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苦意
“小唐说，公主什么宝贝都见过，什么都不缺！他叫我千万莫送金银珠宝之类的东西，忒俗气！小唐还说，他祖母叫人从他们老家茶庄采了最好的雨前龙井送给公主。我们武陵也盛产茶叶，可这么一来，不就跟小唐送的撞上了吗？”
陆拾遗一会儿亮起眼睛，一会儿皱眉摇头，三句话里两句不离“小唐”。
大人们在朝堂上勾心斗角，两家的孩子却成了好友。
“有了！”陆拾遗眼睛里亮光一闪，对叔父说，“九叔，我们武陵还有一样好东西……
“桃花酥。”陆月襄说。
她喜欢吃，学会之后比他的母亲做得还好。
“没错！”陆拾遗点头，乐呵呵的说，“九叔，你也爱吃对吧！”
“可惜，现在季节过了，桃花谢了。就算还有桃花，京城也没有人会做武陵的糕点。”陆拾遗转而一想，不由唉声叹气，小脸皱了起来。
“不是难事，我们回去请你叔祖母帮忙。”
陆月襄从椅子上起身。
“对啊，叔婆会做！九叔，走！我们去找叔婆！”陆拾遗一拍脑门，拉起叔父就往外走。
“且慢，”陆月襄唤住侄儿，一脸和颜悦色的对他说，“我与你，还有你爹爹，我们都是陆氏一族的人，血脉相连，同气连枝。不论你日后是否过继到我名下，对待你叔祖母都应当作自家祖母一样恭敬孝顺。你要记住，孝道是人伦之本，也是男儿立世、立身、立名之本。”
“侄儿谨听叔父教诲。”陆拾遗低下头，瓮声瓮气的说。
陆月襄把香囊从袖子里取出来，默默看了一眼，放回到书桌旁的屉匣里，又取了点碎银带在身上。
“我们去买点你叔婆喜欢的东西带回去，你来挑，就当是你孝敬她老人家的。若有你喜欢的，只管给九叔说，也一并给你买。”
陆拾遗“哎”了一声，跟上叔父的步伐。
他本来还挺喜欢逛集市买东西的，听了叔父一番谆谆教诲，不知怎地，突然就没了兴致。
能让叔祖母喜欢的只有两样，一样是她的儿子，一样是钱。
他到国子监念书，人家看的是九叔的面子。束脩、书本和笔墨纸张的开销，加上他日常的零花，都是九叔承担的。
不能总让九叔给他花钱。惹得叔祖母不悦，九叔不在的时候她就要给他冷脸看。
他才不傻。
叔侄二人从街市上买了两盒糕点回到陆府。
陆月襄突然回来，蒋氏又惊又喜，叫厨房整了一桌好菜，目不转睛的盯着他吃完，露出欣慰的笑容。
饭后，陆月襄跟母亲说起做桃花酥当回礼的事。
蒋氏指着他们带回来的糕点笑道：“这不就有现成的？我不缺这一口吃的，也吃不惯这么贵的点心，你只管拿去送给公主就是！”
陆拾遗抿着嘴不吭声，脸上一片火辣辣的。
叔祖母也太能将就了。拿街面上随便就能买到的东西送给公主，小唐若问起他来，他都不好意思说。
好丢脸的。
陆拾遗抬起手掌搓了搓面皮，偷瞄叔父。
“欠妥。”陆月襄一口否决了母亲的提议。
“母亲有所不知，和万岁一起上京来的益阳公主是万岁的长姐，为万岁所敬重，在朝中也颇有名望。给公主府的回礼绝不可敷衍，还请母亲多多费心。”
陆月襄垂下眼眸，语气温和又不容置疑。
蒋氏一听，如果拿不出合适的赠礼，让月襄从家里搬走一两样稀罕之物送给那个劳什子公主，比割她的肉还叫她难受。
儿子的俸禄和老家的田租入项，她一分一厘都给他攒着，这些家业都是留给她孙儿的，岂能便宜了外头的人。
不就一碟子糕饼么，只费点事罢了，又不费钱。
她连忙说：“也不是不能做，你今年开春后总不回家，我也没心情叫他们收桃花。现下要做桃花酥，我叫人去外头寻摸看看有没有桃花粉，买回来做就是了。”
“有劳母亲。”陆月襄拱手。
陆拾遗也在一旁眉开眼笑的作揖附和：“谢谢叔婆！”
第二天一早，陆月襄和陆拾遗走了，蒋氏叫来管家，张罗做桃花酥的事。
蒋氏这几年在京城过惯了养尊处优的生活，甚少下厨房。等管家着人买了桃花粉回来，她带着身边的丫鬟去了厨房。
恰碰到兰香在厨房当差。自从陆月襄令管家把偷奸耍滑的婢女一律从蒋氏身边调走，兰香被撵到厨房帮佣，整日做些洗碗刷锅的粗使活计，没几天一双手就糙得不像样。
兰香好不容易碰到蒋氏，恨不能叫老夫人立时将她讨回去。她一扭腰把蒋氏带来的丫鬟和厨房的厨娘挤开，殷勤备至的凑上来帮忙。
蒋氏就喜欢这种嘴巧又有眼力劲儿的，乐得空出手来指点她。
兰香做完后请她看。
蒋氏瞅了一眼，说：“跟我们武陵的桃花酥没有十分像，也有个七八分像了。比起遥娘做的，颜色和模样还是差了些。”
兰香跟在蒋氏身边的时候，旁敲侧击的打听过，蒋氏口中的“遥娘”是大人的原配，一个被摔坏了脑子的童养媳。
童养媳……不就是干活不用给工钱的丫鬟么？
如何配得上俊逸不凡的大人？
也难怪老夫人一说起花了二十两银子换来的遥娘，总是皱眉冷哼，颇为不喜。
原以为是个粗笨的，今天竟从老夫人嘴里听到一句她的好来。
兰香巧笑阿谀：“遥娘做的再好，也都是您当婆母的教导有方。能给您做儿媳，是她的福分。”
只怪她的命不好，承受不住这份福气。
更承受不起做大人的妻。
她可不像那个不知天高地厚的傻丫头，能给大人做妾就足矣。大人侍母至孝，只要把老夫人哄住了，让老夫人高兴，大人再不喜欢她，看在老夫人的份上也会容忍她。时间长了再给大人生个儿子，老夫人就更高兴了。
兰香在心里默默寻思了一番。蒋氏被她奉承得心头舒坦，再看她做的桃花酥也变得顺眼了，叫管家去请陆月襄下值后回来一趟。
陆月襄带着陆拾遗回府。
“有人帮忙打下手，我索性多做了些，你们都尝尝。”蒋氏对他们说。
蒋氏私下答应了兰香，等月襄回来后跟他提一嘴，把她调回到她身边做大丫鬟。
陆拾遗抓起一块就往嘴里喂。
陆月襄微微一笑，提醒他：“慢慢吃，别噎在嗓子里。”
陆拾遗狼吞虎咬了几口，眉头一皱，说：“味道不对。”
蒋氏也尝了一个，不以为然：“就是这个味啊，让你娘来做也是这样的。”
她没好气的瞪了眼陆拾遗。
陆拾遗忍了一忍，实在忍不住，辩解道：“九婶娘做的桃花酥里加了桂花露和蜂蜜，又香又甜，比这个好吃多了！”
陆月襄一愣，从盘子里拿起一块酥，的确像拾遗说的，看起来既不香也不甜，没有让人品尝的欲望。
蒋氏气鼓鼓的说：“那是你九婶娘脑子不好，什么蜂蜜、桂花露，想一出弄一出，不知道叫她糟践了多少好东西去了！”
若不是看在她尚能一心一意的伺候月襄，给她立多少规矩都不够。
“母亲，”陆月襄眉头微蹙，止住蒋氏，“您知道的，那时我生病了没有胃口，遥娘才想着……”
他话没说完，眼底涌起一丝眷恋。
其实他不喜欢吃甜食，只看了一眼就让她端走。
她眨巴着小鹿似的一双清澈的眼睛，担忧的望着他，“哥哥，吃药的时候先吃点甜的吧，就没那么苦了。”
小姑娘太天真了，不知道吃过甜的再吃苦的只会更加难以下咽。
到后来，拥有过再失去，他终是体会到了那种极致的苦意。
“我跟我娘帮婶娘从树上打桂花的时候，婶娘教我娘怎么做桂花卤子。把做好的桂花露存起来放到第二年春天，做桃花酥的时候加到面里，就可以去除桃花本来的涩味。
“还有，把炒熟的白芝麻撒到桃花酥的酥心上面，芝麻烘出来变成金黄色，就是桃花的花蕊，也是婶娘说的！我娘年年都按照婶娘教的法子做给我们吃……”
陆拾遗见叔父也帮他说话，越发较了真，哇啦的说个没完。
他说着，忽然眼圈一红，泪珠子直往下掉。
蒋氏被陆拾遗吵的脑仁疼，皱眉道：“拾遗啊，没有蜂蜜和桂花露吃就哭鼻子，你九叔像你这么大的时候可没你这么不懂事啊。”
“不是的！我想我娘了。”陆拾遗嘴巴一咧，又想哭，瘪着嘴憋了下去。
蒋氏望向陆月襄，试探道：“要不你把拾遗送回武陵去？”
儿子还是应该自己生，别人的养不熟。
陆月襄对母亲的话没有反应，脑海里全都是那晚在公主府见到的女郎。
她将手搭到他肩膀上。
冷漠，妩媚，和清纯娇憨的她判若两人。
他当时立即觉察，他认错了人。
拂袖而去，紧接着，武婢身上系着的香囊撞到他的眼睛里。
他又陷了进去。
没有错，一定是她！
震惊与错乱中，蓦然想通了很多事情。
少帝一行人进京后，为皇帝烹制饮食的是从益阳王府带来的厨师，负责龙体安泰的是王府的府医。
给少帝讲授经筵的，是一心想要入阁与他分庭抗礼的礼部尚书。
还有皇太后的兄弟兴昌侯统领的锦衣卫中，多了一个从公主府出来的侍卫。
这些都是她的手笔。
她信不过的人里头，也包括他。
那天晚上她眼中隐含的戒备之色，就是最好的证明。
曾经不是这样的。她喜欢偷偷的看他，喜欢从窗边探出一张玉雪玲珑的小脸，望着灯下执卷的他苦恼的喃喃自语：
“哥哥，该怎么办呢？”
他从来没有回应过她。
陆月襄舌尖泛起苦涩，拿起酥饼咬了一口，脸色微变，朝母亲问道：“这里面放的荤油？”
“在老家历来是这么做的。”蒋氏茫然点头，不明白儿子怎么突然就变了脸。
陆拾遗听出了叔父话里的意思，说：“这段时日虽说是国丧，除了禁止饮酒，从宫里到民间都不禁食荤油。”
陆月襄蹙眉：“这不一样，益王夫妇薨逝不到三年，除了国丧，公主还在孝期，必不食荤腥。”
夜色中一身清冷素雅的女郎隔了一层雾，频频出现在他眼前。
“重做吧。”他把咬了一口的酥饼放回盘子里。
蒋氏张着嘴合不拢来，看着陆月襄一脸的肃容，忽然觉得儿子变得很陌生。
像站在朝堂上发布号令那般高不可攀。
蒋氏面色局促，呐呐的说：“你娘就是个没用的，我早说，叫你续弦，若有个贤内助帮衬着你些，何至于在这等小事上出错。”
陆月襄正要回朝房，停下脚步，对蒋氏道：“是我没说清楚，怪不得母亲。还请母亲按照……遥娘的法子，重新再做。”
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