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私会外女
又一个急令将沈明淮忽悠入宫的卫王，此刻正与他躲在假山后，考察他未来的王妃人选。沈明淮向来遵规行正，从未出格，对此等行为，不由深表怀疑。
果然，钱煦此举乃任性为之，淑妃并不知情。得知真相的沈明淮旋向后迈步，钱煦锢住他，啧了一声。
“何谓窥觇？这是欣赏。她们不会发现的。”
就在这时，一道直勾勾的目光扫过来，沈明淮悠悠开口：“已经被发现了。”
钱煦一个踉跄扑在假山上，急问：“谁？”
身着粉衣的娘子正盯着这边看，头上的金簪闪耀夺目，钱煦顷刻晃了神。小娘子往这边荡开一个浅笑，行过礼后转身离开。
“那娘子未在画像上见过，”钱煦亦要走，“我去会会她。”
沈明淮伸手拦下，好意提醒道：“私会外女———”
“来都来了，还守这些规矩。”
钱煦推着他往后走，“三个人，算不得私会——待会儿你站远点。”
沈明淮未应，钱煦只当他不认可自己的逾矩行径。可他向来想做什么就做什么，他的言行便是规矩。
王琰不想回花园中去，又不想再碰见那二人，借口如厕出来，却不知如何消磨时间。忽闻男子的谈话声临近，她现下跑是来不及了，只好寻个地方躲起来。离净房还有两步，陌生的声音已在身后响起。
“娘子留步。”
王琰揪紧衣袖转身，向来人道万福，视线却悄然越过他，瞧了远在一丈外的人一眼。一身月白色圆领长袍，英英玉立，非礼勿视，非礼勿听。
钱煦未注意到她眼神有片刻偏离，只道：“敢问娘子芳名？”
王琰将视线放低，回道：“民女王琰，家父户部尚书王甫直。”
言语间，她感受到一种极其短暂的打量，与方才在佩兰殿内的一模一样。
“原是王尚书之女。”钱煦毫不避讳地盯着王琰看，举止有度，字句斟酌，不咸不淡地与他保持一定的距离，一副标准世家贵女的模样。
“你可知城南那白百道？”
“民女不识。”
无故提及此人，王琰不由警觉起来，只怕被外人发现了他与兄长的那层关系，好在卫王只是提了一嘴她的画像——道那白百道将她画了满脸麻子。
她不在上京的日子里，多亏这些坊间传闻补着空，他倒提醒了她，该找个机会好好感谢一下才是。只是这卫王与她非亲非故，竟极力为她打抱不平，要去找白百道说理，着实将她吓了一跳。
王琰仍旧半垂着眸，“多谢殿下的好意。此乃身外之物，无足轻重，不敢劳烦殿下走这一趟。识人论心，不论形。若有人欲与民女相交，民女以为，直接见上一面，不比搜罗画像更好？他们若无心，民女又何必在意那画像的真假。”
句句言己，句句不在己。
钱煦似乎不满她这套说辞，未再言语。王琰又不知能不能先走，只好在这窒息的氛围中，盯着裙摆发愣。片刻之后，对面突然鬼使神差抬起手，她惊得连退两步，头垂得更低了。
钱煦无趣地收回手，转而赞道：“挺好看的，就是有些歪了。”
王琰这才发觉他格外在意这支发簪，回答依旧极守规矩，保持着民与君该有的距离。
“淑妃娘娘惠赐，自是好看的。”
自佩兰殿惶恐地接下这份恩赏，不知有多少人的目光被那支金簪招来，真真如芒在背，如剑悬颈，王琰对扬州的快活日子是愈发怀念。
“殿下，娘娘请。”
沈明淮不知何时看了过来，旁边还站着那位掌事姑姑。转眼四人走了俩。
王琰大舒一口气，本不欲与眼前人有任何交集，余光却瞥见一抹熟悉的倩影，旋即喊住已然抬脚的沈明淮。
“沈公子——又见面了。”
沈明淮规规矩矩地揖了一礼，去意未消，王琰忙留道：“我们见过，就在不久前，不知公子可还记得。”
沈明淮充耳不闻，依旧要走，但廊后的人还在，王琰只得没话找话，能多聊一句是一句。
“沈公子可是在怪我未告知真名？却不想我那日随口一诌，正是公子的姓。”
“怎会。”
沈明淮终于正眼看了过来，语气比那日还要疏离，仿佛他们初次见面一般。长着一张平易近人的脸，实则没人比他更难相与。更何况他身份特殊，要留下来与他说话，颇昧良心。
王琰素来知难而退，但此刻她不能退。只要廊后之人去与淑妃说上两句，她或许就不用再顶着未来王妃的帽子。
见他有意无意瞟向那支金簪，王琰扯起笑走近两步，“好看么？”
“淑妃娘娘的眼光，自不会差。”
沈明淮的眸光移到她脸上，与卫王、淑妃看她的眼神不一样，极尽陌生。若今日是与他在宫外遇见，就算是擦肩而过，她的眼神都不会偏离半分。只是此刻，他们可不能陌生。
王琰抬眸瞧去，“你帮我瞧瞧，这簪子歪没歪。”
沈明淮轻轻牵出一个笑，“娘子定是比我清楚。”
“是吗？我觉着不太适合我。”王琰再次往廊后瞥了一眼，怎么还在。
“合不合适，并不重要。”沈明淮当真与她聊起这簪子，在她未回神之际，亦用余光往后瞧了一眼。
闻此，王琰却不认同，认真道：“合不合适很重要。有人视若珍宝，便有人弃之如遗。合适，才是最好的。”
沈明淮陷入了沉默，王琰以为她又把天聊死了，不料他还有话说。
“并非谁都有选择的权利。”
这句话从他的口中说出来，宛若冻住的湖面上，开裂的一道缝。父亲贵为当朝宰相，姑母还是最得宠的妃子，堂兄卫王更是储君的不二人选，身处这样的权势之中，他却说他没得选。
回程的马车上，王琰与王桢提起沈家赈灾一事。兄长谈及沈明淮，那是句句夸赞。二人是内舍同窗，沈明淮乃夫子的掌中宝，天资聪颖，六艺皆精，凡试，必夺头筹，才识足堪上等。只是不知为何，去岁上舍试，唯他一人缺席。
此人可堪为天之骄子，王琰却从他的脸上，看出了一丝黯然。
“公子真是说笑。我都有，公子又怎会没有？”
沈明淮给出一个无法辩驳的理由，“因为这是上京。”
上京规矩多，麻烦多，人人戴着假面相识相交，看似门户大敞，实则四面高墙。不过，墙是人砌的，人亦可毁之。她不就破墙逃到扬州去了么。
“走就是了。”
沈明淮淡声应道：“说得轻巧。”向来在定好的规矩绳墨中修齐治平，努力把没意思过得有意思。要是能走，他早便走了。
“这有何难？脚长在自己身上，谁还能绑着你，不让走不成？”
王琰虽未见过他出剑，但他那几个侍卫一个比一个厉害，一声令下，谁拦得住？除非他自己不想走。
沈明淮又抛出四个字，“你不会懂。”
王琰顿时语塞，“我是不懂，不过下回你要想走就来找我，我亦在你后颈来这么一下，保准你睁眼就出京了。”
沈明淮眸光微动，她以为他会露出鄙夷的神色，随后甩袖离去，结果没有。不知聊了多久，廊后之人已不见踪影。
宴会或要开始了，王琰已走出几步，想起什么似的停下，回头极其真挚道：“王琰，琬琰之琰。”
沈明淮有些意外，亦回了一句，“沈明淮。”
王琰扬眉一笑，“我知。”
日月光华，淮水汤汤。
一入花园，商念遥就径直走了过来。
“琰妹妹，可算找着你了。”
“怎么？”王琰这会儿心情大好。
“没什么，快开宴了。”
商念遥拉她入座，又瞧了眼那支金簪。方才从佩兰殿出来的时候，沅春受命去寻卫王，她亦悄悄跟了去。
钱煦阔步迈入殿内，脚边还跟着一只花狸。淑妃不经意地问了一嘴，他却跟她装傻充愣，其实不用问也知，定是见到了。知子莫若母，没有人比她更了解她这个儿子。
待沅春领着殿内宫女纷纷离去，钱煦才敛起那副懒散模样，“簪子是儿子去取的，母妃还想让儿子说什么？若母妃想问‘像吗’，自然是像的。”
淑妃心下不忍，那件事始终横在她母子二人之间，如今有了消磨隔阂的机会，她怎能不珍惜。尽管对于那件事，她从未后悔。
“煦儿……这是你父皇的意思。”
钱煦恭恭敬敬道：“儿臣知是父皇的意思，只是凑巧而已。”
“你还在为当年之事怪本宫。”淑妃将怫郁掩在眼底。
“儿臣不敢。”钱煦说着就要跪下，被母亲先一步扶起。
“户部虽不比吏部，但也还是能帮你些许。若你不喜这王家娘子，我去与你父皇说。”吏部势大，淑妃亦是打心里儿喜欢那商家娘子。
“儿子不敢劳烦母妃，更不敢忤逆父皇。”钱煦躬身而起，“户部与吏部，终究都会是儿子的。”
淑妃旋即会意，若要联姻，还有一位适婚之人。左右谁娶不是娶，她那侄子若能先煦儿一步与王家结亲，王妃的位子便只能留给商家。不过越帝看中的既是王家，这表面功夫仍是要做，对王家的关心可不能少。
王琰受规矩束缚整整一日，回到府中旋沐浴睡下。翌日一早就被母亲慌忙拉起，说是宫中孙太医来访。
“娘子这身子，不像久病之人。”
只这一句，将王琰尚未消散的睡意扫了个干净。
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