琼枝淬毒时

　　阮明珠的指尖抚过玉门关舆图的裂痕，朱砂笔尖在羊皮卷上洇出蜿蜒血渍。三日前勒死萧瑟时扯断的九翟金冠珠帘还散落在冷宫青砖上，此刻却被西国使臣踩在脚下碾成齑粉——那镶着南国徽记的靴底，正与她腰间虎符烙痕下的北境刺青遥相呼应。
　　"太后娘娘，我王愿以三百车西蜀火油换玉门关借道三日。"使臣拓跋鹰抚着腰间蛇形匕首，刀鞘上嵌着的血琼枝果实在烛火下泛着诡谲红光，"当然，若您肯舍了裴元洛旧部的人头......"
　　明珠忽然轻笑，护甲叩在案几上震得茶盏微颤："贵使可知，这玉门关地砖缝里埋着什么？"她撕开袖口，露出腕间被蛇咬的旧痕，"二十年前北境狼主在此中伏，十万大军化作血泥——那血里掺的西蜀蛊粉，如今还在护城河里泛着蓝光呢。"
　　五更梆子响，顾唯卿的冕旒珠串撞碎在殿柱上。他盯着拓跋鹰腰间晃动的青铜铃——正是萧瑟殡天那日失踪的祭器，忽然癫狂大笑："西蜀王想要的不止是玉门关吧？"染血的指尖划过舆图，"还有孤这把龙椅，和孤的......好爱妃？"
　　明珠在顾唯卿逼近的瞬间扯断腰间丝绦，藏在暗袋中的北境密信飘然落地。拓跋鹰瞳孔骤缩——信笺边缘的狼图腾正与他袖中虎符残片严丝合缝，那是裴元洛雪夜奇袭前埋在西境的最后一步暗棋。
　　"陛下说笑了。"明珠借着拾信的动作将淬毒簪尖抵住顾唯卿心口，"臣妾这副身子，早被血菩提毒成了药罐子......"她忽然剧烈咳嗽，染血的帕子落在拓跋鹰靴面，"就像贵国巫医喂给萧瑟公主的鹤顶霜，沾肤即入髓......"
　　殿外忽传来战马嘶鸣，裴元洛旧部抬着雕花木匣闯入。为首的副将剑指西国使团："启禀太后，截获西蜀密探，搜出玉门布防图！"匣盖震开的刹那，数十只障影虫母虫振翅而出，虫翼上的磷粉遇风即燃，将拓跋鹰的衣摆烧出焦痕。
　　顾唯卿突然捏碎茶盏，瓷片扎入掌心："爱妃好手段！连孤安插在西蜀的暗桩都能策反......"他染血的手抚过明珠颈间溃烂的守宫砂，"可惜你忘了，当年乱葬岗的婴尸耳后，也有这样的红痣......"
　　"陛下又错了。"明珠撕开木匣夹层，露出半枚焦黑的玉珏——正是萧瑟与西蜀王私通的信物，"那孩子不是臣妾的骨肉，是您亲手喂了堕胎药的......萧瑟姐姐的遗腹子啊！"
　　拓跋鹰暴起拔刀，却被裴元洛旧部的银甲反光刺痛双目。明珠望着殿外升起的狼烟，那是北境铁骑焚烧西境粮草的信号："贵使现在回营，还能赶上给西蜀王收尸——听说他被自己养的障影虫啃得只剩骨架了呢。"
　　子夜惊雷炸响，玉门关方向传来地动山摇的轰鸣。明珠站在摘星阁顶，看着关隘城墙在火光中坍塌——三日前她命人埋在砖缝里的北境火油，此刻正混着西蜀蛊粉燃起幽蓝烈焰。裴元洛临终前刻在银甲上的那句"山河为釜"，终于在这血色之夜成了谶言。
　　"娘娘！西国前锋已突破防线！"暗卫跪呈染血的战报，却被明珠撕碎抛入风中。她抚着腰间虎符裂痕，那里渗出的毒血正与玉门关下的火油共鸣："传令下去，打开所有地宫水闸——本宫要这千里焦土，都浸满西蜀王的'诚意'。"
　　五更天，顾唯卿站在化为废墟的玉门关前。他拾起半截焦黑的婴孩襁褓，内侧绣着的"萧"字正被毒血侵蚀。当第一缕阳光穿透浓烟，他终于看清关墙裂缝中蜿蜒的蛇形图腾——那是裴元洛用命换来的最后一道密信：
　　"地宫有路，直通南疆。"

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