稚御山河

　　回前诗
　　朔风吹雪满幽并，孤骑横戈入虏营。
　　一语能销烽火色，片言堪定塞垣平。
　　恩威并济安四部，信义昭彰服远氓。
　　莫道庙堂无妙策，丹心早已系苍生。

　　齐王与达勒达成共识后，便不再逗留，快马加鞭赶回燕蓟城内。

　　燕蓟城守将早已在城门下焦急等候，因齐王事先只与赵之信通信提及此事，对冯、张二位将军及王婉皆守口如瓶。众人见齐王单人独骑、毫发无伤地疾驰而来，悬着的心才缓缓落地，旋即涌上几分后怕与嗔怪。

　　王婉快步上前，敛衽躬身，语气满是急切的规劝：“王爷乃国朝之尊，身系北境安危，怎能如此轻视自身？此行孤身涉险，若达勒部心生歹意，设下伏兵，您岂不是羊入虎口？况且您此举并非一人之勇，更关乎我大周的颜面与军心啊。”

　　张将军亦上前一步，抱拳慨然道：“王姑娘所言极是！王爷，您当初怎不事先与末将相商？末将虽不才，却也能调拨精锐死士，乔装潜伏于敌营左右，暗中护您周全。末将生死事小，王爷万金之躯，断断不可有半分差池！”

　　冯将军性情素来刚直，此刻亦是满面焦灼，沉声附和：“正是！末将麾下铁骑，个个以一当十，若王爷肯吩咐，末将定当率军陈于营外，以作威慑。您这般孤身犯险，实在是险之又险，令我等忧心忡忡！”

　　齐王见众人满脸焦灼，反倒一脸坦然，朗声大笑起来。他抬手压了压众人的声浪，颔首道：“诸位之心，本王心领了。你们这般忧心忡忡，恰恰是我为何不事先告知你们的缘由。”

　　他顿了顿，目光扫过众人，语气沉稳道：“达勒此人，虽悍勇却多疑，若我事先声张，调兵遣将，必会引他猜忌，届时非但和议难成，反倒会逼他破釜沉舟，与我大周死战。再者，诸位皆是性情中人，若知晓此事，必会百般劝阻，届时瞻前顾后，反误了大事。唯有示之以弱，孤身前往，方能让他放下戒心，促成此番止戈之议啊。”
　　赵之信却一脸坦然，抚掌笑道：“王爷此去，料来必定事半功倍，马到功成。”

　　齐王闻言朗声大笑：“哈哈，果然众人之中，唯有赵将军能沉住气，不急不慌。不错，我已与达勒达成共识，他不仅应允即日退兵，归还掳掠的军民物资，还愿亲赴京师，朝拜陛下，共商边境互市通好之策。”

　　王婉眼中满是讶异，连忙问道：“殿下是何以说动达勒，让他甘愿退兵，甚至俯首入京？此等难事，竟被殿下轻描淡写便促成了。”

　　齐王淡淡一笑，眉宇间尽是从容：“无非是趋利避害之术罢了。达勒部如今军械残破、粮草将尽，四部又早已心怀二志，他已是强弩之末，若执意顽抗，唯有覆灭一途。我晓之以利害，许之以互市之利、粮帛之助，他权衡再三，自然知进退。”

　　张将军抚着胡须，感慨道：“王爷此去，当真称得上是一言定干戈，片语息狼烟啊！若非王爷胆识过人、智计卓绝，这般险境，旁人怕是连身都不敢入。”

　　齐王摆了摆手，语气沉稳：“我去之前，也并非毫无打算。早已令涿郡、渔阳援军陈于营外三十里处，旌旗蔽日，隐隐作威慑之势；又令斥候传信四部，晓以盟约之利，断他后援。软硬兼施之下，他岂有不从之理？”

　　冯将军素来刚直，此刻亦上前劝道：“王爷神机妙算，末将佩服，只是往后切不可再这般孤身涉险。北境之事，还需王爷坐镇统筹，您万金之躯，实在不容有失啊。”

　　齐王颔首，转而对王婉道：“王姑娘，烦你代笔修书一封，快马送往宋方儒处，告知他和议已成，令他即刻快马加鞭赶赴四部汇合，将此前议定的六条条款尽数告知四部首领，务必谈妥盟约，使其真心归附，永绝北境后患。”

　　王婉躬身应道：“臣女遵命，这就去拟写书信。”

　　齐王补充道：“那六条条款，你务必写得明晰——其一，罢兵休战，双方撤兵归境，各守疆界，不得越界滋扰；其二，重开边境互市，公平交易，大周不予苛索刁难；其三，大周赠予达勒部粮千石、布帛百匹，助其渡过荒年；其四，被俘军民各归其主，不得滞留为难；其五，岁岁通好，互遣使者致意；其六，划定疆界，立碑为证，永结盟好。达勒已应允，四部那边，有宋方儒从中斡旋，再许以额外恩惠，料来也无甚阻碍。”

　　王婉一一记下，片刻后便将书信拟好，呈与齐王过目。信上写道：

　　宋公台鉴：
　　今燕蓟之事，已尘埃落定。某孤身赴达勒营中，晓以利害，陈以祸福，彼已俯首应允退兵，且愿亲赴洛京，朝拜天子。
　　此前议定六条盟约之款，某已誊录于后，望公即刻星夜兼程，赶赴草原四部，将条款一一明示。四部久困饥寒，早有归心，公可许以互市免税之利、春耕粮种之助，使其彻底背弃达勒，诚心归附。
　　北境安宁，系于公之一举，望公勉力为之，勿负所托。
　　齐王 手书
　　即日

　　齐王看罢，颔首道：“甚好，速速遣人送出，务必以最快速度送至宋方儒手中。”
　　齐王转头招来冯将军，沉声道：“冯将军，你速选一名快骑，即刻将此信送往宋方儒帐下，务必星夜兼程，路上不得有半分耽搁，让他见机行事。”

　　冯将军抱拳领命，朗声道：“末将即刻去办！”

　　说罢，冯将军转身去帐外挑选了一名身形精壮、马术娴熟的骑士，又牵来一匹日行千里的乌骓宝马。那骑士接过书信藏于贴身之处，翻身上马，扬鞭而去，一路不眠不休，足足疾驰了三日，才抵达宋方儒的驻地。

　　宋方儒见是燕蓟来的信使，连忙将人接入帐中安顿，待接过书信展开一看，当即抚掌哈哈大笑：“妙哉！齐王不愧是我大周的定海神针，此番孤身涉险，竟能兵不血刃定下达勒，实在是高明！”

　　笑罢，他转头对帐外高声吩咐：“来人！传令下去，所有兵马暂且屯驻此地，不得妄动！那二百万两内帑银，分毫也不许挪动！再从其中支取一笔，给我速速买四千头羊来！”

　　一旁的心腹幕僚闻言，面露难色，上前躬身道：“大人，这二百万两内帑银，乃是陛下特意拨下，让大人用来结交草原四部、采买粮草布帛的。您如今只买四千头羊，怕是杯水车薪，若朝廷问责下来，该如何是好？”

　　宋方儒捋着胡须，淡然一笑：“你有所不知。这草原四部，久居漠北，逐水草而居，最是看重牛羊这类活计。粮草布帛虽好，却不及活羊能解他们的燃眉之急——羊可食其肉、饮其乳，还能繁衍滋生，远比那些死物来得实在。四千头羊，看似不多，却能分到四部手中，让他们尝到甜头，这比散给他们万石粮草，更能笼络人心。”

　　他摆了摆手，语气果决：“不必多言，按我吩咐去办！我要即刻动身，前往四部营地。”

　　心腹连忙追问：“大人，此行要带多少人马随行？”

　　宋方儒挑眉，冷哼一声：“带人？带人马是想彰显我军威势，还是要让四部心生恐慌，以为我大周要兴兵问罪？多带人反而坏事，我自持朝廷旌节便可。”

　　心腹急声道：“大人，这万万不可！草原之上，各部族素来彪悍，您孤身前往，若有闪失，可如何是好？”

　　帐外的兵士们听闻此言，也纷纷涌了进来，齐声劝道：“大人！您还是带上我们吧！您乃朝廷使臣，千金之躯，若有半点损伤，朝廷定会问责我等，我们万死难辞其咎啊！”

　　宋方儒看着帐内一众将士，神色愈发坚定，抬手压下众人的声浪，沉声道：“此事断不可行！我此番前去，是为了结盟通好，而非耀武扬威。带的人多了，反倒显得我大周心怀叵测，徒增四部的猜忌。”

　　他抬手拍了拍腰间悬挂的旌节，眸色凛然：“我手持朝廷旌节，便是天子亲临，代表的是大周的威仪与诚意。这四部若真有几分见识，便知晓天子使臣不可轻辱；若他们当真敢对我有所冒犯，那便是与大周为敌，届时天兵一至，他们便只有覆灭一途！你们且放心，我此去，必能不辱使命！”

　　六日后，朔风卷着残雪，宋方儒一行三人，伴着猎猎招展的天子旌节，终于抵达青毡部的营地。

　　穹庐外，青毡部首领巴图早已率族中长老候着。他目光沉沉地扫过宋方儒身后仅有的两名从人，又落在那杆明黄旌节上，面上虽有礼数，眼底却藏着几分掂量，待宋方儒近前，才沉声开口：“来者何人？持天子旌节，擅闯我青毡部牧地，所为何事？”

　　宋方儒抬手止住随行从人，独自上前，拱手而立，声线沉稳如磐：“大周翰林学士、天子钦命使臣宋方儒。此番前来，为可汗，为青毡部万千部众，谋一条岁岁安稳、衣食无忧的生路。”

　　巴图闻言，仰头哈哈大笑，声震四野，带着草原部族特有的豪迈与倨傲：“宋大人好大的口气！我青毡部世代游牧漠北，逐水草而居，凭的是骏马弯刀，靠的是牛羊满坡，何须旁人来谋生路？何况如今我部与达勒可汗有约在先，同进退，共荣辱，宋大人这番说辞，怕是找错了地方。”

　　宋方儒淡淡一笑，目光扫过营地边缘瘦骨嶙峋的牛羊，又看向那些身着单薄皮裘、面色蜡黄的部众，语气不疾不徐：“可汗此言差矣。达勒可汗许给您的，不过是燕蓟劫掠来的残羹冷炙，是刀尖上舔血的营生；而我大周能给您的，是岁岁不绝的互市之利，是春耕的粮种农具，是寒冬的棉衣粮草，是子孙后代不用再扛着弯刀、冒着风雪去抢一口吃食的安稳。”

　　“安稳？”巴图脸色一沉，上前一步，逼近宋方儒，语气带着几分威压，“宋大人莫不是忘了，我青毡部若背弃达勒可汗，他日他腾出手来，必会挥师来犯。届时大周远水难救近火，我青毡部岂不是要落得个部族倾覆的下场？再者，大周的好处，岂是白拿的？怕是要我青毡部俯首称臣，岁岁纳贡，沦为附庸吧？”

　　这话一出，身旁的长老们顿时窃窃私语，看向宋方儒的目光也多了几分警惕。

　　宋方儒却丝毫不惧，反而迎上巴图的目光，朗声道：“可汗多虑了。其一，达勒可汗如今已是强弩之末，燕蓟城外，我大周援军云集，齐王更是亲赴其营，晓以利害，不日便会退兵。他自顾尚且不暇，何来余力报复青毡部？其二，我大周与可汗结的是盟，不是附庸。互市公平交易，粮种农具平价相赠，只求可汗承诺，永不与大周为敌，永不依附乱臣贼子。至于纳贡——”

　　他话锋一转，从袖中取出一份清单，扬声道：“可汗若有心，每年以良马百匹、皮毛千张来换便可。这些东西，在草原寻常，在中原却是紧俏之物，大周会以双倍市价的盐茶、布匹相抵，可汗算算，这是亏了，还是赚了？”

　　巴图眸色微动，却依旧嘴硬：“空口无凭，谁知道宋大人今日许下的好处，来日会不会化作一纸空谈？我青毡部吃过中原人的亏，可不会再上当！”

　　“可汗且看！”宋方儒高声道，随即拍了拍手。

　　远处的雪原上，忽然传来一阵马蹄声，只见冯将军事先安排的一队轻骑，押着数十辆马车缓缓而来。车帘掀开，露出满车的粮食、棉衣与捆扎整齐的农具，还有几大箱白花花的盐巴。

　　“这些，是我大周的诚意。”宋方儒指着马车，语气笃定，“今日可汗点头，这些物资即刻卸在营中。后续的粮种，待开春便会送到。至于盟约，我已带来陛下亲书的盟书，一式两份，盟书上明明白白写着，大周与青毡部永为盟友，互不侵扰，若有第三方来犯，彼此互为援应。”

　　他说着，从怀中取出一卷明黄绢帛，双手捧过头顶：“此乃天子盟书，字字皆为金口玉言，可汗若不信，可遣使者随我入洛京，面见陛下，亲口求证！”

　　巴图看着那满车的物资，又望着宋方儒手中的盟书，脸色数变。他身后的长老们早已按捺不住，纷纷上前劝道：“首领！大周的诚意摆在眼前，达勒可汗那边本就难以为继，咱们何必跟着他送死？”

　　巴图沉默良久，终于长叹一声，上前一步，对着宋方儒躬身行礼：“宋大人字字珠玑，句句在理，巴图佩服！我青毡部愿与大周缔结盟约，背弃达勒，永为盟友！”

　　宋方儒见状，脸上露出笑意，双手扶起巴图，朗声道：“可汗明智！从此刻起，青毡部与大周，便是唇齿相依的友邦！”

　　朔风依旧，可青毡部的营地里，却隐隐有了暖意。宋方儒闻言，眸光微动，又上前一步拱手道：“可汗深明大义，实乃青毡部之福。尚有一言相恳——烦请可汗遣亲信快骑，邀白鹰、苍狼、赤鹿三部可汗前来此地相聚。待四部齐聚，共议盟约细则，届时便可与归降的达勒可汗一道，同赴洛京，朝拜我大周天子，共结永世之好。”

　　青毡部首领巴图听罢，脸上满是动容，方才那几分倨傲尽数褪去，取而代之的是真切的敬服，他躬身道：“使臣此言，正合我意！能亲赴洛京，瞻仰天颜，乃是我草原部族历代首领的夙愿，巴图此前竟未曾敢奢求，今日得蒙使臣提携，实在汗颜。使臣莫忧，我这便挑选部中最善骑射之人，各携厚礼，分赴三部传讯，定要将三位可汗请至此处！”

　　说罢，巴图即刻传令下去，帐外顿时响起一阵急促却有序的马蹄声，三队骑士各执青毡部的狼头旗，迎着风雪疾驰而去。

　　三日后，穹庐外的空地上积雪初融，白鹰部首领隼烈、苍狼部首领苍崖、赤鹿部首领鹿台，已各率亲卫抵达。三人翻身下马，眉宇间皆带着几分不耐，隼烈性子最急，甫一进帐便沉声对巴图道：“巴图可汗，我等各部皆是牧事繁忙，你遣人星夜相召，究竟所为何事？若只是寻常饮宴，便莫要耽误我等归营。”

　　巴图闻言，却不慌不忙，抬手往侧首一引，含笑道：“三位可汗且稍安勿躁，先看看这位贵客是谁。”

　　隼烈三人顺着他的手势望去，只见帐侧立着一位身着素色官袍的文士，身形挺拔，气度沉稳，身旁只立着两名从人，瞧着并无出奇之处。鹿台撇了撇嘴，语气带着几分轻慢：“不过是一介中原文士，有何可看的？”

　　苍崖也皱起眉头，沉声道：“巴图，你莫不是被中原人蛊惑了？”

　　巴图见状，朗声一笑，抬手指向宋方儒身侧那杆斜倚的长杆，朗声道：“三位可汗再仔细瞧瞧，那杆之上，悬的是什么？”

　　三人闻言，这才凝神望去，只见那杆通体朱红，顶端嵌着一枚鎏金铜斗，斗中竖着一根牦牛尾，尾端系着明黄丝绦，丝绦上赫然绣着大周的龙纹——正是天子亲赐的旌节！

　　刹那间，三人脸色剧变，眼中的轻慢尽数化作震惊与敬畏，方才的倨傲姿态荡然无存。隼烈率先反应过来，连忙整理了一下身上的皮裘，快步上前，拱手躬身道：“不知上国使臣在此，我等有失远迎，望使臣恕罪！敢问使臣尊姓大名？”

　　宋方儒见状，微微颔首还礼，淡笑道：“诸位可汗不必多礼。烦请巴图可汗，为我引荐三位。”

　　巴图连忙应声上前，指着隼烈道：“这位是白鹰部首领隼烈可汗，麾下铁骑骁勇，威震漠北东境；”又指向苍崖，“这位是苍狼部首领苍崖可汗，老成持重，深得部众拥戴；”最后指向鹿台，“这位是赤鹿部首领鹿台可汗，掌控西境盐池，部族富庶。”

　　介绍完毕，他又转向三人，郑重道：“这位便是大周天子钦命使臣，翰林学士宋方儒大人！宋大人此番前来，是为了我草原四部的永世安稳而来！”

　　宋方儒闻言，目光扫过帐内四位可汗，语气沉肃道：“诸位可汗既已知晓达勒之事，便该明白，他此番兴兵，不过是螳臂当车，自取灭亡。齐王殿下兵不血刃便迫其俯首，足见我大周国力强盛，绝非草原部族可轻易撼动。”

　　他话锋一转，神色愈发严厉：“尔等四部，被达勒以威逼利诱裹挟，助其劫掠燕蓟，本是重罪。然我朝天子仁厚，体恤草原各部久遭雪灾，生计维艰，故而不问其罪，只望尔等能迷途知返，与达勒划清界限。须知助纣为虐者，终会引火烧身，待天兵一至，玉石俱焚，悔之晚矣！”

　　四位可汗闻言，皆面露愧色，纷纷躬身道：“使臣所言极是，我等一时糊涂，险些酿成大错。”

　　苍狼部首领苍崖抬眼，语气恳切：“天子仁德，我等感念涕零。不知朝廷欲与我等定下何等盟约？我等四部，又该如何为朝廷效力，方能赎清前愆？”

　　宋方儒见状，微微颔首，从袖中取出一卷盟书，缓缓展开：“朝廷念及双方永世安好，特拟十条盟约，绝非割地求和——我大周地大物博，何须割地？此举不过是为息烽烟、安黎庶，结两国百年之好。”

　　他指着盟书，逐条解说：“其一，朝廷划渔阳郡以西三十里草场，永为青毡部牧地，许尔等四季在此放牧，不得驱赶；其二，开放上谷郡三处互市，四部可携皮毛、良马前来交易，朝廷免其十年商税；其三，苍狼部毗邻阴山，朝廷将赠予百具农具、千石粮种，助尔等垦荒屯田，免受饥寒之苦；其四，白鹰部善骑射，朝廷将设草原护军，召尔部勇士入营，同守边境，饷银翻倍；其五，赤鹿部掌控盐池，朝廷许尔等专卖之权，唯需以平价供应大周边军……”

　　宋方儒顿了顿，目光落在青毡部首领巴图身上：“青毡部离渔阳郡最近，乃是大周与草原接壤的门户，盟约之中，亦对尔部多有倾斜——朝廷将在渔阳郡设互市总管府，由你我双方共掌，专司贸易往来，互通有无。”

　　他又看向其余三部：“苍狼部居于阴山南麓，垦荒屯田之后，可与上谷郡互通粮秣；白鹰部游牧于漠北东境，护军之职，可保尔部不受他部侵扰；赤鹿部坐拥西境盐池，专卖之权在手，部族富庶指日可待。”

　　“至于效力朝廷，”宋方儒合上盟书，声音朗朗，“无需尔等横刀立马，只需做到三点——永不与大周为敌，永不依附乱臣贼子，若有部族兴兵作乱，需即刻传讯朝廷。如此而已。”

　　四位可汗听得目瞪口呆，半晌才回过神来，互相对视一眼，眼中皆是难以置信的狂喜。巴图率先跪倒在地，朗声道：“朝廷如此厚待，我青毡部愿奉盟约，永世臣服大周！”

　　其余三位可汗也纷纷跪倒，齐声应道：“我等愿遵盟约，岁岁朝贡，永不叛离！”

　　青毡部首领巴图上前一步，躬身问道：“使臣此番前来，为我四部谋永世安稳，这份恩德，我等没齿难忘。但有一事，我等心中存疑，不得不问——盟约之中，令我四部与达勒同行入洛京，拜见天子。可我等四部，此前被达勒裹挟，早已心怀怨怼，绝不愿再与他同列而行。若当真与他并肩入洛，他日达勒若再生异心，朝廷会视我等为一丘之貉，还是辨明是非？届时是问罪于我四部，还是问罪于首恶达勒？我等四部，只想与朝廷诚心结盟，绝不愿再与乱臣贼子有所牵扯，还请大人为我等解惑！”

　　话音刚落，白鹰部首领隼烈、苍狼部首领苍崖、赤鹿部首领鹿台纷纷附和：“巴图可汗所言极是！大人，此事关系我四部存亡，万万不能含糊！达勒此人狼子野心，我等实在不愿与他同行！”

　　宋方儒闻言，沉吟片刻，颔首道：“诸位可汗所言，确实有理。但本使心中，尚有五六处疑惑，还请诸位一一解惑。其一，达勒势衰之际，诸位既已心怀怨怼，为何不早与朝廷通声气，反要等到今日？其二，达勒此前以劫掠之利相诱，诸位虽未全力相助，却也未曾阻拦，这又是为何？其三，若朝廷准诸位不与达勒同行，他日达勒在洛京反咬一口，称诸位曾与其同谋，诸位当如何自证清白？其四，四部之中，青毡部与大周接壤，尚且有顾虑，其余三部远在漠北，又在忌惮什么？其五，诸位不愿与达勒同行，是怕受其牵连，还是另有隐情？”

　　巴图听罢，长叹一声，率先答道：“使臣此问，直指要害。我等并非不愿通声气，实在是达勒狼子野心，麾下铁骑环伺，若我等稍有异动，他必先挥师来犯，四部势单力薄，实在无力抗衡，只能虚与委蛇。”

　　隼烈接话道：“至于未曾阻拦其劫掠，实是迫不得已。达勒曾言，若有一部敢阻拦，便会联合其他部族，先灭此部。我等为保全族人性命，只能隐忍。”

　　苍崖捋着花白的胡须，沉声道：“达勒此人睚眦必报，若在洛京反咬一口，我等远在漠北，口说无凭，如何自证？这正是我等最深的顾虑！”

　　鹿台则道：“我等并非忌惮，只是不愿与乱臣贼子同列，坏了与朝廷结盟的诚心！再者，达勒在草原名声狼藉，我等若与他同行，必遭其他小部族耻笑，有损部族颜面！”

　　四位可汗你一言我一语，将心中的顾虑尽数道来，帐内的气氛也随之缓和了不少。宋方儒见状，抬手虚扶四位可汗，温声道：“诸位不必如此急切。此事关乎四部与朝廷的盟约根基，能否不与达勒同行入洛，本使虽持天子旌节，却也不能擅作万全之主。此事须得先传书齐王殿下，由齐王权衡利弊后，再禀明朝廷定夺。”

　　巴图闻言，眉头微皱，满是疑惑地问道：“大人乃是天子亲派的使臣，手持旌节，便是代天巡狩，一言九鼎，为何还要通报齐王？莫非齐王的权柄，竟在使臣之上？”

　　其余三位可汗也纷纷附和，眼中满是不解：“正是啊大人，您奉的是天子旨意，此事按理当由您决断才是。”

　　宋方儒淡然一笑，耐心解释道：“诸位可汗有所不知。齐王殿下奉旨总领北境驰援诸事，燕蓟平定、草原盟约，皆在他的节制权责之内。他久镇北境，熟知草原各部的纠葛，更明白达勒此人的脾性。况且，此番结盟，意在收揽四部之心，永绝北境后患，而非逞一时之意气。此事告知齐王，由他统筹谋划，方能确保万无一失，既全了四部的体面，也不违朝廷的法度。”

　　四位可汗听罢，这才恍然大悟，纷纷颔首道：“原来如此，是我等思虑不周了。若能如此，那便是最好。”

　　说罢，四人竟齐齐跪倒在地，语气恳切，满是焦灼：“大人！此事关系我四部的荣辱存亡，还请您修书之时，字字泣血，陈明我等的苦衷！我等实在不愿与达勒那乱臣贼子同列而行，若是与他一道入洛，非但会被天下人耻笑，他日更会被他牵连，落得个身败名裂的下场！还请大人务必成全！”

　　宋方儒连忙俯身扶起四人，沉声道：“诸位可汗的心意，本使已然知晓。修书之事，义不容辞。”

　　说罢，他转身吩咐随行从人取来笔墨纸砚，展纸挥毫。笔尖落处，墨色淋漓，字字铿锵有力，竟真有几分泣血陈情的意味。

　　他一边写，一边朗声道：“诸位且听——信中先陈明四部愿与朝廷结盟的诚心，再详述被达勒裹挟的无奈；而后言明四部不愿与达勒同行的缘由，一是耻与为伍，恐遭天下非议，二是惧其反噬，怕被牵连获罪；最后恳请齐王殿下代为转呈陛下，准允四部单独入洛，朝拜天子，以示效忠之心。如此一来，齐王殿下看了，必会体谅四部的难处，朝廷也定会恩准。”

　　笔墨落定，宋方儒吹干纸上墨痕，将信笺仔细折好，收入锦囊之中，对四人道：“此信即刻便会快马送往燕蓟，不出三日，齐王殿下便会有回音。诸位尽可安心等候。”

　　三日后，快骑抵达燕蓟，将宋方儒的书信呈给齐王。齐王展信细读，眉宇间渐渐凝起愁云，沉吟半晌，传令召集赵之信、冯、张二位将军及王婉议事。

　　众人应召而至，齐聚燕蓟城楼。朔风猎猎，吹动旌旗翻飞，赵之信率先拱手问道：“不知殿下召我等前来，所为何事？”

　　齐王将书信递给众人传阅，沉声道：“宋方儒传来消息，青毡等四部可汗，竟执意不愿与达勒同行入洛。此事关乎盟约信誉，亦牵扯北境安稳，我一时拿不定主意，特来问问诸位的看法。”

　　赵之信捻着胡须，神色凝重道：“殿下，此事断不可轻易应允。达勒虽已俯首归降，却终究是草原一部之主，若朝廷偏听四部之言，将他与四部区别对待，必会冷了达勒之心。他日他若再生怨怼，恐会再生祸端，届时北境又将动荡不安。”

　　张将军亦附和道：“赵将军所言极是。盟约既定，便该一体而行。四部与达勒同入洛京，既显朝廷一视同仁之胸襟，亦能借天子威仪，震慑草原各部。若许四部单独前来，岂不是让达勒觉得朝廷厚此薄彼？”

　　冯将军性子粗直，瓮声瓮气地说道：“依我看，朝廷金口玉言，说让他们同去便同去！一群草原部族，哪来这许多讲究？若是不肯，大不了……”话说到一半，他见齐王脸色微沉，便悻悻地收了声。

　　齐王叹了口气，眉头皱得更紧：“诸位所言，各有道理。可四部之心，亦不可不虑。若是强逼他们与达勒同行，怕是会寒了四部归附之心，反倒得不偿失。此事，当真棘手。”

　　他说着，目光转向立在一旁的王婉，温声道：“王姑娘，你素有见识，且说说你的看法。”

　　王婉闻言，连忙躬身道：“在下不过一介女子，才疏学浅，岂敢在诸位将军面前妄言？”

　　齐王摆了摆手，语气恳切：“王姑娘不必过谦，此事关乎北境长治久安，你且畅所欲言，不必拘束。”

　　王婉这才抬眸，声音清冽，条理分明：“殿下，依臣女之见，此事非但该允，更该大张旗鼓地应允。”

　　齐王眼中闪过一丝讶异：“哦？王姑娘此言何意？为何要答应四部？”

　　王婉敛衽而立，从容道来：“其一，四部与达勒本就并非一心，此前不过是被达勒裹挟，迫不得已才附从。如今他们诚心归附，朝廷当体恤其苦衷，许其单独入洛，正显我大周仁德宽厚，能收服四部之心，使其日后死心塌地归顺朝廷。其二，达勒狼子野心，朝野皆知，他此番归降，不过是迫于形势。朝廷许四部单独入洛，亦是暗中分化草原势力——四部感念朝廷恩德，必会与达勒渐行渐远，他日即便达勒再生异心，四部也会成为朝廷牵制他的助力。其三，入洛觐见，本就是为了彰显朝廷威仪。四部单独前来，更能让他们感受到天子的殊恩，回去之后，定会向草原各部宣扬大周的仁德，此举远胜于十万铁骑。至于达勒之心，殿下只需遣使晓谕，言明此乃朝廷体恤四部归附之诚，并非刻意冷落于他，再许他入洛之后，可面奏天子，陈说部族难处，料他也挑不出错处。如此一来，既全了四部体面，又安了达勒之心，北境方能长治久安。”

　　赵之信忽然抬手，沉声道：“王姑娘，你终是不了解那草原部族之心性。”

　　他转向齐王，躬身拱手，语气恳切：“臣以为不可。王姑娘所言，虽是句句在理，字字珠玑，却只看到了‘仁德怀柔’的一面，未虑及草原部族的‘畏威而不怀德’。”

　　“达勒此人，野心勃勃，虽一时俯首，心中未必服气。若朝廷许四部单独入洛，显其殊恩，达勒定会觉得朝廷轻视于他，更会认定四部是借朝廷之势，折辱于他。届时他在洛京若心生怨怼，或在陛下面前搬弄是非，或回草原后挑唆四部与朝廷的关系，都将埋下祸根。”

　　“再者，草原部族素来尊崇强者，讲究尊卑有序。四部与达勒同属草原大族，若朝廷厚此薄彼，反会让他们觉得朝廷处事不公，日后若遇利益纷争，便会以此为借口，生出二心。”

　　“臣以为，当遣使晓谕四部与达勒，入洛之时，可分前后而行——达勒为先，四部次之，既全了达勒的颜面，也给了四部体面。如此不偏不倚，方能保北境长久安稳。”

　　齐王听罢，眉头依旧紧锁，沉吟片刻后道：“诸位所言，各有考量，此事容我思虑一番。你等先退下吧。”

　　众人纷纷躬身告退，齐王却又补充一句：“王姑娘留下。”

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