小丫鬟一身反骨

　　游船顺水东行一夜，翌日清晨，朝霞初升。

　　江面盈盈亮起，齐颂凭栏而立，将远处的风景收入眼底。

　　晨光中，小丫头戴着帽兜，裹着千羽红的披风走出船舱，风吹起了她的发丝，也吹乱了某人的心。

　　“昨夜睡得可好？”齐颂昨夜宿在她对面的厢房里，半夜还隐约听见她们几个在轻声说话。

　　小芝麻语气轻快：“昨夜那碗鱼汤极其鲜美，我们都睡得很好！”

　　游船平稳，厢房里亦暖和，有巧莲青稞这两个丫头做伴，自然是一夜好梦的。

　　齐颂莞尔，转过身示意她向后看。

　　昨日那座巍峨的福秀山已近在眼前。

　　小芝麻好奇地看向他：“咱们要去福秀山吗？”

　　*

　　福秀山位于湖州府辖内，山青水美，土地肥沃，是植桑养蚕的好地方。

　　早年他的母亲齐青荣在此开辟了三座桑园，尝试大批量植桑养蚕，不仅可以满足齐府商号的原料需求，更可以扩大规模，拓宽商路。

　　可是当年杭城附近桑园众多且价格低廉，齐瀚认为女儿没必要舍近求远，所以这件事开了个头，便又搁置了下来。

　　后来齐青荣不幸去世，桑园更是疏于管理，每年的收益也高高低低；与齐家盈利颇丰的布庄相比，实在一个天上一个地下。

　　前几年齐颂掌家时曾来这里巡查过，鉴于此地是母亲的私产，桑园又是她当年一手打造的，所以他并未将其出售，而是换了一批人在此经营打理。

　　许是上天有眼，一年后，杭城周遭的地价便开始水涨船高，许多桑园都被征作他用，自此，杭城桑园难求，原料紧俏。而湖州的桑园收益倍增。

　　齐颂这才理解了母亲的远见与苦心。

　　前年初，他又不惜重金购置了一些土地，拓大了现有桑园的面积，如今整个福秀山尽是他的私产。

　　下了船，码头上早有人在等候，热情地将一行人迎进了桑园。

　　“这里山青水美，还真是个世外桃源。”王巧莲头一遭出远门，看着一切都新奇不已。

　　“是啊。”小芝麻深吸一口气，微凉的空气里竟有股甜丝丝的气味，叫人神清气爽！

　　眼前阡陌相连，青青桑树一望无际。

　　桑农挑着担子在田埂施肥，不远处，还有一队年轻汉子手持铁镐开挖沟渠。

　　小芝麻忍不住与巧莲嘀咕：“他们这是在做什么？”

　　齐颂与桑园的黄管事在前头说话，听见她的声音，不觉停下了脚步：“这是在准备冬灌。”

　　见她还是一脸懵懂，他索性走到她面前：“眼下是桑园养护的关键时刻，他们要修剪枝条、灌溉增肥，保证来年三月土力肥沃，桑树有足够的营养。”

　　小芝麻唇角弯弯地看着整齐有序的桑树：“原来如此啊！”

　　几人继续往前走，黄掌柜手持账册，恭恭敬敬地向齐颂汇报桑园的情况：“昨日已经完成了最后一次集中采摘，眼下蚕房也已准备就绪了。”

　　齐颂满意的点点头：“要时刻留心，入冬气温寒凉，蚕房里的温度不可波动过大。”

　　黄管事拍了拍胸脯：“二公子您放心，小的已经安排了专人每日定时查验草棒，记录温度与湿度。”

　　齐颂边走边思忖，忽而抬头看了看远处的屋舍：“银霜炭可备足了？”

　　黄管事：“前日购置了一批，足够使用半月了。”

　　齐颂却觉得不妥：“初冬气温易反复，再去派人采买些，务必备足两个月的用量。”

　　可对面的黄管事却一脸为难：“二公子，两个月的银霜炭费用颇巨，眼下咱们账上只怕是没有那么多现银······”

　　齐颂侧目：“从前不是，”

　　话未说完，他倏尔转身。

　　二少夫人拎着裙摆，踩着一截整齐的田埂恰好走近：“二公子，我们想去蚕房看看，可以吗？”

　　齐颂轻笑着点点头：“我带你们同去。”

　　蚕房是桑园的重要组成部分。

　　这里的管理相对要严格许多，一行人进来时先在门口净了手，又逐一拜过了壁龛里的“嫘祖”后才小心翼翼进了蚕房。

　　空气中弥漫着桑叶的清香，厚厚的桑皮纸裹住了窗户，既阻挡了寒气又保证了足够的光线投入。

　　小芝麻看着矗立其中的巨大竹木蚕架，足有十层之高，每层都摆放着无数个圆形的竹篾蚕匾。

　　此情此景，忍不住叫人叹慰。

　　“好大的蚕房啊！”

　　巧莲与青稞说话时，都能听见远处的回音。

　　她们从前只知道齐府经营布料起家，此刻亲耳听见那细雨般的“沙沙”声，看着成千上万的蚕在啃食桑叶，奇妙的感受令人耳目一新。

　　齐颂一个半月前才来过这里，那时候夏蚕还在吐丝。

　　他伸手取了一颗洁白如玉的蚕茧，指尖微微用力摩挲，查验着蚕茧的品质。

　　“这里好像有股甜丝丝的味道？”小芝麻不知是不是自己的错觉，打一进来，就嗅到一股清甜的香气，细细分辨，这并不是桑叶的清香味。

　　齐颂挑眉看她，颇有几分赞许：“鼻子还挺灵！”

　　他将手中枣核大小的蚕茧递过去，并用眼神示意她摸摸看。

　　小芝麻还是第一次见到如此匀称的蚕茧，不仅通身洁白，光泽更是莹润饱满，放在鼻尖更有一股淡淡的清香！

　　她忍不住对着这颗蚕宝宝惊叹：“香味居然是从它里面散发出来的？”

　　齐颂点点头：“此乃香云蚕，是桑园正在培育的新品种。”

　　小芝麻惊奇地看向他：“我只听说过春蚕、夏蚕，还头一次听说香云蚕，这名字真好听！”

　　齐颂将她手心的蚕茧拿走，小心翼翼搁回蚕篾里。

　　“采用特定的药草浸润桑叶，吃了这种桑叶的蚕自然会结出带香气的茧。”

　　小芝麻听了啧啧称奇。

　　黄管事笑曰：“二少夫人您有所不知，这香云蚕织成的缎子莹润光泽且入水不濡，实在是极品中的极品！”

　　小芝麻客客气气地看着黄管事：“你们竟能想出这般特别的法子培育蚕茧，当真是心灵手巧！”

　　黄管事憨憨一笑，转而看向一旁的二公子：“二少夫人，此乃二公子潜心研究的成果，小的们只是奉命行事而已。”

　　说到这里，她恍然想起，齐颂苏醒之后始终不离手的那本《桑事繁语》，那时她还以为他在打发时间，没想到······

　　“二公子，你好生厉害啊！”

　　齐颂抑制住上扬的嘴角，貌似不经意的看向她：“夫人，过奖了。”

　　好一个心有惊雷，面似平湖。

　　相较之下，裹着千羽红披风的小丫头就没他这般淡定了。

　　他那句夫人，令她倏尔羞红了脸。

　　黄管事头一次见到这位传说中的二少夫人。起先只觉得她小家碧玉、与芝兰玉树的二公子不算很配，但如今再看小夫妻俩含情凝睇、语笑嫣然，他又觉得分明是新婚燕尔，柔情蜜意。

　　黄管事不好意思的打断：“二公子，午饭已经备好了。”

　　一行人出了蚕房往东，桑田的尽头建有一排低矮的竹屋，是园中供人休憩的场所。

　　竹屋伫立在古老的桑树下，四面开窗，陈设清雅。靠墙的书架上放着一叠农书，墙上还挂着一幅《蚕织图》，屋外是一排半人高的雕花竹栏，颇有几分桑影婆娑，清风入怀的意境。

　　齐颂刚捧起茶盏，就听见一旁的巧莲笑语：“二少夫人，此地虽不比云麓别苑雅致华丽，但也是个避世而居的好地方，您说是不是？”

　　好端端突然提起云麓别苑，对面的人果然面色微变。

　　她小心翼翼看向齐颂，他竟也不躲不闪。

　　四目相对，一些专属于竹屋的荒唐回忆涌上彼此心间。

　　小芝麻不敢再想，急忙撇开视线：“我，我饿了，快点吃饭吧。”

　　某人捧着茶盏的手，不觉微微收紧。

　　得知二公子携夫人前来，黄管事特意安排人烹制了一桌丰盛的菜肴。

　　热气腾腾的食材，带着山野特有的清香。

　　“这些都是咱们福秀山地产的食材，虽然卖相一般，但味道鲜灵可口，还望二少夫人不要嫌弃。”

　　小芝麻见黄管事这般谦虚周到，忍不住起身向他行礼道谢：“劳您费心了。”

　　黄管事受宠若惊，急忙热情的介绍起来：

　　“此乃桑枝熏鸡，选取园中散养的走地鸡，用秘制酱料腌制一夜。熏制时不用松柏果木、只用修剪下来的老桑枝；桑枝烟气清冽，熏出来的鸡肉皮色金黄油亮，肉质紧实蕴含异香！”

　　“还有这道盐焗蚕蛹，选取最新鲜的雄蚕蛹，以粗盐焗烤、口感香醇，这可是滋阴壮阳的好物！”

　　“还有这道紫珍糕，是用园中采摘的新鲜桑葚熬成果酱，与糯米蒸制成糕。口感软糯，甜而不腻。”

　　一旁的巧莲与青稞光是听着、看着就已经口水横流了，万万没料到桑园里竟然有如此多的美味，简直比世外桃源还要好上一百倍！

　　可珍馐美味在口，小芝麻却味如嚼蜡，她不敢看对面的齐颂，只垂头紧紧盯着自己碗中的米粒，这个笨蛋巧莲，好端端的为何要提云麓别苑呀！怪让人尴尬的。

　　齐颂吃了几口，见对面的人始终不抬头，便抬手夹起一块紫珍糕放入她面前的碟子里：“桑葚最是娇贵，离枝半日风味便减。今日能尝到这一口，也算是你与这里有缘。”

　　看着突然冒出来的紫珍糕，她怯懦地点点头：“多，多谢。”

　　小芝麻今日戴着一对儿白玉耳珰，随着点头的动作，莹润的玉坠拂过细腻的侧颈，齐颂偶然一瞥，不由得想到方才在蚕房里抚摸过的柔软蚕茧，他下意识地捻了捻指尖，心头瞬间荡开层层涟漪。

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