养妹为患

　　湛云十岁那年贺砚就已接手了朝中大半要务，行监国之责，以往他每隔几日便出宫一回，那段时日实在繁忙，一连数日留在东宫。

　　小湛云在窗台边托腮，对着大门口望眼欲穿。

　　本是最爱出门撒泼的，竟也提不起劲了，问了郭嬷嬷一道又一道。

　　“哥哥答应上元节带我上街给我买竹编蜻蜓的，去年去晚了，人家都收摊了。”湛云撇嘴，后天就是上元节，可他一点动静都没有，根本就是忘了。

　　说完，手上的小人儿话本也不看了，一头扎进被褥里，任郭嬷嬷怎么叫也叫不出来，没承想还闷出了病，当夜起了高烧，净说些胡话。

　　湛云醒来的时候，定睛看了好一会儿床边的人，半晌才咯咯笑起来。

　　少年郎也盯着她，却笑不出来。
　　他眼下乌青愈显，发丝上还有未掸下的落雪，披风松垮搭在背后，气息有些紊乱，一看便是刚赶来的。

　　湛云望了眼窗外，浓夜如墨。

　　郭嬷嬷给湛云端来药碗，她不觉得苦，一口全闷了下去。

　　灯火幽暗，贺砚就在床尾支了张小木几批折子，湛云裹着棉被蠕动过去，趴上贺砚的肩背，双手环住他前襟，下巴搁在他肩上。

　　从小她病了或是伤了，喝完药便会哼哼唧唧闹睡不着觉，彼时贺砚就会把她背在背上，在院里走不到两圈，湛云立马就入了眠，郭嬷嬷还笑说太子竟比她这妇人还会哄孩子睡。
　　后来她大了一些，也不好再叫哥哥背她，就只是这样靠一靠，也觉得安心，立时便能入睡。

　　她认得折子上写的字，知道安州气候合宜，产的粮食比皇城还多，也知道锦州水乡盛产鱼虾水货，还有斐州人杰地灵，冬州州官遇袭，一家三十八口……

　　困意铺天盖地袭来，模糊间湛云后背触上床榻，环在她肩头的手臂抽空，她本能伸手去够那只手，扑了个空。
　　“哥哥……”

　　“不走。”

　　湛云沉沉睡去。

　　贺砚说话算话，一直待到了上元节。白日里阿豹前来领了奏折回宫，走前思忖良久，万分为难的模样。直到贺砚开口问询，他才从怀里拿出一串油纸包好的糖葫芦，果不其然被贺砚冷冷一凛。

　　湛云嬉笑着飞奔夺过糖葫芦，塞进怀里不肯再拿出来。

　　阿豹瑟瑟举起双手，“殿下，是小娘子求了属下好久，属下不是故意顶风作案——”

　　湛云已跑到屋外，躲在洗菜的郭嬷嬷身后，狼吞虎咽地往嘴里塞糖葫芦：“哥哥，你别怪他！”

　　少年一袭白衣负手站在屋前，也不恼，“待你满嘴牙都坏了，怪他也无用。”

　　湛云做个鬼脸，“哥哥还说是神医圣手呢，我冬月里坏的那颗牙，现在都几月了，怎的还没治好？不如多吃些，全掉光了重新长起来更快呢！”

　　郭嬷嬷和阿豹闻言捧腹大笑。
　　良久，贺砚勾起一边唇角。

　　是夜，华灯初上，上元节的热闹刚显。

　　湛云拉着贺砚的手，“我记得去年就是在这条街上的，他们收摊的时候我还追了两条街——诶！是那个姐姐！”

　　摊主见有人来了，立马把几个篓子捧出来，“小妹妹，你看看喜欢哪个？”

　　篓里不只有竹编蜻蜓，还有兔子、老虎、大狗的式样，湛云伸手去翻，越看越喜欢，于是偏头问贺砚，能不能多拿几个。

　　贺砚点头，湛云便埋头挑起来。

　　刚选了只竹兔子，就听摊主姐姐侧身喊了声哥。

　　背着竹篓的男子一笑，应声走过来，摊主从湛云已经选过的篓里捞了一把递给他：“哥，给小妮拿些回去玩。”

　　湛云扬头，眼里亮晶晶的，“姐姐，他是你哥哥吗？我也有哥哥。”她扯贺砚的袖子，贺砚顺势握住她手，用力捏捏她的掌心，示意她别说话。

　　摊主脸红了一瞬，支吾着糊弄过去。

　　男子感激地接了，跟她道：“曼娘，多谢你，这会儿我还忙，村里阿爷今儿摆摊卖鱼，好不容易运来，被旁边铺子的掀了，他儿子回村运鱼去了，我赶着去袁家巷帮他接过来，人手不够，得好几趟。上元节一年才热闹这么一回，再耽搁不得。”

　　湛云停了手里动作，贺砚俯身问她：“除了买竹蜻蜓，今夜还想做些什么？”

　　她摇头，街市逛了，糖葫芦吃了，福宝粥也喝了。
　　“哥哥，你去吧，”湛云往暗处指指，“叫阿豹哥一起，我在姐姐这儿等你们。”

　　贺砚捏了下湛云的脸，走到那男子跟前说了几句，男子即刻欣喜万分，“多谢你，小郎君。”

　　两人正要走，曼娘鼓起勇气唤了他，攥拳将手里的东西塞到男子手里，而后催促着他快走。

　　男子红了耳朵，一步三回头。

　　待人完完全全没了影儿，湛云问曼娘，“姐姐，你刚给了你哥哥什么？”

　　曼娘从摊子底下拿出个小框子，里头是五颜六色的麻绳，还有几颗黑色的珠子，表面坑坑洼洼，似乎还没有打磨好。

　　“这是我去寺里求的绳子，开过光，我哥是打鱼的，我怕他遇上什么风浪，所以求个平安。还有……”曼娘顿了顿，“串了珠子戴手上好看，等你长大了你就懂了。”

　　郭嬷嬷说，贺砚六岁时就要跟着援军去震慑边敌，此后数年还要历经朝堂上明枪暗箭。

　　“我也想给我哥哥串一个。”湛云忽然说。

　　曼娘愣怔，“这……”

　　“我想让我哥哥出入平安，身体康健。”湛云认真看她，“姐姐，我会买的，不是白要。”

　　“也不是不可，不是什么值钱东西，不需给钱，就当结缘了，”曼娘挑了一颗稍微圆润些的珠子，“我来教你怎么磨、怎么编绳、怎么串上。”
　　一个小娘子什么都不懂，她更不好说什么，若说是为哥哥求个平安，那又有何不可？
　　“做这个不难，但你哥哥要是知晓是你亲手做的，一定很欢喜。”

　　曼娘在摊前招待客人，湛云就坐在后头一点一点磨珠子。

　　直到夜深。

　　贺砚喘着气跑回来，一眼瞧见靠在曼娘膝上睡着的湛云。

　　他跟曼娘道了谢，一把将湛云抱起。

　　曼娘目送二人离开，随手往自己的布包里一摸，手指被什么一刺。
　　她迅速拿出来，竟看见一小片金做的叶子。

　　方才那小妹是靠她布包极近的。

　　她愕然，远远听见周郎唤她的声音。
　　“曼娘！”

　　他走近，“小郎君他们走了吗？”

　　曼娘点点头，“他们……”

　　周郎道：“那小郎君不仅帮咱们搬了鱼，隔壁摊子恶霸又来找事的时候，他还替咱们出气了，呛得那人啥话都说不出来，后来还一直守着，帮阿爷卖鱼，卖完了才走的。”
　　“我当时忙着，竟忘了道谢。”

　　曼娘摩挲手里的金叶子，“想不到世上竟有这么好心的人。”

　　·
　　湛云直往贺砚怀里钻，身子动来动去。

　　贺砚轻拍了两下她脸，“既如此就不要睡了，会着凉。”

　　湛云打了个哈欠，玄色大氅里露出半张脸和一双眼睛，“哥哥，把你的手伸出来。”

　　贺砚觉得好笑，“我双手抱着你，哪里还有手伸。”
　　说着，右臂将湛云箍更紧些，左手前伸，露出手掌。

　　湛云把串好的乌木珠子放在他的掌心。
　　“曼姐姐说这个不值钱，所以我不知道你会不会戴，可这是小云自己做的。”

　　“她说，很珍贵。”

　　贺砚认得这东西，刚才曼娘给周郎的就是这个，周郎走路时看了又看，摸了又摸，末了才无比珍视地套上腕间，藏入袖中。

　　他阖上手心，握在掌中。
　　“很珍贵，”他说，“以后不要做了。”

　　这些东西，都不要做了。

　　*
　　第三章

　　长亭中宾主齐坐，湛云敛眉挑了张偏僻的案桌。

　　在这儿就是打盹也不会被人瞧见。

　　她端起茶杯，手忽然被人一撞，杯子险些脱手。虽离主座远，可茶杯若是碎了，声响必是突兀刺耳的。

　　湛云不悦地看过去，看到个约莫八九岁的小郎，浑身脏兮兮，手更像是才从泥土里拿出来。

　　倒是脸蛋白净得不可思议，眼睛又圆又大，两颊红彤彤。

　　她小声问他：“你撞我做什么？”

　　小郎不以为然，“我又不是故意来撞，我只是想吃你桌上那个桃花馒头。”

　　湛云视线往下，果真看到盘中有个花瓣样的糕点，冲他招手。

　　他警觉道：“干嘛？”

　　“自己拿吧，拿了就赶紧出去。”

　　“真的？”小郎试探走近她，“我怎么从来没见过你。”
　　所以他才好奇过来，再加之实在是想吃桃花馒头。

　　他飞快拿走桃花馒头，往嘴里一按。

　　“吃吧吃吧，我是你七姐姐，刚从乡下来的。”

　　“哦……”他并不感兴趣什么七姐姐八姐姐，不对，“你认识我？”

　　这几日唯一没见着的就是卫三爷房里的十郎了，老太太放了三爷但不肯放他，要把他记到大夫人名下，大夫人这几日忙得紧，应该也是没空管他。

　　“我跟你爹有过一面之缘，你们长得挺像的。”
　　都说女儿似父，可十郎竟也跟卫三爷如同一个模子里刻出来的一般。

　　十郎咬着馒头不说话。

　　湛云知晓说错了话，只好说：“我从前也是无父母在身侧，我一直希冀着有一日他们想通了将我找回去，你猜怎么着？我真的回来了。”

　　“你好啰嗦。”他翻个了白眼。

　　湛云生气，“这儿没有你的位置，离我远些。”

　　十郎偏偏离她更近，咧嘴说：“四姐在后山上被蛇咬了！”

　　什么！

　　湛云目光扫过去，卫四娘果然不在座上，她问十郎：“她现下在哪儿，找大夫去了吗？”

　　十郎摇头，眼睛仍盯着湛云案桌上的盘子，“还在后山啊，被咬了还能跑么？”
　　“但她不让我找大夫，说来宴席上找个人过去。”

　　湛云思忖片刻，卫四娘此来便想跟哥哥谈婚事，必不敢大张旗鼓叫人知晓了，否则定会被家中斥责，这才派卫十郎过来递消息。

　　她凝眉道：“给我指路。”

　　卫十郎刚迈开步子，湛云又拉住他：“你待会儿回席上跟大哥也说一声，叫他拿了药箱过去。”

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