老娘有的是手段！

　　吴茉儿知道这些做手艺的，毁手意味着什么，同情地道：“希望公家尽快抓到凶手。”

　　摊主哼了一声，不屑道：“指望官府，还不如自己破呢。我以前丢了头驴，还不是自己找回来。两年前张员外家惨遭灭门，杀人的至今没个影子。”

　　张员外一家八口，一夜全部被杀，凶手至今逍遥法外。在这个没有摄像头，没有DNA、各种刑侦检测的时代，想破案，难于上青天。

　　吴茉儿听得心惊肉跳，道：“就一点线索没有吗？”

　　摊主压低声音，道：“听人说是乌云寨干的，一窝土匪，杀人越货。仗着有关系，谁都不敢管。”

　　不是不敢管，是管了，搞不好给自己惹麻烦。天子一怒，全家玩完，只能点到即止。

　　吴茉儿不能透露相关细节，附和道：“乌云寨怎么那么坏呢？”

　　摊主道：“不坏的能是土匪？官家也有坏的，钝刀子割肉，杀人不见血。你这小娘子说了也不会懂。”

　　长成她这样，嫁得高门，深得宠爱，能生儿子，一辈子无忧，哪懂人间疾苦。

　　吴茉儿当然懂，但她不会讲，只淡淡道：“妇道人家，确实懂得不多。”

　　江攸还剩几个铜板。吴茉儿象征性地买了两个面人。摊主接过钱道完谢，说道：“小娘子赶紧回去吧，最近可不太平。您这模样，很容易叫人惦记上。”

　　吴茉儿亦觉得她不能再闲逛，说道：“谢谢好意。”随即打道回府。

　　走了四五百米，远远的，她看见江子衍朝她这边走了过来。江子衍显然是在找她，左顾右盼，瞻前又顾后，遇上卖吃的穿的用的，还要上前询问一番。

　　“喂！”吴茉儿的笑容就像花朵绽放，朝他挥手，一路飞奔过去，问道：“你怎么来了？”

　　江攸提着兔笼，握着镇纸，跟在后头小跑。

　　一见江攸，江子衍便明白是怎么回事，笑道：“自然是接你。”

　　吴茉儿调侃：“子攸看着呢，我跑不了。”

　　江子衍笑道：“这叫防范于未然。”

　　三人一起行走。走了数百米，有家叫何记的金铺，门头排场，是母家的产业。

　　江子衍道：“你昨天看中的是不是这家？正好买了带回去。”

　　他还是想不出送什么礼物，索性她看中什么买什么好了。

　　吴茉儿拒绝：“不要，那么俗，又贵，我才不要。”

　　江子衍道：“我以为你喜欢。”

　　吴茉儿道：“都是拒人的托词。”

　　江子衍道：“安兄人不错。”

　　相处了一上午，除了忙碌，两人亦叙旧。安怀尧不时地和他聊起伍茉。他瞒着她在江家的遭遇，听着安怀尧回忆从前，夸赞他竟长这么高，毛头小子开始当家作主，且将表妹养得不错，一股歉意堵在心头，挥之不散。

　　真正的伍茉死了。对吴茉儿而言，安怀尧或许是比他更好的选择，但他舍不得放手。

　　绝不放手。

　　知道江子衍在违心地装大方，但吴茉儿心情好，道：“他喜欢的不是我，是在跟自己的执念较真。”

　　两人的看法竟不谋而合。

　　江子衍讶然且认同地道：“只能先拒着，等他放弃。”

　　安怀尧并无恶意，又是亲戚，一根绳上的，亦不好太过分。

　　吴茉儿明白这个道理，道：“不管他了。反正我是不会跟他走的，说什么都没用。”

　　她的心始终在他那里。

　　江子衍的心情舒缓，道：“我这几天给他帮忙，好叫他早点回去。”

　　吴茉儿道：“你也别太辛苦，养伤才是第一位，那天我真的吓到了。”

　　她喜欢江子衍，命运已与他关联。对她而言，他真的很重要。

　　因高兴，江子衍露出白白的牙，道：“好。”

　　安怀尧的厨艺不错，香辣兔丁和鱼咬鸡很是下饭。此外，他还做了个韭菜炒猪肝，干煸肉片。加上厨师做的羊血豆腐煲，花生焖猪脚，虾仁火腿烩菜心，葱油芋艿，整顿饭称得上有滋有味——虽然吴茉儿自从认识江子衍，一直吃得有滋有味。

　　为了开胃，吴茉儿又叫人去煮酸梅汤。

　　江攸将兔子和镇纸都给了崔凤兮，崔凤兮说以后会常与他书信。江攸很亢奋，回来后风卷残云，却真的一口兔肉都不吃。

　　安怀尧看着他，道：“小子，带我表妹干什么去了？”

　　江攸扒拉着饭，含混道：“不告诉你。”但他止不住好奇，又道：“安哥，苍华楼掌柜叫人杀了，你知道吧？”

　　安怀尧道：“知道。郭知县跟我说了，正发愁呢。”

　　两年前的灭门案未破，又添新的命案，加上其他七七八八，郭耀堂愁得夜不能寐。

　　江攸道：“我跟嫂嫂今天去苍华楼——”

　　江子衍的瞳孔瞬间放大。

　　吴茉儿暗道了声糟糕，赶紧轻咳一声，打断他的话，“路过而已。”

　　安怀尧故意似的，笑道：“你们去苍华楼干什么？破案？”

　　江攸没当回事，道：“好奇嘛！那架子上都是血，还有刀印，真渗人。”

　　江子衍整个脸都黑了，对吴茉儿道：“从今天起，你不许再出去。”

　　祸水还是引到了自身上。吴茉儿很不乐意，道：“我又不是一个人，还是白天，你不能这样。”

　　江子衍义正辞严，“没几个人像你这样去凶地看热闹。安兄跟我会让着你，子攸也会让，恶人不会。从今天起，你想出去，必须经过我。”

　　因找外援，两人吵过架。吴茉儿气馁无比，转念一想，道：“所以我还是可以出去的吧？只是得你同意。”

　　江子衍道：“对。”

　　吴茉儿笑眯眯地道：“我下午想出去，你就同意了呗。”

　　江子衍摇头，道：“你今天已经出去一趟，不行。”

　　吴茉儿只能放弃，叹气：“算了，谁叫我是半人呢。”

　　安怀尧感兴趣地道：“半人是什么？”

　　吴茉儿幽怨地道：“就是矮你们一截呗。你们这些男子身强力壮，占尽世间好处，想做什么做什么，想去哪儿就去哪儿。有人使坏，顾虑代价，也会投鼠忌器。我呢，这不行那不行，处处受制于东家，不是，夫家。我是受控的财产，不是半人是什么。”

　　安怀尧冲江子衍龇牙：“表妹在控诉你对她不好。”他转过脸，对吴茉儿笑道：“等我忙完，你跟我回京，我好好补偿你。你看我，官也当得，饭也做得，哪像他，活活一纨绔，除了花钱，怎么心疼人都不知道。”

　　江子衍咬着后槽牙，道：“我哪儿对她不好？你拿出证据。”

　　江攸抬眼，等着看热闹。

　　安怀尧打量着吴茉儿，见她面含笑意，心中一荡，道：“你若真对她好，就让她嫁给我。”

　　江子衍气笑，“嫁给你就是对她好，哪儿来的歪理！”

　　吴茉儿附和：“我才不要！”她不想跟安怀尧掰扯，索性将碗筷一收，道：“我吃饱，午睡去了，你们慢慢吃。”

　　三人异口同声地“嗯”了一声。

　　伴随着离去，咚咚的脚步声传入耳里。安怀尧听着天花板上的动静，道：“我这表妹，彻头彻尾变了。”

　　江子衍不置可否，“不好吗？”

　　安怀尧有些怀念从前，道：“没什么不好。”

　　只是太有主见，更让他求而不得。

　　吴茉儿午睡足足一个多时辰，睡得不能再睡。睡醒，发现江子衍、安怀尧、江攸三人均已外出，逆反心理作祟，也想出去溜达。

　　江子衍说不准她出去，当真层层设限，丫鬟、武卫阻拦不说，连门房都打了招呼。一到门口，门房便劝她回去。

　　她试图说服对方。

　　门房道：“夫人，不是我不想放您出去。是江少爷说了，放您出去，出了事，唯我是问。倒是看住您，我有功劳，少不了我好处。您说我怎么选？”

　　吴茉儿偃旗息鼓，“当然是看住我。”

　　反正她受拘禁习惯了，不差这几天。

　　吴茉儿回去练字，练了会儿，手酸了，百无聊赖，便拿了糕点下楼，坐在台基上喂鸡。

　　母鸡咕咕咕地叫，头一啄一啄，时不时地拿爪扒拉着，看上去挺开心。

　　她看着那鸡，不由得惦记起家里的。作为启动鸡，也不知现状如何。她最担心阿福跟江玉衡，她养的鸡死亡率已达五分之一，他俩可千万别再祸害了。

　　秋风送爽，万分舒适。不知不觉，时间一点点流逝，阴凉处亦逐渐偏移。怕被晒到，吴茉儿换了个位置。

　　坐下没多久，江攸跟着坐过来，递给她一个开了口、且插了根细竹的椰子。

　　吴茉儿很惊讶，接过来吸了一口，甜滋滋的，问道：“哪儿弄的？”

　　椰子虽然耐储存，但又大又重，运输成本相当高，想吃到不是件容易的事。也因此，她没在街上看到有卖的。

　　江攸手中也捧了一个，吸溜着道：“今□□贡的驿差过来，送了不少出去。凤妹给了两个，慕君给了五个，多的在厨房。好难开，还是郝师傅聪明，找了根钉，锤啊锤，总算开了。”

　　感情是进贡截胡的，考虑损耗，一般都有多。

　　吴茉儿道：“钉子洗了吧？”

　　江攸道：“新的，洗三遍，开水煮了。你跟我哥一个比一个洁癖，我肯定注意。”

　　钱多，不用干活，当然有闲情挑三拣四。

　　“子攸真懂事。”吴茉儿放下心来，又喝了几口，道：“崔凤兮走了，你晚上要不要送？”

　　江攸望了望天，道：“不送了。相知无远近，万里尚为邻。若有缘，日后自会重逢。”

　　吴茉儿道：“你倒是看得开。”

　　江攸没有说话，静静地喝椰子。喝完，两人一起劈椰壳，吃里头的果肉。

　　吴茉儿道：“子攸，要不要吃椰子鸡？”

　　江攸没吃过，道：“尝一尝？”

　　吴茉儿便叫人去买鸡，仔姜、小青桔和小米椒。

　　煮椰子鸡太简单，锅里放椰子水和椰肉，等沸腾，再放切好的鸡块，煮熟。没有文昌鸡，便选个肥嫩点的小土鸡，然后仔姜切末、米椒切小圈，放生抽，挤点青桔汁做味碟即可。其他配料看个人口味酌情添加。

　　吴茉儿跟慕景淮打了招呼，叫人将多的小炉和砂锅拿到餐室，打开窗，鸡煮上，端来备好的配菜。香甜的气息随着沸腾，一圈圈扩散，沁入心脾。

　　不止是椰子香，还有她。

　　等吴茉儿介绍完吃法，慕景淮笑道：“头一次听说，也是你家乡的吗？”

　　苍山一带可不产椰子。

　　吴茉儿仿佛醍醐灌顶，反应过来，道：“啊，我还欠您一个车……吃的。”

　　慕景淮微微笑道：“记得就好。”

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