平沙落月

　　却说许飞、宋复被扣在衙中偏厅里，外面差役把守着，如临大敌。许飞只是催宋复快去。宋复笑道：“外面这么多人，那里出的去？”
　　许飞苦笑道：“你不必哄我！我同近君交手时，知他秘术已臻化境，纵出入百万军中也可保全；他竟不敢与你动手。凭你本领，任来任去，谁拦得住？旁事不劳挂心，只求你将我相师的遗物好好交与殿下，便是你我相识一场了！”
　　宋复道：“那些账目你成日价守着，该烂熟在心了。又何必牵挂？”许飞遥望窗外，正对着架阁库，半日摇头道：“不独这个，还有别的。”
　　宋复详情他着紧恩师遗物，走过来抚肩笑叹道：“不是我不肯去。若许飞难逃此厄，阿合马族人党羽遍植江淮，从前你我的事必翻个纤屑不遗，何在数本账册？况伊实彻尔家人叫来一路总管，也必派人去追查赁的屋子。我现在去也无益。”
　　许飞点头道：“他每手段熟。相师死后我去架阁库，想去寻相师奏章存目，竟一些无存。我到底手腕不及。”不由鼻酸。宋复道：“不要哭，叫人看了笑话去。”
　　许飞依言忍泪，别过脸去，只是长叹。二人正默然相对，忽来了人，告请二堂对质。许飞复了神色，缓步走到正堂。见胡蟠面上闪烁不定，知有新缘故。许飞自谓未犯王法，且看他每如何。宋复平生早惯了死生惊惧不入其胸，知是绝路，也自泰然处之。
　　胡蟠见许飞镇定自若，自己倒心虚，也不与他周旋了；命开堂，提过一干犯人来。胡蟠便道：“适才慌张，案底不曾分明。如今先把此案始末来由分说清楚，便好问断。”因先问众人。
　　一干男女早教好的了，今一推一个干净。都道：“委实与小人无关。此事根源，原在卖糕的吴二哥偷将红土粉伊实彻尔府门墙壁事起，除非勾得吴二，才得分明。”胡蟠故意叫道：“怎不早说？”一叠声命勾吴二到官。
　　衙役都应声，便有人张声乔势地领批拿人。不一时，勾到吴二，奄奄弱息，被牵至阶下跪定。胡蟠放下众人不理，且喝命吴二细说端的，“若是他人罪犯，尽管证见，饶你无罪。”许飞目不他视，只看堂前匾额。
　　听吴二哭诉道：“小的名叫吴二，长在巷上卖糕，委是安善良民。实由前日小的妻子被伊实彻尔瞧见，命人塞与小的数贯钞，硬将小人妻子掳去与他做了妾。小的气不忿，不合起报复心肠。趁夜兑了一桶红土，侵晨去漆他府上墙壁。被他家下人抓住，扬言要打死小人。眼看着没做活路处，有许相公来到，打散下人，踢倒伊实彻尔，救起小人是实。”
　　堂下人见他不肯说，连声叫道：“还有你眼见许飞一剑搦死伊爷，快招，快招！”一旁孔目故意喝道：“大人审案，没问你时，休的高声！”胡蟠便道：“既如此说，抬过尸身，当堂复检停当。”
　　宋复明知有情弊，早已料到，此时夷然如不闻；许飞倒气得浑身斗战。仵作早惯熟了，装捏造样，复验一番，上堂禀道：“致命伤在心坎。深三分七厘，直透心窝。验是剑伤无误。”许飞高声冷笑道：“扬州城八月里天气多少热，半日的空，竟会尸变如此！”
　　胡蟠明听见许飞讽刺他，也不理会。问道：“凶器在何处？”早有差役捧上一盘，正中放着一双剑，便是双鸿剑。许飞见了，眼中出火。胡蟠只做不见，又逼吴二道：“你亲眼见的许飞杀伊实彻尔，用的此剑，是呵不是？”
　　吴二躺在席上，只是连连朝上叩头，不敢答话。众人见他不肯说，恨不得替他招承了。争奈自家是被告，尚非主犯，那能说的。胡蟠喝道：“你不说，我可动刑了！”作势扔签道：“背起来，打他十七下，问他招不招！”
　　吴二一听要动刑，叩头哭道：“是，是！”胡蟠故意问：“是什么？”吴二伏地哭道：“是小人亲见许相公一剑搠死了伊实彻尔！”胡蟠拍案道：“胡说！敢是谁指使你捏造词因，构陷命官么？”
　　吴二哭着叩头道：“小的一言是虚，打死不怨！”众人只要自家脱身，一齐磕头道：“青天老爷明鉴！”宋复悄向许飞耳边闲笑道：“倘你早得知，你一心怀保的皆是这般人，还肯生怀保之心否？”
　　许飞见此情形，情知呼逊等指使扬州路上下，捏合虚套，定要问成许飞死罪。听宋复问这句，忽哈哈大笑不止。高声道：“罢，罢，罢！不劳你每费心再去搜寻罪证了。犯官一名许飞，不合与伊实彻尔起分争，用剑擢死伊实彻尔罪犯，与平人无干。一己担承，伏罪无词。照这样写了招伏，罢了我画押便是。虽是斗杀，不必验我的伤了。”
　　胡蟠心里也有鬼，不敢多语。早有人将备下的招伏文字取来，许飞也眼草草看罢，向下书了押字，掷了出去。胡蟠笑道：“久闻许连帅是个爽快人，果然不差。”许飞道：“我自抵罪，所有这个家人，还请放他出去，凭他谋生活去罢。”
　　胡蟠早受了呼逊嘱咐：许飞来扬，只有一个紧随的人，休轻宽放了惹出祸端，“须叫他在江南孤掌难鸣。”因笑道：“着他在狱中伏待连帅也好。待本案上覆刑部取圣旨下，也要准详他的口供。”
　　许飞刚要再说，宋复抓了他手，摇头一笑，示之不可。听胡蟠道：“本案已有分明词因，待中乞明降，上司准了。本府遵奉施行便了。”命将许飞下狱，当堂去了官服，取一面二十五斤长枷枷了，手杻杻了，上了锁镣，押去狱里。
　　许飞明知此人承奉行省风旨，只能吃下眼前亏。初上枷，就觉颈上疼痛欲裂。只死死挺着背，还待支持。忽的被锁子强行一拉，勉强走出堂来，被日光一激，只觉满头满眼金性乱冒。恨命伸长粉项，不得少缓；脚上缠镣，一发迈不得步。更兼寒凉剌骨，铁刺咬进肌肤，痛不可当。咬牙挨着，只顾挪脚。
　　宋复也戴了十五斤枷，且不管自己，替他扶住枷稍。许飞项上稍轻，方觉有了些知觉，回神道：“别管我，你照管自己罢。”拼命提起脚步走。宋复道：“这里并无什么要紧人，堂上更看不见，你纵有不妥处无妨。你且伏一伏背，小心伤了脊梁。”
　　许飞觉听声视物尚勉强，遑论分辩话理？正不知挨了多少时候，到了狱门，倒似走了一生一世。许飞以手杻顶住枷，方要低头进去，那狱卒也不声张，提起水火棍来，照许飞腰间加十分力死死打下来。许飞已是力竭神虚之时，没提防吃这一棒，大叫一声，口喷鲜血，昏晕过去。
　　那狱卒在后提棒，又要打下来。宋复早挣了手杻，一把从背后抱住许飞，护于身下。一连两棍，都打在自己身上。那狱卒见宋复容易挣断了狱具，暗自惊心。高高持定棍子，作势还要打，口中硬道：“我把你这打脊贼！你抢什么，怕没你的份了不成！这是摄牢棒，是祖宗传下规矩。过一道门，便打三下。这有三道门，一共九下无误，多少人都这么来的。遇着我这照规矩的，你每还算万幸了呢！若碰上了此处张三哥，有的没的，进门先打十下，则也躲不得！”
　　宋复袖出一块碎银，赔笑道：“咱每许连帅是读书人。觑孔圣人面皮上，上下且含糊这次罢。”说着将银双手递去。那狱卒眉开眼笑道：“这是给我的，还是给这里辛苦弟兄一道的？”宋复悄笑道：“还有几贯钞，就劳烦哥哥转与诸位兄长罢。”
　　那狱卒看他笑道：“你每读书人，倒还乖觉知理，还知我的脾气。这钞给他每，他每要得，给我我是不要的。俺只认黄白二色。现扬州城里，去年一贯钞是一斗米，今年只买得八升了。我是持家的人，那里撑持的住？你大大放心，这几贯钞我不要，替你与他每便了。”
　　宋复笑道：“如此生受上下则个。现许连帅吃不住棒，昏在此处。小人身上带枷不便，劳上下相帮，扶连帅进去，感激不尽。”
　　这狱卒见他下气小心，又告说扶不动许飞；想他气力不过如此。也放了心，遂道：“依你便了。”宋复满口称谢，两人扶住许飞，慢慢走去。那狱卒问宋复那来这们大力气。宋复笑道：“跟许连帅前，是作打铁生意的，打熬得此笨力。刚才吃些惊，挣错了刑夹，说不得劳烦上下重上了。”
　　狱卒更不疑心。宋复也随口问他几句话。一时过了三道狱门，到了死囚牢，见监里人声鼎沸，哭骂之音不绝，腐鼠、尸臭、溷厕腌臜气味侵面扑鼻。那狱卒指着一间道：“这间人少。原本四个人，夏天里有三个得疫死了，现只有一个。你每就在这里，多少便宜。”
　　宋复称谢不迭，又将出一块碎银，托他取些家中什物。那狱卒喜之不尽，暗思：“他家中虽抄没了，一个三品大官儿，那怕衣服、灯火取了家去，也可受用。”忙答应了。又嘱道：“虽说日暮落锁，死囚看得严，这道门你每不得出的。你这厮乖觉，且不与你每上柙床了。自己安分，休惹事非。”自出去了。
　　宋复见此间那人，病恹恹的踞在床上。瘦骨如柴；鹑衣如结。见了二人，且不则声，翻过身去又睡。此间不过一丈见方，一块厚板铺的床且占七尺去，床头又挖下土灶。
　　宋复抱起许飞，拣了地上一片破席权坐下。将他横置膝上，按脉压穴，隔衣试他伤处。许飞受激，乍便惊醒过来。吐出一口气，先问：“你挨打不曾？”宋复笑道：“我与了他银子，不曾叫打着。”
　　许飞这方放了心。遂觉腰上大发瘀痛，稍动便忍不得。又想自己桁杨连身，却尽压在宋复身上，恐压伤了他，扎挣着要起来。掌不住那枷又触到背脊伤上，痛激流泪、不能自止，不由羞得红涨了脸。宋复笑道：“你安心躺稳便罢。”
　　许飞被枷隔住，自不能拭泪，只得笑道：“只一下就成这样。幸而堂上没过刑，否则必要丑态毕现了。”又道：“怪道唐太祖施刑禁鞭背，以为近人脏腑，恐致损伤五内。这刑法真觉厉害！”言语间仍泪流不止。宋复笑说：“此间有的是峻法酷刑，你不曾亲见了，又何止伤人脏腑而已。”
　　许飞点头。又道：“道不得‘见官三分灾，犯法不自由’。今日我亲身经历才知道，这些人肆意威福、颠倒黑白的本事好高明！伊实彻尔身上那剑伤，明系情弊，竟无凭证可分辩得。”宋复笑道：“那伤痕周边无渍血，明系死后所加。”许飞奇道：“你怎不说？”宋复一笑无言。
　　许飞问毕也自明了，因想道：“各地贪酷官吏不少，似这样舞文矫法事必多。我想，倘初次验尸时，合先备下三份尸帐，复刻其伤，分付官府、苦主、被告。再要复验时，便难作伪了。”宋复笑道：“他每要构陷人，有的是法子。所谓‘欲加之罪，何患无辞’；你倒少费些心罢。且说你如今作何打算？”
　　许飞道：“我且认了，他不过判我个斗杀。我朝轻刑，纵死刑也少有杀人之事。去年一年不过处决了四十二个重囚，余下多瘐死狱中。伊实彻尔不过是个回回，又非蒙古人员，也不致定我斩决。多半定斩监候，还可缴赎金免死。我只忧呼逊定要我死，不知用何手段。我朝法度不一，多循唐、金故例，他造作个名堂立即杀我也不难。”
　　宋复道：“你在这边有人搭救？”许飞点点头，又摇头道：“此事恐他帮不得。”宋复明知当日常州江阴等事有人帮衬，故有一问，亦不再言。许飞还笑道：“王恽乍来东宫，我提过一次请中书著法典，以备咨询。他每彼时只着忙议科举，过后我也忘了。谁知今日这样。”
　　话犹未毕，床上那人翻身坐起，指着二人骂道：“我把你狗娘养的穷醋大！须不安分等死，满口穷酸放屁，闹得老爷不得安生！我且问着你：中书省关你娘的□□事不关？皇帝老儿跷跷脚指撒泡尿，也轮不着你把！进了这门，老爷睡觉比天大。恁二人再妆些忧国相，俺先打脱了恁牙齿，叫恁梦里上金阶说话去。”
　　许飞自有生以来，何曾听过这些话？所有交往相近，多属官长、处士，稍劣亦不出胥吏行。纵阿合马之流以下，亦不闻有此。眼前人倒似与自己非同世界之人。细咀其言，倒似有理，又是平生决然想象不出的。听他满口秽语骂得正兴头，也不觉恼，也不觉乐，只是罕异，又觉惊诧，不由低头着实思量起来。
　　宋复知这等市井下民，皆从卑贱勾当里出来。又来这样所在，互殴、骂詈都是常事，劝也无用。隔壁忽然道：“苦奴，休噜苏了。这是两位官人，休便得罪。”这苦奴听见，骂得更欢了，一发寻趁上各人祖宗。听隔壁又说：“苦奴病糊涂了，官人担待些则个。”听声音颇老迈了。
　　宋复笑道：“谢老丈指点。”随手拈起一根稻草，向那苦奴甩过去，那草直勾勾划过苦奴脖颈，钉在其枷上。苦奴登时没了声，从床上滚下来，远远躲在一角里。
　　宋复知许飞听见方才的话，起了心事，叹道：“各人有各人道理，你休多思多虑。”许飞摇头叹道：“不相干。我只恨我玷辱了许家门楣。可惜许氏一门累世清名，毁在我手里。”宋复道：“却又来，许家是有什么累世勋名！”许飞叹了一声，不再说话。
　　宋复忙笑道：“我想许鲁斋非在乎虚名者。金莲川诸贤早知胡马党惯会诬陷嫁祸；声名末事也不得计较了。”许飞不语，坐了起来。二人半日无言。
　　一时牢中昏黑，便有狱卒来送饭、例添灯油。这牢中配下的囚粮，原是陈仓腐米，灰朽已极。便如此，例粮也断不发到足斤足两，故稍有家口的，都是家里人来送饭。那些无家无室的强盗，往往有些钱财，称霸监中，自有狱官趋奉。唯有些家败人亡、又无拳脚气力者，只等一死，来将就这些饭：却本是牲畜也不肯吃的。
　　却是胡蟠唯恐真金太子日后见预，复燃死灰。故不肯把事做死，欲留转圜，命与许飞送好茶饭者。故鱼肉菜蔬，备得甚齐整。许飞见了，无名火起，一脚踢倒了碗碟，汤水浸了满地。
　　谁知黑影里倏地蹿出一道影子，伏在许飞脚边：忙不迭地满手捧起地上残汤羹，连泥草往嘴脸里送，正是那个苦奴。许飞看那地上，烂泥黑污，隐隐一股烂臭之气。这苦奴却丝毫不管沾带脏污，满口大嚼大咽。不过片刻，地上残食已被抓将干净。这苦奴方一边咂着嘴，舐了舐手，满口念佛，喃喃讷讷道：“糟践这样好东西，合该雷劈死了。”
　　许飞看他伏地狼吞虎咽之形，直如禽兽；生人之苦，莫有逾此者。不觉又动了悲悯心肠。转念又思：我与他同囚一室，合是一样的人。我今辱身诎体，跌在尘埃之下。从前再有身份，到了此处，何别于此类？心下惨然。平日里若有人出言不逊，自己语笑间也要回敬过去。此时却丝毫不生此心，只笑道：“我是得罪了要紧人物，只怕他每就狱中毒死我。当心中毒，不是耍的。”宋复扶他床沿上坐下，将枷两角抵住墙边。
　　那苦奴手上只顿了顿，又抓自己的苍黄糙饭来吃，道：“毒死也是死前受用！横竖老子快没命了，毒死了老子，赶紧去托生。”许飞问：“你犯何罪目？”那苦奴气喘喘的，只扒糙米饭，并不肯答。许飞暗思：“莫非他也有什么冤屈？”
　　听见对面监里道：“他贩了五百斤私盐，年前定了死罪。你毒死他，是送他超生，积了功德。”众犯七嘴八舌，在那边吵闹。许飞因想：他自犯法，非朝廷诖误，倒不是我等屈受刑法者。因安了心，只道：“虽然死罪，朝廷赦例也多。倒不必灰心的这样。”
　　那苦奴见许飞生的文弱和气，并不畏他，只怕宋复。也不敢再恶声恶语，嘟嘟嚷嚷只道：“还轮不着皇帝老儿杀老子。只等阎罗大仙、无常老爷来提，才的去嘿！”旁边有人叫道：“你病的时候多多少，还不见阎王抓你去。怕是鬼老爷勿肯抓，要劳皇帝佬儿咱！”
　　许飞不复理会这些。却听见外面又闹起来，又是一干人拿了进来，又是呼天抢地一阵叫冤声。原来吴二下堂不一时就死了；凡所有吴二的街坊，都系在狱待对，怕呼逊要报复，一齐牵连了；恨苦连天，一水的埋怨许飞多事。狱卒怕串供，也不与许飞二人通锁，都押去别的房里。远远的还听见埋怨声，宋复道：“你休往心里去。”
　　许飞笑道：“我从不与这些人打交道，更不会和他每置气。原是我行错在先了。”那苦奴吃尽了饭，饱撑肚子，唿地解开衣服，捶胸号说：“怎地还不毒死老子？老爷早是活得腻味了。”
　　许飞灯影下见他面色阴黄浮肿，已料他有病症，不由动了医家心，因道：“有何病证，我同你诊治何如？”苦奴闻言，焦躁道：“你这厮便是短命砍头相！再多舌，叫张三进来打杀你，看你还多管闲事不管！”
　　许飞便冷了心肠不言语。过一晌，瞥见苦奴儿蹲在墙角，双手捂着脸，呜呜咽咽漏声如禽兽。仍觉不忍，自己又不好说，枷下伸手摇了摇宋复臂膀，叫他去劝慰。
　　宋复笑道：“好兄弟，我每略通医道，些须病疫，还能医治。你不弃嫌，让我每看看，早日好了也罢。”那苦奴捶胸道：“我得的是绝症，赛卢医都说不得好了。”虽口里这般说着，却也靠过二人来。
　　许飞与宋复相视一笑道：“黄疸而已，是何绝证！你且伸手过来。”那苦奴鬼使神差地伸手过来。宋复稍移手杻，执其腕，凝神诊治。许飞在旁道：“我记得管民狱里例派医官治，所有药饵在惠民局里给付。怎么你这病拖到这部田地，还不看治？若早吃几剂药，断不至此。”
　　那旁边监里有些轻刑散禁的犯人，早走过来看热闹，闻言都笑说：“他这病死了倒便宜。况是救不转的死罪，谁理他呢！牢里有七分病，方报得三分。他又没药钱与医户，莫非总管老爷例替他贴上不成？”
　　许飞看众人多是面黄肌瘦，鬼面鹄形，满脸病容的，怜悯之心益甚，却也无法可想。估摸玲珑明日必来，有些话再嘱托给吕氏不迟。只不知自己今败落了，吕师夔还肯做到哪一步。这也不消多想，横竖凭他去。
　　又有狱卒送了许飞的包袱来。许飞被枷锁压制、动弹不得，宋复因自取纸笔写了方子。品味、分两、制度俱全，六脉之数亦明明白白。那狱卒见他每如此揽事，纳罕道：“这可当结罪文状使的。死损了他，开坐究问你时，休的反悔。”许飞听人说过，宋复常以劫药起人生死，因伸头去看那方子，倒非猛药劫剂，便放了心。
　　苦奴已呆住了，一气只问：“这病还得救好？”宋复点头笑道：“你这病耽搁三年以外了罢？”苦奴听他说的准，一劲点头，道：“当日几个太医说除非用人参，否则不得好了。小人家里，那买的起人参？又过半年，来了赛卢医，说是能判生死。看过了，说小人没有一年的命好活；小的方拼一死，犯下这泼天罪案来。”
　　宋复笑道：“那是医家射利之言。至于江湖行走的郎中，头衔多是自封，仁兄何苦信他！这药三剂之后，便见的轻省。一月以后，再换煎药一种；不出三月，便病退身痊了。”许飞也笑道：“他不欺你，包管你好了。”
　　那苦奴初时呆呆地，忽大哭起来，以头抢地，磕头不绝，许飞倒惊诧，想道：“他见的病好了，如何反增悲伤？”听苦奴叩头哭道：“南无阿弥陀佛，救苦救难观音大士！怎生得皇天开了眼，见菩萨现世来！”
　　许飞正心绪芜杂，听这两句，不由好笑：这话倒是把我每当作绿度母化身了。那来这样的菩萨化身，披枷戴锁坐地？自许飞入狱，已生了死志。此时要紧事整理不得，却满心浮见平生杂感。他熟谙佛法，原为的是知敌不殆，好与佛子论衡；今处死地、属灰心，听人虔诵佛号，忽悟了些道理似的。暗思：释迦牟尼以身饲虎，是佛子命较畜类不得相高，而以慈悲度世心证果耳。佛教所持义理大抵如此；想我孤渺一身，践道而死，又何怨哉。此日浑浑噩噩，到此方觉有些清明。
　　又听那苦奴哭道：“诸佛老祖、金刚菩萨！苦奴无知犯了大罪，倘佛祖赦免，渡我出去，奉养老母送终，苦奴终身吃斋念佛，供奉你老化身呀！”求完佛祖，又去一一的求“三清圣尊”、“玉皇大帝”。许飞愈加不解，便问端的。
　　听那些犯人都摇头叹说：“冤孽！这苦奴原是河北人，田间出力的安善良民，又是家里独子。三年前他阿爷下世，正赶上大荒年，租税又急；他卖了田，拖家带口逃过江来。本要寻个生意养家，谁知得了这病。赎了百贴药不见效用，又被太医断着必死。家里已没了积聚，他那老婆听说汉子活不成，趁夜卷了头面跑了。剩下一个老娘，一双儿女在家，看看饿死。这苦奴自知活不成了，怕死后家里没的吃用，要给家里留些过活的钱钞。便入了贩私盐的伙，说不的攥着命换钞。干了没有几个月，谁知叫官府撞着。那帮人早做就了的，为首的走个干净，只推他这样脸嫩的出来顶缸。官府拿人不着，抄了苦奴家，推他游街拷掠了几回，其实无人出首。回来囫囵判他做主犯，吃这一刀的官司。说不的这等苦！”许飞忙问：“官府便抓不得主犯？”
　　犯人道：“休说！官府也有人给上路贩私盐的，都是老相熟了。那些强盗都凶恶的很，谁人敢惹？这苦奴是个外路人，此地无亲戚干系，抓他最便宜。剩两个孤儿寡母，能告什么冤屈来？又可糊弄上司催条目。”许飞咬牙道：“扬州路竟官匪勾结到如此境界么？”一个犯人悄声道：“我的好汉，你好天真想头！这都算什么！不说别的，你看那边。”
　　许飞一看，几个彪形大汉，生的满脸横肉，昂着大步地进来，往里面监去了。那犯人悄声道：“你看见罢？那是几个本地打劫的强盗，早年里关进来的。谁敢动他每？这里禁子纵他每夜半行劫去，得钱与禁子平分，无人敢管。这是监里的皇帝了。”旁边人早连连低声叱道：“悄声些！叫他每听见要命不要？”
　　又低声道：“好汉要交识人，只可在这边几个监房。这多是些犯主的客户，也无人送饭，只等死罢了。唯有那些强盗，若知你有钱，必来讨问。多少拿的出些，也好免祸。”
　　许飞还不信，脸转向宋复。宋复点头道：“你来去匆忙，不曾实见着地主门上客户。这是寻常事。南渡前地主殴杀佃客，初无减等之例。南渡后，地主打死佃客，止配本城，不刺面。故人命浸轻，富人敢于专杀；主户视佃户不若草芥。故有宋一朝起义特多，多是佃客上起的。关进来者还是命大；多都是直截打死，拿去埋自家土地上了。”
　　许飞听见这些话，把自己的事又忘在脑后。因先劝苦奴道：“苦奴大哥，旦慢作悲！我如今虽不济事，外头还有几个做官的朋友。包管赎你出去，与家人团聚便了。”众人肚里作笑道：“你有得力的做官朋友，那能断作死囚，在这里受与强盗一般的禁持？”当他是少年大话，都不信他。
　　唯有苦奴痛昏沉了，并不多想，一听此言，忙向许飞磕头道：“恩公老爷！你若拔得我出去，叫与孩儿每相见、养赡老娘，便是俺再生父母。俺终生供你老的长生禄位！”说着磕头如捣。许飞自扎挣着去扶，好容易叫他起来。众人都笑嘻嘻的当戏看。许飞此时心谓狱中人情节皆如此者，便委婉问众人罪犯情由。众人也都不避讳，一犯笑道：“你老要给我洗脱罪，便怎生？”许飞问：“不敢动问足下犯何事理？”
　　那犯人嘻笑道：“还不是没了钱钞，说不得费事去摸。也是那天背运，抢那婆姨的头面，就不曾提防他老公。与他打了一顿，不提防下手狠了，把他打个死，便进来了。”
　　许飞看他侃侃而谈，全无羞耻愧色；似乎没钱便抢去，是普天下公理正道一般。暗思：这些犯人到底邪心不正。又听别的犯人讲述，都是一般的事。大觉不是滋味：这些话语若说无理，出入彼之心胸皆属自然；若说有理，同自己十余年习学者差了不是一番天地。问他每平生，都不认得字。多是在村里长大，父母或为佃户；或远出不归；或为祖父母养成；甚于或无宗族，是些村中外姓人。自幼不学无术，无可聊生，生涯尽有相似处。听他每口气，一般生平、如此行径者，外面更有的是了。
　　忽惊思道：“我若也生于个中境况，莫非也要长成这样人物？”身上冷汗浸出。想天地生人不一，忽觉阿合马、伊实彻尔等人无可指摘，不知如何自处了。
　　听众犯问说：“你开的如此大口，莫不是你进来前，也是个官老爷？”许飞不知说何是好，只点点头。那众犯问道：“你是七品官、八品官、九品官？”又一人道：“张三老爷就是个九品。他必定不及张三官大，须是个十品。”许飞情知他每理会不得，微微笑道：“比他每还大些。”
　　众犯听了不信道：“官小的罪犯也小，官大的罪犯也大。罪犯小的，能抓进来；罪犯大的，抓不入来。你若是个六品的官，就比总管一样了，怎能入来？”许飞听他每胡道，却也有情理。因笑问：“怎见的官大的抓不进来？”
　　众犯道：“如今做官的都不要肚皮，身上背的罪多似我每。那些官小的，与我每相仿，无人庇佑他，便抓进来。那些大官纵犯了十般罪过，造反杀人，仗着势也没人敢抓他。就说上个月进来了一个八品的官儿，只待一晚上，便出去了，老曾说他诈作死了，避过风头去，往后还是照旧做官。您说这浑不浑来？这还是个芝麻官。倘再大些，连狱门都不必入，堂上磨勘便把词因转与人了也。”
　　许飞悄向宋复笑道：“若论朝中大员杀人则常事；三品大员亲手杀人，我也是头一遭听说。似咱每，可谓前无古人，后无来者了。”宋复一直无言，听他此语，知他心酸，因来握了他手。
　　众犯又问道：“则是你杀人了么？”许飞笑道：“不曾杀。我并无罪犯。虽有罪，不在这些上。我虽是个大官，比他每却不同的。”众犯听了道：“他每有罪的却在外面逍遥，你无罪的却要杀头餐刀，你心里敢是过不去。”许飞闻言笑道：“过得去，过得去！”众犯多笑。
　　此间也有伪作狱囚，却是胡蟠安插进，要探许飞别样口供的。候了两日，不听有何话。却见那许官人是个磊落光明的男子，且有良心，实无罪犯。那人深心却敬服他，故也回报不得明白罪状。胡蟠自是心焦。
　　且说是日胡蟠方归府用了晚膳，府上便来人，却是呼逊的心腹。胡蟠知有话头，屏退旁人，恭敬动问。那来人也不客气，便道：“相公今于许飞案上别有说教。我皇元轻刑，又多赦例。倘若只以斗杀人定罪，今年秋分刑部回不得文。决不得，又等一年：必生变故。因命我告诉使君，或牢里做了他，或安排别的刑名，旋即施行便了。”
　　胡蟠知呼逊欲借刀杀人，犹豫着不敢应承。只说：“容下官寻思则个。”那来人看这样，知他立不起来，冷笑道：“大人平日受咱每相公钱极爽利，今天怎么促蹐起来。”胡蟠忙道：“下官荷相公提挈，本万死难报。争奈许飞是个东宫官外放，若死的不分明，恐日后东宫追究，于相公有不利处呢。”来人听了，便笑道：“怎见的他死的不分明？咱每便有物事叫他死而无怨。”
　　胡蟠倒暗暗心惊：早知呼逊曾被朝廷罢黜，是他老子陷死江淮执政三名，后来呼逊方重做到了行省左丞。前一桩做的不甚干净，闹得天下皆知了，莫非这次还是前般法度害人？见来人从怀里掏出一卷文书递与，忙接过看时，眉头却放宽了。
　　来人笑道：“这是江阴上午闻许飞坏了事，趁夜送来的。也是许飞合该一死，今日恰恰还有一物到了行省里。”因取出一缄纸皮书信，笑道：“你瞧，岂不是天也要亡他么？”胡蟠忙取信看，顿足叫道：“惭愧！这般罪名，叫此人永世不得翻身了。既如此，下官这就去料理。”来人见入港，唱个喏去了。胡蟠即刻回总管府，这边又命人就狱中提许飞。
　　众人说着，见典狱官跑过来，喘吁吁道：“总管有令，提审许飞。”许飞心中一动，冷冷道：“伏辩我已写了，佥押我已画了。纵是刑部回文、朝廷明旨，断无这样快。此时提审，有何道理？我是不去的！”那典狱道：“除元告事外，又有新事状。”许飞心中一阵乱跳，腿径自软了。宋复扶他道：“我每一道去便是。”
　　典狱摇头道：“总管嘱过，只问许飞。快走罢。”宋复暗向许飞耳边道：“若有不对处，你只高声唤我，我自来救你。”许飞苦笑道：“我还要带累许家到何地步？况许飞已担罪名，生无用于国，也如死了一般。我去看看罢。”勉强立起，狱卒挟他出去了。
　　宋复便问众囚徒扬州路府有何刑罚。众犯告道：“不过将头发揪提着，餐杖、打嘴；跪在磁瓦碎片、石头砖上；捺脚趾头；打软肋；精赤了吊起来，使竹板、鞭打便完了。杖用讯杖，是粗杖子，有些难熬。还有新从北边传来的刑法怕人。他既是个官儿，不至受刑磨勘的。”早有禁子来下管钥，众犯各回房歇了。不提这里。
　　许飞跌跌撞撞，幸而未走多远，只到了狱中天井。对面便是讯室，黑天漆里一点摇摇昏火，心里先自生出三分畏惧。又想到秦长卿、相师死状惨酷，均出于此，更添一重恨意。
　　狱吏生拖硬扯，好歹将他拉进讯室，按住跪下。许飞勉强抬头，看走进来一个孔目，也不则声。那孔目大摇大摆走进来，坐在室内案前。那案后还有一木榻。那孔目脱了靴，盘腿坐在榻上，向下一看道：“是许飞么？”许飞在下，觉一缕腌臜气散过来，争奈枷长过头，手间戴杻，欲掩鼻而不能。遂屏息不语，问言也不答。
　　那孔目鼻孔哼了声，叫道：“好囚徒！我倒看你这些官老爷，骨头是硬是酥！”许飞合目不言，暗思：今番必要用刑了。暗暗紧了心神。谁知那孔目说完这句，倒在榻上便睡去，不一时酣声大作。
　　原来各地官府不敢拷勘品官，朝廷又有明文不可锻炼、施惨刻酷刑，恐日后出事。便传下这不成文的审品官规矩：审案官吏白日里且饱食安寝，积蓄力量，却夜里来鞠问罪囚。知这些命官是些白面书生，无甚体力。务要迁延问话，耗彼精神、凌虐心志，得辞而后已。
　　这孔目早已做熟了套，故先不问词因，自去寢寐。料这官体弱，熬不得一个更次，就合软了口风。栩栩然一梦方醒，翻身起来，拍案问道：“许飞，你有招无招？”许飞仍一言不发。这孔目见他精神尚好，暗思：“看他再熬得一时辰，我便服他！”又复偃卧。
　　谁知飞琼自小军里长成。军情星火之急，莫说半夜议事，三天三夜不睡也常有，早已惯了。此时不觉有他。从前体虚神乏恐误事时，不过服阳丹而已。自从宋复不许他服丹，也渐渐戒绝，稍试人间烟火。谁知到了此地，也顾不得，勉强从怀里取了阳丹，苦递不到口边。
　　许飞偷眼一看，趁那孔目睡着不见，以指将丹药向上一弹。就半空衔住服过了，陡长精神。作这一回小巧，不禁轻轻笑了一声。那孔目半?醒来，自觉有些疲惫。见许飞没事人似的，面上红润，尚在低头微笑。不由着恼，一时走了出去。许飞只觉好笑。
　　须臾见那孔目回来，提了两壶酒，揭了封皮。坐下便牛饮起来，登时满屋酒香盈绕。那孔目喝的尽兴，开口问道：“许飞，你招了罢？”许飞冷笑道：“你且说个罪名，我再计较招得招勿得。”那孔目提起壶来，故意叫道：“好酒！”咂嘴又喝起来。
　　许飞知他有意迁延，也不理他。只是狱卒时时进来，提着锁链挟其移处。那地上尽是粗砖顽石，许飞跪的久了，只觉两膝淤血溃烂。一起一挪间，筋骨支离，痛的越发清醒了。那推官见许飞沉的住气，肚里暗笑，道：“将这弹章与许连帅过目。”
　　狱卒取了片纸，撂到许飞眼前：却是江阴傅国煾，劾他私开常平仓、散尽屯粮之事。许飞一字一句看罢，一颗心一点一点如堕寒冰。半日，笑道：“好，好，好！我倒忘了他为人。只有一件事舛错了：我虽开了常平仓，却不曾从仓里勾得一粒米。江阴仓早已废置经年了，我不道得替他描赔！”
　　那推官冷笑道：“你肯招便罢休。还有一件，你一并招了罢。”因将一封书从案上轻飘飘推了下去，正落在许飞眼前。许飞心底于傅氏之落井下石，并无意外，还不甚难过。此时看推官面上讥刺之意，听那轻淡口气，心下却止不住乱跳。暗思：常平仓也罢了，翻不过死罪。还有什么罪名大似此，还要扣与我？
　　俯身逾枷，去拾那信，强自定睛看去。那信封口已拆了，露出一笺，赫然入目一行“许飞前纠合浙闽匪首谋造反，宜与圭塘别墅案并”——

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