折柳

　　朝盈仰头望着树上那人，一时忘了抽噎，只呆呆地睁着含泪的眼睛。

　　傅惟言见她这副模样，嘴角的弧度更深了些，轻巧地一翻身，便从离地丈余的横枝上跃了下来。

　　天青色袍角在熹光里划出一道利落的弧线，落地时悄无声息，只带起几片飘摇的梧桐新叶。

　　他几步走到廊下，站定在朝盈面前，高大的身影顿时遮住了她眼前大半的光。

　　朝盈下意识地后退了小半步，捧着隐隐作痛的右手，往身后藏了藏。

　　傅惟言却像是没看见她的戒备，目光落在她脸上未干的泪痕和通红的眼圈上，啧了一声，忽然伸出手，用拇指指腹在她脸颊上胡乱擦了两下。

　　那动作算不上温柔，甚至有些草率。

　　“哭得跟只花脸猫似的。”他收回手，语气嫌弃，眼里却没什么厌烦。

　　接着，从袖袋里摸出一个小小的油纸包，里面是几块晶莹剔透的琥珀色糖果。

　　“喏，空青去外头买的桂花糖，吃点甜的，就没那么想哭了。”

　　糖块在阳光下泛着诱人的光泽，甜丝丝的气息钻入鼻尖。

　　朝盈迟疑地看着他，又看看糖，最终，还是怯怯地伸出未受伤的左手，拈起最小的一块，放进嘴里。

　　带着桂花香气的甜味在舌尖化开，仿佛一瞬间，就将方才的窒息和疼痛冲淡了些许。

　　傅惟言自己也拈了一块丢进嘴里，嘎嘣嘎嘣嚼着，顺势在她旁边的廊栏上坐了下来，一条腿曲起踩着栏板，姿态闲适。

　　“喂，小呆鹅，”他侧头看她：“《千字文》会背么？”

　　朝盈含着糖，愣了一下，点点头，细声细气地开始背：“天地玄黄，宇宙洪荒……” ①

　　起初还有些凝滞，渐渐便流畅起来，声音虽轻，却一字不差。

　　“《千家诗》呢？随便背一首听听。”

　　朝盈想了想，背了首简单的：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟……”②

　　“《论语》，知道‘学而时习之’后面是什么吗？”

　　“不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？”③朝盈答得很快。

　　傅惟言挑了挑眉：“瞧，这不是学得挺好么？《千字文》、《千家诗》，还能接《论语》，比云瑶那丫头强多了，一首《静夜思》背两天才背会，还背得磕磕巴巴的。”

　　他顿了顿，看着朝盈依旧红肿的右手掌心，声音微微放低：“所以啊，有些东西学不会，不是你笨，是教你的人没用心，或者，根本就没想让你学会……何必拿别人的过错，来为难自己？”

　　朝盈怔怔地听着。

　　这番话对她而言有些深奥，但也知道，这并不是贬低她。

　　这话像一股小小的暖流，渗进了她此刻满是委屈的心田。

　　她低下头，看着自己并拢的膝盖，睫毛上还挂着未干的湿意。

　　就在这时，二人身后的门，“吱呀”一声被推开了。

　　崔尚仪的身影出现在门口，她显然是听到了外头的动静，出来查看。

　　目光扫过并肩坐在廊下的傅惟言和朝盈，眉头立刻蹙紧，尤其是在看到傅惟言那副懒散不羁的坐姿时，眼中闪过一丝不赞同。

　　朝盈像受惊的小动物，浑身一颤，几乎是本能地，往傅惟言身后缩了缩，只露出小半张苍白的脸。

　　崔尚仪沉声开口，语气带着惯有的严厉：“世子安好，盈姑娘的课业尚未完成，还请世子……”

　　“崔尚仪，”傅惟言打断她，非但没起身，反而将那条曲起的腿放得更舒服了些。

　　他抬起头，迎上崔尚仪的目光，脸上那点漫不经心的笑容淡了下去，眼神变得锐利起来：“我倒是想问问，盈妹妹不过是初学茶道，手脚生疏些，何至于要动戒尺，还罚到廊下吹风？府里三位姑娘初学时，可曾受过这般教诲？”

　　崔尚仪没料到傅惟言会如此直截了当地质问，面上僵了僵，维持着仪态道：“世子此言差矣，我教导姑娘们，向来是一视同仁的，盈姑娘心浮气躁，损器污席，略施薄惩，是为让她长记性，日后方能沉心静气，学好规矩。”

　　“一视同仁？”傅惟言轻笑一声：“我瞧未必吧。大姐将来要嫁入皇室，学这些是应当应分；二妹三妹是傅家正经姑娘，学些雅技傍身也无不可。可盈妹妹……”

　　他顿了顿，目光中讥诮意味更加明显：“她姓陆，不姓傅，崔尚仪您是从宫里出来的，最懂分寸二字，您教她这些一时半会儿用不上，也未必需要精通的玩意儿，还要求她立时三刻就做得跟打小熏陶的侯门千金一样好，做不好就责打罚站，这到底是严师出高徒呢，还是……”

　　他故意拖长了语调，身体微微前倾，一字一句，清晰而缓慢地问道：“还是您觉得，她一个寄居在此的外人，不配与府里姑娘一同受教，却又碍于侯爷或太太的面子不得不教，所以心中不豫，便刻意刁难，想让她知难而退？”

　　“或者，让她干脆出丑，好印证她果然不配？”

　　这话如同一把锋利的匕首，瞬间挑开了那层冠冕堂皇的面纱，露出了底下，连崔尚仪自己都不愿承认的微妙心思。

　　崔尚仪的脸色瞬间变了。

　　她嘴唇翕动了几下，想要反驳，却说不出有力的言辞。

　　傅惟言的话太锋利，也太准确，精准地刺中了她那份潜藏的轻视与敷衍。

　　她作为前朝时期就在宫中侍奉的女官，见过的贵人多如泥沙，如今教导傅家姑娘，是职责所在，尽心尽力。

　　但对朝盈时，难免掺杂了应付差事和“让她认清自己位置”的复杂心绪。

　　如今被一个少年当面揭破，还是侯府世子，她顿觉颜面扫地，尴尬无比。

　　“世子，我、我绝无此意！”她强自镇定，声音却已不复之前的平稳：“教导盈姑娘，亦是太太吩咐，岂敢不尽心？今日之事，确是盈姑娘差错明显，我为师之责……”

　　“行了，”傅惟言不耐烦地挥挥手，重新靠回廊柱上，恢复了那副懒洋洋的神气。

　　但说出来的话却依旧不留情面：“崔尚仪的尽心，我们今日都瞧见了，盈妹妹年纪小，刚来府里，规矩礼仪自然要学，但也不必急在一时，更不必用宫里惩戒女官那套来招呼她。”

　　“她手伤了，今日怕是学不了什么了，我这就带她回去上点药，太太若问起，我自会去说。”

　　说罢，他站起身，顺手将廊栏上那套青瓷茶具胡乱拢了拢，塞给旁边一个早已看呆的小丫鬟：“收拾了。”

　　然后，极其自然地，牵起朝盈未受伤的左手：“走吧，小呆鹅，带你上药去。”

　　朝盈被他牵着，懵懵懂懂地跟着走了几步，才敢回头看了一眼。

　　只见崔尚仪仍旧僵硬地站在漱玉轩门口，脸色一阵红一阵白，望着他们离去的背影，嘴唇紧抿。

　　最终，什么也没说出来，转身重重地关上了门。

　　廊外日光正好，梧桐叶沙沙作响。

　　朝盈的手被傅惟言握在掌中，那掌心干燥温热，带着薄茧，有些粗糙，却让她惶惶不安的心，渐渐落回了实处。

　　她偷偷抬眼，看着少年线条清晰的侧脸，第一次清晰地意识到，在这座深宅里，这个看似玩世不恭的世子哥哥，或许是她唯一可以依靠的。

　　傅惟言领着她，回到自己的住处雁声居，叫她坐下，自己去找了消肿的药膏来。

　　不多时，他便拿了个靛青色的小瓷罐出来。

　　旋开罐盖，一股清苦微凉的药草气息弥漫开来。

　　傅惟言用指尖挑了一小块琥珀色、半透明的药膏，抬眼看向朝盈：“手。”

　　朝盈犹豫了一下，将红肿未消的右手慢慢伸到他面前。

　　掌心那三道戒尺留下的红痕已经微微凸起，在细嫩的皮肤上显得格外刺目。

　　“这药膏化瘀消肿最好，就是刚抹上时会有些刺痛。”傅惟言说着，指尖已轻轻触到她的掌心：“忍着点。”

　　药膏触及皮肤的瞬间，一股冰凉的痛感传来，朝盈忍不住瑟缩了一下，却是咬紧了牙，没有抽回手。

　　傅惟言的动作顿了顿，抬眼瞥了她一眼。

　　小丫头眼眶还红着，睫毛湿漉漉地垂下，嘴唇抿得发白，一副强忍疼痛的模样。

　　他放轻了力道，指腹沿着红痕边缘，极轻缓地将药膏推开揉匀。

　　那药膏初时刺激，揉开后渐渐发热，灼痛感被温热的舒缓取代。

　　“崔尚仪那人，就是宫里呆久了，一身刻板规矩，外加一双势利眼。”傅惟言一边上药，一边漫不经心地说道：“你别把她太当回事，也不用太把她的话当真，学得会就学，学不会，也没什么大不了。”

　　朝盈低头看着他专注的侧脸，忽然想起小时候在村里，见邻家女孩二丫爬树摔破了膝盖，她那个总是凶巴巴的哥哥一边骂她“笨死了”，一边小心翼翼地给她清洗伤口的模样。

　　那时她躲在篱笆后偷偷看着，心里羡慕极了。

　　她也想要一个哥哥，一个会在她摔倒时扶她起来、被人欺负时挡在她前面的哥哥。

　　药膏均匀地覆满了红肿处，傅惟言收回手，盖上瓷罐：“好了，别沾水，明日应该就能消下去大半。”

　　他站起身，走到门口唤了声：“碧云，过来。”

　　一个穿着模样伶俐的丫鬟应声而入。

　　傅惟言指了指朝盈：“送盈姑娘回快雪轩，路上仔细些。”

　　碧云恭顺地应了，朝朝盈福了福身：“盈姑娘，请随奴婢来。”

　　朝盈站起身，看向傅惟言，嘴唇动了动，想说些什么，却不知该如何开口。

　　最终，只是小声说了句：“谢谢哥哥……”

　　傅惟言正拿着布巾擦手，闻言动作顿了顿，随即无所谓地摆摆手：“去吧。”

　　回快雪轩的路上，朝盈默默跟在碧云身后，心里乱糟糟的。

　　也不知道回去，母亲会怎么说……

　　果然，甫一踏进院子，郑姨娘已经得了消息，正坐在正屋的椅子上等着。

　　见了朝盈，她面色沉沉，挥手让碧云退下。

　　屋内只剩母女二人。郑姨娘盯着朝盈看了半晌，才开口，声音里压着火气：“跟着崔尚仪学东西，那是多大的体面？你倒好，头一天就闹出这等事！还惊动了世子！”

　　朝盈低着头，右手下意识地背到身后。

　　郑姨娘站起身，走到她面前：“伸手我看看。”

　　朝盈慢吞吞地伸出右手。

　　掌心红肿未消，药膏的痕迹还很明显。

　　郑姨娘抓住她的手腕，仔细看了看那几道红痕，脸上的怒色到底和缓了下去。

　　她松开手，背过身去，静默了片刻。

　　再开口时，语气便没那么重了：“罢了，也是我太心急了。”

　　她转身，看着女儿依旧怯生生的模样，终究也只是叹了口气：“今日也受了惊吓，先回房歇着吧，手上的伤，自己注意些。”

　　朝盈如蒙大赦，小声应了，逃也似的退出了正屋。

　　自那日后，朝盈更怕见人了。

　　虽因傅惟言的干预，崔尚仪未再对她施以严厉惩戒，但那里的一切，依旧让她如坐针毡。

　　她变得越来越沉默，在快雪轩里也常常独自发呆，唯有往傅惟言那边跑时，她的眼睛才是亮亮的。

　　像一只寻找庇护的幼雏，本能地靠近唯一给予过她温暖的人。

　　……

　　思绪从遥远的回忆和纷乱的过往中抽离，朝盈望着妆台上摇曳的烛火，又低头看了看自己早已没有任何痕迹的掌心。

　　指尖微微一颤，蝴蝶金钗落在妆台上，发出清脆的声响。

　　朝盈闭上眼，将那声几乎要逸出唇边的叹息，重重地压回了心底。

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