一品名臣

　　神威侯大挫虎头寨，平寇立功，班师回朝，盘龙的军队蜿蜒在京都长街上，徐徐游动。宣德帝领仪仗队，亲自在午门迎接。

　　李檀骑在高头大马上，轻握着手中的缰绳，望过长街尽头，人影叠重，众星捧月般地簇拥着一个明黄色的身影。

　　他心中大惊，赶紧策马飞奔上前。宣德帝缓步迎上来，李檀下马时，宣德帝还伸出手来扶了他一把。李檀屈膝正欲行礼，教宣德帝虚扶住，听见威严的声音从头顶传来：“爱卿，不必多礼！”

　　李檀睁着眼睛：“皇上您......”

　　“朕收到捷报，得知你今日要进宫述职，特来迎你。”宣德帝拍了拍李檀的肩膀，说，“好小子，没教朕失望！”

　　李檀起身，余光注意到内阁首辅顾守豫随驾在侧，脸色实在算不上是甚么好颜色。李檀意会，执意跪下谢恩。宣德帝受了他三拜，抓着他的胳膊牵他进了皇宫。

　　李檀将平寇的过程一一讲来，听得宣德帝龙颜阴晴不定。李檀没有禀明康峥海与邹志勾结一事，眼下时机尚未成熟，去动康峥海绝对不是个好选择。

　　宣德帝听了李檀的建议，决定把这群虎头匪流放到北荒去，让他们成为开拓蛮荒的主力军。

　　“比起赶尽杀绝，能让他们甘愿去开拓北荒，才真正算得上是大功一件。”宣德帝朗声一笑，说，“此行苦了你跟岳渊，朕准备鼎甲宴与庆功宴一同举行，朕要当着群臣的面好好嘉奖你们！”

　　“微臣多谢皇上。”

　　庆功宴定在半月后的月圆之夜，由淑妃李念置办，邀请机要大臣以及六名鼎甲前来，自也包括李檀和岳渊二人。

　　李檀知道宣德帝是要利用他来打压内阁那群老东西，可他实在不想再往上出这个风头，当天报了急病，未曾出席。倒是岳渊身为一甲头名的状元郎，逃不脱这场宫宴，教宫人迎接的马车接走，风风火火地送进了皇宫里。

　　李檀闲在府上，先在李老夫人屋子里听了半晌的佛经，累了，就在院子里拿着蒲扇摇凉，一觉睡至沉沉黄昏；最后是给热醒的，浑身黏腻腻的，沐了番凉水才痛快过来。

　　转念想着岳渊定在宴会上吃不到多少东西，只顾着一巡巡地饮酒，若是晚间回府，定是有一顿闹腾。他换了件儿干爽的小袍子，挽着袖口就钻进了后厨。

　　掌勺的师傅头次见李檀进厨房，以为是要得一番教训，急出一头大汗。
　　“侯、侯爷？”
　　李檀安抚地拍拍他的肩，没说话，将厨房中的食材一一摸了个遍，才说：“给我留个地儿。”
　　掌勺师傅疑道：“您这是......要下厨么？”
　　“怎么？”这一问，李檀的眼睛就亮起来，掩不住的得意道，“你觉得我不成？”
　　“那、那倒不是。”他不大敢说实话。

　　李檀从一旁清水盆里经过手，用布巾擦拭着，对掌勺师傅笑道：“来，劳您来给打个下手，我给咱们岳大公子做顿好吃的！”

　　“哎，好嘞。”
　　掌勺师傅见自己还能留在厨房，心中暗喜，有他在旁，总不至于看着李檀把他的宝地炸开了顶。

　　李檀先吩咐帮手的伙计去准备几样简单爽口的小菜。

　　掌勺师傅这头手下切着酸菜丝，眼紧紧盯着李檀，见他将五花肉从凉水中捞出来，刀刃熟练地刮过上头的油污，刀背横按了几下肉头，旋即下手片成均匀厚度的肉片儿。灵活的手指上沾上油花，明泽泽的，愈显得那双手莹白剔透。
　　掌勺师傅惊了一阵儿，见李檀刀工了得，万没想到这在前头打仗的侯爷还会这等活计。

　　厨房里腾出白色的雾气，缭绕着人间烟火的气息，总是一种太平下说不清道不明的安宁。

　　皇宫内正是歌舞升平，觥筹交错间，谈笑声不断。
　　岳渊已在酒席上沾了些许酒，他平常不怎么喝，如今一沾即有些飘飘仙然。岳渊自作主张管李檀戒酒多时，如今自个儿也不敢多喝，席间几位鼎甲行酒令之时，他便请旨溜出了大殿。

　　岳渊教宫人领着到司静阁中小憩，屏风内已经有几位大人在里头避酒，守着一方小桌子，正饮茶作乐。岳渊与他们不是熟识，也不好多过打扰，索性在屏风的另一头坐下，醒着神。

　　屏风内的一人说：“说是庆功宴，主角儿不来唱戏，这算个甚么事？”

　　另一人答：“说是抱病，不来。当年李老将军在朝中是何地位，你不清楚么？现在神威侯正是皇上跟前儿的大红人，说不来就不来，‘恃宠而骄’呢。”
　　戏言至此，引得几人一阵发笑。

　　“看来这朝中的风向要变了啊......”
　　也不知是哪位大人长吁短叹了一句，笑声渐渐隐下，换来片刻沉默。

　　“现在新进几位才能卓绝的进士，大都是神威侯举荐；从前李老将军门下的学生......现在个个都成了他的拥趸。如今纵观起来，任他神威侯年纪轻轻、资历浅薄，可也竟能与阁老抗衡。你们是没瞧见皇上下龙撵亲迎神威侯那会儿，阁老的脸色都青了！”

　　“这怎么回事？”

　　“怎么回事？还不是神威侯闹出的事！阁老进言招安，神威侯私自率兵给他全剿没了！皇上非但没有责罚，今日还专门设宴为他庆功......啧，幸亏神威侯没来，不然今晚可有好戏看咯。”

　　其中一人谨慎地问道：“你说这神威侯，该不会跟李老将军一样要......”话至此又突然噤了声，再没敢说下去。

　　“李家不可同日而语了，不说神威侯，就提淑妃娘娘，现在秉持六宫，独得圣宠；还有景王爷给李家撑腰......听闻吴王也曾在私下里多次赞扬李檀神威，连康尚书都有意提携他的人，你瞧大殿上那位年轻的武状元关饮江，说是康尚书的门生，但实际上还是神威侯府出来的家人。更不说提状元郎岳渊了，皇上都将他看得极重，称赞其有守豫之风，等这后生再历练个几十年，又不知是怎样权势滔天的人。”

　　言及现在李家在朝中的地位，几人又谈起从前朝中的形势。
　　早些年朝中三足鼎立，以南郡王为首的徐系、以康峥海为首的康系、还有以内阁首辅纪祥文为首内阁派，分治军、政、财三务。
　　后来李文骞昌明变法，意图以奖励军功来分化徐家的军权；再以肃清裙带关系，按政绩考核升迁来离析康系；后出商策，一手高抬皇商、民商的发展，打破内阁派主掌经济命脉的格局。
　　打蛇打七寸，条条例例都精准打向了朝中三贵。

　　只可惜新政推行不久，大津江就起了战火。李家大郎、三郎赴了战场，没能活着回来；李文骞效行强饭廉颇，老躯出征，虽然击退了南越，自己却身中毒箭，一命呜呼。
　　新政就此搁置。

　　可在这之后不久，宣德帝以黎州水患难治为由，派康峥海出京做黎州太守；内阁首辅纪祥文病重身亡，宣德帝破格抬翰林院修撰顾守豫兼任内阁大学士，半年后既令他为新任内阁首辅。
　　一时间除却徐系，康系、内阁派都受到极大的重创，堪堪到了分崩离析的境地。

　　岳渊听着，当真是惊愕不已。当初康峥海远在黎州，都能让朝堂官员在圣上面前进言，助他重返京城，可见当年此人在朝中是何等的叱咤风云。

　　“这下可好，连南郡王府都让阁老给办了干净，康尚书的分量也远不如从前，这三足鼎立的局面真教一个神威侯给打破了。”

　　“......也不知、也不知这神威侯是向着谁的？”

　　“你们想想罢，景王前脚回京，他后脚就跟了回来，为得谁？外头人看不清啊，以为两人针锋相对的，可你们又不是不知当年......”

　　眼见着话锋就要偏到储君上去，一人赶紧拦道：“哎！上卿大人，您老醉了酒还没醒，又在乱说了！快多喝些醒酒茶罢！”

　　一干人赶紧扬声互相推让着喝茶，再不提此事。

　　岳渊手指冰凉，紧紧捏着红蟒袍下的银色袖口，直捏得发皱，才蓦地松开手来。

　　这场宴会持续到月上柳梢头，许多官员醉得糊涂，留宿在宫中，岳渊却执意请了马车回府。

　　岳渊喝得小醉，又没吃多少东西，胃里如同窝了一把火，直烧到他心房中去。府上前院传了岳渊回府，李檀正用皂角洗完手，端着最后一盘桂花圆子到了岳渊的房间。

　　岳渊教下人扶着进来，转眼见桌上琳琅满目盛着一桌子菜，环顾四周却没有人影。待他意志恍惚得从桌边坐了一会儿，喉头酒气翻涌，腹中难受得紧，便拾起玉箸夹了几口菜。

　　“阿渊？”

　　李檀抱着半坛桂花酒进来，唤住他：“这就吃上了？”

　　李檀临近了，才闻见他半身的酒气，不禁蹙了蹙眉，将怀中的桂花酒搁到一边去了。他将煮好的醒酒汤递给岳渊，问：“灌你灌得狠么？怎么喝这么多？”

　　岳渊乖顺地将醒酒汤喝下。李檀兴致勃勃给他夹了一块酥肉，说：“好吃罢？”

　　岳渊舌尖都醉麻了，但也尝出来不像是后厨师傅的手艺，含混着回答：“好吃。”

　　“瞧你那勉强的样子。”李檀将筷子放下，意兴阑珊地拎了酒来，自个儿倒上一杯。

　　“好吃。”岳渊再说。

　　李檀哼哼笑了几声，掂着酒杯把玩，道：“我做得，能不好吃么？”
　　“你做得？”
　　“宫中御厨可有我做得好？”李檀问。
　　岳渊瞧着李檀的笑容，愣了半晌。握着筷子的手都有些发抖，他以前从不知李檀还会做菜，可他话中也不掺假，的确好吃，比宫中御厨做得都好。

　　“比不过你。你最好。”岳渊说。

　　言罢，他就大快朵颐地吃起来。
　　李檀失笑，一边小酌着一边跟他讲着做法，岳渊听后甚觉惊奇，原不知做菜还有这么精细的功夫，口中连连夸赞着。李檀知道岳渊今晚在晚宴上应当是酒足饭饱的，用不着他再来开小灶，等岳渊将所有菜式尝了个遍，他便按住筷子，不许他再吃。

　　岳渊有些委屈，央求着想再吃些。李檀温声说：“别多吃啦，晚上积食，会睡不安稳。”

　　李檀唤了下人来将饭菜撤下去，岳渊坐在凳子上，彻底蔫儿了。李檀掂起酒壶，珍宝似的抱在怀中，说：“你也没这么好的福气能尝到我酿得酒了。”

　　“我错了......”岳渊垂头丧气道，“你打我罢。”
　　这会儿醒酒汤的效用起来，他醒了不少，非常清醒地悔恨着。
　　若是早知道李檀备了好酒好菜给他庆功，他也敢对圣上称病，不去甚么宫宴，宁愿一天都与李檀耗在一处。总好过现在，连酒都没得喝。

　　李檀眼见着夜深，不再逗他：“不逗你顽儿了，你快休息罢。”

　　再哄了岳渊几句，李檀就抱着桂花酒离开了。
　　岳渊怎么想都不甘心，脚步不受控制地就跟上去。李檀和岳渊的院子离得不远，过个水榭便是，李檀走了一会儿，见岳渊跟着他；回头再走进了院子，又见岳渊还在跟着。

　　今夜院中没有人当值，因着府上有了喜事，管家遣他们休了一天，算作同庆。院子里寥寥只燃着几盏引路的明灯，李檀推开门，摸索着将酒坛子放下，又把屋中的灯点亮，再看时，岳渊已经跟到了门口。

　　他一时不知该气还是该笑，问道：“你跟着我做甚么？”

　　岳渊又重复了一遍：“你打我罢。”

　　“我又没怪你。”

　　李檀将床侧纱罩下的烛台点亮，整个房间都沉浸在橙灿灿的烛光里。李檀只穿着一件雪白单衣，外头拢着丹赤纱袍；岳渊则是一袭灼灼红蟒袍，灯火映得颜色更深，两人这一身儿比新人喜服都要明艳流彩。

　　李檀走到岳渊跟前儿，推着他的肩头：“以后再做给你吃。你快别杵在这儿了，明早也不必晨起练剑了......背上的伤可还疼么？”

　　教岳渊用得都是最好的药膏，伤口拆线之后，很快结好了痂。岳渊回道：“已经好多了。”

　　“恩。去罢。”他推了下岳渊，自己伸着懒腰往内室里去了，打着哈欠说道，“带上门。”

　　门扉轻轻阖上。李檀合衣躺到床上，一时疲累得紧，闭着眼睛寻觅睡意，耳侧突然响起窸窸窣窣的脚步声，李檀正要转过身来去看，只觉肩背撞到什么东西，一只手臂就搭上他的腰腹处。

　　“你打我罢。”翻来覆去，好似只会说这一句。

　　李檀回不过身，岳渊抱得紧，小鬼似的附在他的身上。李檀脸似火烧起来，说：“我不是都说了没有怪你么？”

　　岳渊也不知是仗着酒力还是甚么，凑过去舔了舔李檀红透的耳尖儿。李檀浑身打了个哆嗦，挣扎要脱开岳渊，却教他抱得紧紧的，听见他说：“那天我赢了！你答应过我的......”
　　——任你如何。

　　“李檀，我、我想亲亲你。”

　　李檀眼神一寸一寸冷起来，说：“放开。”

　　一句，岳渊便知李檀当真生了气，赶紧松开他退到床下去。他退出好远，手脚僵硬地立在窗下的台案旁。窗户笼着明纱，半开了一些缝隙，微风卷着暖浪吹进来，可岳渊却还是觉得冷。

　　李檀坐起身来，垂首皱眉，一言不发。只恨他若是真情实意，又何必拿赌约作要挟？难不成在岳渊眼中，他就是个如此轻贱的人？

　　“李檀......”

　　不应，岳渊轻俏好听地再唤了句：“意桓......”岳渊觉得倒不是他声音好听，而是念来的这两个字实在醉耳。

　　李檀气恼地瞪了他一眼，拍了拍身上莫须有的灰尘，心里记恨着他言行轻浮。

　　“你看我穿起红蟒袍来，是不是比他好看些？”

　　饶是在生岳渊的气，李檀也在心中暗问了一句“他”是谁。李檀一时半会儿没大想明白。

　　“你看看我。”他往前贴了一步，竟如小孩子讨赏似的，小心翼翼地观察着李檀的神情，“你看看我，好不好？”

　　他就杵在窗下的台案旁，没有李檀的允许，他也不敢再靠近。

　　岳渊见这般也哄不得他开心，心下恼恨自己不争气，说：“我知道我不比谢容......你是真喜欢他，而我......”又想起在司静阁那会儿听来的话，备觉万念俱灰，心腔里疼得厉害。

　　李檀皱起眉头，这才悟会过来岳渊这般踌躇是为了哪般。他一阵头疼，兀自喃喃着说：“我原以为我们已经说好了......你怎的还......”

　　“甚么？”岳渊疑着他这句话。

　　李檀抿下唇，站起身来走到岳渊跟前，望进他的眼睛里：“谁说我喜欢景王了？”

　　岳渊不敢撒谎：“他、他们......”

　　“他们？就不是我。我有同你说过我喜欢他？”

　　李檀的话好似个月钩子，将他的心都勾出来了。岳渊死灰般的眼睛一点一点燃起火苗星光。

　　“在黎山的时候，我不是......”李檀脸上染了一层薄红，说这样的话对他来说总是难以启齿，可他又不愿岳渊胡思乱想。他说：“我、我不是说教你听我的话么？怎么这些，不见你记得？”
　　教他听话倒是其次，不过当时他说这句话的时候，曾经亲了亲岳渊。

　　岳渊陡然想起来，再不明白李檀话中的意思，那他真是天底下最傻的大傻瓜了。他面颊飞上红晕，身体中的血液猛地咆哮沸腾起来，手脚乱舞却不知该往哪里放，一下抱紧了李檀。

　　“你是喜欢我的！你是喜欢我的.......！”

　　岳渊低头狠狠吻着他，亲了一下，再亲一下，珍宝似的将怀中的人抱了又抱，兴奋得不知该如何是好。
　　“我、我一定对你好，不惹你生气，只哄你开心......我还、还......”
　　他说几句又不知该说什么，只好再亲了亲李檀。他的吻青涩又甜蜜，唇贴在李檀的脸上、唇上，直亲得他腰身发软。

　　李檀虽无甚么经验，却怎么说也要比岳渊更懂些风月情事。他心脏躁动不停，推搡着岳渊的肩，岳渊以为是自己的举止叫他不欢喜了，赶忙停住，满脸通红地看着他。

　　李檀饮过酒，淡淡的桂花香比他的酒气要好闻许多。岳渊亲昵地蹭了蹭，缓声说着：“我记起来第一次你哄我睡觉，身上就是这种香气。”

　　李檀笑了：“胡说甚么？”却无斥责，倒像情话。

　　岳渊将李檀抵到台案前，煞有介事地往他脖间嗅了嗅，认真地再答道：“没有胡说，是真的。”

　　李檀教他困在这一方，也不觉有甚么不自在。月光从窗户上透过来，将李檀的面容勾勒得愈发俊美生彩，胜过玉脂的皮肤被桂花酒熏得些许泛红，双眼迷离，盛着半醉。

　　两人气息间的酒气炙烈醉人，岳渊浑身滚烫，隔着蟒袍就能透出来热意。
　　他解开李檀外头罩着的红纱袍，意乱情迷地唤了声“意桓”，又凑上去吻住他的喉结，一寸一寸往上，继而是柔软的唇。

　　唇舌交津，难舍难分。

　　【之后小烛火一灭，两人在黑暗中酱酱酿酿，实现了生命的大和谐。但由于室内太暗，具体发生了甚么事，作者南山有台没有看见。哎......】

　　天上繁星似水，涌动着欲潮的夜漫无边际。这样的夜晚总比以往的夜要长一些，连月华收敛的时而都慢了下来，静静地躺在窗榭上。

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