《异世烟火：从灶台到星河》

　　“老橡木桶”大堂，焦点餐桌。香气统治一切。

　　姜禾将两道还冒着滚滚热气的菜端到陈管事桌上。

　　猪油渣手撕蔫菠菜：碧绿（带嫩黄）油亮，如同被春雨洗过的翡翠！焦香酥脆的金黄猪油渣点缀其上，如同金粒镶嵌！霸道的镬气混合着纯粹的猪油焦香和蔬菜清香，像无数把小钩子，疯狂撩拨着每个人的食欲神经！

　　星屑异兽骨汤煨黑面片：奶白！浓郁！如同上好的牛乳！厚薄不一、边缘微卷的黑色面片在浓汤中沉浮，如同礁石点缀在乳白色的海洋中！汤面上，肉眼几乎不可见，但在特定光线下，仿佛有极其细微、梦幻般的蓝紫色星点在闪烁（星屑苔粉末）！醇厚温暖、层次丰富的奇异鲜香，如同实质般扩散开来，将人温柔地包裹其中。这碗汤，仿佛盛着一片微缩的、美味的星河！

　　陈管事看着眼前这碗如同艺术品的汤，残留的怒火和疑虑被香气冲得七零八落，只剩下强烈的好奇和不受控制的食欲。他带着最后一丝矜持（和怀疑），舀起一勺奶白浓稠的汤，小心地吹了吹，送入口中。

　　一秒！仅仅一秒！他眼睛猛地瞪圆！瞳孔剧烈地震！一股难以言喻的、温暖醇厚的鲜美洪流在口腔中轰然炸开！

　　第一重：骨髓那丰腴到极致的脂香，如同最上等的奶油般丝滑浓郁！

　　第二重：异兽骨特有的、带着山林野性的醇厚肉香，扎实而奔放！

　　第三重：那丝若有若无、却如同画龙点睛般的奇异味道！咸鲜打底，糅合着清冽的果香（似柠檬？似梅子？）和一丝难以捉摸的清凉感（星屑苔）！

　　三重滋味完美融合、层层递进，不仅毫无腥膻，反而将骨汤的鲜美推上了一个他从未想象过的巅峰！顺滑！浓稠！鲜美得让他灵魂都在颤栗，头皮阵阵发麻！“这……这汤……” 他失语了，勺子僵在半空。

　　从极致的醇厚鲜美中回过神，陈管事迫不及待地夹起一筷子碧绿的野菜。入口滚烫！牙齿轻咬，“咔嚓”一声轻响，是令人愉悦的爽脆！

　　猪油特有的、带着人间烟火气的焦香霸道地侵占味蕾！粗盐粒在舌尖化开，恰到好处的咸瞬间引爆了野菜本身的清甜和一丝微苦的回甘！咀嚼间，清新的汁水充盈口腔，完美中和了猪油的厚重！简单！纯粹！却好吃到让人想拍案叫绝！这是食材本味与极致火候碰撞出的火花！

　　什么矜持！什么形象！都见鬼去吧！陈管事彻底化身饿死鬼投胎，完全不顾绸缎华服，一手筷子一手勺！风卷残云般扫光了那碟碧绿生辉的菠菜！然后端起粗陶碗，呼噜呼噜！大口喝汤！大口嚼着吸收了浓郁骨汤精华、变得柔软又不失嚼劲的黑面片！吃得额头冒汗，满面红光，酣畅淋漓！那满足的哼唧声，就是对美食最高的赞美！

　　酒馆里，死寂之后是更大的哗然！

　　佣兵甲：“老……老子没眼花吧？陈扒皮……陈管事吃哭了？”（陈管事眼角有激动/烫出的泪花）

　　佣兵乙：“那汤！那味儿！老子口水流了三尺长了！巴顿，看看人家！”

　　农夫甲：“那菜……绿油油的，真水灵！闻着就香！比俺家地里刚摘的还鲜亮！”

　　老约翰从面如死灰到满脸红光只用了陈管事喝第一口汤的时间！他看着陈管事那毫无形象的吃相，又看看桌上那两盘（碗）散发着“金钱”光芒的“神迹”，浑浊的眼睛爆发出堪比探照灯的精光！他脸上的褶子笑成了一朵盛开的菊花（油腻版）。

　　巴顿则彻底石化，抱着胳膊的手不知何时垂了下来，嘴巴微张，眼神呆滞地看着那碗奶白的汤和碧绿的菜。震惊（真能做出来？）、巨大的落差感（自己炖的真是猪食？）、强烈的不服（用的都是垃圾！）、还有一丝被彻底颠覆世界观的茫然和……隐秘的挫败。

　　陈管事满足地放下舔得能照出人影的空碗（连汤底一点星屑都没放过），长长地、无比舒坦地喟叹一声。再看向姜禾时，眼神热切得像发现了稀世珍宝！

　　“丫头！神了！真神了！你这手艺，绝了！比皇都‘八珍楼’的大师傅都强！跟我走！工钱！一个月……不，三个月！给你这个数！” 他伸出三根手指（暗示三十两银子？），语气充满诱惑，“包吃包住，绫罗绸缎！怎么样？”

　　老约翰瞬间回魂，爆发出不符合年龄的敏捷，一个箭步挡在姜禾身前，脸上堆满市侩精明的笑容，油腻得能刮下二两油：“哎哟喂！陈大管事！使不得！万万使不得啊！” 他一把抓住姜禾的胳膊，“这丫头，可是我们‘老橡木桶’的**镇店之宝！心头肉！非卖品！非卖品！嘿嘿，不过……” 他话锋一转，搓着手，小眼睛滴溜溜转，“您要是喜欢她的手艺，随时来！小店蓬荜生辉！以后这丫头啊……就是咱店的‘特聘掌勺’！专门伺候您这样的贵客！”

　　姜禾内心：“神TM镇店之宝心头肉！刚才还是擦脚布呢！老狐狸！”

　　就在这喧闹的、充满了食物香气和金钱味道的时刻，角落的沈砚身体猛地一僵！放在桌上的手骤然收紧，指关节因为用力而捏得惨白！帽檐下，薄唇瞬间抿成一条毫无血色的直线，额角以肉眼可见的速度渗出细密的冷汗。

　　胃部传来一阵剧烈的、如同被烧红烙铁狠狠捅入搅动的痉挛！痛楚来得如此猛烈，让他几乎无法呼吸！可能是刚才那浓烈霸道的美食香气对空转许久的脆弱胃袋造成了“暴击”？也可能是连日潜伏观察、精神高度紧绷积累的压力，在身体被这意外香气“勾引”得略放松时，骤然反扑？

　　一直暗中留意全场，尤其是这个神秘斗篷客的姜禾，敏锐地捕捉到了沈砚那瞬间的僵硬和周身散发出的、几乎凝成实质的痛苦气息。那熟悉的、因剧痛而紧绷的肢体语言，瞒不过她的眼睛，前世在高端私厨，伺候过太多压力性胃病的大佬。她瞬间判断：严重胃痉挛！

　　没有任何犹豫，也顾不上老约翰和陈管事正在为她的“归属权”进行激烈的商业谈判，姜禾如同泥鳅般滑出老约翰的“钳制”，转身冲回后厨！动作快如鬼魅！

　　目标锁定在店里能找到的最干净、最细腻、最易消化的谷物——一小袋被巴顿藏在角落、准备自己偶尔煮点糊糊的黄小米。

　　抢过她最宝贝的、刷得最干净的石锅，之前熬汤那个。

　　注入足量清澈的井水，将小米淘洗数遍直至水清。冷水下米。

　　放在灶台最小、火力最温和的角落。全程像呵护眼珠子一样，用最细的树枝做的“漏勺”，撇去所有可能出现的、哪怕是最细微的浮沫和油脂星子。汤水必须保持清可见底！

　　不添加任何调味料！盐？糖？香料？统统是胃痉挛的敌人！甚至连一滴油星都不能有！

　　耐心地、用时间熬煮。米粒必须彻底开花，与水充分交融，熬成一锅温润、粘稠、米香纯粹、入口即化的白粥！这是给受伤胃袋最温柔的抚慰。

　　粥成，盛在唯一一个被她用滚水反复烫过、洗得发白的粗陶碗里。温度控制得刚好入口，不烫不凉。

　　姜禾端着这碗热气袅袅、散发着最原始温和米香的白粥，如同捧着圣物，穿过喧闹的人群，走到沈砚桌前。没有言语，没有眼神交流，只是轻轻地将碗放在他面前触手可及的地方。然后，如同完成了一个神圣的仪式，迅速转身，重新投入老约翰和陈管事的“战场”，仿佛什么都没发生过。

　　剧痛如同潮水般冲击着沈砚的神经。眼前突然出现的这碗粥，清澈得能映出屋顶的椽子，纯粹温和的米香，与他胃部的灼痛形成了刺眼的对比。他艰难地抬起头，帽檐下的目光穿透汗水和痛楚的迷雾，死死地锁定了那个迅速融入嘈杂背景的、瘦小却异常挺直的背影。这双手……刚刚点石成金，用垃圾堆里的边角料创造了味觉的奇迹，此刻……又为他端来了一碗看似平凡，却蕴含着极致温柔与洞察力的白粥？一种极其陌生的、难以言喻的情绪，悄然滋生。

　　陈管事最终心满意足，且带着未能挖角的遗憾地离开了，留下几枚亮闪闪的远超那盆“秘制炖肉”的价格的银币，和酒馆内久久不散的惊叹与馋涎。

　　老约翰攥着银币，看着姜禾的眼神如同看着一座会走路的金山，正式宣布：“姜禾！以后你就是咱‘老橡木桶’的‘特聘掌勺’！洗碗的活儿让阿吉干！你主要负责……嗯，研究新菜！还有，贵客来了你上！工钱……给你加五个铜板一天！”

　　巴顿沉默地收拾着他的巨锅，背影显得有些佝偻。他与姜禾的目光在空中短暂交汇，复杂难明。

　　而角落的沈砚，在剧痛稍缓后，沉默地、专注地喝完了那碗温润的白粥。暖流熨帖了痉挛的胃壁，带来久违的安宁。他走到柜台边，放下远超粥钱的银钱，在离开前，对着后厨方向，用沙哑低沉却清晰的声音说了两个字：“很好。多谢。”

　　姜禾闻声回头，只看到一个融入暮色的斗篷背影，和柜台上那碗喝得干干净净的空粥碗。以及……碗边，不知何时多了一枚小小的、温润的白色石子。

　　“第一缕烟火”，不仅点亮了“老橡木桶”的希望，也在某个神秘画师饱受折磨的胃里，投下了一抹温柔的微光。特聘掌勺姜禾的异世美食之路，正式点燃！

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