纵横捭阖修道界

　　郦自衡回到东岳的时候，兽潮刚结束。他在自家门口看到了玲，她处理掉一只妖兽，正在很有公德心地清理溅上院墙的污渍。
　　两人一照面，玲首先注意到郦自衡脖子上的伤疤。伤势不轻，狰狞着，蔓延到脸颊。
　　“你脸上这是？”玲问。
　　“我去凌虚阁争了复康丹。”
　　“没争到吗？”他的左手没康复。
　　“怎么可能？”
　　玲若有所思地看着郦自衡。但郦自衡没有解释，转而问，“你找我？什么事？”
　　玲有不少新情况要告知郦自衡：任红贞的信、她在凡界的见闻、傀儡师的动向。郦自衡听过大概，在心里排了排事情的轻重缓急，果断说：“都之后再说。我要先去找一趟陈思思。”
　　郦自衡拿出他的折扇：扇面破破烂烂，扇骨也断裂了。玲第一次见它坏得如此厉害，可以想象到，它经历了怎样的恶战。
　　玲说：“陈思思迁居了。我领你去吧。”
　　陈思思和谢融将工坊搬去了更安全的、东岳的中心地带。玲和郦自衡才走近工坊，就听见屋里的争执声。
　　“你乖乖等我，四天之内我一定会回来。”男声说。
　　“不行！又不是非去不可。我们不是说好了，你这个月要陪我吗？”女声说。
　　“就推迟几天，答应你的事我肯定会做到。”
　　“不要。好不容易见到你。我不许你走……”女声渐渐低下去。
　　郦自衡捏了捏眉头。说：“真受不了他们。”
　　玲莞尔，叩响了门。
　　开门的人是谢融。玲再看，陈思思捧脸坐在桌前，正生气呢。见到玲，陈思思眼睛一亮，暂时与谢融休战了。她说：“玲前辈？好久不见您。哦，郦前辈也在啊。”
　　郦自衡递出扇子：“能修吗？”
　　陈思思接过，忙忙碌碌地检查。末了，她说：“能修。最好用犀玉，我能补得完美无缺，看都看不出来。但需要您自己去找些犀玉来。或者，我也可以用金银简单修补，肯定就不如以前了。”
　　郦自衡问：“你没有犀玉？”
　　“……没有。”
　　“是吗？那柜子上数第二行左数第五列抽屉里的东西是什么？”
　　郦自衡居然用法术把这座工坊搜了一遍。玲都没看出他什么时候动的手。陈思思不开心地说：“那些我留着有别的用。”她看向谢融。
　　谢融说：“我们本来觉得现在说还太早——玲前辈好像没有趁手的法器？我和思思想为前辈炼制一件礼物，作为群菁会那件事的报答。不过，我们现在还没凑齐材料，恐怕一时半会都拿不出成品来。”
　　玲惊讶地笑了。郦自衡说：“她修空性，用什么法器？先报答我吧。补好扇子，我之后还你们。”
　　陈思思鼓起脸：“早已经报答过您了。我当年帮您炼器，造了一百九十二个匣子，一连好几日连觉都没睡，作为报答足够了。”
　　玲说：“先借犀玉给他修扇子吧，这也是帮我的忙了。”
　　陈思思这才勉为其难同意。她收定金时满脸不开心，不知道实情的人，准会以为郦自衡少付了灵铢。

　　事了，玲和郦自衡走出工坊。天色已擦黑，阴影吞没了血迹、划痕，以及其他战斗的残迹。昏暗之中，藏匿着多少妖兽，又有多少修士仍在追击它们？
　　事实是，整个修道界都陷于疲惫中。有人心神懈怠，忽略了本该察觉的迹象；有人累得抬不起胳膊，无力追捕从眼前狂奔而过的妖兽；有人忙着疗伤、救人，不得已而搁置了清剿的任务。无数细小的失误积累起来，最终汇成更大的灾厄。人们发现它，发现得太迟了。
　　东北方向传来震耳欲聋的妖兽嘶吼声。相隔距离很远，然而威势逼人，不容错辨。玲和郦自衡相视一眼，他们心跳骤然加剧，都没有说话。因为无需多言，所有修士都能明白那边发生了什么：
　　有妖兽冲进了东岳聚灵阵主阵。它的实力因此暴涨，以至于与出窍道尊无二。

　　严能道尊李伏第一时间赶到东岳聚灵阵主阵。
　　修士们遥遥望见他手持长剑的身影，看到层出不穷的法术和剑气，便安下心来。山巅传来撼天震地的巨响，磅礴灵力冲刷天地。如此浩荡的攻击一次又一次地重复着，可是，战斗却始终没有结束。
　　不安的声音在人群中传播。又过了好一阵，严能道尊现身于众人眼前：
　　李伏身上笼罩着治愈法术的光芒。然而，数道深深的创口横亘着，仍然不停地流血，淅淅沥沥地给地面染上湿红。看到他这副模样，周围修士无一不面露惊恐。
　　李伏略略调息。他盯着妖兽的方向，知道自己没有时间休整，必须再次奔赴战斗。临行前，他告诉修士们：“去请广武来。”

　　很快，几名元婴修士急匆匆地落到广武道尊封铮和裘无锋面前。
　　裘无锋头昏脑胀，听不清他们说了什么。裘无锋在兽潮里遇上一头实力堪比化神真人的妖兽，他逃得飞快，好不容易才保住自己的性命，但受了重伤。现在，鲜血堵住他的鼻腔，除了自己的血腥味，他什么都闻不到。
　　裘无锋强撑着，吞下丹药。又一阵严重的耳鸣后，裘无锋终于勉强能听见了。他听见他们说：“……严能道尊力有未逮。如果让妖兽突破大乘，就太迟了。到那时，再没有谁能置身事外。求求您，助严能道尊一臂之力吧。”
　　广武道尊望向战局的方向。没有人知道他在想什么。他拔剑，剑刃与剑鞘摩擦出“噌”的声音。道尊指了指裘无锋，对那群修士说：“治好他。”

　　又是一阵地动天摇的巨震。
　　玲捏着定位的法诀，对郦自衡说：“封铮过去了。”
　　郦自衡回应：“挺好。要是他和李伏都解决不掉它，那剩下的人不如收拾收拾，尽早搬去风枯原住。”
　　玲和郦自衡往战局的反方向逃。越逃，周围的人越多。没有人敢在可能被战斗波及的地方逗留。那些没被杀光的妖兽混进人群，引发了更大的骚乱。有人开始横冲直撞，根本不管前路上有没有其他人。眼看人撞过来，郦自衡没有相让：法术闪过，来者撞在坚硬的灵力屏障上。这人急于逃命，无心纠缠郦自衡，只留下一声咒骂，又逃远了。
　　生死当前，人自然不讲礼节。妖兽肆虐，没谁有余裕来主持公道或惩治罪人。李伏、《东律》、执法堂建立起的秩序，只需“末日”二字便可断送。
　　混乱中，郦自衡掐诀，精准杀掉几头碍事的妖兽。突然，一道灵力暴烈地刺向他。这不是来自兽类的攻击。他抵挡，看向袭击的源头：
　　是人。却又不是人。十几名元婴修士从四面八方聚集而来，包围了玲和郦自衡。他们使出相同法术，灵力编织成网，网罗天地。有不长眼的人想抄近路，从它们中间穿过，它们霎时动手，毫不犹豫地夺走了他的性命。
　　玲和郦自衡都认出了它们的本质。
　　周围明显安静了一刻。紧接着，其他人纷纷四散奔逃；几息之后，这里再无别人，只剩下玲和郦自衡，以及十几只彻底剥离人性伪装的傀儡。
　　郦自衡掐诀，法术破风而去。网状的牢笼被一次次撕开裂口，转瞬又弥合。灵力震荡，冲撞声轰鸣着，却未能开拓出一条出路。终于，郦自衡再抬手，不是任何法诀。
　　他指出方向，对玲说：“那边，用护身符，现在。”
　　玲的眉心瞬间亮起一枚符文。属于太瑛真人白圭的法力冲刷而去，所到之处，傀儡们灵力尽失。包围圈被撕裂出巨大的缺口，郦自衡拎起玲，向外冲去。
　　数不清的法术擦着他们飞过，玲只觉天旋地转，紧接着，他们收势不及，撞上什么东西。极细、极韧，陷进皮肤里便是一阵锐痛。玲倒吸气，终于看清它：纤细到几乎透明的丝线，挡住了他们的去路。前方、后方，更多的傀儡现身，数量翻一倍不止。傀儡的包围圈远比他们以为的更大；现在，它渐渐缩紧，锁定了中央的猎物们。
　　寒意渗进玲的心。傀儡师恐怕派出了所有的傀儡，只为趁东岳混乱之际，一举擒获她并杀死郦自衡。远处再次传来震动。脚下的土地危险地震颤，而他们已经无暇关注。
　　傀儡们踏着整齐的步伐，靠近他们，慢慢收拢包围圈。世上不会有任何一群人，能像它们这样配合得天衣无缝。它们个个都有元婴期的力量，却贯彻着同一人的意志，生死无惧。谁能突破它们的包围，逃离这场绞杀？玲看向郦自衡，眼中流转着“戏狸奴”的法力。此时的郦自衡，失去了最惯用的法器，旧伤未愈——他做不到。
　　“对不起。”玲说。
　　“怎么说？”郦自衡问。
　　“把你牵扯进我的麻烦里。”
　　“哦。莫名奇妙地道歉，我还当你打算投敌了。也是，你投敌，他照样杀你，有机会叛变的人明明是我。”
　　他还有心情开玩笑。玲叹气。
　　郦自衡的确笑了，他说：“放宽心，我打得赢。不过，需要用两只手。”
　　玲蹙眉，未解其意。郦自衡拎出一枚玉瓶，又说：“正好告诉你：姜月茗用血祭炼出的丹药，我知道是什么了。可巧，是复康丹。”
　　气息诡异的丹药被倒进他的掌心。玲这才明白过来：姜月茗的血祭、凌虚阁的彩头、郦自衡夺得复康丹却没治好手。她心绪不宁：“真的没有别的办法吗？郦自衡——”
　　郦自衡昂首吞药，作为给她的回答。
　　变化只在须臾间。玲一眨眼，全然不知道自己错过了什么、看漏了什么。她只见郦自衡的身影疾冲出去，伴随他一起的，是几乎同时瞬发的几十枚法术。灵力如波涛席卷，击溃几具傀儡。法术或洞穿丹田，或切断傀儡师的操纵，不容它们再站起来、再抵抗。
　　傀儡倒下了。包围圈重新被撕开缺口。郦自衡没有逃跑——他的目的已经不是逃走了。他神态傲慢，其中的意味再明白不过：若他恢复全力，傀儡师仅凭数量的优势，根本不足以战胜他。
　　施法。解咒。大范围、扫荡式的法术。精准的、一击必杀的招式。玲站在原地，目睹了郦自衡毫无悬念的取胜。的确。十一年前，玲最初认识郦自衡时，他就是像这样施法的。
　　最终，成片的尸骸中，郦自衡孑然独立。他消灭了所有的敌人，只除了其中一个——唯一的活人，夏云绯。她倒在地上，用惊惧的眼睛看着他。
　　郦自衡问：“见过傀儡师本人吗？”
　　夏云绯用力摇头。玲从后面扶住她的肩膀，帮她站起来。玲对郦自衡说：“我有个计划。”

　　他匆匆穿过山林。
　　他失去了几十双为他做事的手，几十副为他观察、探听的耳目。他花了一刻钟赶到此地，不知道这期间发生了什么。
　　前方有打斗声，灵力强度仅限于金丹期，对他毫无威胁。他没有贸然现身，而是躲在阴影里，暗中窥视。他看清打斗双方，顿时喜形于色，险些叫出一声好来：
　　两名金丹女修缠斗着。其中，玲处于劣势，屡屡想逃走；而夏云绯穷追不舍。终于，玲不敌，摔倒在地上。
　　没想到夏云绯竟有点用处。他心想。他袖手旁观，心中隐含着期待：夏云绯会击败她、俘获她，然后将这稀有珍贵的炼器材料交予他。
　　玲似乎已经无力反抗。但是，夏云绯没有因此停手。她将玲按在地上，手中的利刃——法术凝成的利刃——用力捅下。刀刃没入肩胛，鲜血四溢。
　　突然，他意识到夏云绯并非要活捉玲。执着于活捉的人是他，因为他要用玲做傀儡人偶；而夏云绯只想复仇。现在，玲就要死在夏云绯手下了。
　　他几乎要现身制止，又停住了。他用怀疑的目光打量她们、打量周围。周围再无别人——郦自衡呢？
　　夏云绯狠劲割开玲后背的皮肉。刀刃从肩移至腰，所到之处鲜血喷涌而出。红色瞬间染污二人、和她们脚下的土地。玲挣扎，没有成功。体力飞速流逝，她能做的，只余一声痛呼。
　　他的心情愈发焦灼。制作傀儡人偶，必须趁灵脉断绝之前动手，再拖延下去，他付出的所有努力和代价就全都打水漂了。但是他已经没有更多傀儡。郦自衡真的走了吗？没有埋伏吗？要知道，他从来、从来不亲自出面的！况且这样深的伤口一定会留下严重的疤痕，做成人偶也无法修补——不，这不是问题，受过重伤说不定反而更惹起道尊的怜惜，不论她此前为何被道尊抛弃，苦肉计都是再次邀宠的好办法。只要一次，只要能骗过一次，所有付出就都不算白费！
　　元婴男修赫然出现。他的面孔陌生，无论夏云绯还是玲，都从没见过他。没有任何多余的动作，他撞开夏云绯，直取倒地的玲。甫一捉住她的手臂，他就要抽身逃走。
　　不对。
　　他是何等高明的傀儡师，只需手指轻轻一捻，就能察觉皮肉骨骼的质感差异。女修的体质和以前不同了，她不能被做成傀儡！怎么回事？怎么可能——
　　“玲”抬手指向他，指尖飞舞成法诀。灵力随之爆发，根本不是金丹期的水准。太快了，他躲不开、防不住。
　　男修倒下。此时在他旁边的，站起身的、杀死他的、撤去伪装法术的人，是郦自衡。而被撞开的、伪装成“夏云绯”的人，自然，是玲。
　　他们二人同时施法探查尸体。没有炼器痕迹，不是傀儡。今天在这里死去的，确凿无疑是他们要杀的人。手握万千丝线，掠夺他人的躯体，并用它们行走世间的傀儡师，今日葬身此地了。
　　火焰冒出，迅速蔓延覆盖了整具尸体。火光映亮两人的脸。
　　“谢谢。”玲说。
　　“是应该谢我。”郦自衡说。
　　他们的目光投向远处的山峰。那里仍有另一场战斗。

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