灼女

　　康宝十年仲春，常年驻守边关的唐乐羽被紧急召回都城。

　　正是杏花疏影，黄鹂绕柳的明媚时节。

　　北街擂台上翻飞的轻盈身影，掠夺着所有人的目光——

　　摆拳推掌，控力老练，鞭腿折腰，速疾且准。

　　欢呼声此起彼伏，女子飞上高塔拔出旗帜，旗身涌动似风中焰浪。

　　暖风传花信，稍来观客的赞叹。

　　“这姑娘消失两三年，没曾想越发厉害了。”

　　“嘿！每年都是她拔得头筹，偶尔歇两回，也好让别人喘口气儿。”

　　“听说是茕阁出来的姑娘，时常帮人捉贼除恶，前几日还帮刘婶找猫儿来着。”

　　“怪不得这么厉害，原来是茕阁的灼女啊……”

　　“不不不，早有人问过了，她亲口否认灼女身份，声称只是住在茕阁罢了。”

　　“那她真是有劲儿没处撒，整天飞来飞去日行一善。”

　　唐乐羽听得愈加心扉震颤，仰望着高塔上执旗而立的身影，终于懂得多年前兄长所言。

　　“伊为春色，万物皆休。”

　　-

　　席间相谈甚欢，等三人一虎皆已餍足，外头已是夜薄雪碎。

　　唐家小厮面色匆匆来报，拉着唐乐羽到旁边一阵低声耳语，后者脸色顿时变得凝重几分，与棠溪昭方才见的模样，全然不同。

　　真非有意，偏偏小厮那句“大少奶奶又闯祸了”钻进她耳中。

　　唐乐羽当即作别，迅速跨上马疾驰离去。

　　“我送你回去。”

　　闻府马车停在醉霞楼门口，董信已掀开帘子候着。

　　挥退送行的大掌柜，闻予濯和棠溪昭双双立在原处，步子都没有挪动的迹象。

　　“我若不从，你明日当真要做客茕阁？不怕我娘打得你姹紫千红，颜面尽失吗？”

　　“多年未曾上门拜访，被教训一番自是情理之中。”

　　“你铁骨铮铮不怕死，我可不想年纪轻轻见阎罗。”

　　茕阁与闻府的恩怨，皆因棠溪昭的父亲而起，虽然到头来算清是场误会，但李江花终是不愿复如往昔，并且给棠溪昭立了三项规矩——

　　不许再进闻府。

　　不许提及闻家人。

　　不许与那狡猾多诈的摄政王私有纠缠。

　　但她向来不是个守规矩的人。

　　-

　　“无妨，我让董信提早停在路边，不会让徐叔瞧见的。”

　　棠溪昭没有再出声，裙摆纷动间已走到马车旁。

　　将福福放进车厢，自己也准备抬脚上去，大氅突然被人拉住。

　　“怎的，又不想送我回去了？”

　　一回头，没瞧见闻予濯。

　　再低头，是个衣衫破旧，蓬头垢面的小女娃，身量将至她的腰间，骨瘦如柴，脸上没挂多少肉，只剩眼睛有点子活气儿。

　　“姐……姐姐，你有……吗？”

　　小女娃的声音低若蚊蝇。

　　董信听不大清楚，犹豫着要不要将人弄走，抬头请示自家主子，后者无声摇了摇头。

　　棠溪昭听得清晰，弯腰握住她的手，冰凉得很，像盖在雪地里的瓷碗。

　　“小妹妹，你想吃什么？”

　　“糯米粥，阿娘最喜欢糯米粥。”

　　“你呢？”眼眸轻弯，棠溪昭拍了拍她的头，“你自己喜欢吃什么？”

　　“……糯米粥，最喜欢糯米粥……”

　　平日里讨食，啐骂嫌恶乃家常便饭，不曾遇过这般金贵又温柔的人物，和煦眸光分明亲善有加，却令小女娃愈发羞怯，梗脖垂首，露在粗布烂鞋外的脚趾，止不住地抠缩。

　　“好，姐姐给你端糯米粥，你在这儿乖乖等姐姐好不好？”

　　小女娃用力地点了点头。

　　棠溪昭松开她的手，刚站直身子，董信已快步走进醉霞楼。

　　“让他安排便可。”

　　两人对视相望，闻予濯见她欲言又止的模样，又开口解释道，“布施的粥棚四街都设了一处，每日施粥两回，从未断过，现下应是早已过了时辰。”

　　自姚国大军统一四国后，因战乱而流离失所的难民，纷纷涌进康都。

　　康帝庸碌无能，裘家从中作梗，闻予濯无法大行其策，明面上只能做些无关痛痒的安排。

　　“小妹妹，你叫什么名儿呀？”

　　棠溪昭用袖子擦了擦小女娃脏兮兮的额角，唇间浅笑，暖如春晖。

　　“我叫芽芽……”

　　“很好听的名字，是娘亲给你取的吗？”

　　芽芽乖巧地点了点头，已被对方的温柔卸下羞怯与畏惧。

　　“是的！阿娘说我会像小青芽儿一样茁壮成长。”

　　“芽芽！！”

　　伴着呼声落下，衣衫褴褛之人匆匆跑来。

　　男子双眼浑浊，面黄肌瘦，长相与芽芽有几分相似。

　　他见俩人穿着打扮皆非普通百姓，尤其是闻予濯那器宇轩昂的派头，定是难得一见的大人物。

　　霎时惶恐万分，虽不知来龙去脉，但以往吃够了苦头的膝盖直往地上掉，“大人饶命，大人饶命……”，忙不迭地还要磕几个保命响头。

　　棠溪昭及时出手阻拦。

　　那男子又生怕弄脏了她的手，手脚并爬往后倒退。

　　“阿爹，你别怕，姐姐和叔叔是好人，不会打我们的。”

　　芽芽瘦弱得很，压根儿扶不起战战兢兢的阿爹。

　　“你且起来吧，别吓着孩子。”

　　等闻予濯发完话，男子这才爬起来，颈骨跟断了似的，丝毫不敢抬起脑袋。

　　恰此时，董信从醉霞楼出来，提着食盒的大掌柜跟在身后。

　　“王爷，粥点备好了，汤菜也是现做的，东西‘都’准备妥当了。”

　　董信贴身侍主多年，自然能够领会闻予濯方才的眼神，因此食盒里头除了新鲜热乎的粥菜，还放了些银子。

　　闻予濯略微颔首，大掌柜卑谄带笑，将食盒提到芽芽父亲面前，在对方鞠着躬，伸手接过的同时，鄙夷之色尽数显露，针刺似地缩回手，却在转身的瞬间恢复如初。

　　父女俩双双跪地磕头，嘴里不停冒出道谢之词，棠溪昭劝阻无用，只好与董信一人一边，将他们从地上扶起来。

　　临别前，棠溪昭掏出几两银子，塞到芽芽手中，叮嘱她买些暖和鞋子与厚实衣裳。

　　-

　　等马蹄缓缓踩动时，福福已趴在绒毯上呼呼大睡。

　　棠溪昭思忖半晌，问出饭间哽堵许久的疑思。

　　“你几时开始吃羊肉了？”

　　闻予濯不答反问，“你觉得乐羽如何？”

　　真是哪壶不开提哪壶，专往热锅溅冷油。

　　也怪不得她立马竖眉垮脸，冷言冷语。

　　“堂堂骠骑大将军，岂是我一介草民能评断的。”

　　摆弄她这颗棋子的时候唤“阿昭”，用不着的时候就是“棠溪姑娘”，他倒是最会识进退的。

　　“自两年前在北街擂台见着你，他便对你一见倾心，困于边关战事吃紧，才没有多作惊扰。如今他已功成名就，加之李阁主前些时候，也拖我为你寻个好夫婿，思来想去，你与他倒也算得门当户对。”

　　“乐羽那孩子是我看着长大的，打小玉食锦衣却没有养出专横跋扈的性子，待人赤诚，虽有些许莽撞但秉性正直，又十分钟情于你，想来应当是个如意郎君。”

　　方才瞧见唐乐羽那番模样，棠溪昭隐约猜到了他的意图，如今得以证实，更是气上心头。

　　“摄政王大人日理万机，何时竟有这份闲心来为我挑选夫婿？”

　　闻予濯抿唇一笑，眼底似有流光波动。

　　“与你年纪相仿的王公贵胄也有许多，若是念及乐羽不常相伴在侧，也可另择良夫，我皆可为你做媒。”

　　“民女年纪尚轻，嫁娶诸事无需操之过急。”

　　被吵醒的福福甩了甩尾巴，尾尖扫过棠溪昭隐隐发颤的手指。

　　“倒是摄政王大人，年岁至此，何不续弦？膝下无儿无女，倘若再过个几年，身子骨越发不如从前，哪里还能享得天伦之乐？”

　　闻予濯淡然轻笑，正欲开口，马车倏然颠簸，棠溪昭不受控地往前窜去，慌乱之中伸手欲抓，幸得后襟被揪住，将她毫发无损提溜住了。

　　稳定身形，动了动手指，五指之下尽是硬邦邦一片。

　　棠溪昭转眼一看，自己的手正按在闻予濯的胸口，饱满而富有韧性的触感，让她想起骏马紧绷结实的臀腹。

　　如遭烙烫般收回手，低声笑语却也跟着追过来。

　　“如今是个大姑娘了，可不能再如之前那般了。”

　　-

　　但凡闻予濯入宫，棠溪昭这个闲不住的主儿，便要穿梭在康都的大街小巷。

　　有一回听说山上桃花开了，丰蕊坠枝，绯红遍野。

　　兴冲冲赶去，未料天公不作美，瓢泼大雨顷刻而落。

　　回程时歪躺在锦毯上小憩。山路崎岖，泥泞难行，车身重重一颠，棠溪昭咕噜咕噜滚了下来。

　　所幸只是弄脏衣裳，崴了脚踝，磕着几处青紫，不曾摔断哪处。

　　棠溪昭左叮咛右嘱咐不要上报此事，省得令闻予濯置气。

　　马夫当面连连点头答应，等一回府便负荆请罪，尽数道出。

　　闻予濯见到满身泥浆，恍若无事的她，似乎没有动怒的迹象。

　　得寸进尺的棠溪昭，小心翼翼靠近半步，意欲伸出俩根脏兮兮的手指，跟往常一般揪住对方的衣袖。

　　谁料脚踝处传来一阵剧痛，双膝发软险些跪在地上。

　　“倒也无需下跪认错。”

　　闻予濯及时接住她，顺势将其拦腰抱起，浅色衣裳霎时间泥迹斑斑。

　　棠溪昭呆呆地沉默片刻，抬手按住他鼓囊囊的胸膛，“甚好，以裳作画，沾墨即成。”

　　不安分的双手挪开，现出胸前的两个泥手掌。

　　抬眸偷瞥一眼，发现闻予濯神色如常，她便越发放肆，或轻或重地抓捏蹂躏，拧着一股势必要弄疼他的劲儿，沾得浅色衣裳面目全非。

　　不消片刻，俩人皆是泥浆满身。

　　此般也算登对——闻予濯只在心中默言，任由她胡乱“作画”。

　　泥惹在裳，蜜洒于怀。

　　不过是六载春秋的微渺一瞬。

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