谋兄

　　藏春发现矮柜上每日都会多一朵新鲜的栀子。

　　抬眼看去，正因今日没有而感到诧异，便见兰翠悠然哼着小曲，手中拿着雪白的栀子往灌水的细瓶里插。

　　兰翠说原是柳先生往账房送了一枝，谁知陈掌柜觉得好闻，喜欢的不得了，戚风堂当即让柳先生每日都送上一枝新鲜的。文芝进账房时也闻着稀罕，陈掌柜就索性作主，给两位小姐都定了一支。

　　栀子五文钱一枝，除了它本身的价钱，柳先生送来便又多付他两文，有利可赚，柳先生终究是不情不愿接了这个活计。

　　连藏春都觉得他很有意思，明明不喜欢戚家，却还是每日风雨不误地来送花。

　　兰翠与柳先生在廊下交易，他每每过来，那身洗褪色的旧衣衫上都沾着栀子花的清冽香气。
　　风一吹，衣角挨着衣角。　　

　　藏春看着兰翠，她已经盯着那朵栀子笑好久了，她感觉那笑容感觉格外的…不对劲，就好像是吃了沾牙的芝麻糖，嘴角被黏住了下不来。
　　真是奇怪。

　　距离宋明音去寒香寺已经两日过了，今日正该回程。 　　

　　从晨起天侧便凝着浓云，灰压压地下沉，空气闷得透不过气，到了天色擦黑，被卷走的灰云成了墨色，雨才劈里啪啦的打下来。

　　众人见宋明音迟迟未归都有些担心，藏春和祖母坐在炕上翻绳，祖母经常耍赖把绳子打成死结，藏春没办法还得细声哄诱着她。 　　

　　雨水汇成涓涓细流，打在窗子上越来越急，屋内闷意尤甚，一道白光骤闪，外面登时雨电交加，带起轰隆隆的雷鸣。

　　“打雷喽，打雷喽……”祖母捂着耳朵往被里钻，还把藏春也揽在怀里。

　　“娘，你就别添乱了。”戚焕拂过衣袖，语气尽是面对老娘的无奈，那雷声更是敲得他整个人都有些紧绷。 　　

　　一更天的梆子都响过三声了，宋明音的马车仍是没有一点动静，戚焕让几个小厮出去迎一迎，嘴里边嘟哝着：“什么时候回不好，偏偏选在今天……” 　　

　　雨越来越大，嘈嘈切切如击铜盆。

　　藏春隐约感觉气氛凝重，忙从祖母的怀里挣出来，扯了扯脸色同样不好的戚风堂的衣袖，“哥哥，大夫人一会就会回来的。”

　　戚风堂点点头，收下了妹妹的安慰，目光却焦灼地投向门外如注的暴雨。

　　戚宅三间正房，一间是戚老夫人厢房，一间是暖阁，另一间是金玉阁，里面供奉五显财神。

　　香案摆满元宝，杜姨娘跪在鎏金五显像前，闭着眼睛双手合十，心里七上八下，外面的风雨声仿佛被隔绝，只余下自己擂鼓的心跳。 　　

　　文芝走进来，小手搭在她的肩胛上，她瑟缩了一下，突然抱紧了文芝，声音轻轻发颤：“文芝，外面……下雨了吗？”

　　“都下了好久了，这么大的声音，姨娘还听不到么？”文芝不解。 　　

　　急促的脚步声传来，奶娘颤抖的声线穿透雨幕，“不好了，大夫人要生了！” 　　

　　才七个月就要生了，下人赶紧冒雨慌乱地去找稳婆和大夫。 　　

　　宋明音在屋里喊得嘶声裂肺，浓重的血腥气弥漫开来，奶娘在一旁不住地念佛祈祷。 　　

　　戚焕揪住赶车的马夫询问，原来是下雨路滑，抬轿的脚夫踩到石头滑了脚，轿子剧烈颠簸，受了惊吓又一路奔波，这才引发了早产。 　　

　　孩子弱小，产程倒不算太长，生下的婴儿皱巴巴一团，虚弱得可怜，宋明音面无血色地瘫在床上，这一日的惊吓与早产让她感觉如坠云端，浑身脱力。

　　身上的血好不容易才被止住，大夫和稳婆疲惫地出来。 　　

　　戚焕和杜姨娘忙迎上去，李大夫叹息着摇头：“大夫人受惊难产，伤了根本，险些一尸两命，往后……怕是难再有孕了。” 　　

　　“那孩子呢？”杜姨娘追问。 　　

　　“是个千金，七个月早产，先天不足，心脉孱弱，只能好生将养，看天意了……”言外之意大家也都清楚。 　　

　　戚焕心中不由升起怨怼：若非宋明音执意挺着七个月的肚子去那寒香寺，何至于产下这样病弱的孩子，真是造孽。

　　得知消息的宋明音如遭霹雳，她怎会料到轿夫会滑脚？看着襁褓中猫儿般弱小，连吃奶都费劲的女儿，一颗心沉到了谷底。 　　

　　产房收拾停当，那小小的孩子只是沉沉睡着，浑身通红，戚焕过来看了一眼，眉宇间愁云更重。 　　

　　藏春小心翼翼地伸出手，想摸摸妹妹的小脸蛋儿，宋明音满腔无处发泄的怨愤终于找到了出口，冲着藏春嘶声大吼：“定是你这丧门星回来了，才克得我生下这病儿，就是你克我，把我克得这般凄惨，去到神像前给我跪着，替你三妹妹赎罪！” 　　
　　她刚从鬼门关挣扎回来，披头散发，嘴唇皲裂，满目红丝。 　　

　　藏春被吓懵了，僵在原地，杜姨娘本想替她说句话，可看着宋明音怀中气息奄奄的幺儿，终究垂下了头。 　　

　　一屋子人沉默着，藏春只得攥紧手指，穿过冷雨去金玉阁里的蒲团跪下来。

　　她揉了揉眼睛，没有眼泪流出来。 　　

　　雨渐渐停了，开了窗通风，一丝凉意透入，藏春跪在蒲团上，又冷又饿，心中满是懊悔，若方才不靠近三妹妹就好了。

　　她小小的身影蜷缩着，竟不知不觉睡着了。 　　

　　不知过了多久，脚步声传来，藏春一个激灵，迷迷糊糊强撑着跪好。戚风堂看着妹妹单薄的身影，心中很不是滋味，脱下外衫轻轻披在她身上。 　　

　　“是哥哥呀，哥哥去看过三妹妹了吗？她…是什么模样？”藏春的声音带着睡意和小心。 　　

　　戚风堂没想到她自身难保还记挂幺妹，心中一涩，温声应答：“看过了，我从铺子里拿了个长命锁，盼着三妹妹能康健些，爹说三妹妹就叫幺儿，这样好养活。”

　　藏春竟还能露出一点笑容，她就知道哥哥会来，她果然猜对了。

　　实在累极了，她的身体晃了晃有些不稳，发丝向左向后的倒，下巴时不时轻点。
　　像一只可爱的兔子。

　　戚风堂连忙靠近些，让她能倚靠着自己。

　　今日他才真正明白，二妹妹为何总执着于确认自己是否最喜欢她，她在这家里，是真的无人疼惜。 　　

　　“哥哥，我好累……”
　　“累了就靠着哥哥睡会儿，哥哥在这儿陪你。”

　　藏春搓了搓冰凉的肩膀，真的沉沉睡着了，她的眼睫像被水洇开的细毫笔，长而安稳地铺散开，戚风堂坐在蒲团上，将藏春的头轻轻挪到自己腿上枕着。

　　五显财神前，一大一小静静地跪倚着。　　

　　不一会儿，戚风堂也合上了眼，却睡得不甚安稳，稍有动静便惊醒，他仰起头，感受到腿上的小脑袋掉要掉了去，忙用手掌托住她的侧脸，将她平缓得往上抬，重新枕在自己的腿上。

　　戚焕的皂靴在木地板上摩擦。

　　戚风堂嘴唇微张，身子不自然的绷紧，欲唤醒藏春，却被戚焕眼神制止，他压低声音道：“让她睡吧，待会儿她醒了，你就带她回去歇息，只说是我的意思。”

　　看着熟睡的藏春，戚焕轻轻叹了口气，“你娘刚生下幺儿，又遭了罪，心绪不佳，这才迁怒了藏春，这些日子你们多担待些，顺着她便是。”

　　戚风堂心里明白，也不再多言，待到藏春醒后便带着她回去了。　

　　杏林堂的大夫这些时日几乎要住在戚宅，幺儿时常一口气憋住，小脸憋得青紫，半天缓不过来，他摇头叹道：“是胎里带来的喘症。”

　　金贵的药材跟奶水混着喂，宋明音日日以泪洗面，怨自己命苦，无奈下也只得将全部心神都扑在了这病弱的小女儿身上。

　　自上次产房一劫，藏春得了教训，极少再靠近大夫人的院子。

　　戚焕每每踏入宋明音房中，也被她抱着孱弱幺儿哀泣的模样惹得心头沉重。日子久了，他便更常往杜姨娘清静的西偏厦躲闲，图个耳根清净。

　　这日，戚焕本在杜姨娘处用午茶，刚啜了两口，铺子里的小厮便满头大汗地跑来，附耳急报了几句。

　　戚焕脸色骤变，手中茶盏溅出几滴滚烫的茶汤，抬脚便往外疾走，步履带风地直奔戚宝斋。

　　待他再踏进家门时，已是日头偏西，他面色铁青，周身笼着一层骇人的低气压，手中捧着一个紫檀木匣。

　　进了戚风堂的翠园，戚焕将那木匣重重砸在案台上。

　　掀开盖子，里面赫然是戚风堂领着铺中的老师傅，为南安王侧妃精心打造的金累丝牡丹嵌宝翟鸟冠。

　　他目光扫过儿子惊愕的脸，抄起挂在墙上的家法牛皮鞭。

　　“给南安王侧妃的头面你也偷工减料，岭南月光石是市舶司罚没的劣品，三百文都不值，若非我查验，你险些酿下大祸。” 　　

　　鞭梢扫到正在埋头画图纸的戚风头右臂，他痛得皱了下眉，“爹先息怒”。
　　他语速飞快，“侧妃大朝会于巳时，阳光直射冠顶，琉璃珠的光斑必会伤人眼角，上次柳先生与人洽谈，孩儿无意听见，《舆服志》上有不得用镜面反光之物的规制，我向柳先生请教，他便帮我测算了角度时辰，所以才自作主张将原本的琉璃珠换掉。”

　　一番话，有理有据，戚焕脸上怒容一滞，鞭梢停在半空。 　　

　　戚风堂趁势拿起自己那颗复合珠：“岭南月光石虽多棉裂，可孩儿将其磨薄，背后又掺了一点带金粉的蜂蜡填充，既能固形，又能增暖光，而且这种方法能大大节约成本。”
　　他急于证明，额头出了汗：“爹曾教过我，匠人须懂得光与影变换。”

　　聪明但也太狂妄，小小年纪就敢擅自做主，戚焕今日铁了心要挫他的锐气。见戚风堂仍振振有词，根本不知道自己错在哪里，手中的鞭子更是狠狠挥他背上。

　　戚风堂双膝跪地，咬紧一截衣领，硬是一声不吭，固执地认为自己没错，很快他背上鞭痕遍布，稍一动弹便是钻心的疼痛。

　　四敞在一旁急得直跺脚，搓着手干着急，大夫人身子虚弱，戚老夫人又神志不清，他思来想去，还是跑向东跨院找藏春，想着至少劝少爷服个软认个错。 　　

　　“你就给我跪着，跪到知道错了为止！”戚焕的怒喝在屋内回荡。 　　

　　十一岁的戚风堂跪在地上，遍体鳞伤，唇也被咬出血痕，手上还留着打磨蜂蜡时划破的口子，他心里想着，若是被藏春瞧见，定又要心疼念叨了。

　　正想着，藏春的身影竟真的出现在门口 ，戚风堂一时恍惚，疑是痛极生幻：“二……二妹妹？” 　　

　　她听四敞说哥哥挨了重打，便飞奔而来，万没想到竟如此严重，戚风堂跪在那里，背上衣衫破损，血痕刺目，藏春都不敢轻易碰他。

　　“二妹妹千万别哭，”戚风堂强扯出笑容，“我不疼，真的。” 　　

　　藏春果然将泪水憋了回去，她知道哥哥不喜欢她哭。

　　“哥哥，我去跟爹爹求情，你等着我。”未等戚风堂阻拦，她已如风一般冲了出去。

　　她跑回房抓起前日画的荷花簪草图，然后跑向戚焕那间威严又陌生的书房。

　　雕花木门里头隐约传来沉闷的踱步声，藏春小腿发颤，但哥哥背上的伤痕还是更引得她心疼难过。

　　她闭了闭眼，再睁开时，已叩响了门扉。 　　

　　戚焕见到这个素来怯懦的二女儿主动找来，颇为意外。

　　“爹爹，”藏春小心翼翼地观察着他的脸色，递上图纸，“我……我画了个簪子的草图，您能帮我看看么？”　　

　　戚焕顿了一下，接了过来，画上荷花花瓣灵动舒展，几处波纹状的线条透着稚嫩却别致的小巧思，他不禁正眼打量起这个女儿，自己从未刻意教导过她，一个六岁的孩子，未经指点能画成这样，已是难得。 　　

　　“藏春，这真是你自己画的吗？”戚焕问道，语气缓和了些。

　　藏春用力点头，小手不自觉地捻着裤脚，终于她像是下定了决心，慢慢伸出小手，轻轻握住了戚焕垂在身侧的大手。 　　

　　柔软微凉的触感让戚焕一怔。 　　

　　“爹爹，”藏春紧张得有些语无伦次，“这都是哥哥教我的，哥哥他…他真的很好，爹爹能不能别让他跪着了？”她仰着小脸，眼中满是恳求。 　　

　　戚焕看着女儿眼中的担忧和手中还算精巧的草图，又想起方才戚风堂那番有理有据甚至关乎戚宅安危的辩解，以及老师傅们和柳先生的佐证，心中那点因儿子胆大妄为而残留的怒气，终于消散。
　　转而升起一丝不易察觉的欣赏和…后怕。

　　他本就有些悔下手太重，此刻藏春的到来恰好给了他一个顺理成章的台阶。 　　

　　“罢了，”戚焕叹了口气，“去叫他起来吧，记得上药。” 　　

　　藏春脸上瞬间绽放光芒，忙不迭地向戚焕道谢。 　　

　　戚焕看着二女儿欢欣的模样，心中念头微转：文芝骄纵，风林愚钝，幺儿病弱……眼前这个藏春，倒似比他们更伶俐沉稳些。
　　他揉了揉额角，语气难得温和：“藏春，往后若受了什么委屈，也可直接来找爹爹，不必如此生分。” 　　

　　这简单的一句话，却给了藏春莫大的慰藉和勇气，她用力点头，脸上笑容更盛：“嗯，谢谢爹爹。”

　　从今日起，她也能保护哥哥了。　　

　　戚风堂被四敞小心搀扶回房，趴卧在榻上，他知道藏春素来畏惧父亲，万没想到她竟会为了自己主动去求情，心头涌起异样的暖意。

　　他居然被二妹妹保护了。 　　

　　四敞小心地替他涂抹药膏，藏春环抱着双膝，安静地坐在脚踏的木板上，也不敢回头看他惨烈的背伤。

　　擦完药四敞便退下了，屋内只剩下藏春和戚风堂两个人。

　　听着戚风堂因疼痛而时断时续的话语，他费力地想从枕头底下摸索什么，闷哼一声，藏春立刻会意，忙帮他翻找。

　　只见一个红色的小小坠子，拿在手里轻飘飘的，触手却有种温热感。 　　

　　戚风堂示意她戴上，藏春乖乖照做，将红绳绕过脖颈，哥哥总是喜欢送她各种精巧的小玩意儿。 　　

　　　“这是什么呀，哥哥？”她摸着那殷红温润的坠子。

　　“这个…可不一般，”戚风堂忍着痛，控制住让声音平缓，“这是占城国进贡的血珀，宫里娘娘们才有的稀罕物，我托何郝连，他也费了好番心思才弄来这一小块，本想着给你磨串手钏，如今只够做个坠子了。”他语气略带遗憾。

　　其实他心里想的是，既送了幺儿长命锁，便也得补给二妹妹一个更好的。　

　　戚风堂送的东西，藏春都喜欢，那血珀坠子贴在胸口，温润妥帖。 　　

　　“哥哥，什么是占城国呀？”藏春好奇地问。 　　

　　“那是一个……很远很远的地方，”戚风堂眼中泛起向往的光，“我在风物志里看到的，那里盛产宝石，遍地奇珍……有很多很多的血珀，蓝玻璃，等以后，我一定要亲眼去看看。” 　　

　　“那我也要去。”藏春想跟哥哥在一起。

　　“好，”戚风堂笑了，尽管牵动了伤口，“哥哥一定带你去。” 　　

　　戚宅的日子，就在这琐碎温情与偶尔生出的波澜中，悄然流淌。

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