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开封
大旱的第二年里，项弦离开佛宫寺，轻骑快马，沿大同府一路南下。
北方大地在春季时杂草丛生，夏季则千里焦土，地脊龟裂；到得秋季野草倒伏，田间颗粒无收。过不得多久，狂风吹来，白雪将把饿死的百姓与土地一同温柔地覆盖。
北地连番战乱，诸多百姓拖家带口，往南方逃荒。
沿途总能遇见衣衫褴褛的人围着沸腾的大锅，项弦没有多问锅里都有什么，经过流民的聚集点时，便将身上带着的最后一点食物散给他们。
除此之外，他也再没有办法了。
南下之途接近终点，他终于看见了田间的草垛，庄稼有了收成，山峦也有了几分绿意。
深秋时节，开封。
抵京的一刻，项弦只有一个念头：总算到家了。
卫州门外全是吵吵嚷嚷的货商，还有不少拖家带口、进城来赏花的百姓。项弦骑在马上，交出腰牌让守门卫兵查验。
“项大人回来了啊。”
“哎。”项弦道，“北方走一遭，脱了层皮般，到处都在闹饥荒，太难了。”
离京前正值开封秋老虎肆虐，几场雨过后，秋意姗姗来迟，笼罩中原大地。龙亭湖畔的秋菊开成了花海，花色以明黄最多，点缀正红与橙黄色，与大簇金红色的枫树相映。
曾有色目商人说：大宋的都城，乃是以黄金所造。
官家却不这么想，道君皇帝嫌金银太俗，白玉太素，非繁花与山水幽景不足以绘出清平盛世。
于是汴京之用色繁复，乃历代之最，整座都城一如当朝天子笔下的绘卷。
金铜之座飞檐一片乌金，贯穿全城的大路官道青石板上乃是墨灰。龙亭湖连着开封大大小小四百八十池，泛起翡翠色泽。诸多府邸上胭脂红的门，鸦青色的瓦，满城晚枫，与雌黄的菊海交织于一处，配上那秋高气爽的万里晴空，当是色彩之极致。
上之所好，下必劳心，想必为了从万岁山上能看此景，相公蔡京没少费心。
城南刚凿开了运河，役工们正朝岸上卸南方来的嶙峋奇石，官员春风满面，于码头处谈笑风生，想必这一趟下来，赏赐不会少。
项弦绕过码头，往集市上去，将马匹拴在市外，汴河两岸，市开十里。项弦早已轻车熟路，从望火楼下小巷内穿过，前往酒肆沽了半斤桂花酒，又去宋嫂家档。
“项大人又亲自来买鸡啊，”掌案满脸笑容，迎了出来，“里头坐还是带回去吃？”
“来一只金鸡，”项弦说，“包好带走。刚回京，赶着回家歇会儿。”
“剁不剁？”
“唔。”项弦饿得要命，看着掌案的取下悬在案前的烤鸡，闻着剁开鸡肉的香气，不禁想推翻先前决定，坐店里先吃了再说。
金鸡皮如披金，肉如白玉，油脂满溢……不行，得抵住诱惑，人生在世，无时无刻不在与七情六欲作斗争。
“饼呢？要不要？”
“来四张，”项弦又道，“多放葱。”
“好勒！”
趁这当口，项弦又去巷子对面，让掌柜的撕一个卤羊头，包一份素菜卷子，回身提了金鸡，快步到得集外，飞身上马，回家享受。
禹王台下，天色渐暗，远远能看见鼓楼。项弦放慢马速，从大道转进另一小巷，此处家家炊息，灯火璀璨，欢声笑语伴着丝竹管弦之声传来，乃是汴京富贵人家居所。
巷尾正中，有一扇红漆小门，门前有俩石狮子。
门上一副官匾，经累累岁月，充满古朴气息，金字虽已褪色，却依旧充满威严，上书五字：【大宋驱魔司】
“项大人回来了！”石狮子说。
另一只石狮子从台座上跃下，带走马儿，马匹便顺从地跟着它走了。
项弦提着吃的，手指一点，红漆门外的空间泛起涟漪，门打开，里头是花团锦簇的前院，院内已点上了灯笼，东侧的假山前流水潺潺。
“阿黄呢？”项弦道，“阿黄！我回来了！老乌？！”
项弦把东西胡乱一扔，过门廊，进了厅堂，主座之处设一正榻，乃是项弦日常起居所用，榻畔有一黄金打造的鸟架，架上栖着一只通体暗红、头顶有数缕橙黄绒毛的鸟儿，正将头埋在翅膀下打盹。
项弦拿了根拨炉灰用的签子，戳了它一下，那鸟儿差点摔下来，抬头盯着项弦看。
背后又有男人的声音道：“老爷，您回来了。”
“嗯。”项弦解下佩剑递过去，管家躬身接过，放回厅堂内的置剑台上。
正厅“山海明光”四字牌匾下，镇魔之剑归位，大宋驱魔司登时充满气概。
那管家名唤乌英纵，容貌似刚过而立之年，身穿藏青色猿纹绣袍，收拾得整洁干练，侧颔满是精心修过的髭髯，皮肤白皙，双目有神，武人身材，乃是跟随项弦多年、尽心尽力伺候的忠仆。
“先洗澡。”项弦活动肩背。
乌英纵稍一躬身，前去安排。项弦将架上的鸟儿又摸又揉地摆弄了一番，才走向侧院，宽衣解带，到得院内时热水已备好，项弦也脱得浑身赤裸，敏捷翻进浴桶，浸入水中满意地长吁了一口气。
乌英纵一手捧着个托盘，盘上盛了桂花酿，项弦伸手时，乌英纵便递过与他饮用。
“看似去了不少地方。”乌英纵道。
“还是不曾打听到心灯去处。”项弦答道，“阴错阳差之下，得到了‘天命之匣’。”
乌英纵点了点头，没有插话，充当聆听者的角色。项弦一路上都在思索时光之神倏忽的警告，话说一半，突然道：“你知道萧琨这个人么？”
“未曾听闻。”乌英纵说。
“大辽驱魔司执掌。”项弦说，“替我查查此人底细，以及唐驱魔司北迁的具体事宜。”
“是。”乌英纵答道。
项弦又道：“再去告诉郭京，天命之匣压根就不是传国玉玺，没能带回来，但有了新的发现，我得与他谈谈。”
“是。”乌英纵又说。
“我不在的时候，汴京有消息么？”
“没有消息，倒是康王来找过您好几次。”乌英纵答道。
“康王来了！康王来了！”
话音刚落，外头那俩石狮子又开始叫唤。
“让他进来。”项弦说。
乌英纵去开了门，康王赵构，当今皇帝第九子将伴当们留在驱魔司门外，径自进来，到得院内，问：“哥哥呢？”
“稍等我一会儿。”项弦起身去冲水，身躯轮廓映在屏风上，说，“来得正巧，有事找你。”
赵构站在屏风外，说：“你要的心灯下落，我让金石局找了，找来一共两百多盏，都堆在库房里头，明日你自己看去。”
“那是个人，殿下，”项弦说，“心灯是个人。老乌！去把我带回来的酒菜热一热，请殿下先用。”
赵构摊手，答道：“我说过了，他们不听，我有什么办法？”
项弦赤裸身体，在屏风后走到另一旁，赤脚站在地上，他的身材修长白皙，肤色犹如象牙，习武艺令他肩宽腰窄，不该多的肌肉一处不多，不该少的肌肉亦一处不少，目若点星，眉如飞羽，站在秋风里，就像一棵皎白的玉树。
他扳了几下头顶的竹管，拉扯汲水杆，水流冲下，为他洗刷全身，以皂荚，冲刷身上多日以来的尘泥。
“你去了哪儿？”赵构在外头十分关切。
项弦说：“待会儿再朝你细说。”
乌英纵过来，将赵构请走。项弦洗过头，回往房中换了身黑袍，单衣长裤裹在身上，披散的头发依旧半湿着，到院中地下穿了一双薄底皮屐。
赵构只是坐不住，片刻后又出来找他，只见项弦站在后院僻静一侧，对着满墙的竹子摘竹米。
再过一刻钟，项弦才回到正厅，将一把竹米放在鸟儿阿黄面前。
“殿下请。”项弦坐上大驱魔师的主位。
赵构见了项弦，只欢喜得不得了，一双眼睛盯着项弦看，仿佛粘到了他身上，笑道：“来前我已吃过了。”
项弦总算吃上了美味的鸡，感慨人活着，果真是为一口吃的，又喝了少许酒，精气神总算回来了。
赵构满脸期待，等项弦告诉他这段时候里的事。
他们在两年前一次秋猎时相识，那时项弦跟随大驱魔师郭京，随同皇家前往洛阳围猎。那时的赵构刚满十六，正是少年人心性，无意中得见项弦身手，当即惊为天人，起了结识之心。
是时皇储赵桓也有拉拢项弦这年轻英才之意，然而幼弟表现出了兴趣，赵桓便不愿再上赶着。自相识起，赵构总三不五时地来找项弦，缠着他想学点法术。项弦尽力想教他少许，却因康王赵构先天资质欠奉而只能作罢。
这丝毫不影响赵构对项弦的崇拜，他总会有问不完的问题，譬如说乾坤袋为什么无穷无尽能装得下诸多法宝，法力如何在经脉里流动，指头为什么会迸发出火焰，人死后魂魄归于何方……
今年更是变本加厉，从十天一来变成三天一来，每次都能在驱魔司里坐好几个时辰，问长问短。项弦也不客气，常常使唤这名皇子为他跑腿办事。
项弦主动说：“明日我需面见官家，请殿下替我安排。”
赵构：“啊？”
平日里项弦无论吩咐办什么事，赵构俱一口应承，绝不拖延，唯独这件事赵构有点犹豫，作为项弦的绝对倾慕者，唯一能抗衡的力量只来自赵构的父亲——道君皇帝赵佶。
“有什么事吗？”赵构紧张起来。
项弦：“这次我的任务，乃是奉郭京郭大人的命令，前往佛宫寺找一件名为‘天命之匣’的宝物，最开始大家都以为是传国玉玺。”
赵构连连点头听着，起初充满了期待，继而错愕，再是震惊。
“什么？！”
那声音将阿黄吓了一跳，只见它拍拍翅膀，飞走了。
“你……最后没将匣子带回来吗？”赵构难以置信道。
“事出突然，当时情况已来不及了。”项弦说。
回程路上，项弦细想推测，想必是上古时不知哪位技艺高强者斩杀了这名唤倏忽的家伙，再将其头颅封在了青铜匣中。时日久远，封印已随着铜匣腐朽而逐渐失效，松动之下，令藏在匣中的头颅能得以发声，兴许再过一段时日，封印便将彻底消失。
即便不用人释放，倏忽最终也能脱困，自己与萧琨，不过是阴错阳差，恰好撞上。
可这过程就像倏忽所言，果真乃命中注定么？项弦想到此节，又不禁疑神疑鬼。两年，还有两年，两年后，无论大宋还是神州，都将发生极大变故。
赵构一脸不知所措。
“那叫萧琨的家伙坑我，我尚未想清楚，他就问了，最后还把匣子斩了个稀巴烂，”项弦无奈解释，“如今连证物也没了，唉！但过后细想，我觉得它也不会愿意跟着我走。”
赵构不曾得见倏忽，全凭项弦转述，半信半疑，又不好反驳，顺着他的话推测道：“对，被关了许多年，你把匣子打开，都是先跑再说。”
项弦直到现在，还没弄明白倏忽究竟是个什么玩意儿。
“倒也不尽然。”项弦解释道，“世间万物，俱有其因果环环相扣，我俩还它自由，‘因’在我与萧琨身上；倏忽若不闻不问，就此逃跑，此事定不得了结。咱们常说‘一报还一报’，被囚数千年脱困这等大恩，倏忽不报，其后定有大难，它不可能不知道。”
赵构点了点头，一时两人相对沉默。
管家乌英纵回来了。
项弦扬眉，乌英纵回道：“郭大人说，近日正忙，让老爷自己拿主意就是，不必问他。”
项弦扶额。
赵构：“可我觉得父皇他……不会相信，不仅不会信，只怕他还……”
项弦：“只剩两年，殿下，开封城内这许多人，浩劫将至，有多少人能活下来？又有多少人将死于非命？官家终日在宫中饮酒作画，玩石头写字，再不清醒点，就怕连他自己也活不成！”
说话间，项弦又想到倏忽所言“宗室俱灭，牵羊献俘”，不由得后背发凉。
牵羊礼乃是蛮人习俗，掳获敌国皇帝与宗室后，金人会令其赤裸全身，披着羊皮，到祖庙前祭祀，以人代牲献祭。
也就是说，道君皇帝亦不能幸免。
赵构还是有点头脑的：“可是……既然天命难违，只凭咱们，又如何能阻止它呢？”
“对哦，”项弦点头，“很有道理。”
赵构不好意思地笑了起来：“哥哥，你莫不是在消遣我。”
项弦：“没有。我只是在想，不如顺其自然？”
赵构：“…………”
这话倒也没错，倏忽所谓的天命，第一答中，大宋亡国最终沦落到二十万军民在何处来着……跳海，乃是萧琨询问大辽国运而捎带着说的，没有任何解决方法，既是如此，又何必执着呢？
唯独第二问与第三问，才有扭转的希望。但项弦隐隐约约总觉得宋之危难，与天魔转世有密不可分的牵连。
赵构显得相当为难：“实不相瞒，我父兄正闹得不可开交，朝中分为两派，已有大臣妄议海上之盟。”
“赵构，”项弦认真严肃道，“我不管你们家的破事。”
“只有两年了，”项弦说，“哥哥很忙，要对付的是天魔，凡人尽凡人之事，我得警告官家，他不听是他的问题，但我不能不说。”
赵构：“好吧。”
“就算不带我进宫，”项弦又正色道，“以我本领，就见不到你爹了？”
“别！千万别乱闯！”赵构吓了一跳，只得屈服，生怕项弦做出什么半夜三更翻墙进万岁山皇宫，揪着皇帝耳朵把他从床上提起来，朝他大喊大叫的事。
外头传来打更声，已是三更。赵构心乱如麻，喝过酒，起身出外，一众伴当或站或坐，等在驱魔司外的巷内。
“去罢，等你消息。”项弦随口将皇子打发走了。
赵构回头看了眼项弦，似乎有话想说，最后上马回宫。
客人走后，阿黄才飞回，停在金鸟架上。
“阿黄，你觉得倏忽之言，几分是真，几分是假？”项弦若有所思地喝着酒，随口道。
“你心里既已认定，”阿黄答道，“便是真的了。”
项弦：“我只没想到，会来得这么快。”
项弦依旧心存侥幸，却很清楚倏忽所言非虚，他与萧琨联手，令这名被封印了数千年的妖怪脱离囚笼，得以自由，于情于理，它都没有欺骗自己的动机，何况它所提及，俱是自己所不知之事。
“你不是去过巫山么？”阿黄略疑惑道，“沈括刚死没多久那会儿。”
项弦想起往事——昔年恩师沈括临终前，便叮嘱他在合适的时机，找到心灯，与心灯持有者配合，号令全天底下的驱魔师，再带着他的智慧剑，前往巫山深处，寻找一只巨大的史前妖兽“巴蛇”。传说在它的体内有着魔种，而魔种将吸收人世间的戾气，孕育出新的天魔。
天魔一旦诞生，便将彻底毁灭神州；项弦身为智慧剑传人，毕生使命就是诛杀它，才能化解这场浩劫。
那时的项弦不知天高地厚，除掉汨罗江之蛟后，只以为自己的实力已是天下第一，诸多条件一个没凑到，仗着自己有神兵，便前去寻找深藏于巫山中的圣地，挑战巴蛇。
结果自然是被身份不明的敌人教做人，更险些丢了性命，幸而被路过的隐居仙人所救，他才狼狈回到中原。
迄今他甚至连埋伏自己的敌人是谁，亦尚未侦查清楚，简直是出道以来的最大耻辱。
项弦道：“上回我连妖族圣地的入口都没找着。”
阿黄：“别再独自去危险的地方。”
项弦道：“知道，会叫上你。只是找了这许多年，心灯也一直没下落。”
阿黄注视项弦，项弦吁了口气，倚在榻上，诛灭天魔、净化人间戾气的传说，小时候他只在古卷中读到过。没承想这责任，竟有一天会落到自己身上。话虽如此，要怎么找天魔、封印天魔、召集驱魔师的队伍，一切都显得令人迷茫。
何况驱魔司内只有自己，这么大的事，连个商量的人也没有。
“我现在只想将智慧剑让出去。”项弦只觉得眼皮沉重，“本以为在咱们有生之年，天魔不会转生……唉。”
“晚了。”阿黄说，“真剩两年的话，现在收徒弟也来不及，你看赵构那模样，能当你徒弟吗？”
项弦的酒还没喝完，人已睡着了，斜倚在榻上，脸上带着醉后的微红，犹如一尊武神塑像般，袒露胸膛入睡。后半夜时，乌英纵进来，带了毯子盖在项弦身上，沉默退了出去。
“康王又来了！康王又来了！”
门口那俩石狮子一起喊道，其中一只对另一只道：“你为什么说‘又’？”
不知不觉已天明，项弦蓦然惊醒，带着宿醉后的头疼，快步下榻，赶往卧室更衣。
“让他等会儿。”
阿黄呼啦啦飞来，停在窗棂前，问：“陪你入宫？”
“不必，你睡罢。”项弦说，“我很快回来，过不得几日，又要出远门了。”
项弦系上腰带，匆匆出来，赵构一身王袍，显得疲惫不堪，显然昨夜辗转反侧，一夜未睡。
晨钟敲响，开封全城苏醒，大街小巷飘着早点的香气，项弦动了动鼻子，停了马匹。
赵构：“哥哥，你先醒个酒。”
“正有此意。”项弦在街畔喝了一大碗桂花醪糟，复又上马，与赵构朝着万岁山去。
万岁山皇宫内，地形极其复杂，皇宫分四大殿，又有数十小院，正殿金碧辉煌，以天下之财铸一辉煌之宫，乃宋之财力呈现。
赵构却不在白玉广场前停留，御前禁军引着两人朝西侧崇文院去。片刻后两人又下马步行，只见沿途山水奇石，大小庭院重重镶套，令人犹如到了江南，花卉草植更是奇种，枫叶覆满池塘，极尽淡雅之美。
清晨秋风习习，远方有琵琶如落珠之声传来。
到得崇文院外，一间半敞式的边厅中，坐着一名中年人，正是广阳郡王童贯，身后又有数十名宦官或捧食盒，或托盘承杯等待。
道君皇帝赵佶无心朝政多年，大宋政务，向来由童贯、蔡京等权臣负责。蔡京于年前因与辽国打了败仗，朝野反对声浪极大，是以被罢黜，如今童贯在宫中一手遮天，想面见赵佶，都须经过这名宦官。
“啊，探花郎，”童贯年逾五旬，头发花白，下颚处贴了几缕假须，“前几日，郭京还说起你来着，你好盛的武德哪。”
项弦行抱拳之礼，也说道：“啊！童大人！”
项弦素知这太监喜欢阴阳怪气，正想着以什么话来堵他时，康王赵构在身后拉了下他的衣袖，暗示他没必要在此处得罪人。
童贯冷冰冰地“哼”了一声，朝院内说：“康王赵构，与驱魔司副使项弦求见——”
在项弦眼里，童贯就像驱魔司外头的石狮子，只会朝宫内叫唤“有人来了，有人来了”，待得殿内传来一声“进来罢”，项弦便从童贯身畔走了进去。
赵佶所在的寝殿内四面俱是山水琉璃屏风，纱帘上绣满古作与古画，在秋日晨风之中飞扬。崇文院外采光极佳，应四季历法|轮转，开出阳光一年所经之路的天窗齿槽，阳光从殿顶落下，照在诸多屏风上，犹如有光柱在殿内穿梭行走，屏风山水美景流动，栩栩如生。
大大小小，上百屏风林立，俱是蔡京于全国各地搜罗来的工匠所打造的至宝，当然，较之赵佶所爱之奇石，不过九牛一毛。
崇文院内连刺客也会迷路，项弦跟着康王赵构绕来绕去，到得屏风林深处后解下佩剑，交给侍卫。
“父皇，”赵构在最大的一幅花鸟屏风前说，“项弦来了。”
屏风后光影影影绰绰，只听一声含糊回应，片刻后又长吟一声，显然伸了个懒腰。
“谁？”赵佶的声音道。
“项弦，”赵构说，“驱魔司副使，探花郎。”
内里不闻应答，片刻后又是几句听不清的抱怨，末了一个女声说：“进来，你父皇已醒了。”
赵构才带着项弦转过屏风，见郑皇后正在侍奉赵佶，赵佶一身白袍，睡到此时方醒，项弦抬头，与道君皇帝对视。上一次见他，还是两年前于驱魔司就职时，项弦从楚地前往开封，奉家中之命投与郭京麾下为国效力，被驱魔司正使带着，见了皇帝一面。
“嗯，是你，项弦，我记得你。”
赵佶今年四十有三，保养得极好，皮肤嫩白，终年不见天日，毫无操劳之感，虽至中年，却依旧如三十来岁的男子，又因心情愉悦，成日与书画山水、音律打交道，三不五时还要蹴鞠骑猎，养尊处优，一副清庸之相。
“项弦见过官家。”项弦知道赵佶不在乎繁文缛节，便站在御榻下行礼。
“说罢。”赵佶每天只抽这点时间与皇子们见面，稍后他就要往后院去用早食了。郑皇后服侍他起身，赵佶光着脚，拖着白色的裤腿，边走边伸懒腰，到屏风后去洗漱。
项弦看了赵构一眼，赵构忐忑不安。
屏风后的皇帝开始漱口，也不催他们。
项弦以眼神示意：我要说了哦。
赵构马上道：“父皇，项弦刚从大同府回来。”
赵佶懒懒道：“燕云十六州情况如何？”
赵构说：“儿臣在不久前，得到一个情报，乃是有关所谓上古遗物‘天命之匣’……”
郑皇后闻言“扑哧”一声笑了起来，不知是嘲笑，还是好奇。
赵佶漱过口，衔了一块甘草，又在屏风后更衣，赵构则被项弦充满威胁地盯着，只得将金国为何占着燕云十六州，久不归还，完颜宗翰率两万兵马重重围困佛宫寺等事详细说了。
“……所以，儿臣以为，金人如此大费周章，定是为了寻找这‘天命之匣’。”
赵佶终于说了句话：“最后你们找到了不曾？”
赵构看了眼项弦。
项弦答道：“是，臣已找到了，但并非郭大人所猜测，内里不是传国玉玺。”
赵佶换了一身月白绣山川星辰纹路道袍，转出屏风，朝项弦一伸手。项弦不明其意，看着皇帝双目。
“呈上来啊！”赵佶冷冷道，“还等什么？”
赵构：“父皇，事出突然，天命之匣，他没能带回来。”
赵佶听到这话时，冷哼一声，转身朝着殿后去，赵构跟在后头，带着项弦，跟随皇帝脚步，离开了崇文院。童贯随后追上，大批人马摆驾，跟随皇帝到花园内，那处早食已摆好，琴姬就绪，于园中以山水奇石围出皇帝用早饭之处。
数十名皇子与帝姬在奇石园外等候童贯宣召，要进来见皇帝。
项弦知道只要赵佶坐下，自己与赵构就要被赶走了，让赵构这么慢悠悠地铺垫，再也没有说下去的机会，只得不顾赵构脸色，说道：“但臣听见了天命之匣内的声音。”
“哦？”赵佶被勾起几分好奇之心，问，“声音？”
童贯识趣，将皇储赵桓拦在了外头。赵桓眉头深锁，注视园内的项弦与赵构。
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