还罢了；这等泼天罪名，安能安在我身上！”
　　那推官怒道：“这般说，你是决计不肯招的了？”许飞断喝一声：“不招！死也不招！”推官怒道：“分明好意说与你，你不肯听，待上了刑典，却试你有几两硬骨头！”因叫道：“取王侍郎绳索来！”
　　许飞惊怒道：“我为朝官，纵抗拒不招，合依条例，连职圆坐，立案同署，依法审勘。你一个小小孔目，深更半夜法外枉勘，这是那家王法？”那推官哈哈笑道：“自来进了此门的，生死由我。凭你千般妙词巧说，只消片刻，你要招时，还需求我哩！”
　　话犹未了，只见几个押狱，抬了一条二丈有余油黑的麻绳进来。原来这是刑部侍郎王仪自创刑法。阿合马自擅权以后，提拔一干酷吏充任刑部。这王仪为投阿合马所好，造作十余种酷刑，尤以此刑称名，风行南北，故得号“王侍郎绳索”。止用一绳缚囚，令其遍身痛楚；若稍重，则即刻四肢断裂。非理苦虐，莫此为甚，且外无拷掠之痕，内有伤残之实，极是便宜。故没三两年，天下官府衙门无不惯熟此刑。
　　许飞出入刑部几回，略略听过此刑名声，不禁煞白了脸。暗思：只索死不认罪就是。因咬住牙，闭了眼，全当自己死了，一言不发。几个押狱将绳索往地上一摔，七手八脚解了许飞枷杻锁镣，执绳而待。那推官得意洋洋，嘻嘻笑道：“许连帅，你还不肯招么？”许飞鼻孔里哼了一声。那推官扬手道：“陈二哥，你伏侍连帅便了。”
　　押狱的齐唱声喏。便有一人扯定许飞头发，又两人按定肩，一人将绳子往许飞身上一套。许飞身不由己，被绳索甫一缠身，已酸痛难当，尚硬捱着。霎时全身被缚，只觉遍身筋骨无一不错位。禁不住要开口呼痛，狠命咬住舌尖，口中登时浸血。
　　那陈二眼盯许飞神色，手中牵住绳头，先就收紧；霎时勒得许飞一佛出世，二佛涅槃，站立不住，摔倒在地，兀自挣扎。陈二一刻也不松宽，只顾缓缓收绳索，许飞但觉四肢要一处处勒断了，都遏抑到脏腑上，隐隐听见骨格关节崩裂之声。痛得滚在地下，暗思：是我轻看了！这样酷刑，不消一时三刻，怕不得落下残疾。——不料一绳之威，乃至于此！又捱得片刻，气力已竭。兼颈上束绳已迫咽喉，气脉已窒。浑身痛楚，不能思索，惨呼不绝，欲死不得。恍惚听见推官叫他招承，也不知自己招了不曾，此刻全顾不得，只求速速免了此罪罢了。
　　那推官见许飞披头散发，面白如鬼；满地打滚，号呼声声：知他不会熬刑。因缓缓笑道：“陈二哥，你缓些个。许连帅是个读书人，筋骨弱，不比别个。倘治的他吹灯拔蜡了，倒不好交待。”
　　陈二知是叫他松刑，答应一声，放开绳头。许飞只觉四肢百骸如去了缒石关锁，重回人世一般，找回一口气来，伏地喘息不止。推官笑道：“许连帅，今番知道利害了罢！如今也不多说，你只把如何纠合福建反叛、勾结陈吊眼图谋作乱，在圭塘别墅所有约会同党招了便罢。”
　　许飞寻回些毫力气，又摇头道：“没有的事。”那推官叫道：“你不肯招伏，我又要动刑了！”那陈二顺势将绳子一束。许飞吃痛，正待开言，先在心里将元任、许家、东宫以至圭塘影像想象了一遍，思道：须周全这些人。不过一时一刻，我什么罪孽禁受不得？心中陡然生出几分孤勇。屏住一息，咬牙不言。
　　听推官冷笑道：“方才不过是小试吾锋。你再不招，便要筋骨寸寸断裂。那时纵有神医妙手，也医不得你瘫子废人。俗说‘杀人不过头点地’，你死罪已问成了，何必讨这些皮肉苦吃？”
　　听许飞哑然笑道：“我自己的事，自家招承不妨；横竖落于佞党之手，断无生理。想叫我攀扯旁人，累及东宫，祸延祖考，还是劝你每上面的人，趁早绝了妄想。”那推官被他说出了心事，羞恼成怒，叫道：“死囚徒，不识抬举！”因喝道：“上刑！”
　　陈二恰待动手，室门忽然大开，跑进来一个孔目，喘吁吁向推官附耳说了几句。那推官面上悻悻，自出去了。那孔目道：“与许连帅松刑。”叫几个押狱好好送许飞回去安置。
　　几人惊慌不定，疑道：“莫非这案子要翻过不成？”忙上来扶过许飞，悄声道：“许相公，小的也都不是成心。这邢老四素日狠心辣手，我每违拗不得，你老只得恕罪恕罪。”见许飞合眼不则声，打谅他是恼了，几人越发不安。陈二悄道：“许相公，小的合有上好去瘀活血的膏药，孝敬你老。”见许飞缓缓点了点头，几人心里石头方落了地，小心扶许飞回狱。
　　此时已值破晓时分。宋复听见声响，疾起看时，见几个押狱扶着许飞，披头散发，衣襟凌乱，深一脚浅一脚捱进来。禁子开了牢门，小心扶入。宋复一把接住。见他星眸翕合，看见自己，紧着就落下泪来。那陈二忙递过药贴。宋复接过称谢，抱他坐了。
　　过得半日，飞琼方攒了些精神，睁了眼。微微一动，就痛的叫出来。宋复情知是动了刑，叹问：“你这会觉怎么样？”飞琼仍不言语，目滞神怔，恰似枯井槁木。宋复恐他伤动筋骨，酿成大症，虽素日二人相守，端礼自持，此时也难顾嫌疑。解了自己外衫罩在他身上，欲解其衣看伤时，被飞琼一把按住了手。听他低声道：“他每拿大言语诬我，还有常平仓的事。”
　　宋复也不理会，只问他伤形。飞琼恨命摇头道：“不碍事。”叫声“元任哥哥。”宋复只得隔衣略试，见飞琼不甚喊疼，料无要紧刑伤，略略放心。听他道：“他每连圭塘事都打听得了，还要揪尽同谋的人。傅国煾的弹表里写得更明白，日期都不错。”宋复笑道：“休说，刚才傅国煾还送来一封书。”
　　飞琼未知何话，取来读时，却是谢揭发开常平仓事，且云“历来本朝不治此罪，且以嘉奖；料长官归京无忧”等语。飞琼看不两句，急撕去了。冷笑道：“他还想与日后留地步。天地间哪有这样生人？”
　　宋复温然笑道：“‘君子慎所树焉’，你日后记清就是了。”飞琼闭眼摇头道：“我哪还讲得什么日后？”若说昨日尚有一二分存生想头，指望太子搭救，此时却是已坚死志。向宋复道：“要杀我，何用许大周折？他每明是要害殿下、要害南臣。这两年殿下为汉法事多有嫌疑，倘再因我生出事端，我便是东宫的罪人，百死也难赎了。”
　　宋复叹道：“你是怎生？”飞琼道：“倘我还有余庆，便叫呼逊在这淮扬城里做了我；倘阿合马指使刑部解我去大都——”话到此又住了，转口道：“元任哥哥，你快去罢。”
　　二人正说，忽听狱外炸雷般一声喝道：“范二，你要死！怎把许相公的饭食偷嚼尽了！”原来正是苦奴解手回来，看一犯人蹲在门口，手里一碗白鲞炖肉只剩些腌汁，旁边一个食盒子都空了。原来几个禁子知许飞连夜受勘，恐他日后有死灰复燃时寻趁他每。故要献好，备了酒饭以为暖痛之用，却被别犯吃嚼尽了。
　　且看范二满不在乎，咂着嘴站起来骂道：“直娘贼！只许你受鸟用，不许大爷快活。可知出去受一刀一割时，都有的吃哩！”那苦奴怒道：“你敢寻大爷晦气么！”挥拳便往范二脸上打来，二人扭住厮打。众犯早打斗惯了，除非是惹了几个大盗，总闹不出事来。因都嘻嘻的来看，也有人怪叫几声好。
　　那苦奴虽生的瘦骨薄皮，在江湖上混过几天，也甚来得。一时两人头脸上都挂新彩，骂骂咧咧，这方罢手，那范二被苦奴掀在地上，臂上蹭下一整块血皮来，吐口唾洟，自身下摸了泥石块拭了血，口里喃喃骂着走开，道：“吊额虫抢了他衣服，大刀王分了他银钞，不见你聒噪。吃的又不是你的杀头饭，急的鸟样。”
　　飞琼听见，欲问宋复何故，口羞却问不出。宋复笑道：“教你看样宝贝。”说着，手里自袖间托出两方印来：一方金的，正是自己公主印；一方水晶的，正是博教圣女印。飞琼着忙，夺手抢了。仔细翻来看时，印文已被抹没去了，默默不言。宋复笑道：“许飞的官印、银字圆符、铺马圣旨几样，都已被他每收没入官。这两个不与那些一起，文字南人不识得，故被我留住了。”
　　飞琼摩挲双印，低声道：“我前阵子作耍，刻了一枚朱砂六角印。混着把‘许飞’、‘绣衣指客’、‘青宫首领’、‘天生圣女’、‘白羽仙人’还有‘琼花博士’，还有些混着自己起的号都刻了进去。如今游戏误事，倘被人见了，岂不生疑？”宋复笑道：“这才六个。还有呢？”
　　飞琼虽神思芜乱中，也不禁啐了他一口。宋复笑道：“朱砂质软，被我擘碎了。时机紧迫，不曾与你说知。”飞琼勉强笑道：“你好周全。”那颗心略略宽放了些，浑身疼痛便不可当，坐卧不宁。宋复笑道：“不如我每下棋罢。”
　　飞琼好气好笑道：“我心里乱糊涂了，你还尽想着闲趣。”宋复笑道：“可知‘大乱养静’。你别的都好，唯处事欠些从容。正好在此磨炼一回。”强飞琼与他下起盲棋来。飞琼只得半心半意的陪他，忖道：“只索了此账再说。倒被傅国煾提醒了我。他可以言语里颠倒黑白，我还求什么真实！”
　　因牢子重来送饭，许飞叫住道：“你去告诉胡蟠。就说我愿画押，只须如此如此。”牢子忙答应去了。
　　胡蟠听说如此，喜得疾忙亲来狱里。请出许飞到外面板间坐了，笑道：“许连帅果是爽快人！”许飞道：“你要我供画这两件不妨。除非把另一桩也写在状上。否则，有死不画供。”胡蟠忙道：“请写，请写。”看许飞左手抓着笔，写了数行。
　　胡蟠看时，前面几件都清爽了；后面却是“长生天圣女某年七月七日礼星，曾为我言，我前途不可量。不合生了妄想，在东宫刀挟太子，欲求美官。太子不愉，不忍处分，故遣我出东宫为礼部官，后放出外。”
　　胡蟠看了笑道：“承情的很。只是这刀逼太子的话，未免无稽。”许飞冷笑道：“这虽无稽，比那故杀、私开仓、大言语原都可靠。可知我生平从没杀人，不也进来了？你照样送去罢。我不招，你每也难处。”
　　胡蟠还意意思思不敢，道：“连帅不知，这词因不可捏造。倘里面有些不实，过后翻了，则是合路禁当不起。”许飞冷笑道：“休说你不知呼逊主意。你为效力他父子，却离间官与东宫父子之情，且问你扬州路可禁当的起？”
　　胡蟠听出话头来，忙起身道：“卑职正为此事。不知如何才周旋得连帅，请连帅指示。”许飞道：“这桩案子已涉军事，还有福建宣慰司、都元帅府军户的话，他那里有行枢密院。你只推这一件，就不要江淮本省看详，直封与大都枢密院，再一封与六部兵、刑房，两处揪不出你错。却将节略招语拿去与呼逊，不要备细词因。这般处分，就不干你扬州路事了。”
　　胡蟠大喜，诺诺连声。又答了许飞两句话，退出狱来。千思万想，趁夜将供状与案理都贴了，差快马直去大都。天明才遣人告省里：许飞已画了供，由宣慰司直递上枢密院了。呼逊闻讯，来索许飞供状。胡蟠亲自走来告道：“因他干涉着谋叛，宣慰司急要撇脱，已经告诉行院，急着送上了。短招备了一份在此与相公看。”
　　呼逊本来也避讳军事，纵在行省里也啰嗦，乐得教行院去传。谁知看毕短招，有“刀逼太子”字样，呼逊连连摇头道：“你要这供状待何使？却不是教太子与他翻供！”
　　胡蟠赔笑道：“便太子申辩，这些罪名也尽够他一死了；得饶人处且饶人呢。”呼逊又问：“萨仁图雅这妖妇，怎也牵扯进来？没的作怪！”
　　胡蟠赔笑道：“福州那几个人口供，其实曾见平沙公主亲到宣慰司与许飞解围，凭气力压下事；杭州前日有圭塘余孽闹事者，不曾动干戈，闻说也夹着这公主的话。许飞也只提过只语，不肯多说了。想必他不愿多牵涉平人出来。”
　　呼逊哼了一声道：“不错，这妖妇自幼和许衡那些汉人一处混。这是他自己寻死。他兵权早已交了，谁许他问兵来？”胡蟠赔笑道：“许飞说，公主本是巫人，为卜休咎理当；况伯颜丞相还是国人勋旧，江南一半还是他的旧部。”呼逊冷笑道：“也罢。既然许飞攀出妖妇，且传唤了来，一并扣住，再等回文。好叫陛下看看，真金素日亲信的都是些什么人物。”胡蟠忙道公主犹在江南，吕师夔已自去寻了，俱各放心。
　　话分两头。却说在大都城，真金日日在中书，亲览百司之事，说不得宵旰勤劳。自许飞去后，恰似少一臂助。他与许飞政见仿佛，志趣又同。此时听旁人言语，多不称意，以是心上无时无刻不惦记他。命东宫诸臣都学许飞勤攻时政，时时讲论。
　　近日察必皇后旧疾复发，卧病幄耳朵中。真金日日进侍汤药，是日又亲抱了一卷织金软席进殿。原来察必恐宫廷用度过费，虚耗国家民力。因此皇后幄耳朵中织造生活，都是察必亲率宫人手织，从不向国库支取。服器不用金，物旧则缝缀再用，以倡节俭。真金却恐母亲病里睡不稳，想织金席子轻软，故来请母亲换铺。
　　察必皇后不肯，道：“阿母是草原上简朴惯了，不愿奢费。且今日我用金物，难保各宫妃子不仿效，日久成风不好。”真金道：“这是阔阔真为母亲织造者。母亲也请感儿臣等的心意，早些好起来。”
　　察必皇后只得收了。叹道：“阔阔真是个贤德媳妇，然而他还是个草原上长起的妇人。要在大事上扶持你甚为难。你也须再得能替你分忧的好女孩。”真金恭敬道：“全待母亲痊愈了，替儿作主罢。”
　　察必道：“怎么萨仁图雅那孩子一向少见了？” 真金素知母亲宽蔼仁慈，一向最疼惜萨仁图雅才情；自己心里也自属意他多时了，只是许飞外放，这些从何提起？只得含糊道：“儿臣也自久不见他。或者不知去何方告天祝寿了。”
　　察必叹道：“他一向多病，受不住寒，以前都在东平过冬。我与他做了两套比甲，你可替他收着，叫他回来时好穿。”真金笑道：“母亲又是将坏弓弦煮练了，织成布，做起这衣服来？”
　　皇后笑道：“草原生出来的人，衣料不在贵贱，只在保暖适宜上。弓弦作衣料，比江南绫绮还暖和。现如今离了草原，也没从前那些弓弦可织了。”真金忙笑道：“儿子与父亲时时穿着，都是这般说。朝里大臣知道，也都仿效宫中节俭。等萨仁阿妹回来了，就叫他穿。”命人收过了。
　　又笑道：“萨仁阿妹前还说，他行江南时，闻说有一位黄婆婆改进织艺最妙。现江南人多纺起棉布来，价甚低而颇御寒，将来足可衣被天下。母亲可以少操心了。”察必皇后点头道好。复叹说：“好孩子，你快派人，叫他快些回来罢；母亲好为你主婚。你得了一个来日能佐政的好媳妇，阿妈闭了眼，也总算安心。”
　　真金乃大孝子，闻言不祥，大惊跪地道：“好端端地，母亲怎么说这话？”察必皇后叹说：“我此番病，不比从前。恐怕是长生天要召我回去了。我也没别的想头，只盼得着一个好媳妇，来日辅佐你，做好皇帝也。”
　　真金含泪道：“托靠长生天之福，母亲快快好起来，叫萨仁图雅随我孝顺母亲。”察必叹说：“那孩子做贤妃，来日必定强似我。我是久不能扶助陛下了。”
　　真金明知父亲从前理政，多得母亲之力。朝臣一旦有祸，察必皇后也多为转圜；近年父亲着意钱谷，阿合马借机掊克四方，母亲委婉譬喻夺回，终不肯听。又念及萨仁图雅几年来不甚亲近母亲，盖为阿合马原为母亲家奴，故生嫌隙。那知母亲在深宫，亦引当初拨擢阿合马之事，深自咎歉乃耳。当下不住解劝。恐母亲疲倦，悄悄退出，自回东宫。
　　是夜真金辗转反侧，久不能寐，约莫四更时分，方朦胧睡去。恍惚中见萨仁图雅立在跟前，在金莲川一片花海里，言笑晏晏。不由心神骀荡，走去要牵他手。蓦地里地覆天翻，再看萨仁图雅时，竟浑身浴血，堕在沼泽之中。披头散发，双目通红，听不清哭喊的什么。真金只叫得“小心”，看萨仁图雅似看不见自己，眼里似望着别人，却一点一点沉下去了，仍拼命哭叫。真金那还顾得，大呼“不可”，欲上前拉他出来，却惊醒了。
　　闻外面谯楼方交五鼓，方知是梦，浑身汗如雨下，心痛如绞。再躺不住，便起身更衣梳洗。是日又非朝日，坐光天殿听政，没来由只觉心神不安。眼前一卷，却是枢密院呈奏，扬州路的一卷案理，见得是今日新到。各省有刑名事理入中书，多是径送刑部本科，照勘拟旨毕，却呈都省品处批复。此番不知是谁传递讹误，却叫枢密院呈送了来。
　　真金心下惦记许飞，见是江淮的狱词，鬼使神差地便取来。翻开一页看时，入目便是“犯官一名许飞，不合与伊实彻尔起分争，用剑刺死伊实彻尔罪犯。”一行，便止不住心下突突乱跳。犹惊疑云：不争姓名偶合？
　　忙忙地将招词细看，回思起来：那伊实彻尔正是阿合马的第九子。又看后面押字，正是许飞亲笔。只觉头昏脑涨，大惊跌坐道：“今番罢了！”一叠声喝道：“叫刑房的人！”
　　内侍答应了便去。正逢白栋进来，怪问：“殿下叫刑部的人索何事？”原来真金方才急切了，此刻猛省道：刑部张澍、王仪等几个掌事之人，俱是阿合马爪牙，到今葬送良臣不知多少。此时天下案理先启东宫，这桩还不知刑房知不曾，要走漏了信息，岂不是送了许飞命？忙命追回那中官。
　　白栋见真金举动失措，不成气色，心知有大事。见真金翻来覆去握着一卷文书，面目赤灼，方要启问，忽听真金问道：“这文书何故不见详细情犯词因？刑部凭区区几句招语定罪，怎不误事？”白栋听说，忙道：“各地到省的事理都如此，止节略犯人招语，为简便上阅，难免有些差池。”真金焦躁道：“日后再呈事理，叫他每写清犯人所招一概详细词因，若贪图便宜删略的，当案者撤职不论！”
　　白栋平生不曾见真金急躁如此，因徐徐道：“殿下既有钧旨，不妨先拟文，使中书圆坐署名。殿下再行用印，颁布天下，便可革清旧弊了。”真金知自己失仪，长叹道：“卿来看这一卷。”白栋依言接过，细读之下，失惊道：“承晖休矣！邸报怎的不见？”忙问：“殿下有何主意？”
　　真金沉吟半日，道：“除非解入京城，方能措手，也可照应。”白栋道：“刑部文书入京是四百里加急。这次承晖自家做下事端，恐怕这词因早一日前便摆在胡马案上了。况去年崔公之鉴，殿下不记得？”真金缓缓点头，道：“惟有一人可救承晖。”因以指蘸茶，在桌上书一“吕”字。
　　白栋不解，低声问说：“承晖与吕家，那得交情来？” 真金卷了文书，立起道：“此处言语不便，这话不可外泄。即时回东宫，命用臣、九思他每速来议事。”君臣二人去了。不题。
　　却说许飞与宋复在困在扬州狱，牢里未免有些不干不净勾当。许飞生得年青白嫩，多有觊觎者。然而众人看二人行止，想这年轻官儿是宋复禁脔。他每先见识过宋复勇悍，因都奉承他，也不敢招许飞，倒也无多啰唣。
　　唯有许飞体弱，在狱里熬天候夜，种种不过好。更兼牢中熏息，腌臜脏污，生了一身湿疹，疼痒难禁。尽抓破了，行止卧立皆无处；宋复却泰然自适。飞琼一日问他，如此恶境，那里经受得。宋复笑答：“人死后亦不过归于尘土耳。那时经受得，此时便受不得？”飞琼思其话理，也自笑了。
　　扬州诸官都知许飞忤的是阿合马，犯的是救不转的死罪，绝无一人来探问。自此许飞便静心候刑部回文，且以速死为幸。每日除为犯人看病说闲话外，便伏枷角代钞经文，赚些使费。因他看的病好、又知文断字的，连牢子也寻他看病、钞书写信。
　　许飞因与狱众渐渐相亲，将各人罪犯情形也看详了□□，竟比刷卷时得明白多矣。若在从前有权时候，那里忍得，趁早便开发了；此时有心无力，无奈中渐看寻常。——逼得看开了，也不过如此。镇日闲时，只与宋复对口行棋。如此度日，竟也惯了。
　　这日苦奴儿出去放风，独他俩对坐。忽然一牢子匆匆过来道：“许相公，朱娘娘给你包了寒衣送来，还问你肯不肯与他厮见。若不肯时，他便不啰唣了。”许飞一时没省过来，问说：“哪个朱娘娘，想是认错了人？”
　　那牢子笑道：“你老还不省得。这朱娘娘娘艺名叫做珠帘秀，原是京城的行首。上月才到江东，作场没几天，已经是家喻户晓的了。说不得他唱那一个好！你老在里面，不理会的，谁知却是旧相识！”
　　许飞听说秀秀来扬，五雷掣顶，肠中车碾轮转的一般。暗思：秀秀南下，必是来寻我的。我潦倒穷极，死在旦夕。今番相见，便是永诀了，怎好说不见？然则为这假凤虚凰，已负卿卿，又有何面目见他？若说破情衷，叫他一场痴心尽付西风，前尘往事都成笑谈，又安忍得下心来？
　　一时间心如刀割碎绞，那牢子还在絮絮说着朱娘娘身段如何好，唱念怎么妙法。忽听见外面高声叫：“九郎！九郎！”声音甚急，宛转若孤鸾鸣哀、青竹沥血，正是秀秀。牢子嘻嘻笑道：“叵耐吴四哥，不声不响竟把个朱娘娘带进来了。”说着笑盈盈便迎出去。
　　许飞向自己身上一看，衣衫破败，锁镣连身；更兼面目垢污，发似虬结——怎下意的见秀秀？万般没奈何，瞥见宋复在旁，一把拉住道：“元任哥哥，妆一次许飞，生受你！”宋复道：“朱娘子那里认不出来？”飞琼急道：“这里黑黢黢的，看不清白。——倘叫他见我这人不人、鬼不鬼模样，必痛也死了。劳你驾罢！”
　　听“九郎”呼声渐近，许飞顾不得，忙自坐床上，面墙向里。宋复没奈何，只得走出；傍牢门寻凹陷光暗处立定。见牢子引着两个女娘急急地过来，前面一个直呼“九郎”，看见自己，一发不顾得，提起裙子便跑至跟前三尺处。陡的立定，轻轻叫了声“九郎”。宋复见他眉淡如水，满面凄惶，心知是珠帘秀了，遂点一点头。
　　原来珠帘秀在大都，被吴絮莲得了势挑唆排挤，立不住脚。心里也着实思念许飞，因离了大都，往南来寻。一路卖唱，名声大噪，唱到江东。只说许飞刷卷回来，自然相见；谁知重逢会如此。眼前立着一人，就说是半年不相见的人。
　　时牢中昏黑难辨，又宋复与许飞面目差仿，何况在狱蹉跎一月，早不是当日少年高官装束形影，所谓囚首垢面。饶是秀秀，一时一刻也认不出面前之人。只颤巍巍问说：“九郎，是你罢？”语含凄然，若不胜哀。
　　宋复轻声道：“我是许飞。”秀秀连连摇首，侧头失神道：“你不是九郎。”忽一眼见牢里间，一团黑影，似是一人盘腿面壁，坐在板床破席上，不见面目，唯见满头青丝披散下去。霎时心如刀扎，喉如骨鲠，止不住珠泪如雨倾洒下来。
　　宋复见他神色凄然欲绝，暗思：琼儿说的不差。这珠帘秀貌不逮桃李，而零落过之。似此辈深情，安得永年？因温言道：“我是许飞，却不是你的九郎。”秀秀拭泪垂目，不复看黑影里的人。只问宋复：“你可认得我的九郎？”宋复只得点头。
　　秀秀惨然一笑道：“是了，劳你问一问九郎，怎地不肯见我？必是弃嫌我的曲子，厌烦我了。”宋复道：“他怎好弃嫌你？”
　　秀秀失魂落魄，只自顾自说：“劳你告诉他，自九郎去后，关太医又写新本子了，我恐九郎等不及要听，知道九郎在扬州，一路作场卖唱，到这里寻他。九郎他好么？我心上时时记挂着他。”
　　说着，又以手抚眉，凄然笑道：“九郎，你临行前给我画的眉，你去后我再也不画眉了。你与我画的，我尚留着；你不肯画时，我也不请旁人来画。九郎风流，还记着不曾？”宋复瞥见里面人影一动，因道：“待九郎得脱生天，我和他与你三人觌面说清。”
　　只这一句，秀秀唇边一点笑涡再勾不住。恨命摇头，泪似断线珠子滚将下来，强遏悲声。半日，抽噎着只道：“不，不！九郎磊落风流，他要回北去，必要交结新人。那时‘合欢桃核’，记不得我了。我决不叫他烦心。他既不肯见我，我则不搅扰他罢了。”宋复问：“则你走了，是去那里？”
　　秀秀埋首半?，偏头微微笑道：“九郎临行时说，他往扬州去，我便待在扬州。是他亲口告与我的，我只在扬州等他。”宋复闻言，颠三倒四，知这个已是痴了。中心长叹，无言可答。
　　秀秀到底忍不住，偷眼看那背影，终究不堪再看。狠心侧过面庞，扬声道：“若见着九郎，烦你告诉他一句：他从前劝我收徒弟，是我乔酸，不听他良言。自他走后，我在大都收了两个徒弟，叫赛帘秀，叫忠都秀，我一路南来，又收了三个……”
　　忍不住哭道：“都叫秀秀，我日后在南边收徒弟，名字里都带一个‘秀’字。不论哪个，都可叫秀秀，唱的与我是一样。如此普天下都有秀秀，不论九郎日后去到那里，都可叫秀秀唱与你听……”瞥见牢中背影双肩直颤，不禁扬声哭道：“九郎，你可高兴足愿了么？”再掌不住，掩面奔了出去，那两个牢子忙忙跟上。
　　宋复转身入监，疾忙来看飞琼时，仰首阖目，满面泪痕，一动不动。宋复叹道：“他已去远了。”飞琼微微启唇，叫了声“元任哥哥”。宋复靠床沿坐了，扳过其肩，听他低声说了句：“我心里难过的很。”不闻别言。二人默然良久。
　　半日，宋复拍了拍飞琼肩膀，向外道：“小娘子有话，进来商议不妨。”原来与珠帘秀一同进来的，另有一人，却一直远远站开，不曾言语。此时走进来，却是玲珑，向二人福了两福。飞琼知道吕师夔心焦，从前见玲珑只觉浑身不自在，此刻见了，倒觉颇有感念之处，叹气无言。玲珑开言笑道：“你在此间还有什么心事未了？”
　　飞琼心里无限后事欲叮嘱，闻言竟不知从何说起。闷了半?，见苦奴儿在门前伸头。忽想起来，指他道：“这位苦奴儿兄弟，为家中艰难，才做下事来，非大奸大恶之辈。他家里尚有老母幼儿，难以过活，须开脱了他方好。”玲珑道：“恁的时，叫大官人安咐一句。”
　　飞琼与苦奴相对多日，渐输情焉，闻言心下颇觉快慰。看见宋复合目养神，又道：“圭塘中人与我毫无沾带。我自送死，休攀扯别个入内。倘有多舌的来揭故事，盼他为遮盖些，可以行得么？”宋复先笑道：“无庸费心。”玲珑也只一点头。飞琼叹说：“生受你了。”玲珑笑道：“别个都相托了，你自家的事，也该说两件子。”
　　飞琼回过神道：“去河洛我二叔府上，就说不肖侄叩首，现犯了丧门辱户的罪业。许家须即刻出许飞籍，向官府告执凭文贴，周知天下。此事耽不得，火速，火速。”玲珑笑道：“不急这片刻。还为何事悬心，一发说了罢。”
　　只这一句，勾得飞琼心事全起。想阿合马党祸不靖，天下钩考理算未完，田土钞法积弊，徭役日繁；南方小国峒蛮尚未宾服，北方海都乃颜叛乱迭起，高丽新政成效未知，东征日本不闻消息，朝中汉法未成，科举不兴，东宫尚立不起来，大哥还在北边。天南海北，过去未来，事情一不能理，就此尽皆罢手，却如何抛闪得，又那里嘱的尽？心里全灰，暗思：“只了结此事，落个死而无憾。”
　　将手伸至怀中，却定住了，犹豫不决。玲珑看在眼里，只不作声。飞琼咬牙想道：我能信得过吕氏否？回思当日谏章被盗，冷汗发出，那物事便取不出来。正迟疑间，听见一阵急脚步声，一押司飞步过来，道：“刑部回文，立提许飞、宋复两名犯人。”
　　飞琼听说刑部回执今日到了，向宋复微微一笑道：“看来咱每喜日到了。”不由满面胀红。玲珑嗤笑道：“刑部准详文字今日才到，岂不迟些个？”
　　飞琼不理会他。见几个牢子在外等提人，拉着宋复悄道：“若断成‘斩立决’，你须速去，休以我为念。”宋复笑道：“倘你我易处，你会便舍我去么？”
　　飞琼一腔沸血上涌，心里突突乱跳，失声道：“罢！罢！”回头向玲珑长揖道：“请致意吕江州：数年厚爱，深情足感，不能报得。从前多有言语不逊，冒犯的多了，幸勿介怀。望他自爱，休与胡马同流。他日致青云之上，殿下自有好处与他。”玲珑微笑道：“纵到青云上面，能得着一片月光垂幸嚜？”
　　飞琼低声道：“我与我夫君同死，死得其所。你说与吕江州，这几年，难为他了。”玲珑似为所动，愕愕不言。飞琼已往门外来了。众人推推搡搡，将二人拥至公厅，见胡蟠面带喜色，取了刑部详文，当厅宣读：
　　按得自今谋反事，行省不得擅行诛杀，结案待报；又许飞为三品官，合逮京按问。可将许飞押赴大都，候刑部详审者。一干平人释放宁家。

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