贵族大小姐成长计划

　　书房的光线比走廊更亮堂，却透着股精心调制的冷意。

　　斯特兰公爵背对着门口站在窗前抽雪茄，高大的身影在灯光下拉出一道长长的、几乎要触及洛蒂鞋尖的阴影。

　　“父亲。”洛蒂的声音在空旷的书房里响起，显得格外单薄。

　　公爵缓缓转过身，深蓝色的眼睛在灯光下如同两块冻结的湖面。他修长的手指夹着雪茄，烟灰缸里已经积了一层灰白的烟灰。烟雾在空气中缓缓盘旋，与书架上皮革封面的古籍散发出的陈旧气息混合在一起。

　　“坐。”他的声音里听不出丝毫波澜，却带着不容抗拒的威严。

　　洛蒂顺从地坐下，双手交叠置于膝上。

　　身后传来门被罗兰秘书轻轻关上的细微声响，房间里只剩下他们父女二人，以及那若有若无的雪茄香气。

　　“宴会感觉如何？“公爵一边走向书桌后的座椅，一边问道。

　　洛蒂的指尖无意识地划过裙面丝滑的布料，感受着那细腻的触感：“很……正式，比我想象得轻松些，”她谨慎地挑选着词汇，目光落在书桌上那盏黄铜台灯上，“艾琳娜婶母很热情。”

　　公爵嘴角牵动了一下，那勉强能称之为微笑的表情没有丝毫暖意。他弹了弹雪茄的烟灰，灰白的烟灰飘落在水晶烟灰缸里。“艾琳娜向来如此。”

　　他的声音低沉而平稳，“她喜欢试探新面孔，特别是……像你这样突然出现的家族成员。”

　　说到最后几个字时，他的目光在洛蒂脸上停留了片刻，像是在评估她的反应。

　　洛蒂心头掠过一丝荒谬好笑的感觉，但她只是轻轻颔首，黑色的睫毛在灯光下投下细小的阴影：“我会留意的。”声音轻柔却清晰。

　　“你表现得不错，”公爵说道，语气依旧平稳，掐灭了手中的雪茄，“至少没在餐桌上失礼。奥莉芙夫人的心血没白费。”

　　这大概是洛蒂踏入紫藤庄园以来，从父亲口中听到的最接近肯定的话语了。然而，这丝微弱的暖意尚未触及心底，便被下一句话冻结。

　　“卢卡斯找你了？”公爵突然问道，声音里带着一丝几不可察的紧绷。

　　洛蒂的呼吸骤然一紧。她没料到父亲会直接问起，更没料到他竟已知道走廊上那次短暂的相遇。她维持着脸上的平静，但感觉到自己的指尖已经微微发凉：“是的，在来书房的路上。”

　　她如实回答，同时注意到公爵的右手食指在桌面上轻轻敲击，节奏缓慢而规律。

　　“他给了你什么？”公爵继续问道，声音依然平静，但那双蓝眼睛里的温度似乎又降了几分。

　　“一个……礼盒，”洛蒂如实相告，“交给妮娅拿着。”

　　公爵的手指在光滑的红木桌面上轻轻叩击，节奏缓慢而规律，像某种倒计时的回响。

　　他的目光变得锐利，像是要看穿洛蒂的伪装：“你知道卢卡斯是谁吗？*

　　这个问题听起来简单，但洛蒂能感觉到其中暗藏的试探。

　　洛蒂轻轻摇头，乌黑的发髻在灯光下泛着柔和的光泽，一缕碎发垂在耳际，随着她的动作微微晃动：“罗兰先生只介绍是卢卡斯先生。”

　　“他是你叔叔，”公爵的声音陡然转冷，像是突然降下的冰霜，“上代公爵，你的祖父，收养的养子。一个……不受欢迎的存在。”

　　说到最后几个字时，他的声音里带着明显的厌恶，但洛蒂敏锐地捕捉到其中还混杂着某种更复杂的情绪，像是愤怒中掺杂着一丝……忌惮？

　　洛蒂感到一阵莫名的不安，她下意识地调整了一下坐姿：“那他为什么会出现在这里？”

　　公爵的表情重新凝结成惯常的冷硬，他拿起桌上的银质裁纸刀，在指间把玩着：“这不重要。”

　　他的声音平静得可怕，“平时注意不要靠近别馆。重要的是，他给你的东西，不准打开。”银刀在他修长的手指间翻转，反射出冰冷的光芒。

　　洛蒂抬起头，直视父亲的眼睛：“为什么？”

　　“你今晚问太多为什么了。”公爵的声音冷硬地在书房里回荡，他放下裁纸刀，双手交叉放在桌面上，“在这个家里，有些规则无需解释，只需遵守。”

　　他的目光如刀般锋利，仿佛要刺穿洛蒂的灵魂。

　　一股强烈的不适感在洛蒂胸中翻涌，像点燃了一把小火苗。她感到自己的脸颊微微发热，但强迫自己保持冷静。

　　不知怎的，洛蒂心底有个答案呼之欲出。

　　这是近一个月来，她第一次在撕下乖巧的面具下，毫不遮掩地直视公爵的眼睛：“是希里安给我的，对吗？”

　　这个名字脱口而出的瞬间，书房里的空气仿佛凝固了。

　　公爵的脸色瞬间铁青，额角的青筋隐隐跳动。他猛地站起身，高大的身影带着迫人的威压，桌上的文件因为他突然的动作而微微晃动。

　　“谁告诉你的？卢卡斯？”他的声音里带着洛蒂从未听过的愤怒。

　　“艾琳娜婶母在晚餐时提到过他，”洛蒂的声音很轻，却没有退缩，每个音节都咬字清晰。“她说我和希里安长得很像。我猜是他给我的。”

　　公爵的呼吸变得粗重，他绕过书桌，走到洛蒂面前，高大漆黑的阴影覆盖住她。

　　洛蒂不得不仰起头，才能看清他脸上那从未见过的、几乎喷薄而出的怒意。她能闻到父亲身上混合着雪茄和古龙水的气息，这种近距离的压迫感让她几乎窒息。

　　“洛蒂，你要记住。”公爵的声音低沉得近乎危险，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“希里安·斯特兰已经与家族无关。他的名字、他的存在、他的一切，也都与你无关。明白吗？”

　　洛蒂感到心脏在胸腔里猛烈撞击，但脸上依旧维持着平静。

　　她注意到自己的呼吸变得急促，不得不刻意控制：“他是我的哥哥吗？”

　　这个问题像一把利剑，刺穿了书房里凝重的空气。

　　“他什么都不是！”公爵的声音陡然拔高，随即又强压下去，恢复冰冷。

　　他转身走向窗前，背对着洛蒂，肩膀的线条紧绷得像拉满的弓弦，“从此刻起，我不希望再听到这个名字。至于那个礼盒——”

　　“我会让妮娅处理掉。”洛蒂迅速接话，尽管心底已打定了截然相反的主意。

　　公爵转过身来审视着她，目光锐利，仿佛要审讯撕下她的伪装。最终，他几不可察地点了下头：“很好。你可以走了。”

　　他的声音恢复了平静，但眼中的寒意丝毫未减。

　　洛蒂起身，行了一个无可挑剔的屈膝礼，转身走向门口。

　　指尖刚触及冰凉的黄铜门把手，公爵的声音又从背后传来：

　　“明天上午十点整，穿戴整齐在书房等我。”这句话不是询问，而是命令。

　　洛蒂没有回头，只轻轻应道：“是，父亲。”她的声音平静得连自己都感到惊讶。

　　推开门，走廊里凉爽的空气扑面而来，让她几乎要长舒一口气，但她克制住了。

　　走出书房，洛蒂才发觉指尖一片冰凉。妮娅立刻从走廊的阴影处迎了上来，手里捧着那个深蓝色的礼盒，脸上写满担忧：“小姐，您还好吗？”

　　她的声音压得极低，眼神里满是关切。

　　洛蒂没有立刻回答。

　　她的目光落在礼盒上，耳边交替回响着父亲严厉的警告和那个禁忌的名字——希里安·斯特兰。

　　洛蒂伸手接过盒子，它沉甸甸的分量出乎意料，丝绒表面触感冰凉而细腻。

　　“回房间吧。”她轻叹一声。

　　穿过漫长而寂静的走廊，卧室的门在身后合拢、落锁，发出清脆的咔哒声。

　　洛蒂屏退了所有人。

　　妮娅的声音隔着门板传来，带着犹豫：“小姐，不需要我帮您更衣吗？”

　　“不用了，妮娅，”洛蒂的声音透过门板显得有些模糊，“我想一个人待会儿。”

　　“那……这个礼盒？”妮娅的声音里带着明显的担忧。

　　“我会处理。”洛蒂的语气不容置疑。

　　她听到妮娅的脚步声渐渐消失在走廊尽头，才长长地舒了一口气，靠在门上，感觉全身的力气都被抽走了。

　　洛蒂走到床边坐下，月光色的裙摆在深色床单上铺开，像一小片凝固的银色湖泊。

　　她低头凝视着手中的礼盒，指尖轻轻抚过细腻的丝绒表面，感受着那微妙的触感。礼盒不大，约莫一本书的大小，但拿在手里却有种奇异的沉重感。

　　公爵的命令在耳边嗡鸣，但一股更汹涌的好奇心正在心底疯狂滋长。

　　希里安是谁？为何他的名字能让父亲如此震怒？这个被家族放逐的人，为何要送她礼物？

　　无数问题在她脑海中盘旋，像一群受惊的蝙蝠。

　　洛蒂深吸一口气，手指搭上了那根银灰色的缎带。丝滑的缎带在她指尖缠绕，仿佛有生命一般。就在她即将解开结扣的瞬间——

　　笃、笃。

　　一阵轻微的敲击声从窗户方向传来，吓得洛蒂差点失手将盒子掉落。她的心跳骤然加速，几乎要冲出胸腔。

　　她猛地抬头，心脏几乎停跳——窗外竟映着一个模糊的人影！

　　她的房间在二楼，窗外是石墙和盘绕的紫藤，怎么可能有人？

　　笃、笃。

　　敲击声再次响起，更加清晰。洛蒂鼓起勇气，慢慢走近窗边。

　　拉开厚重的丝绒窗帘，月光下，埃德蒙那张玩世不恭的脸正冲她咧嘴笑着。他单手抓着粗壮的藤蔓，另一只手干脆地做了个“开窗“的手势，动作灵活得像只猫。

　　“你怎么敢——”她压低声音，既惊讶又恼怒。

　　洛蒂犹豫片刻，还是打开了窗。夜风裹挟着紫藤的冷香瞬间涌入，吹散了她额前的碎发。

　　“晚上好，堂妹，”埃德蒙的声音带着他惯有的轻佻，他灵活地翻进窗内，拍了拍双手，“看来我赶得正是时候。”

　　他的目光精准地落在洛蒂紧握的礼盒上，笑容加深：“啊哈，卢卡斯叔叔果然没食言。”

　　洛蒂静立在距离他五步远的地方，目光凝视：“埃德蒙堂兄，你还没告知我为何出现在这，我想你也不希望惊动警卫队吧。”

　　“我想你不会。不然我也不会安然无恙地进入你的房间了。”埃德蒙耸耸肩，随手整理了一下因为攀爬而有些凌乱的头发和领结：“我是来看看我们家族新成员的反应。”

　　他歪着头，目光带着探究，“我猜，公爵大人已经声色俱厉地警告过你，绝对、绝对不能打开它了？”

　　洛蒂的沉默就是最好的答案。

　　埃德蒙的笑意变得意味深长，他向前走了一步，洛蒂立刻警惕地后退：“不过嘛，看你这架势，是打算阳奉阴违了？”

　　他伸出手指，隔空点了点那礼盒，“请便。”他的语气轻松，但眼神却异常认真。

　　一股莫名的烦躁涌上洛蒂心头，她受够了这些谜语般的对话：“你到底想说什么？”

　　她的声音里带着压抑的怒火，“为什么今天所有人都要和我打哑谜？”

　　埃德蒙脸上的戏谑骤然收敛，那双总是含笑的眼眸此刻异常认真。

　　他走到洛蒂的梳妆台前，随手拿起一个小巧的香水瓶把玩着：“我是来告诉你，希里安不是他们口中描述的那样。”

　　“他……他是个很好的人。而你是他的妹妹，有权利知道真相。”他的声音低沉下来，带着洛蒂从未听过的严肃。

　　“也许他还有很多妹妹。”洛蒂只觉一阵莫名其妙，不由反唇相讥，“谁知道公爵会不会还有其它私生女。”

　　埃德蒙有些惊讶地看她，随即轻笑出声：“我还以为你是公爵精心修剪的花，没想到你也是有刺的。”他放下香水瓶，双手插在口袋里。

　　“那你应该能告诉我，”洛蒂向前走了一步，“为什么这里的人都把希里安看作禁忌？他原本应该是正式的公爵继承人吧？”

　　埃德蒙没有立刻回答。他侧过头，目光投向远处沉沉的夜色，月光在他轮廓分明的侧脸上投下深浅不一的阴影。

　　沉默持续了良久，他才轻声说道：“因为希里安死了。”

　　这句话像是一记重锤，狠狠砸在洛蒂心上。

　　她忍不住皱眉，她设想过很多情况，唯独没有猜测希里安已经死了。

　　一阵寒意从脚底升起，蔓延至全身：“怎么死的？”她的声音几乎是从牙缝里挤出来的。

　　埃德蒙摇摇头，眼神黯淡：“这个我不能说。但这个——”

　　他看向洛蒂手里的礼盒，“是他很早之前就寄放在卢卡斯叔叔那里的，拜托他未来某一天能交给你。”他的声音里带着洛蒂无法理解的复杂情绪。

　　她低头看着手中的礼盒，一种奇异的连接感油然而生，仿佛这小小的、在月光下泛着幽蓝的光泽盒子，能解开所有缠绕她的迷雾。

　　“我该走了，”埃德蒙突然又挂上那副玩世不恭的面具，仿佛刚才的低落和黯淡只是错觉，“要是宴会散场时你没溜那么快，我也不用辛苦爬这墙了。”

　　他走向窗户，“公爵大人的耳目，可是无处不在的。哦对了——”

　　埃德蒙作势要翻出窗外，又顿住，回头补充道：“明天你要去见的人，是德·莱昂夫人。她是希里安……曾经的未婚妻的母亲。”

　　他的眼神意味深长，“她可能会告诉你一些……有趣的事情。”

　　话音未落，不等洛蒂有任何反应，埃德蒙的身影已敏捷地消失在夜色里，只留下微微晃动的藤蔓和洛蒂脑中翻腾的无数疑问。

　　洛蒂关上窗，锁好，拉上窗帘。

　　她长久地凝视着那个深蓝色的礼盒，父亲冰冷的警告、埃德蒙神秘的话语、那个被反复提及又严厉禁止的名字——希里安，在她脑海中激烈碰撞。

　　月光透过窗帘的缝隙，在地板上投下一道细长的光痕，像是某种无声的指引。

　　最终，她深深吸了一口气，屏住呼吸，指尖坚定地解开了那根银灰色的缎带。

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